40 真相是黑色的玫瑰

    （印量调查中，连结请看书籍介绍页）
    关于李焰出现在生日宴的原因，得追溯到两个小时前。
    他准时在四点整返回废弃大楼，在楼内与包含贝提诺在内的人等一起换装，穿上衬衫和围裙偽装成外烩人员，先乘坐邮务车在市内打转近一小时，再于隧道中换乘印有知名餐厅标志的箱型车。
    箱型车将李焰等人载进奥斯华庄园，园内的管家将他们当作真的外烩人员带到餐厅，正想向贝提诺──他打扮成主厨──确认今晚的餐点时，菲利普的秘书走进来，以少爷──菲利普──有事找管家为由把人支开，然后将眾人带到二楼的客房。
    「你需要的物品都收在衣橱里。」
    秘书留下这句话后便离去了，贝提诺打开佔据半个墙面的木衣橱，里头放着二位数的侍者服与晚礼服，他将衣服一一取出扔给同伴。
    李焰接到的是一件红色燕尾服，他快速地脱下围裙换上礼服，刚将暗红色的外套套上，就瞧见贝提诺朝自己拋来一个手提箱，反射动作闪开，让箱子落到身后的双人床上。
    「你躲什么啊。」
    贝提诺苦笑着走向床铺，拿起手提箱递向李焰道：「你的『燃料』，一共五管，别现在喝，等八点晚宴开始后再喝。」
    李焰接下手提箱，注视银色箱子问：「这样就能赢影蝠主？」
    「大概能让你和他五五波，所以还要使用其他策略。」
    贝提诺拍拍手，在所有人将头转向自己后道：「我现在说明作战计画，首先，为了避免有人憋不住杀气打草惊蛇，认得影蝠主的人在这个房间中待机，不认得的人在宴会开始──大概是八点──后混进会场。
    而在影蝠主到场后，现场乐队会演奏探戈舞曲一步之遥──没听过这首的我待会会放，演奏完毕时会有拿着花篮的小女孩出来送花，拿到黄花的是路人，红花是目标，黑花则是影蝠主。」
    「我们──认得影蝠主的人──是在送完花后突袭吗？」沃德林问。
    「错，你们得等到影蝠主烧起来后才能进场。」
    贝提诺拍上李焰的肩膀道：「影蝠主拿到花后，佛罗格会用最快的速度靠近他，抢在这隻老水蛭把晚礼服换成盔甲前把他变成火球，并且触发屋内的火警警铃，在听到铃声后，你们才能登场。」
    「他一人能解决影蝠主？」沃德林皱眉。
    「如果佛罗格不能，那就没人能了。」
    贝提诺由拍改搂，圈着李焰的肩头笑问：「你能烤熟那隻水蛭吧？」
    「……这个问题没意义。」
    李焰推开贝提诺，将燕尾服外套套好，拿起手提箱坐到角落，直到墙上的时针指向八，才打开箱子将营养液一管一管灌入喉中，起身前往生日宴所在的厅堂。
    而不知是不是营养剂的影响，他在行进间涌起飢饿感，一进厅堂就直直朝摆放点心的长桌走去，一口一口吞下精緻的餐点。
    而在李焰扫空桌上四分之一的点心时，背后响起了他意料之外的呼唤。
    「阿焰？」
    李焰整个人冻结，佇立片刻才僵硬地转过身，看见埃德蒙多穿着精緻合身的燕尾服，满脸震惊地站在自己背后。
    「埃德蒙多？」
    李焰听见自己的声音带着抖音，盯着夜血者问：「你怎么会在这里？」
    「寿星是我的朋友。你呢？」
    「工作……」
    李焰话声渐弱，想起贝提诺准备在生日宴上做的事，情绪瞬间由惊讶转为恐惧，向埃德蒙多前进一步问：「你是来工作的吗？」
    「不是。」
    「那可以离开吧！」
    「为什么要离……」
    「现在就离开！」
    李焰打断埃德蒙多，抓起对方的手就往厅堂外走，然而走没几步就听见熟悉的旋律。
    ──在影蝠主到场后，现场乐队会演奏探戈舞曲一步之遥。
    贝提诺的话声和乐曲一同敲打李焰的脑袋，他猛然停下脚步，额头冒出汗珠，握住埃德蒙多的手不自觉地收紧，直到听见埃德蒙多发出吸气声才回神。
    李焰马上动念想放开埃德蒙多，可是他虽能减缓手指收缩的力道，却也仅止于此，扣在夜血者腕上的五指像忽然抽筋一般，不受控制地贴着白皙手腕颤动。
    这增加了青年的慌张，伸出另一隻手想将抖动的长指拉开，却怎么扯都无法让自己离开埃德蒙多。
    「阿焰……」
    「等一下，我马上放开！」
    「不用……」
    「我很快就放手，很快……」
    「不用放开。」
    埃德蒙多的声音和手掌同时覆上李焰的手背，看着浑身僵直地青年，扬唇露出浅笑，牵起对方扯手指的手，轻轻吻了手背一下问：「我有荣幸和你共舞吗？」
    李焰愣住，脑袋空白了两三秒回答：「我不会跳舞。」
    「这不难，跟着节拍进退就行了。」
    埃德蒙多将李焰的手放到自己的肩上，再转腕先挣脱再捧起对方的另一隻手道：「放心，我会带你。」
    「现在不是跳舞的时候。」
    「也许吧，但我们在舞池里。」
    埃德蒙多转动眼珠，暗示李焰注意左右道：「而且已经成为目光焦点了。」
    李焰双眼圆睁，这才发现自己站在舞池中央，前后左右尽是一面共舞一面斜眼窥视自己的男女。
    「来吧。」
    埃德蒙多调整李焰双手的位置，后退一步引导李焰跟上，再前进几步踩着音符将人带向舞池边缘。
    李焰笨拙地跟随埃德蒙多的脚步，眼角馀光扫过左右宾客，想要藉由观察旁人来修正自己的动作，却反而更加慌乱僵硬。
    「放轻松。」
    埃德蒙多牵着李焰踏出直行侧步，掛着浅笑轻声道：「这不是舞蹈比赛，地下也没埋地雷，唯一需要担心的只有踩到我的脚。」
    李焰肩头一抖，身体变得更加紧绷，每次举脚踏步都战战兢兢到接近抽筋的地步。
    埃德蒙多先是一愣，再忍不住笑出来道：「抱歉，我刚刚是说笑的，我不会让你踩到我。」
    「真的？」李焰紧张地问。
    「真的，你无法想像我有多灵活。」
    埃德蒙多眨眨单眼，带领李焰旋转一圈拉出弧线，过程中脚足离李焰只有不到十公分的距离，却完全没被青年踩中。
    李焰稍稍松一口气，前进与后退的脚步不再紧绷，悬在喉间的心也降回胸口。
    然后，他也终于有馀裕注视埃德蒙多。
    在分离近三个礼拜后，埃德蒙多的每一处都让李焰感到熟悉和陌生，灰白长发依旧柔亮，但弯曲的幅度和位置与记忆中略有不同；深蓝色的眼瞳深邃如昔，只是多了几分暗影；双唇仍是美丽的玫瑰色，可是比印象中乾瘦了一些；修长的身躯依然优雅，不过身上穿的不是三件式西装，而是更加华美的晚礼服。
    「你直直盯着我，是觉得我看起来很奇怪吗？」埃德蒙多半开玩笑问。
    「有一点。」
    李焰来回扫视埃德蒙多，喉头忽然一阵乾涩，脱口而道：「你好美。」
    埃德蒙多的脸上迅速浮起红晕，下意识别开视线道：「谢谢……不过我想只有你会用『美』形容我。」
    「但我就是觉得你美。」
    李焰低头看着埃德蒙多的腰道：「不过你好像瘦了，那里看起来比先前抱你时细。」
    「抱我是……唔！」
    埃德蒙多脸上的緋红加深，垂下眼睫来回注视左右道：「这里不太适合提……那种话题。」
    李焰眨眨眼，迟了两三秒才透过埃德蒙多的眼神流转理解对方的暗示，沉下脸低声道：「也是，如果这里的人看到你高潮时的样子，就会想佔有你了。」
    「阿焰……」
    「不会让他们看见的。」
    李焰目光转利，严肃地凝视埃德蒙多，还想给出更多承诺时，耳边的乐曲忽然消失，将他一把带回现实。
    ──演奏完毕时会有拿着花篮的小女孩出来送花，拿到黄花的是路人，红花是目标，黑花则是影蝠主。
    李焰冒出冷汗，抓着埃德蒙多快步朝舞池外走。
    「阿焰，你要带我去哪里？」埃德蒙多被李焰拖着走。
    「外面。」
    李焰推开挡路的侍者，看着离自己只剩十多公尺的大门，目睹十多名女童提着花篮走进来。
    其中一名女童来到两人面前，先拉起裙襬行礼，再从花篮中拿出染黑的玫瑰，笑盈盈地递给埃德蒙多。