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    贺敏之笑道："我倒想起个故事，有大户养鹤，给鹤戴了牌子作为标记，可惜一日却被邻家的狗咬死，大户告到官府，要求狗主抵罪，官批曰：鹤虽戴牌，犬不识字；禽兽相争，何与人事？"

    傅临意陪笑道："这就是了，本王即刻撤告，狗死了也就死了，与人无关。"

    贺敏之微笑："王爷英明，两犬相争，的确不关人事。"话锋一转："只是这个案子，却不能这么草草了之，故事是故事，真这般审案，就是不合法令了。"

    傅临意张着嘴，心里七上八下。

    只听贺敏之说道："禽兽相争，也要看鹤是在哪里被狗咬死的，若是邻家狗擅入大户家，邻家则要赔偿认罚，若是大户鹤擅入邻家，大户家鹤虽死，却也要认罚，若是当街遇上......就要看当时法令。"

    "譬如王爷此案，靖丰府尹早有城令，纳福街繁华，禁私纵牲畜入街，所以两犬虽死，王爷与张阿牛，却还需认罚。"

    傅临意苦着脸道："贺大人，看在本王亲自登门送琴的份上，千万莫要打我......"

    贺敏之冷冷道："王爷这是要挟本官？"

    傅临意立即闭嘴。

    "张阿牛，你知这条城令吗？"

    "小人不知。"

    "王爷，您知道吗？"

    "似乎听说过那么一次两次......"

    贺敏之判道："张阿牛带犬上街，罚钱一百文，十一王爷明知故犯，罪加一等，罚钱二百文。两位可服？"

    两人均是大喜过望，尤其傅临意，原本满以为要尝到大理寺的板子。

    需知这些年靖丰新任官员，若想得个"不事权贵"的清名，拿他做文章最是寻常方便，文帝也从不护短。谁知贺敏之只是罚区区二百文，傅临意登时喜上眉梢，只觉得这个贺大人千般万般的好。

    当下掏出一锭银子，足足五两："我多罚些。"

    两件案子审完，日已西沉，众人从巳时直坐到申时，只喝了几杯清茶，均疲累不堪，纷纷告辞回府。

    贺敏之却吩咐张阿牛在殿外侯着，自行取出二百文钱，同张阿牛那一百文一起入了公，收拾了出殿，递给他傅临意那一锭银子，温言道："打猎不易，此次死了猎犬，这些钱拿去重新买一条，好好过日子吧。"

    说罢转身慢慢走了。

    傅临意静立在殿外墙边，看到这一幕，不禁微笑，眼神温暖沉静。

    突的脸上微凉，抬头看天，只见雨点夹着零散的雪花飘落。

    忙追着唤住贺敏之："你就这么走回去？"

    贺敏之奇道："回家也不甚远，过两条街就是了，坐轿子岂不是还要请轿夫，费那钱干什么？"

    傅临意跌足叹道："贺大人哪！您还当真是个钱痨，朝廷给你每月十两银难不成你一分都不舍得花？"

    拉着他站到殿檐下避雨，挥手让自己的轿子过来："幸亏本王坐的是八人大轿，这就送你回去吧。"

    贺敏之笑得像一只优雅的狐狸："谢过王爷。不过敢问王爷，您今天来大理寺，当真只是为了告区区张阿牛？"

    傅临意摸了摸鼻子，深知瞒不过他，直言道："其实是受人之托，老十四不放心你，特意嘱咐我打听着这件案子。刚好遇上张阿牛，我就干脆上堂打听清楚，岂不是好？"

    贺敏之怔了怔："檀轻尘？"

    "是啊，老十四跟你投缘得很，这么些年，我从未见过他这般花心思对一个人。"

    说话间暖轿已经过来，两人上轿，傅临意吩咐先送贺敏之回明镜胡同的宅子。

    外面风雨渐大，轿内却温暖舒适。

    贺敏之这一个月来全心思扑在南疆大案上，今日又整整审了一天，粒米未进，精疲力竭之下，倦意上涌，双眼微饧，支不住脑袋，一下下轻磕在轿壁。

    傅临意感到好笑，却不由自主的伸手出去垫着他的脑袋，想了想，干脆揽过肩半搂着让他睡得舒服些。

    这样迷迷糊糊的贺敏之，有些脆弱，有些稚气，让人只想去疼惜去呵护，不忍加诸一丝一毫的伤害。

    次日两名监察御史均上了折子，其一赞贺敏之少而敏直，细察秋毫，谋定后动，杀伐决断，法礼兼顾，刚柔并重，实是治国良才。

    另一却言贺敏之虽果决明断，定了南疆大案，手段却颇嫌残酷诡诈，失了宽和仁厚的风范。

    文帝问于方喻正，礼部尚书只说了九个字：天下刑官，无出其右者。

    三个月后，文帝下旨，擢升贺敏之为大理寺从四品右丞。

    品级虽不高，升迁速度却是难得的快，更兼文帝嘉许，一时贺敏之成了炙手可热的人物。

    来访官吏川流不息，贺敏之大是厌烦，每日依旧勤勤恳恳到大理寺阅理卷宗、复核查勘，陪审现案。

    回家即闭门谢客，唯一有所往来的却是十一王爷傅临意。

    至于那些金叶子和银票，淑华夫人和魏府自然不会再问他要回，更不敢主动提及，贺敏之也就却之不恭，假装从未见过，尽数悄悄藏在了家里。

    同科状元龚临尚在礼部任六品主事，年轻气盛，想着自己出身名门，贺敏之不过是个无父无母的寒家子弟，一次同僚聚会大醉之下忍不住讥笑道："贺大人贪财傲慢，十一王爷好色惫懒，原本就该格外投缘。"

    官场上的话自然传得比风都快，贺敏之听了这话，一笑置之，笔下朱圈划得一丝不颤，圆润顺畅。

    文帝听说了此事，一次趁他进宫时问及，贺敏之却若无其事，只笑道："我不在乎这些。"

    文帝见他喜怒自抑得极深，念及他的身世，心中明白，却不免有些唏嘘心疼，想了想："敏之今年十八了，我替你定一门亲事可好？"

    "方尚书家的千金，与你年岁相仿，家学渊源，容貌也是一等一的好，原本太子想娶了当侧妃，我看你尚未定亲，不如就给了你罢。"

    贺敏之一惊，一口杏仁酥直喷了出来，忙道："我不要。"

    文帝瞪着他："这是什么话，什么叫你不要？方开谢名门闺秀，你区区四品右丞只怕未必入得了方尚书的眼！"

    贺敏之苦笑道："那最好了，我也不想耽误了方小姐......"

    文帝笑道："怎会耽误？方开谢自是名门艳质，咱们敏之却也不逊色于任何一位王孙公子，你现在不愿，那就等些日子再说罢。"

    这些时日以来，贺敏之在文帝面前越发随意自如，文帝欢喜之余，竟想起"天伦之