5.竹影梅香

    一早，小丸在小木屋前迎接他不久前结交的好朋友小梅。来来回回，走来走去，小丸紧张的心情全写在脸上，直到软软甜甜的声音从耳边传来。
    「小丸──」
    「小梅！」
    头发在左右两侧绑起像颗包子的小黑团，小梅带着笑顏蹦蹦跳跳跑到小丸面前，两人二话不说便开心相拥，但小丸随即感受到一阵寒气在背后传来。回头一看，脸颊消瘦的男子正在瞪视他，吓得他以为自己看到幽灵而倒退三步，但是大白天的怎么会在家门前遇到？小丸认为是遇到掳走小孩的怪人，立即将小梅护在身后。
    「小梅，你先进去找我爷爷。我来、来应付这个坏人。」
    「有坏人？」
    歪着小脑袋的小梅满脸疑惑，小丸试图带着小梅往屋内跑向丸爷求救，但男子直接走过来拉开他们两个的距离，还把小梅牵到自己身边抱起来。
    「快放开小梅！」
    「哥哥，小丸说的坏人在哪里？」
    「哥、哥哥？」
    放下手上拿着的板凳，小丸心想，这个人该不会就是小梅说的那个……很高、很帅、脾气也很好的阿竹哥哥吧？观察男子的身高确实很高，比昨天认识的拆械师还高出一个头，整个人瘦瘦高高的，人如其名像个竹子一样。听说也是山贼，但是容貌比起凶狠的山贼多了一份与世隔绝的清冷，看上去更像是刺客团的人。不过据他所知，他认识的刺客团人士还没有一个能像眼前这位大哥光用眼神就能杀人。
    「……不知道。」
    方才释放的寒气在小梅面前彷彿不存在一样，阿竹瞪视小丸时的阴冷像融雪消融般柔和不少，他的声音有些沙哑却显尽温和，凝视小梅的眼神满是宠溺。
    「那个……你、你好，我是小丸。」
    想伸出去的手迟迟抬不起来，小丸想自我介绍却被锐利的眼神扎得动弹不得，只好原地尷尬地笑。
    不久，另一股寒气从小丸背后传来，但这次不是针对他而来，而是直逼阿竹。
    「啊、夏雪姐姐也来了啊，哈哈哈……」
    发现是夏雪发出来的，小丸急忙小声说没关係然后推着夏雪进屋，而被抱在手臂上的小梅也轻敲她哥哥的头要他别乱吓人，阿竹点头说好，默默地跟着走进屋内。
    ※
    流水潺潺，竹片里清澈的泉水带着洁白麵线缓缓飘过。
    那是小丸与夏雪为了今天招待朋友来玩而製作的流水麵线，在填饱肚子的同时还可以与朋友享受夹麵线的乐趣。
    吃流水麵线时，小丸与小梅如预想中一样玩得轻松愉快，但丸爷在放麵线的时候发现夏雪跟阿竹的动作却像是生死决斗般展开激烈对决。动作之快，快到冒出残影，快到丸爷觉得自己的老花眼更严重了。
    「呵哈哈……年轻人血气方刚，吃个麵线也可以这么认真，真是热血。」
    到后来，小丸与小梅都已吃不下，丸爷也在休息了，而原本在后面接小丸与小梅都没夹到的麵线的两人开始自己放麵。不但比放麵、夹麵的速度快还比谁吃的多，后来还演变成夏雪与阿竹的大胃王之争。
    丸爷笑说：「这样的气势简直都快沸腾了呢。」
    「他们不是在燃烧，而是在冻结这附近的空气吧。」竞争的那么激烈却还能安静无声的比赛，小丸还是头一次看到。眼看那被急速消灭的麵线团，他不晓得结局会是谁赢，但他知道有件事很重要──如果两个冰冷属性的人在面前对决，绝对是个要加件厚外套的氛围。
    「哈啾！」裹了裹外衣，丸爷继续笑看这场寧静的竞赛。
    ※
    激战之后，双方同时倒地。
    摸摸完全被消灭的大盘子、乾净到一滴酱油都不剩的碗筷以及加码后被吃光光的大饭桶，小丸不敢相信有人能跟夏雪这个大胃王拚得不分上下，更没想到居然会有人吃到昏倒。
    「小梅，你家的伙食费应该也不少吧？」
    「哥哥他平常没吃那么多的。他通常只吃一碗就会说吃饱了。」
    「一碗？」知道小梅不会跟他开玩笑的小丸开始有点担心，担心阿竹就算不是硬撑也会因为反常的进食量吃坏身体。他可不希望有人在他家一觉不醒，尤其那个人还是他好朋友的哥哥。
    暂时离开院子，小丸跑去房间翻找能紓解不适的胃药。
    ※
    似乎是很久没遇到这么畅快人心的对手，当小丸跑回来的时候，他撞见两个上一刻还豁出性命般在比拚的人，此刻正有说有笑地聊起来。
    小丸心想：这两人甦醒后竟然直接和好？这就是所谓的不打不相识吗？
    「等你调养好手伤后再来比一场。」
    「好。」
    「哥哥受伤了吗？」阿竹惊觉被夏雪看出有手伤，看了一眼小梅，他为了不让妹妹担心打算打死不认，急忙摇头解释。「没、没有，我没有受伤。」
    「有，你有。」
    「不！我、我我才没有……对，我受伤了。但这只是个小伤而已，小梅你不用为我担心。」没想到阿竹在鼓嘴作势生气的小梅面前完全无法继续撒谎，就只是个无力招架而弃械投降的哥哥，其慌张的模样顿时让小丸刷新对阿竹的印象。
    「小伤？」扬起眉毛，没等阿竹缓解小梅的担忧，夏雪一把抓过阿竹的手腕翻过来查看，她打破气氛直言：「现在的公定修復所连伤势的严重程度也判断不了？」
    「我没去……」
    「这伤不能再拖。」
    「对啊，阿竹哥你要去──」小丸知道夏雪不会说谎于是跟着劝说要阿竹去修復所治疗，结果被阿竹瞪到硬是把话吞回去，默默退开。
    后来，将小梅暂时交给丸爷看照，阿竹回头马上和夏雪扭打成一团，他被夏雪掐住伤口而发出吃痛的闷声露馅。衣袖被扯开，阿竹他掩着脸明显是不想让妹妹知道。小丸心想，这时候不是应该先盖住伤口才对吗？也许是因为有过同样的心情，小丸默默地挡住小梅的视线，但他忘了帮小梅准备耳塞。
    将阿竹压制在地，抓起他的双手，夏雪又开口了，她断言：「这两隻手臂的伤，至少累积三年都没有去进行完善的修復吧。」
    「哥哥！你居然这么长的时间都忍着痛不跟我说吗？」
    小梅惊讶阿竹竟然对她隐瞒这件事，她跑到阿竹面前查看他的手伤，然而纵使她看不懂械化肢的构造也明白这个伤势绝非她哥哥说的小伤。
    「都变红通通了，很痛吧，是不是已经流了好多好多的血……」
    「没事。我不会痛。」
    拍拍小梅的背，阿竹一边安抚小梅一边怒瞪夏雪，但后者显然丝毫不在意。小丸担心这两人一言不合又打起来，立即跑上前缓和气氛。
    「没事没事，今天让阿竹哥去一趟公定修復所让大夫看看就好啦。」
    「我不会去。现在顶多顾三餐温饱，没有间钱去什么修復所。」
    撇过头，阿竹讲得小声，但小丸还是听明白他在坦承没钱维修才会忍痛隐瞒至今。大概是在暗示他们别多管间事吧，阿竹接着说：「无所谓了，我认为这不会危害性命。反正都已经过了这么久，我不也是活得好好的吗？我──」
    「我帮你修吧。」从口袋拿出护目镜戴上，夏雪直接当场拆手维修，丝毫不在意阿竹的惊慌以及小丸的劝阻。
    「夏雪姐姐你先等一下啊！小梅很怕见血的！」
    「嗯，所以？」
    噗滋一声，一条血柱在小梅面前喷了出来，小梅还来不及尖叫就马上昏过去。阿竹一方面怕夏雪是不懂装懂在乱来，一方面担心怕血而昏过去的妹妹状况，惊慌失措的左右顾盼，后来还是先顾妹妹要紧，不顾被拆解到一半的双手跑向妹妹。
    ※
    在旁边把脉的丸爷要阿竹放心，小梅只是被突然喷出来的血吓到而已。在蒙住眼睛后，小梅就跟没事一样和小丸坐在旁边吃果冻。
    这段期间无法自己将手装回去的阿竹只能任由夏雪进行紧急的粗略「修復」。小丸满脸骄傲地和阿竹说，他敢保证夏雪的修復技术就算不是最顶尖的也是这附近最好的，要阿竹放心别再皱着眉头怀疑夏雪。
    其实阿竹也是看得出来的，即便手边没有专业工具，受损机件的部位也已经因为长年累积的撞击而变形，甚至因此定型，但是夏雪的动作仍然没有迟疑，显然是经验丰富的修復者。他没想过除了梅山谷传闻中的「维修屋」之外，居然还有另一名无照的机械师在本区内，突如其来的幸运让他宛如在作梦一样。
    如果是她的话，也许就不用担心被收那种噬血般的天价修復费了吧？
    阿竹心想，之后慢慢归还总有一天能缴清，一来可以解除妹妹的担心，二来他也不怕会让他们饿着肚子过日，不如就放下戒心接受她的修復吧。
    经过短暂的处理后，阿竹很明显感受到久违的轻松感，先前隐隐作痛的痛楚已被削去大半。他打算开口跟夏雪提修復费的事情，怎知小丸却抢先一步开口……
    「我们夏雪姐姐很厉害吧。」看见阿竹对夏雪的眼神有所转变时，小丸自豪地说。「平常来排队想请维修屋修復的人几乎可以排满整座山呢。」
    「小丸。」丸爷刻意咳了几声，但小丸不以为意继续说。「爷爷，这一点也不夸张啊，我说──」
    「维修屋？」
    阿竹突然瞪大双眼站起身，指着夏雪。「你说她是那个『维修屋』？」
    「这个嘛……」惊觉自己说溜嘴的小丸摀着自己的嘴，心虚地看向夏雪。
    「你的手还没处理好，快坐下来。」抬手强势拉下阿竹，阿竹抢先夏雪继续动作前开口：「别修了，都说了我没钱！」
    「以一般的修復费换算……大概要用一生来偿还吧？」小丸习惯性算起费用，被丸爷喝止。「小丸！」
    「不收费。」
    『什么？』在眾人惊呆之时，将后续收尾处理好的夏雪拍拍阿竹的手臂。「就当作是欠下一份人情吧。」
    「这是什么意思？」
    站在一旁的小丸看得一头雾水，丸爷跟他说：「这是维修屋的精神之一，不会对需要之人弃之不顾。另外，如果遇到缴不出费用的时候，也可自行斟酌将之当作人情债等以后再来还。」
    在解说的同时，丸爷在夏雪身旁看到另一道人影，那是昔日曾经以同样方式帮助他的人──前代修理屋的老闆。
    『丸爷，以后就麻烦你多多看照这孩子了。』
    身披茶色羽织的男子举起茶杯笑得亲切，却看不清容貌。叹了一口气，丸爷感叹自己的记忆不如从前，昔日的面容已模糊到仅记得那一抹温润的微笑。
    「原来还有这种方式啊……」
    拍拍自家孙子的小脑袋，丸爷替自己倒上一杯茶。「在顾及现实生存之馀，维修屋也是有那么点人情味在的呀。」
    或许是一时兴起，也可能是之前还没遇到对的人，但无论如何，看到这样和平时不太一样的夏雪让丸爷感到欣慰。
    ※
    「小梅再见！阿竹哥慢走！」
    「等你好了之后，常带小梅来玩呀。」
    「我们的比试还没结束。负伤的情况下，这局不算数。」
    夕阳西下，眾人站在小木屋前道别，阿竹点头答道：「谢谢你们今天的招待，下次见。」
    背着妹妹离开小木屋，阿竹走在山路上沉思着，脸上冷峻的表情已比来时软化许多。
    「哥哥，小丸他们家的人都是好人耶。以后我们就互相帮忙吧！」
    「好。」
    他在内心暗自承诺，以后如有能够帮上忙的地方必定会义不容辞地协助他们。