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    一直半阖着的眼倏地睁开了。

    “郑督公不是有兵么，护送着，咱们从后门跑，走水路到苏州！”

    果然是“君子”不立危墙之下吧，大半人居然齐声附和，一片热闹的议论声中，只有廖吉祥冷冷地说：“我看谁敢踏出这个院子一步，”他镇定得像一块铁、一壶冰，将腰间的短刀抽出来，一把掼到桌上，“南京不可一日无官。”

    郑铣挑衅地瞧着他：“坐以待毙？”

    “龚辇这个人，”廖吉祥淡淡的，但很果决，“值得等。”

    郑铣有一千个理由听信屠钥的先声夺人，有一万个理由听信咏社的明哲保身，独独廖吉祥的话没凭没据，他却像是定了心，端起茶抿了一口，再不出声了。

    入夜，隔着一丈来高的院墙，能看见远近星星点点的火光，那是乱军和流民在烧杀，堂上许多人挺不住睡着了，时断时续的，有鼾声，半空中没来由“嗖”地一响，一支火箭擦着墙垣落到堂上，不偏不倚中了叶郎中的脚踝。

    在苍老的哀嚎声中，达官显贵们争先恐后往堂后涌，这时候管你什么阉党、咏社，全混成一锅粥，喧嚷的人流中，屈凤的拐挤丢了，正趔趄，胳膊上有人扶了一把，他感激地回头看，竟是带刀披甲的金棠。

    那间僻静处的寒酸小屋，那个惊世骇俗的意外之吻。

    屈凤露骨地抽回胳膊，厌恶地撇开脸。

    “我很后悔，”周遭这么乱，金棠颤抖的话音却清晰可辨，“你把心软一软，饶恕我这一回？”

    屈凤避着他，不讲话。

    “我再不敢了，对天起誓！”

    屈凤像是烦了，又像是心里有鬼怕被人瞧见，看什么脏东西似地看着他：“你以为自己是哪种身份，你就是个阉人！”

    这话像一把刀，“霍”地把两人割开来，人流陡地变大，推挤着屈凤向前，他没有再回头，不知道金棠正被巨大的痛楚撕碎，凄凄地落在远处。

    再分饼子，是第二天晌午了，几百号人窝在二进院的小厅上，乞丐似地伸着手。昨天一人有两块饼子，今天只有一块，奇怪的是，这回再没有人抱怨。

    张彩和亦失哈挤在一起，手在袖子底下紧紧拉着，就那么一小块饼，张彩还往亦失哈手里塞：“这饼太硬，我不爱吃。”

    亦失哈知道他说假话，挥开他的手：“我不要。”

    “拿着，”张彩又耍小脾气了，拧着眉头，“我知道你的饭量，快！”

    亦失哈盯着那块饼：“那你怎么办？”

    张彩嘻嘻笑着，还是那句话：“有你，我怕什么。”

    亦失哈迟疑地接过饼子，若有所思地摆弄，用一种轻微的声音说：“哪天我要是不在了呢？”

    张彩自信满满：“就是死，你也得跟着我！”

    这时候前院传来“咣当”一声，极沉，极重，像从地底下轰上来一样，厅上瞬间静了，很快，第二声响起来，张彩和亦失哈可以肯定，是破门锤撞击的声音。

    “他们有破门锤！”阮钿在小厅一角朝他的人打手势，意思是让他们聚拢。

    屠钥把身体挡在郑铣前头，愣愣地有些发懵：“破门……锤？”

    他没带兵打过仗，沙场见识甚至不如咬文嚼字的金棠，那两千个兵之前一并撤到东西两侧的跨院了，听见阮钿这话，全拔刀出鞘，齐齐的金属声过后，是一片耀眼的锋刃光。

    郑铣有些吓破了胆的样子，胡乱吩咐：“去、去请我的鸾笔仙儿来！”说着，他朝不远处的谢一鹭招手，“过来，探花郎的手气好！”

    这种时候居然扶鸾请神……谢一鹭勉强着不愿起身，廖吉祥先他一步站起来，沉稳地叫了一声：“梅阿查。”

    梅阿查没马上应，而是“扑通”一下跪倒：“督公……”

    廖吉祥没让他说话：“什么时候了，还纠缠我这条断腿！”

    梅阿查只有短暂的迟疑，旋即站起来，迅速张罗人给他挂甲，这些人训练有素，廖吉祥的甲还没上完，掷地有声就是一句：“我的人在哪里！”

    小厅上，还有厅下头，齐刷刷站起来一批宦官，有几十个，雪亮的刀在手里握着，似乎早等着主人一声令下。阿留在那里头，过小拙看见了，急得在原地跳脚：“阿留不能去，他伤着了，不能去送死！”

    廖吉祥侧目瞧他，阿留立刻挤出来，带着一身伤跪倒在廖吉祥脚边，廖吉祥既像个父亲又像个母亲，温柔地把手放在他的头顶，摩了摩，缓缓说：“过年就十六了吧，是男人了，自己的路，自己去选。”

    说完，他拖着那条残腿，昂着头颅，从人群中迈出去，他的人跟着他，当中就有阿留，狠心地，没去看过小拙一眼。

    谢一鹭站在郑铣旁边，盯着那个远去的羸瘦背影，在柳满坡外、在小老泉边，他无数次觊觎过、描摹过的背影，凄怆得心都要碎了，强忍着喊出那个名字的冲动，他旋踵扑倒在郑铣脚下，猛地一抱拳：“督公，下官请战！”

    不等郑铣反应，屠钥跟着一起跪下，出乎谢一鹭的意料，也是请战。

    郑铣明显发怒了，他大怒的时候不是横眉立目，而是含着某种莫测的笑意：“你们要当英雄，咱家不拦着，可要去，就光杆着去，”他笑得冷艳，“别想带走咱家的一兵一卒！”

    屠钥绷着脸，没动弹，谢一鹭站起来，算是领了命，他看看自己空荡荡的腰间，对屠钥说：“借我一把刀。”

    屠钥的手慢慢往自己的绣春刀上移，先是握紧了，而后又松开，没肯借他。

    谢一鹭惨淡地笑了，决然往外走，边走，边执拗地问：“在座诸位，谁与我同去！”

    谁会跟他同去呢？回答他的只有一阵死寂。

    “织造局去了！”他喊，厅上“唰”地低下一片头，他又喊，“廖吉祥去了！”

    “胡闹！”郑铣看不下去，朝底下人一挥手：“把那呆子给我拿下！”

    立即有三五个宦官上去，把谢一鹭摁在底下，他拼命挣扎，最后是屠钥沉下心，一拳头把他打昏了。

    消停下来再去听，撞门声已经没了，取而代之的，是激烈的兵器迸击声和人声嘶喊，所有人都知道，那是织造局在舍身血战，可他们都装作听不见，有的掏出佛珠来絮絮地数，有的干脆闭起眼睛假寐。

    刀枪声越推越远，这种变化每个人都感觉到了，廖吉祥的人用自己的命保了他们，而他们是那样聪明，坐拥着两千个甲兵，不肯稍涉一涉险。

    夕阳西下的时候，街上又传来人马的杂沓声，厅上的人再一次紧张起来，这回没有廖吉祥挺身而出，他们惊惶地挤作一团，战战兢兢地念咒祈佛。

    然而，那些脚步还是冲着这边来了，至少有上百人，二进院的门是用大石头顶死的，这时候被大力地从外推撞。

    “还等什么！”郑铣指着屠钥，指着那两千个给他保命的人，“给咱家灌上去！”

    没等他这边灌呢，那边院门轰然一下就被彻底冲开，所有人都有刹那的颤抖，涌进来的是兵，正经八百的官兵，划一地扎着油皮