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    信儿的人到了，看见他胳膊上蹭的血，愣了愣，急急说：“督公发火了，叫爷爷这就回去！”

    天热，廖吉祥只穿着亵衣，披着头发坐在镜匣子前，今天他熏的是撒馥兰香，甜甜的，烟雾缭绕。

    他在揉胭脂，一小盒蚌壳红，在眼角和颧骨边轻轻一点，揉开来，有了那么一点活人的血色，阮钿哈着腰看他，他原来不是这样的，是谢一鹭让他变了。

    “跪下。”廖吉祥说。

    阮钿便跪，跪在堂屋正中，廖吉祥站起来，一跛一跛走过去，立刻有小火者在阮钿对面摆上大椅，让他安安稳稳地坐。

    啪！一坐下，他给了阮钿一个嘴巴：“你胆子越来越大了，”他俯着眼说，“挨过的鞭子都忘了？”

    阮钿咬着腮帮子，眼神是狠戾的，挺了挺，嘿嘿笑了：“督公说的是哪一桩？”

    啪！廖吉祥反手又是一巴掌，白白的手，打在脸上也软绵绵的：“我从甘肃把你们带出来，不是让你们到南京来祸害人！”

    阮钿服服帖帖受了：“督公，我有女人，”听到甘肃，他收起那副无赖的嘴脸，说了实在话，“一家子人，我得养。”

    听到“家”这个字眼儿，廖吉祥的眉头动了动，可能是艳羡，也可能是嫉妒吧：“不就是个妓女么。”

    那个妓女现在瞎了眼，光着身子裹在被袱里，半死不活，阮钿的神色冷峻起来：“妓女怎么了，我娶她，已经置了屋子。”

    “你敢！”廖吉祥猛地拍了一把扶手，跟他的人都知道，他嫌妓女脏，“上衣脱了。”

    随即有人端着竹篾条捆成的棒子上来，站在阮钿背后，等着廖吉祥的指示，也是舍不得吧，廖吉祥又问了一遍：“能改不能改？”

    阮钿嬉皮笑脸：“督公，你指的是我私设路卡，还是矮梨树那次，或者是勒索了几个咏社的官员？”他翻着眼睛想了想，“要么是这回的抗倭捐马？”

    廖吉祥站起来，雪白的面孔看上去平静无波，其实已经发怒了，他朝捧竹棒的人稍动了动下巴，竹篾条眨眼就抽下来，“嗖”地一响，是竹丝刮肉的声音。

    阮钿没有叫，展着背忍着，廖吉祥居高临下，看着血珠从那黝黑的肉体上渗出：“叫你长记性，别动歪心思，别碰脏女人。”

    可能是一个“脏”字触了阮钿的心尖，不同寻常地，他小声顶了一句：“男人找女人，不丢人！”

    他并没说出什么，可廖吉祥从那话里却听出了别的意思：“你再说一遍！”

    “我说，”阮钿屏着鼻息抬起头，用一种叛逆的目光瞪着他，“我夜里搂的是女人，我不亏心！”

    廖吉祥的脸先是涨红，接着变白，而后惨惨地转了青，他一定是忘了自己有条坏腿，抬起右脚就往阮钿的膀子上踹，踹出去，左腿便撑不住了，晃悠着往后栽倒，阮钿眼疾手快，跳起来抱住他，牢牢地扶稳了。

    廖吉祥看向他的眼神是屈辱而怨恨的，一使劲把他推开，边往里屋躲边交代一句：“一百下，给我抽足了！”

    33

    五月初五，虽然是乱时候，不少人还是出来闹夏，按宫里的规矩，端午节这天宦官可以闲游一天，南京也是这个习惯，大晌午的，就看城郊的河堤上云锦成群，全是轻装快马、纵横骑射的小珰。

    亦失哈的马紧随着张彩，他转左他就转左，他往右他也往右，简直是亦步亦趋，绕到一处清风徐来的河弯，张彩慢下来，拉住笼头叫他：“去，给我捧口水。”

    亦失哈紧张地注视着周围：“差不多就回去吧，这两天乱。”

    “有你我怕什么，”张彩灿灿笑着，因为热，脸上出了汗，红脸蛋映着黑绉纱，有青葱的秀色，“快点，我渴了。”

    正说着，河湾对面徐徐过来一伙人，是着宫装戴闹蛾的女眷，有家丁模样的人守着，像是大户人家，其中一个高个子的女子，往这边看了看，站住不动了。

    浅浅一处河湾，十几步的距离，亦失哈认出来，是上回来府里找她的姑娘，什么王府的丫头，他赶紧别开脸，拽住张彩的缰绳就要走，张彩也看见她了，冷着脸不肯动，有要和她一较高下的意思：“亦失哈，我要喝水！”

    “回去喝！”亦失哈凶了他一句，马头刚转过去，那姑娘居然跑了两步，提着裙裾涉水而来，“哗啦啦”是她急切的脚步，张彩像受了委屈，红着眼睛盯着她。

    她涉过来了，在五月的熏风中扬起湿漉漉的裙摆，走到亦失哈面前，她没说话，而是殷殷地仰着头，牵住他从花马鞍上垂下来的衣袂，那么多人注视着，她仍浑然忘我，痴痴地跟着马走。

    马越走越快，她不得不小跑起来，亦失哈一直没看她一眼，可张彩看着，她脸盘周正，是有几分姿色的，他举起马鞭，在亦失哈的马屁股上狠狠抽了一鞭，那女人惊叫了一声，在马蹄卷起的尘土中摔倒了。

    回城这一路张彩都不高兴，亦失哈说什么他都不答应，下了马进了门，他把鞭子扔给看门的小火者，边往自己那屋走，边拿袖管揩眼泪。

    回来了不像在外面，亦失哈不敢近他的身，耷拉着脑袋跟在后边，看张彩擦脸的手越动越勤，他一跺脚凑上去，做贼心虚地往四周看了看，才拨着下巴去拭他的眼泪。

    “起开！”张彩推他，一副讨厌极了的样子。

    亦失哈辩解：“我都没看她一眼！”

    张彩停下来，拿湿漉漉的丹凤眼瞪着他：“她看你就不行！”

    “嘘——”亦失哈抓住他的手，“小点声！”

    张彩没甩开他，乖乖放低了声音：“个子那么大，胆子比针眼还小！”他飞起眼角，凌厉地瞧他，瞧着瞧着，“噗嗤”一声笑出来，扭过头，有些羞怯的味道。

    亦失哈打量着周围，偷偷揽住他：“哭得我心疼。”

    “走，”张彩轻轻摇他的手臂，“上我屋。”

    “可不敢，”亦失哈连忙退开些，“要是被你哥看见……”

    张彩没理他，自顾自推开房门，靠在插着艾蒿的门框上，挑起眉毛问他：“来不来？”

    他这样子，亦失哈不敢说不去，硬着头皮往前蹭了蹭：“坐一坐就走……”

    “哼！”张彩白他一眼，解着腰刀跨过门槛，踱着方步进屋了。

    窗子四敞大开，穿堂风一起，还算凉快，张彩脱下曵撒解开帽巾，一回头，看见亦失哈蹑手蹑脚进来，歹人一样扶着门，不声不响地关上。

    “都闹夏去了，没人在。”张彩拔下头暂，甩了甩，把长发披散下来。

    门关上，亦失哈显得轻松多了，熟门熟路翻起茶杯倒水喝：“万一有人到你哥那去告一状，我可吃不消。”

    “关着门，就咱俩，”张彩光着小脚丫踩在地上，垂着头说，“干什么谁知道。”

    他像是话里有话，亦失哈假装听不懂：“丢色子，还是玩叶子戏？”

    张彩盘着腿坐到床沿上，亦失哈亲热地在旁边坐下，色子和纸牌在枕头底下压着，他知道，于是伸长了胳膊，越过张彩去掏，