美

    幽州
    坐落在洞庭湖离岛之上的乔氏百年老宅中，正在开一场激烈的会议。
    乔老太爷点上旱烟，曾经龙精虎马水上响当当的一号人物，扫一圈在场子侄，矍铄面容随着老迈流露出一些疲惫懒怠。
    “梁州的动静，想必你们都听说了，都说说吧。”
    大儿子是正妻所出，一向性急：“定国侯要剿匪救京城，咱们可以借此机会拿下梁州，抄他老家！”
    二儿子是姨娘生的，姨娘是读书人家的小姐，从小按着儿子念书，念得有些庸懦：
    “咱们和梁州一向交好，梁州商船也从来没拖欠过过路银，出尔反尔……非君子之道。”
    正房太太和知书达理的姨娘在后宅一向东西风轮流吹，兄弟两个也和睦不到哪里去。
    大儿子马上拍桌：“乔家和梁州是出钱买水路的关系，梁州给钱，乔家放行，向来钱货两清，哪儿来的出尔反尔！乔家可从来没说过和梁州永世交好！”
    二儿子唯唯诺诺，仍要抗议：“梁州易守难攻，未必打得下来，况且，爹，去年前年你生辰，阿宣姑娘都让人送了生辰礼呢……”
    大儿子指着弟弟鼻子骂道：“阿宣姑娘阿宣姑娘！我瞧你去了两趟梁州，魂都丢到姑娘怀里了！可人家也只给爹送生辰礼，你舔着脸去求亲，照样赶回来！”
    二儿子脸一红，“我只是送礼！并非求亲！”
    乔老太爷被兄弟俩吵得脑仁疼，恨不得摔个杯盏发作一下，想起上次郎中把脉时千叮咛万嘱托，平心静气，不可动怒，使出吃奶的劲儿抽了一口旱烟。
    一口烟，胜似活神仙。
    “乔莲，你怎么看？梁州能打吗？”
    室内瞬间安静无声，都看着角落里眉目桀骜、满头细长辫子的少年。
    乔莲是老太爷五十岁才得的幼子，生母是洞庭湖岸边一位采莲女，生得婀娜多情，产下儿子不久就去世，老太爷怀念采莲女，为幼子取名乔莲。
    没妈的孩子可人疼，尤其乔莲继承了父母双方在水上的天分，自小在船上倒是比岛上多，很得老太爷喜爱。
    乔莲话很少，从不像兄弟那样争吵惹人烦，被点名问，咬着一根小辫子，道：
    “给我二十条船。”
    ·
    行军数日，军队在离水边不远的野外扎营，在落日里挑水生火造饭，莫文鸢找了处山坡，朝着城池和下游的方向远眺。
    “有动静了吗？”
    身后有脚步声，回头却是朱暄，身上劲装轻铠，爬坡爬得气喘连连，面上忧心忡忡。
    莫文鸢摇头：“你在担心？”
    朱暄先确认无人听得到自己说话，才轻声道：“和约定的日子已经迟了两日，曹舟太年轻，这几年一直在造船，又没有实战经验，若不是实在无人可用，我……”
    她正懊恼，肩膀被轻拍了一下，莫文鸢表情严肃。
    “谁不是从年轻过来的？哪怕是严老将军，也曾经是拿不稳刀的新兵蛋子呢，都是历练过来的。”
    朱暄仍是不放心：“用不用派人回去看看？还有梁州……军队出征动静不小，周围难免有人虎视眈眈，城内兵力会不会有些空虚……”
    莫文鸢语气坚定：“倘若梁州出意外，由这边吸引战力是最好的解救方案。”
    莫文鸢心里清楚，二人自从离开京城就一直在梁州城内，几年下来已经习惯了三面环山带来的安全感，首次探出触角总是忐忑。
    她有心活络气氛，笑着道：
    “我还没问你，你把我哥哥当傻子耍，这笔账要怎么算？”
    莫文鸢这话还要从出征前说起。
    出征前夜，文渊来看莫文鸢。
    她当时正在擦拭盔甲。
    盔甲由铁甲叶片和甲钉连成，穿在身上足有百斤重，莫文鸢一片片擦拭，脱得只剩中衣，仍是浑身冒汗，见文渊进来忙喊哥哥。
    “水盆在屏风后面，快给我擦擦汗！”
    文渊看见她穿着本来都要朝外走了，叹口气又进来，认命地拧湿布巾。
    湿凉的布巾贴在脸侧，莫文鸢叹了声舒服，“几年没穿重甲，都有些不习惯了。”
    文渊看着她满头细汗，越看越心疼，突然下定决心。
    “战线离京城越近，离梁州就会越远，京城里安危难料，立功未必是好事……我不是要阻拦你奉旨出征，只是多少给自己留些余地——我的意思，你可明白？”
    这话憋在文渊心里不知多少天，掰开揉碎了讲，生怕莫文鸢听不懂，只怕把“在京城边留两座城别打”直接说出来。
    不料莫文鸢瞪大双眼直勾勾问他：“谁跟你说我们要北上剿匪的？”
    文渊：“……人人都在说啊！”
    他气不打一处来，抬手就要揍：
    “莫文鸢，你是不是傻！备战几个月，整个梁州上到白发老妇下至垂髫幼儿都知道你要出征了，你还想瞒着我？！”
    莫文鸢按下哥哥的手臂，一边嘘他，一边小小声：“不是，是要剿匪没错，但是谁也没说要往京城打呀……是公主跟你说了什么吗？”
    “什么？”
    昭阳公主说，会给他一个名正言顺。
    这话听起来是要奉皇命……
    文渊终于意识到，他或许有可能又被公主装进兜里骗了。
    “不去京城，皇帝让我去我就去，多没面子。”
    莫文鸢压低嗓音。
    “我和公主要南下去打幽州水匪！水匪霸占洞庭湖几十年，幽州府衙也和水匪沆瀣一气，梁州商船出海只是路过幽州，就要分他们三成红利——哥哥没瞧见乔家人每次来收银子，一个个穿金戴银的样子，连仆从身上都是上好锦缎，可见富得流油！”
    莫文鸢伸手摸摸文渊身上的粗糙衣料，颇有些心疼：
    “等打下幽州，给哥哥裁锦缎做漂亮衣裳穿！”
    文渊手有点抖，连做漂亮衣裳这等言论都没驳斥。
    “可幽州……有水军五千，你们用陆军去打水军……”
    莫文鸢“嘘”他：“这是机密，小点声——水军咱们也有啊！那日洞庭湖宴席，公主不是带你去看过了？”
    文渊想了又想，迟疑道：“……你是说，离码头二十里处的湖心小岛上练的兵，是水军？”
    莫文鸢噗嗤一声笑了出来。
    “哥哥，洞庭湖在梁州附近方圆百里都没有湖心岛。”
    文渊不明所以：“可我分明看到了……”
    莫文鸢拍拍他肩膀：“哥，那是舰队。”
    足有一座小岛大小的旗舰。
    文渊的脑子里轰的一声炸了。
    朱暄绷住要翘不翘的嘴角，强力争辩：“我可没骗他！谁知道他能把舰队当成湖心岛？”
    莫文鸢笑得打跌，“我哥这辈子头一次看见舰队，你不直说，不是明摆着蒙人！”
    两个人正笑得热闹，一匹马从远处疾驰而来，同样身穿轻铠的裴花花一跃而下，明明只有少女模样，也像大人般抱拳行礼。
    “将军，姑娘，水道出事儿了！”
    “什么？！”
    二人转头，只见一片平静水面。
    裴花花跑得满头都是汗，顾不得擦。
    “不在这儿！属下在上游二百里看到了信号，疾行追过来报告！曹将军路遇幽州水军，被困在洞庭湖了！”
    朱暄眼前一黑，强自站定，莫文鸢冷静道：“幽州水军统领是谁？”
    裴花花咬唇哽咽，眼珠子不要钱似的往下掉。
    当初码头爆炸，她这条命是曹姐姐从水里捞出来的，感情非同一般。
    “是离岛的水上天才，乔家幼子，乔莲。”
    朱暄本来还有些慌，听到这话反而笑了，摸了摸裴花花欲哭的脸。
    “哭什么？哪儿那么多天才？他乔莲是水上天才，我们曹舟便不是么！谁又比谁差！”
    “说得好！我猜，乔莲可不会造船。”
    莫文鸢大笑上马。
    三军吹响急行军的进攻号角。
    周朝史书有载：
    平成二十七年春夏交接，定国侯率精兵五千出梁州，沿陆路南下，攻打被水匪乔氏控制多年的幽州。
    与此同时，水军新秀曹舟率舰队暗暗从洞庭湖顺流而下，路遇欲偷袭梁州的幽州水军。
    两军同时发起攻击，激战十余日。
    此战中，曹舟水上一战成名。
    更有年仅十三岁的天才小将裴花花，入城后仅带三百人夺码头，上离岛，俘虏乔氏全族。
    ·
    幽州府衙后堂，朱暄被脱光上衣按在榻上，叫得呜哩哇啦。
    “你给我轻一点！你这个谋财害——唔！唔唔唔！”
    “嘘——”
    淳于衍用巾帕塞到她嘴里，再在背上穴位落下一针，扎一针，骂一句：
    “让你平心静气。让你跟在后军别冲锋。让你不要动刀兵见血。”
    朱暄：“唔！唔唔！唔唔唔唔！”我！那是！一时情急！
    打起仗来热血沸腾的，谁能忍得住坐后面捡现成的啊！
    淳于衍闭上耳朵：“你甚至还喝了酒！”
    朱暄：“……”
    好吧，这个的确是她不对。
    当时大家都在抢攻城酒，她一时没忍住……
    淳于衍：“哼！”
    一套针扎完，榻边的水盆里多出一小股血水，淳于衍递了帕子给她，细细看血水的颜色，又拿过一盏苦得呛人的药汤。
    “还算鲜红，这次放过你。把这个喝掉，再喝酒，我可不管你了。”
    “……非得喝吗？这也太苦了……”
    朱暄穿好衣裳，正拿着苦药盏犯愁，外面有人报曹舟回来了，她猛地窜起来，“快让曹将军进来！”
    曹舟却不是一个人来的。
    打了胜仗的女将军身形修长，轻铠还在滴水，结实有力的手臂提着个湿透的人，湿衣下肩膀隆起的肌肉线条尤为好看。
    朱暄趁机把药盏放在桌案上，假装看不见淳于衍在瞪她，讶异道：“湿淋淋的，怎么不先去换了衣裳？”
    曹舟呲牙，有些得意，“急着给姑娘送礼。”
    她手臂一松，把那人放在地上，那人登时开始挣扎，曹舟一脚踹在他膝窝处，踹得人跪倒，从后面拽住满头细细的辫子往后一拉，露出张英挺桀骜的脸。
    “姑娘瞧。”
    朱暄咳了一声，这剑眉星目的，还有点好看。
    ……仿佛在哪儿见过。
    幽州人，她也只见过去收银的乔家人。
    朱暄惊讶：“这是……乔莲？”
    上次见面还没有她高，如今倒像个成人了。
    少年再次挣扎起来，衣裳都散开了，湖水顺着辫梢滴过脖颈，一颗颗滚入绳索捆绑下的衣襟内。
    朱暄嗓子有点干，顺手从桌案上拿起药盏，想都没想都送到嘴边。
    “和离岛乔家人关一起就是，送这儿来做什么？”
    曹舟嘿嘿一笑，“我瞧着挺漂亮的，打的时候特意没打脸，送来给姑娘暖床。”
    “咳咳！扑——”
    苦药吐了一地。
    朱暄捂着嘴，惊天动地地咳嗽起来。