10.作客

    橘宅吵吵闹闹，原来是森兰带客人回来。
    夏雪被森兰请去橘家作客，最为激动的莫过于橘晴了。
    「师父啊！您是来收我为徒的吗？我好高兴、好高兴、好高兴啊！」
    橘晴开心到在大厅里转圈，旁边的职员不晓得该哭还是该笑，眼下少主的拜师梦终于成真了，可以不用听少主整天在那边碎念，但难保他以后不会每天在那边师父来师父去的吶喊。数月与数年比起来，实在是长痛不如短痛啊！
    不敢反驳的眾人默默看向带人回来的森兰，只见森兰的目光全在夏雪身上，似乎还看得出一种痴迷感，而她对自家未婚夫的举动完全不理不睬。叹了口气，眾人再看向那位身为关键人物的客人。
    只见夏雪对身边的异常无动于衷，答道：「不是。」
    「欸？您、您在说什么呢，哈哈哈……」停下转圈的橘晴走到森兰的另一侧询问道：「兰兰，你不是已经替我徵得师父的收徒同意了吗？」
    「谁跟你说师父要收你为徒啦，我才是要当夏雪徒弟的人！」
    「什么？你、你你──怎么可以这样啊！」
    「夏雪师父可是同意我直呼她的名讳呢，对吧……夏雪？」显现对夏雪深深的着迷，森兰难得扭捏害羞起来的样子让眾人看傻了眼。
    「噗哧！」刚走进大厅喝水的优奇被眼前的景象吓得呛到，连咳了好几声才止住。
    「兰兰你怎么可以这样对我！」不被理睬的橘晴顿时不知所措，大口吸气，他咬起指头退后了十几步。「你怎么能跟我抢师父，你怎么能拋下我！」
    「我懂了……不是师父被兰兰抢走，而是兰兰被师父抢走。」认为自己即将被未婚妻拋弃，有如突然顿悟般，自以为灵光乍现的橘晴衝上前指着夏雪喊道：「其实！你是男的对不对，夏雪兄！」
    橘晴的声音在大厅里回盪，只见眾人默契地翻了个白眼给他，无人想接话。
    「呜呜……不公平啦……为什么偏偏是师父呢……」不顾形象地跌坐在地，橘晴哭诉上天对他的不公，他手脚拍打着地毯，但地毯却同样以无声回应，这让他的哀怨越喊越大声。
    「吵死了，要哭去房间里面哭，不要在这边打扰我们！」
    踢了橘晴一脚，森兰马上转为笑脸替夏雪端一盘放上甜而不腻的松软荻饼与润喉不涩的淡香热茶的点心。接过点心的夏雪在被拉到座位坐下前，她向橘晴直言自己是女儿身，不过让橘晴哭得更惨。
    『原来兰兰一直以来都为了顾及我的弱小心灵而没有公开自己的性向吗？』
    橘晴感到很愧疚，他边跟上前坐在她们隔壁啜泣，边说：「我愿意成全……如果兰兰想要取消我们的婚约的话，我、我……可以答应。」
    然后，他就被森兰痛揍一拳了。
    「你就不能再坚持一下、矜持一点吗！我们的婚约可不是你说取消就可以取消的！」
    「可是……可是你不是不要我了吗？」
    「谁说不要你了？我森兰可不是随随便便就答应跟人结婚的人。」抓起橘晴摀住脸的手，森兰将橘晴闪躲的脸扭过来看她。「我的婚约对象从始至终都只有你一个！」
    「兰兰──」泪珠扑簌簌，橘晴扑过去拥抱森兰，以撒娇的语气说着：「最爱你了。」
    「好了啦，就算你不想要脸，我还要顾一下形象呢。」
    「嘻嘻。」
    拍拍橘晴的后背，森兰招手示意请优奇带着已经吃完点心的夏雪离开大厅去其他地方逛逛，随后小俩口便又开始喝着茶谈论拜师先后顺序的话题，边咀嚼荻饼边展开嬉闹的追逐。
    ※
    在那对小夫妻继续胡闹的同时，优奇带着夏雪去参观橘宅的其他地方。
    『他们两个果然是一对活宝啊。』
    脸上掛着微笑介绍正好经过的橘子园，优奇同时也对夏雪异于常人的反应进行观察。他想观察来者的目的，但暂时还摸不清夏雪的来意，眼下似乎真的只是被森兰拉过来招待吃点心而已。
    不过他也很好奇，为何夏雪比起格斗场更想看机械管理室？
    由于那个地方为橘宅禁区，不得进入只好改为去参观已经成为博物馆的旧书房。
    「对了，先前看到在您身旁的那位小孩，今天怎么没有一起来呢？」看到夏雪在他介绍其他景观时都没兴趣的样子，优奇想起初次见面的情景，刻意提起小丸试探对方的反应。「我记得他好像叫做……小丸？」
    「小丸！」
    貌似是说到关键字，沉默不语的夏雪突然提起精神，然后喃喃自语：「他出去玩了。他玩得很开心，还没回家……要打包一些点心回去，这样他就会更开心了……」
    看到夏雪此时的表情，优奇想到自己对少主也是类似的宠溺感，顿时觉得其实他们也不是那么有距离感，不自觉地说：
    「可爱的弟弟总是让人怎么宠都不嫌多啊。」
    「嗯。」显然非常认同优奇说的话，夏雪点点头后马上想起要趁现在替小丸询问：「你跟橘子是双胞胎兄弟吗？」
    「橘子？」虽然不是第一次听闻这个绰号，但亲耳听到有人这样称呼橘晴还是让优奇忍不住发笑。「你说少主吗？」
    见夏雪点头后，优奇答道：「不是。我跟他只是外表长得相似而已，不是亲生兄弟。不过……」
    停顿下来查看了一眼四周，确认周遭无人，优奇坦承：「不过我确实将少主视为可爱的弟弟在照顾。」
    语毕，大厅传来一阵橘晴的尖叫与笑声。
    两人相视而笑。
    ※
    「他在这里吗？」
    不久，他们来到了旧书房。虽然说旧，但也保存良好就像是还有人在使用一样陈旧却乾净。依稀还能看见有人翻阅到一半的书籍、成堆叠起的笔记与擦拭到剩半块的橡皮擦放在桌上，小柜子上面的烛灯灯火摇曳，就好像这间房的主人稍早还待在这里阅览读物一样。
    然而夏雪此时的焦点只放在一张立在一颗橘子旁边的相片上。
    「你认识前当家？」看到夏雪见到前当家照片的震惊，优奇询问道。
    走过去拿起相框仔细端详，夏雪的眼神很快从惊喜转为落寞，她放下相框摇头道：「只是有一个认识的人跟他长得很像。」
    「照片里的人是前当家──橘雅。他是少主的哥哥，橘宅的前任当家。」
    优奇没追问，只是抬手展示另一侧墙壁上掛的图画继续介绍，他讲述橘家过去在前当家橘雅的经营下如何从没落世族重新振作，也讲到橘雅十年前在战场壮烈成仁。
    「前当家是为了真理与正义而牺牲性命。他终其一生不只志在振兴家业，更是奉献在能造福人类的机械科技研究中。」
    说着说着，优奇的眼中充满了崇敬。「他是个非常了不起的人。」
    「嗯，听起来是很厉害的人。」
    「他是我所知里最优秀的机械师！」
    「那个是……」夏雪在墙壁最尾端看见两个人合照，搭着彼此的肩膀对着镜头微笑，虽然造型不同，但那是两个长相几乎一模一样的人。
    「那是前当家的挚友。就像我与少主一样，他们两位只是外貌相似，并不是兄弟。不过听说他们的关係比亲兄弟还亲。」简单带过，优奇随即转身又介绍起书房里其他珍藏的风景画。
    优奇不解为何夏雪对前当家的事情那么好奇，但他一想到森兰所说的──夏雪将那个会吞噬人的怪物机体整个拆掉──就不那么意外了。
    以夏雪对机械体的拆解程度来说，也许他是前当家以前认识的人，说不定还可能是前当家亲自指点过的学生？
    这不无可能。
    但，也可能是已经成为敌人的楠堂家之人……
    ※
    嗶──
    门外的对讲机传来通知，优奇急忙上前接起话筒。
    「说慢一点，你说什么？」
    「呼……呼……又有人来通报小孩失踪了！」
    「连续失踪案？」
    从昨天晚上就陆续传来小孩子失踪的消息，调查接二连三的小孩失踪让优奇从昨晚忙到森兰带夏雪来访才暂时稍作休息，没想到现在又多了一起。与森兰被突袭的吞人事件联想在一起，优奇赫然发现此事的严重性远比他所想像的掳人勒索还大。
    「了解，先召集人手到大厅集合等候少主指令。」
    他试图分析兇手的目的，但被话筒另一端的急促干扰。
    「可是少主他打算现在就去救人，正一个人走去大门……」
    「什么！」正当他还觉得可爱的少主应该还在嬉闹时，耳边传来的最新消息让他立刻变脸喊道：「快去拦下他！」
    揉起太阳穴，优奇心想：「延续前言，少主果然是可爱又让人『头痛』的弟弟。」