外篇：人易老，梦难长4

    山下岁月流转，这座古刹的时间却仿佛是凝定不动的。除却木质建筑已然陈旧外，种种陈设与二百七十年前并无区别。
    昙鸾尊者避世已近一个甲子，玉皇顶上只有这个叫作霄的年轻人还在供奉洒扫。
    霄留着头发，显见并未皈依受戒，还是俗家弟子，但身为昙鸾尊者座下首徒，任谁也不敢小瞧了他去。
    来人将手中的灯笼放下，向霄微微颔首致意。
    他的灯笼洁白如雪，一道泼墨环形首尾相衔，正是此夜在城中闹得不可开交的炁教象征。若是有洛阳百姓看到他，想必便能认出，这正是画像挂在城头通缉的匪首之一。
    炁教的护法教士，刘季棠。
    到了夜间，古刹中曲径通幽。刘季棠被霄引着进入寺中，两人相对而坐。
    “您此次造访，所为何事？”
    护法教士深吸了一口气，道：“我来恳请昙鸾尊者出山。”
    霄闻言眼睫微垂，轻声却不容拒绝地开口道：“我已收到您的信件，只是昙鸾尊者闭关修行，至今已有整整十六年不见尘世中人。莫说是您，万历皇帝晚年时求仙问道，连发叁道圣谕传尊者入京，也未能请得动他。”
    刘季棠早已预料到会得到如此回答，若非因此，他也不会亲自爬上白云山来求见。
    想请佛门中力量最强的昙鸾尊者出山，必须先说服他这个俗家弟子，否则连尊者的面也无缘得见。刘季棠敛衣正色，竟然向面前的年轻人深深弯下腰去，郑重其事施了一礼。
    “打扰尊者清修实非我等所愿，实在是此事关系天下生死存亡，请您务必听我一言。”刘季棠气沉丹田，“苍溟妖君，很有可能已再度现身于世间了！”
    *
    古往今来，向来是人帝、妖君、灵称圣。
    地分阴阳，九幽之下属于鬼魂灵体，上溯到没有历史的时代，地上的世界则由人与妖魔共治。
    人间帝王以儒法统治百姓，妖魔却不然。
    在众多妖魔之中，有一个女性是极其特殊的，生来就能对其他妖魔发出无法违抗的号令。人间术士经过苦修，也能驱使妖魔鬼怪为自己做事，但她的号令是天赋的权能，只通过血缘传承。
    妖魔生于水中，她便被人们称为众水之主，或苍溟之君，意为天下妖魔的君王，凡人世之水皆在掌控。
    世上同时只能有一位妖君存在，母亲死后，她的权能就传到女儿身上，妖君就是这般代代更替。
    有这样的血缘天赋，妖君统率部下，本该如身使臂，如臂使指。这样一来，世间哪里还能有凡人的立锥之地？
    好在妖魔虽有天赋的暴力，可天性弱肉强食、不愿聚群，乃是一盘散沙。人却能依靠血缘建立起联系紧密的部族，通力合作，把经验智慧代代相传。
    对付各种妖魔，人间早已发展出了一套经验：凶恶食人的，就当作猛兽合力斩杀；龟缩一隅不问世事的，就划下界限各安一方；至于妖君，人们用“君”来称呼她，其实是想当然地用熟悉的词语来描述了陌生事物。她秉性上更似独来独往的猛虎，可以和弱小者共处，却绝不能和其他强大妖魔分享领地。
    就这样，几千年来，凡人的领地日益扩大，世间妖魔则渐渐衰微下去。
    只是妖君的存在，始终是扎在人间统治者心头的一根刺。
    天无二日，地上怎能有两位君王并立？
    这样的力量，如若无法为己所用，终究是个极大的隐患。只是要除掉妖君，所需耗费的人力物力过大，不是天时地利人和实难做到。
    叁百年前，太祖皇帝朱元璋在建立大明之时，也同时决心荫蔽子孙后代，要一举完成这项震古烁今、名垂青史的赫赫之功。
    他召集了众多僧道术士，率领部众与当时的妖君展开了一场令天地变色的大战。
    据说那场恶战之烈，连黄河都一度因此改道。妖魔的厉啸掀起了十丈高的巨浪，整条大河如哭如沸，君王之血如暴雨落下，将黄河都染成鲜红。
    所幸，天命所归终究在人。
    那场大战之后，妖君被斩首，但太祖皇帝犹怕她死灰复燃，又下旨，在东西南北中的五条大河边各设立了一块镇河碑。
    五块石碑，就如同五枚钉子镇在大明龙脉之中。一来，用君王之血来保佑大明万世永昌，二来，她的尸骨从此被封印着再不能见天日，妖君一系的权能便自此而绝。
    众水之主既死，其他妖魔也就不足为惧，从此以后，六合之间便是人的天下。
    随着年岁推移，妖魔开始逐渐淡出历史，演化为茶余饭后的传说。
    这些事情，普通百姓未必清楚，佛堂玄门中却还在流传。
    洛阳城外白云山上的这座大兴善寺，便是当年太祖皇帝班师以前下令修建的。霄师从昙鸾尊者，对这些尘封的往事自然有所耳闻。
    霄开口叹道：“寺中大足宝顶上绘着一副十界六道壁画，据说画的便是当年斩杀妖君、血流成河的景象，只是年代久远，我每每观之，唯觉惊怖。”
    “《地狱变》么？”刘季棠道，“自然是惊世杰作，可惜天下仅此一副。我自然无缘得见，不过祖父童年时有幸上山拜见，曾亲眼见过一次。”
    不想寺中壁画名字竟被来人一语道破，霄心念微动，抬头仔细看他片刻，缓缓道：“您出身南阳刘氏？”
    刘季棠摇头，苦笑道：“现在哪里还有什么南阳刘氏？”
    没了妖魔，除妖的僧道术士也就没了用武之地。洪武年间他们出将入相，何等风光，可现在失去了厚待重用，当年一手惊奇绝技的南阳刘氏，现在不过就是普通的官宦人家罢了。
    到刘季棠这一代，他读书极好，万历年间中了进士，在京城做了几年官。后来朝中风云突变，他也获罪被撤了官职，愤懑难平之下回了老家，此后竟趁着东风入了炁教，拉起大旗起义造反。
    “飞鸟尽，良弓藏，世事莫不如此。”刘季棠道，“其实我辈以斩妖除魔为己任，若天下海晏河清，我们也无怨言。不过，现在不仅朱家已日薄西山，天下也实到了生死存亡的关头，我辈举起义旗，不能坐视不理。”
    护法教士郑重其事从怀中取出一只卷轴，在桌上平展开来。
    “一切的一切，还要追溯到二十年前这个人出现的时候。”
    室内一灯如豆，霄凝神看去，只见那卷轴上画着一个年轻男子。
    单线平涂而后敷彩，画法并不十分求真，却仍可见得他丰神隽秀，皎如玉树。仿佛在描绘如此绝世之容时，画师也不由得下笔如有神。
    令人见之难忘的俊秀容颜，却令霄的瞳孔骤然缩紧。
    他认识这张脸！
    ——在大兴善寺宝顶上陈旧的壁画中，这个人就站在妖君身边。只是一样的五官，在壁画上披着鲜血，如同修罗恶鬼，再美也只会使人惊怖，而卷轴上的面容却平静含笑，简直犹如菩萨垂眸。
    “这是……这是——”霄的手指摸在画卷上，不由得微微屏住了呼吸。
    护法教士沉声道：“二十年前出现在紫禁城中时，他自称为李慕月。”
    “万历皇帝晚年时一心求仙问道，招揽了许多道士在宫中炼丹，而李慕月就是在那时，作为游医进入了紫禁城。李慕月来历不明，却很快就深得皇上的宠信，甚至能随意来往内廷。
    “那时我是个正四品的京官，论起品级，我比他高出许多，可他官职虽低，却随时能到御前面圣，在皇上面前说话的分量，连当时的内阁大学士都望尘莫及。
    “当时，万历偏爱幼子福王，对太子十分苛刻，几度想要废长立幼。朝中大臣们要求立长，皇帝要求立幼，朝中唾沫横飞地吵了二十年，其间遭贬斥流放者无数，太子一直过得战战兢兢，惶惶不可终日。
    “而李慕月打从进入紫禁城开始，就是个坚定不移的太子党。
    “谁也难说他给太子出了多少力，不过后来万历崩逝，太子登基为泰昌皇帝，李慕月一时风头无两，甚至有传言说他会被破格提拔入翰林院，引得朝中议论纷纷，当时的我也有所耳闻，还颇有些艳羡。”
    说到此处，刘季棠摇了摇头，似是对当时的自己感到可笑。
    “泰昌皇帝战战兢兢太多年，继位还不到一个月，就因纵情声色而一病不起。当时的礼部侍郎给皇上献了仙丹，皇上服药后身体剧烈恶化，不到七天便崩逝了。直到死前，都还没来得及举办正式的登基典礼。
    “在皇上驾崩前的那一天，他遣散了一切官员妃嫔，只召见了李慕月一人，对他下达了一道圣旨。谁也不知道那道圣旨是什么，而内阁大学士听到消息赶入宫中时，皇上已然驾崩，李慕月也已不在紫禁城中，此后他犹如人间蒸发，再也没有出现过。
    “新帝猝然崩逝，主少国疑，朝政一时混乱不已。给皇上献上仙丹的首恶抄家夷族，涉事者也纷纷贬官流放。”刘季棠叹了口气，“我也是在那时被波及，革职赶回了老家。”
    “直到此处，这听起来还是官场斗争，我等就算被涉入其中，也只觉自己命途多舛罢了。”刘季棠道，“可是就在这之后不久，京城发生了一场大爆炸。”
    霄微微抬眸，低声道：“王恭厂大爆炸。”
    刘季棠微微讶异地抬眸，似乎没想道大兴善寺里不问世事的霄也会了解此事。
    “正是。”
    泰昌的儿子继位不久，京城内就发生了一场大爆炸。
    五月初六日巳时，满天乱云横飞，忽然有声如吼。仿佛一轮烈日从地面升起，方圆几里内瓦砾和人禽尸体都被炸作粉末，连紫禁城都地动山摇，正在用早膳的皇帝险些被砸破脑袋。
    这场大难起得突然，京中死伤近万众，其中不乏高官重臣，据说在彻底坍塌的观象台上，有九个头的怪鸟昼夜哀哭不休。
    事后天启皇帝不得不下了一道罪己诏，认为是自己统治有失才受到上天降罪。
    刘季棠道：“也算是世事无常，当时我若不是被革了官职赶出京城，只怕便死在这场爆炸中了。”
    霄道：“此事甚为怪异，我虽在白云山上，亦有所耳闻。”
    “只是您可知道，这爆炸绝非平常。”刘季棠轻声道，“王恭厂所在之处，叫做光彩胡同，其实民间一直有所流言，那个地方本来叫作棺材胡同，后来因‘棺材’听着晦气，才改成了‘光彩’。”
    “此事我却不知。”
    “王恭厂事发之时，方圆几里几乎都被夷为平地，连百里之外的密云和平谷都能听到轰鸣之声，只是近在咫尺的承恩寺却完好无损，其时尸横遍地，活下来的百姓都是冲入承恩寺避难的。”刘季棠道：“这样的异象，您可能联想到什么？”
    霄沉默片刻，低声道：“……妖君出世。”
    “是的，我们也是如此想。”刘季棠道，“传言中每一代新的妖君睁眼时，都会引起天地异变，或波涛如沸，或地动山摇。这并非天地之怒，而是磅礴的妖气爆发所致，所以周围都被夷为平地，有高僧护法的承恩寺却未受毁损。”
    “最后一代妖君已被太祖皇帝镇杀，此事断然不会有假。”刘季棠道，“可是那一天，承恩寺的护法僧人齐齐吐血，在同一时间被妖气震裂了五脏六腑，这样的异象，除了妖君出世还能有什么缘故？”
    ——唯一可能的解释，是当年的妖君死前，恐怕腹中已经怀了女孩。
    那个继承了母亲权能的孩子，与母亲的尸骨一起被五道石碑镇压在地脉之中。
    五块石碑受龙脉与血气滋养，经年日久，已非凡物，形体炼化于五行之外，肉眼根本看不出它们的所在，本来是万无一失。可是不知为何，镇河碑被击碎，那个女孩，也就是新一代的妖君，重见天日了。
    “当时我已被贬出京城，在颠沛流离中，实在无暇顾及。后来这十余年来，朱家愈发倒行逆施，明朝气数已尽，举起义旗已是势在必行。
    “我们这样流落在民间的术士们，都逐渐聚集在炁教的白灯旗下。都是同道中人，偶尔谈起那年京城的大爆炸时，心中疑窦愈演愈烈，都觉得是有妖君现世，只是毕竟年代相隔太久，更多的记述已近失传，这样的揣测实在无从证实。
    “后来炁教逐渐势大，在河南已经能与朝廷分庭抗礼，我教也逐渐吸纳了众多能人异士，直到我们在古籍中见到大兴善寺宝顶壁画的拓本……
    “——那是我们才知，泰昌皇帝的近臣李慕月，原来并非是人，而是当年妖君的长子，一个已经活了叁百多年的大妖魔！”
    刘季棠肃然道：“现在我们才恍然知觉，当年他处心积虑在紫禁城中成为皇上近臣，恐怕一早就怀着阴谋诡计，要毁去镇河碑，放出他未出世的妹妹。”
    “只是我们此时仍百思不得其解……
    “妖魔伦理与常人迥异。虽然一母同胞，可是对李慕月来说，妹妹与其说是血亲，不如说是生杀予夺的新君。李慕月这样的妖魔天性残酷无情，本该趁着幼妹弱小时赶紧杀了才是，怎么可能想尽办法把她放出来，压在自己头上？
    “我们想着，他大概是有什么别的图谋，能将幼主控制在手心。难不成他还会认认真真当个好兄长吗？
    “只是无论李慕月到底是何目的，叁百年后妖君再度出世，只怕已经是无可转圜的事实了。”
    刘季棠声音越来越沉，将一物放在桌上，朝霄推了过去。
    霄凝神望去，只见那是一块不大规则的小石子，泛着洁白温润的光泽，如同被搓磨过的珍珠碎块。
    “想必朝廷也已经知道了此事，只是为时已晚，无可挽回。”刘季棠道，“上个月，皇上下令，由叁边总督洪承畴率兵，在陕西围剿闯王李自成。除了剿匪的官兵，军中同行的竟然还有从大报恩寺请来的七十二名高僧。”
    “双方鏖战一天一夜，官军死伤甚众，败退几里，军中到处都是流言，说闯贼军中有妖孽……”刘季棠指了指那白色碎块，“我们闻讯前去时，闯军和官军都已经离去，满地尸山血河，有食人的巨鸟在欢笑盘旋，我们只来得及捡到了这个。”
    霄的手指摩挲着小石子，低声道：“这是佛骨舍利的碎片。”
    “大报恩寺里开光两百多年的佛骨舍利圣器，和主人一同被打碎了。”刘季棠低声道，“朝廷知道闯贼军中有妖魔，所以才请出了高僧同行。七十二名高僧结成的梵音大阵，威力如何您比我更清楚，可七十二人一夕尽死，连带着法器都被毁得粉碎。”
    霄摇头道：“实在闻所未闻……这样的力量，恐怕连我师父昙鸾尊者都不曾见过。”
    “在那以后，我们派人潜入过闯贼军中收集情报。军中到处都有传言，可却从未有人见过那‘高人’的真容，”刘季棠肃然道：“虽然没见到人，可是想必您也知道，放眼天下有这般能耐的，恐怕就只有当年妖君的两个孩子。”
    “李慕月在京十年，一度成为天子近臣，心机与寻常妖魔根本不可同日而语。他帮助闯贼，绝不只是为了报复朱家……他是带着幼主，选择了自己要合作的凡人！”
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    发现离四颗星好像没有很远了，老公们能不能给我两颗那个白白的……圆圆的……亮亮的……（搓手）（疯狂暗示）