22.竹筒情报

    竹筒面前，两名男子正在互相瞪视，谁也不让谁。
    「让开。」
    「不让。」
    「维修屋人呢？我有事找她。」
    「她在休息。有事找我谈就可以。」
    「找你？你不是橘宅的管家吗，什么时候管到这里来了？」
    「我已经不在橘宅做事了。现在，我是维修屋的一份子。」
    「我不相信。」
    「你必须相信，因为这是事实。」
    「小丸！」
    「别吵他！」
    「小丸你出来！我有急事要找维修屋！」
    「唔唔……阿竹哥？」睡眼惺忪，小丸揉着眼睛走出来，撞见此幕差点跌倒。
    『这两个人不是没什么交集吗？怎么眼神像是在看仇人一样啊？』
    「维修屋在吗？」
    「我刚刚看她在客厅吃宵夜。要叫她出来吗？」
    「不用。我来跟这傢伙谈就可以。小丸你回去休息吧。」挡在门口的优奇向小丸挥手让他回屋内，而阿竹则是以身高优势越过优奇的头顶朝小丸说话。「不必。我直接进去找她谈就行。」
    「那个……」小丸觉得自己必须去调解一下，但他无从开口。
    「你不能进去！」
    「我为什么不能进去？小梅不是经常来吗？也没听说过你们有阻止她。」
    「那不一样。小梅是来找小丸玩的，你……」
    「我来找维修屋通知急事的。」
    「急事？什么急事？」
    「我不想跟你说。快让开。」
    趁优奇愣住的空档推开他，阿竹快步走进屋内。
    「优奇哥，你没事吧？
    「他不肯透漏给我知道的事到底是什么？」
    「我也不清楚。但是阿竹哥会在这么晚的时候跑来，应该是很重要的事吧。」
    『重要的事……莫非是夏雪有危险了？』
    与小丸一同回到屋内，优奇心中感到隐隐不安。
    ※
    坐在维修屋的客厅，阿竹与优奇两人依旧大眼瞪小眼，而夏雪只顾着吃她的麵。
    「真香。」嗅嗅鼻子，小丸趴在桌上双手撑颊，一脸享受的样子闻着夏雪碗中飘来香味。「泡麵的味道果然不管闻几次都香到让人觉得肚子又饿了。」
    「还有一碗。」从旁边的纸箱捞出最后一碗，夏雪边喝汤边拿给小丸让他去泡。
    「泡麵？夏雪你吃泡麵？」
    「不是跟你说过这种东西不能常吃吗。」不敢置信地走上前检查纸箱，优奇发现里面的东西已经全部变成空碗摆在餐桌上。「而且你还吃这么多？」
    「吃泡麵又怎么？泡麵够香，味道也不错。」双手抱胸，阿竹显得不以为然。
    「而且还很便宜。」在冲热水的同时，小丸跟着附和。
    「这会伤身啊！」
    一边清理桌上的空碗，一边碎念着会造成人体负担的成分，优奇的动作在阿竹眼中活像个囉嗦的老妈一样让人烦躁。
    「话真多。」
    「哈哈……他平常也这样。习惯就好。」小丸无视优奇的碎念将碗盖打开，举起筷子埋首狂吃，吃得津津有味，吃得嘴角都是油。
    「平常也这样？他是老妈子吗？」虽然面无表情，但阿竹的语气里带有惊讶的情绪。
    「你说谁是老妈子！」
    拿块抹布擦拭桌面的优奇闻声转头，他怒气冲冲地向阿竹喊道：「刚才不是说有急事要找夏雪谈吗？还不快说！」
    阿竹看了一眼小丸，小丸默默地端起碗走去外面吃。
    他又看了一眼优奇，后者完全没有要回避的意思，而且还坐在夏雪身旁瞪视他。
    拿出怀里的竹筒放置桌面，阿竹将竹筒推到夏雪面前。
    「情报在里面。但我劝你最好等一个人的时候再看。」
    「你的可信度才让人怀疑吧。我们到现在还不晓得你在失踪案救援的那晚跑去哪了。」不满自己被人防备，优奇也提出他的质疑。
    「我……」
    「优奇，还记得那把插在石壁上的刀吗？」在阿竹沉默时，夏雪突然开口。
    「你说卡出石缝逃生口的那把救命刀？」
    「那是阿竹留在那里的。」
    「是他？
    「维修屋？」不只是优奇，连阿竹也很惊讶。
    「你怎么判断是他？」
    「因为我看过那把刀啊。」
    「你看过？」为什么你会看过？你跟他是什么关係？为什么我不知道？为什么没跟我讲过？优奇脑中顿时出现无数个想追问的问题，但是理智告诉他不能在这个时候发问。看见夏雪要开口后，他马上闭上嘴在位子上坐好。
    「阿竹你直接讲吧，情报不用回避优奇。」
    直接把竹筒内的信件与地图抽出来摊开在桌上，夏雪仔细聆听阿竹讲解他所蒐集到的情报。
    根据情报显示，楠堂正在筹备密谋多年的机械大军，近期可能就会进攻本区。
    而另一则关于「传说真相」的情报，则是让优奇得知上一代维修屋老闆跟橘家有关，而且可能就是那位橘宅长年禁止查询资料、禁止询问往事、禁止进入其住过的机械管理室的人，也就是当年与前当家为挚友却被橘宅流放的非人──橘怪。
    虽然橘家长老什么也不肯透露，但优奇依稀记得橘家老职员曾说过，当初身为家主的橘雅是顾及到橘宅的安危，为了避免逐渐失控的橘怪伤害到其他人才会这么做的。
    『怎么到了这里却变成前当家背信弃义，为了活命而背叛长年搭档出生入死的朋友，在挚友身负重伤后还为了面子而狠心弃之不顾，赶出门外？』
    想起抽屉的那张相片。
    想起旧书房里让人读出执笔者热情与温暖的研究笔记与培训手札。
    想起橘晴每次提起他与哥哥的回忆都会笑得合不拢嘴的傻呼呼表情。
    「前当家不是那种人！」
    优奇忍不住出声抗议：「你们不能只凭传闻就判定一个人。你们根本没见过他吧。」
    「你应该也没见过他吧？」
    「我……只看过照片。」
    「凭一张照片就相信他是好人？你也满傻的。」
    「你说什么？」
    「也许是看不过去的知情人士透露出来的内幕，也可能是憎恨橘家的仇人恶意製造的假象，我只是将打听到的情报原封不动的带回来而已。至于要怎么判断事情的真偽，就靠你们自己去衡量了。」
    「我知道了。谢谢你，你先回去照顾小梅吧。」
    冷静的可怕。优奇在夏雪的身上看不出一丝情绪起伏，这让他有点担心。
    那看起来就像是暴风雨来临前的寧静。
    「嗯。如果需要避风头，我家可以让你们暂时避开那个叫楠堂的来找麻烦。」
    「谢谢。有需要的话，我们会考虑。」
    ※
    夏雪的反应有点奇怪，但也不是说她有做出什么奇怪的举动。
    她吃完宵夜、送走阿竹后就走回房间。优奇注意到她似乎开始头痛，扶着头的右手掌还冒出细小火花。他想协助她却不好开口，只能静静看着她离开客厅。
    隔天，他没遇到夏雪，只能透过小丸与丸爷得知她的活动情况是否正常。幸好仍有照常吃饭，只是他们像碰巧般一整天都没见到面。这个时间点遇到这种巧合确实是有点尷尬，不过以前也不是没有发生过，优奇只当作是刚好发生来安慰自己。
    「我想，这可能跟维修屋上一代老闆有关。」
    了解小丸与丸爷有察觉到夏雪细微的情绪变化后，优奇跟他们透露当晚听到的事。
    「你们可以告诉我关于维修屋以前发生的事情吗？」
    「爷爷，那情报说的是夏雪姐姐的师父，对吧？」
    「不只是师父，也是养父，更是再造者。唉，万万没想到老闆他发生过那样的遭遇啊……」
    深深叹了一口气，丸爷开始描述他所知道的事。
    「前代维修屋老闆是教授夏雪机械知识与技术的师父，同时也是她的养父。
    当年他在废弃场发现无依无靠的夏雪。唉，那时她才五岁，小小的身体却不晓得被哪个无良机械师进行械化。太早动手术的风险非常大，当他遇见夏雪的时候，夏雪已经伤痕累累，就连精神也有些失常。老闆他无法视而不见啊……
    他将她带回去照顾。在细心照料下，恢復行动能力的夏雪天天跟着他学习，度过一段忙碌却快乐的生活。呵呵，那时候老闆还曾跟我炫耀夏雪的天赋呢。
    只是……命运捉弄人啊。
    老闆他跟夏雪相处不到五年的时间便离开人世了。唉……」
    「要是我们能早点遇到夏雪姐姐的话，她可能就不会像自虐一样度过那前两年了。」
    「夏雪她……一定很难过吧。」
    一想到自己还在跟橘晴嬉闹时，夏雪却一个人在面对丧父之痛，优奇不禁眼眶泛红。
    「何止难过。她师父被最好的朋友背叛后还交代她不要去打扰他朋友。说什么不要查也不要问，拜託，这谁受得了啊！」
    「橘雅大人不是那种人……」
    看见优奇的低落，丸爷在小丸身旁咳了两声，但小丸不以为意地继续说下去。
    「话说夏雪姐姐她没有马上去掀了橘家还真的有点奇怪。难道是因为杀父仇人也已经不在的关係？」
    「橘雅大人才不是那种人！」
    「优奇哥？」优奇突然拍桌起身让小丸吓了一大跳。
    「抱歉，我太激动了。但是事情不能只看一面，我希望你们也能听听我所知道的橘雅大人。」
    深呼吸整理情绪，优奇重新坐回位子上继续向两人说出他所知道的另一面情报。
    ※
    皎洁的月光照亮着星空，一人独自站在山间小桥上。
    身披橘子家纹斗篷的优奇正在等待，等待恩怨的了结，等待命运的到来。
    敌军将至，但是优奇已经不想再去管橘家的事。现在的他只希望夏雪不要被捲进维修屋与橘家的过往恩怨里。他捨不得让夏雪活在师父过去遭受的委屈与苦痛中，所以打算做为代替橘家偿还仇恨的影武者来了结这一切。
    他趁着煮晚饭时假冒橘晴的笔跡约夏雪谈判。
    夜桥上，躲过一次影武者替身的他扮演起第二次的影武者，然而这次来袭的对象却是他最不想与之为敌的夏雪。
    『就算会遍体鳞伤，就算会支离破碎，就算会失去生命也无所谓！』
    ※
    冷风颼颼。
    优奇发自内心感受到一股寒气。那是冰冷如刀的杀意。
    就算他没有刻意要模仿橘晴的举动，身体也自动向后退开两步。
    来了！
    自认在朦胧月光下与少主别无两样的面容映照在夏雪的瞳孔内。
    深吸一口气，他想，就让以前的仇恨在今天结束吧。低下头，闭上眼，他感受到一股夜晚的山风吹来，同时也感觉到位在对面的寒冽目光正迎面而来。
    『谢谢你，夏雪。待在维修屋的这段期间，我过得很自在。』
    鏗鏘！
    桥上闪现的银光发出撞击声。