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    过玄津桥，来来往往的人都躲他，躲过去又回头盯着看，他有些晕，脚下一软，在桥头倒下来，一抬眼，面前是个要饭的女人，裹着破破烂烂的布片，抱着一把大弦子，抑扬顿挫地唱：“云笼月，风弄铁，两般儿助人凄切，剔银灯欲将心事写，长吁气一声吹灭！”

    谢一鹭注视她，擦去眼上的血认真注视：“王六儿？”他试探着叫，倏地，那女人朝他转过脸了，真的是她！谢一鹭有些激动地凑上去，“我……我是谢一鹭！”

    王六儿反而往后躲，显然，她不清楚这个名字。

    谢一鹭一时没注意到，还朝她挨过去，她眼仍瞎着，满脸灰土，地上的木钵里一共没几个钱，他不解地问：“你怎么这样了？”

    她面无表情，收拾东西想走，这时谢一鹭才发现，她肮脏的破衣服底下挺着个大肚子，滚圆的，有五六个月了。

    “等等！”谢一鹭伸手拉她，同时往怀里去掏他所剩无几的盘缠，可王六儿猛地把他甩开，从袖子里滑出一把小刀，紧张地逼向他。

    谢一鹭连忙解释：“我……我认得你……”

    “南京叫王六儿的妓女多去了！”她凶恶地说。

    谢一鹭哑然，她像是被骗怕了：“是……阮钿的孩子？”

    听到那个名字，她执刀的手陡然放下，但仍戒备着，微微歪头，谢一鹭不敢妄动：“他没给你留下点穿用？”

    王六儿先是沉默，而后淡淡地说：“留了，”像是想起了伤心事，她蹙着眉，“我一个瞎子，能留住什么。”

    大概是被人偷光了钱，从家里赶出来了，谢一鹭同情她，便没多想：“你跟我走。”

    她立即拒绝：“我过去是妓女，现在不是了，”她把破烂的衣衫拢一拢，正色说，“我有男人，只是男人死了。”

    谢一鹭一霎时惭愧，怔了怔，把身上的散碎银子全掏出来，往她手里塞。

    “别，”她不接，只留下几个大钱，“一次给一点。”

    是了，她是个瞎子，留不住钱的，谢一鹭心里像有把刀在割：“你住在哪儿？”

    “桥头。”她漠然指着桥底下一小块泥地，那里的土没结霜，是暖的，谢一鹭惨然，“肚里的孩子……受的了吗？”

    “受不受得了，”她说，“老天爷定，”握着那几个大钱，她抱着弦子和木钵，与谢一鹭擦身而过。

    “多谢。”她轻声道别。

    谢一鹭目送她扶着阑干下桥，至于她是怎么委身桥下，怎么窝在那片泥地上的，他不忍心看，拖着步子，他往前走，下了玄津桥，是西外大街，就在三条巷的路口，一伙石工在拉绳竖碑，老大一口灰石，立起来有一人多高，他从那走过，听看热闹的人嘀咕：

    “……这不是笑话么，他有什么功劳？”

    “人家抓了廖吉祥……也算为老百姓出头了。”

    “为老百姓？太监没一个好东西……”

    原来是郑铣的碑，谢一鹭扭头瞥了一眼，人活着就树碑立传，他不屑于看，伛偻着背，蹒跚走远。先到自己的小院，还是那片栅栏那扇门，只是住了新人，隔着门板，能听见孩童嬉笑的声音，想起大天，不知道那畦韭菜地还在不在，当时亲手种下的番兰、石竹、西府海棠，是不是都凋零了。

    从这儿，他又去廖吉祥为他置的院子，离得很近，不久之前这条路他还每夜都走，如今路还是那条路，景也是那个景，心境却不同了。

    敲一敲门，真有人应，开门的是老门房，看是他，边瞄他脸上的血迹边问：“怎么老不来了？”

    谢一鹭踌躇，好半天，才跨过那道门槛，一踏进院子，满腹的酸楚就涌上眉头，他哽咽着说：“往后……不走了！”

    洗一洗，简单吃口饭，天便黑了，他吹灯上床，刚盖上被子，外头有人敲门，老门房去应，回来告诉说：“姓屈。”

    谢一鹭愣了一瞬，起床披上衣衫，等老门房把人请进来，他拿灯一照，真是屈凤。

    “别来无恙啊。”这是屈凤头一句话，他变样了，谢一鹭有些意外，唇上蓄了须，精雕细琢过，有一派稳健持重的气度，端的像个盟主了。

    谢一鹭放下灯，随便坐到床沿上：“你怎么知道我回来了？”

    “我的人多，”屈凤在他对面的桌边坐下，“南京哪儿有点什么事，想不知道都不行。”

    谢一鹭点头，他指的应该是他在东大影壁挨打的事：“你怎么知道这里？”

    屈凤笑了，笑得云淡风轻，谢一鹭离开南京这段日子，他老成了，像小树长了一层苍老的皮：“这条巷子，挨家挨户找过来的。”

    谢一鹭又点头，屈凤说：“不给我倒杯水吗？”

    谢一鹭这才想起来，起身给他倒茶，递茶给他的时候，发现他右手拇指不大能动：“手怎么了？”

    “挨了一刀，”屈凤抿着茶，平淡地说，“郑铣找人干的。”

    暗杀？谢一鹭瞪向他，屈凤不当事地摆摆手：“没什么，一个月得有那么一两次。”

    谢一鹭在他身边坐下来，中间隔着一盏灯：“他还过不去？”

    “不全是，”屈凤从灯光那端看过来，暖黄的光像一把刀，把他的脸削得半明半暗，“没了廖吉祥，现在的南京，非我即他。”

    “你哪是他的对手……”

    “我爹搭上戚畹了，”屈凤打断他，“姜还是老的辣，”他笑着，轻拍了拍大腿，“戚畹来办贡那时候，他偷偷去拜会过，我现在是正五品。”

    那郑铣是不敢轻举妄动了，谢一鹭沉默，屈凤借了戚畹的光，戚畹又何尝不是利用他。

    “廖吉祥……”屈凤忽然问，没看谢一鹭，不知道是不屑看，还是不敢看。

    “他在司礼监，”谢一鹭有些口渴，给自己也倒了杯茶，“……伴驾。”

    屈凤“噗”一下把灯吹灭，在突如其来的黑暗中，他悄声问：“你和他……”

    谢一鹭不加掩饰：“我们相好。”

    屈凤沉默了，半晌，才小心翼翼地说：“是挚友那样，谈天、题字、吟诗？”

    “是夫妻那样，”谢一鹭否认了他体面的猜测，“交颈、亲吻、相濡以沫。”

    屈凤又没有话了，黑暗中，谢一鹭感觉对面的人似乎在颤抖：“吓着了？”他问，“还是厌恶？”

    对面像是无措又像是困惑：“我只是……”屈凤顿住，换了种说法，“我不知道。”

    说着，他起身告辞，直到出门，一直反复嘱咐：“有事情来找我，一定来找我……”

    谢一鹭送走他，回屋就睡了，他蓦然发觉现在的自己很简单，名利、党争、暗杀，都与他无关，他可以心无杂念。

    屈凤坐上轿子，轿帘一落下，他就痛苦地闭上眼，外头长随问：“大人，咱回？”

    “回。”他无力地吩咐，眉头紧缩靠在轿椅上，轿子颤得他迷迷糊糊，脑子里来回来去是谢一鹭那些话：我们相好……交颈、亲吻、相濡以沫……

    他紧紧抓着轿椅扶手，额头上有汗渗出来，不知道过了多久，外头长随叫：“……人……大人！”

    他惶然惊