4.许志临

    歌舞厅要到新地址重建，这已不是许志临第一次将此事托付给陈隽。二战时兵祸连结，德军投弹炸了伦敦东区，莱姆豪斯也因此受到牵连。建筑崩塌，硝烟弥漫，部分华人店铺和住所一时被毁于一旦。陈隽刚从彭尼菲尔德中文学校结课毕业，父亲的店铺还在，只是邻居纷纷躲难，有的前往曼彻斯特重整旗鼓，有的投靠身在利物浦的同乡，向四处搬迁。
    许志临那蓬勃兴旺的歌舞厅被炸了，他不打算搬离，因妻子一家都是定居在英国伦敦的白人，而且他身后还有顺明堂的人需要他的扶持，羁绊甚多，深思熟虑后是万万走不得。他正打算东山再起，恰好遇到了陈隽。陈隽那年只有十七岁，拿到双语证书，考进了伦敦一所大学的商学院，然而学校不提供奖学金，陈生无力支付高昂的学费，他没有入学，只好替父亲打理店铺。
    许志临在泰丰龙吃饭，常常观察在收银台读英文报纸的小孩。小孩有一好朋友，是个越南华裔，父亲是华人社区汇宝银行的行长。有一次，好朋友带着父亲来吃饭，许志临也在，两个大人物拼桌，手腕戴的都是欧米茄，面面相觑，吃的倒是从不相撞，一个爱吃偏甜些的叉烧饭，一个只吃招牌烧鸭饭。
    许志临倒了杯茶水，也给坐对面的人物倒了一杯菊花茶，说：“听闻梁先生最近在搞贷款业务，帮第一代移民买上房子，说实话，我很佩服你的魄力。”
    梁启笑了笑，回敬：“你的顺明堂也不错，帮助不少人落地生根。我只不过是支持办理一些银行琐事，谁的生意好我一目了然，自是会给这些生意好的人批准一笔账。对了，不要小瞧那些聪明机灵的后浪，就那小孩，还有我儿子，他们对那些开店铺的人提了点建议。我依然是按照规章秉公办理，不该批准的我照样不批准。”许志临听出他此话有留白，即他办事清白坦荡，但那些开店铺的人也并非心存恶意，只是逆流而上投机取巧，以获得贷款的批准。后来，许志临才知道，收银台读英文报纸的小孩在泰丰龙的时候，让服务员在门口临时挂个牌子：付现金，可打折。他知道这是形势所迫，好钻税款灰色地带的空子，那小孩也只对困境实在窘迫和收入极其落后的商贩才这么提议，而且没过两个礼拜，牌子就被换掉。
    许志临对陈隽刮目相看，与他做交易，让他来制定一个新的商业计划，重开歌舞厅，只要第一个月盈利就资助他继续读书。陈隽答应后，反倒变得极其正直，供出的报告没有一处提到要开色情赌博场所。许志临问他为什么，他只是回答，你已和当地工人阶级出身的白人女孩结婚，也有了积蓄，没有必要钻空子，否则相比非法移民，合法居留者第一个被吊销营业执照，受法律鞭笞。许志临听后沉默了一阵，只觉所言极是。
    十年以后，陈隽学有所成，接管歌舞厅，他相当聪明，留下的业务和税务账单正当干净，商业版图早已脱胎换骨。只不过，许志临在顺明堂另有心腹，于歌舞厅之外，兴办不少陈隽反对的业务，而许志临归根结底还是个商人，止不住利益的诱惑。
    这一日，天放晴，陈隽和梁达士在爵禄街筹备歌舞厅的装修事宜。原本裘子颖要与阿加莎一同前往华文日报的报社，但阿加莎接到了一则消息，要去跟进一个华人律师事务所，二人便分开行事。裘子颖按照约定来到泰丰龙门口，陈隽已经备好一辆黑色的阿斯顿·马丁在外等着。
    陈隽见裘子颖来到车前，伸手开门，待她坐好才绕到司机位，踩油门行驶。一辆英伦老爷车，里面陈设古典皮革扶手，车前镜吊着一只绣了祥瑞的珊瑚灰香袋。裘子颖望向车外的后视镜，看了看映在里面的陈隽，卡其色格子呢羊绒围巾挡着下颚，在皮夹克外随意地绕两圈。他的装束与之前有所不同，不再那么正经，稍微嬉皮了一些。这一路二人都沉默寡言，因着陌生不知该说些什么，唯独到达目的地之后，裘子颖向陈隽客客气气地道了谢。
    所谓的报社，其实只是一间写字楼里的办公室，办公室的布置如报刊版面一样清净，只挂一幅偌大的书法画，别无其他。主编不在，办公室来了其他人。陈隽领着裘子颖到最靠内的办公室，里面一个人坐在椅子上转啊转，见到熟人进门，又挑衅地把脚翘到红酸枝木桌上，随着唱片机播放的音乐节奏，点着那双锃亮的皮鞋。
    “大驾光临啊，陈隽。”许俞华不惊讶于他的出现，只不过从未见过他身边的女孩，饶有兴趣地问：“这是我们主编请来的新秘书吗？”
    陈隽没有直接回答他，而是在裘子颖旁边道歉，然后才说：“俞华，这是我的客人，希望你体面一点，嘴巴也放干净一点。于主编在哪里？”
    “在公司和我爸商讨广告。”许俞华没有任何要起来的意思，只是摆一只手，让两位客人随意坐，就坐那张沙发上面，“有何贵干？”
    裘子颖开门见山：“我想知道，顺明堂是否是这里的商会。”
    陈隽坐在她旁边，只是安静听着，而许俞华觉得有意思，大笑：“你旁边那位不就是顺明堂的人，怎么不问他？还要来到这破报社干什么。”
    裘子颖看着许俞华放肆笑的模样，有那么一瞬间以为看错，生起一种难以言陈的熟悉感。很快，她操起职业面孔，说：“是谁都好，我都要来这里一趟。至于这个问题，我读了这里的华文日报便知道，只是需要确认。”
    “你为什么想确认这些？哦，你要加入顺明堂的话，得拿出点真本事给我们看看。”
    陈隽在这时说：“裘小姐无意加入，她有公事要办，需要找于主编。她们是同行。”
    “来调查我爸啊。”许俞华立马精神地弹起来，坐直，故意说：“那我们就来好好地写写他。顺明堂是我爸一手操办的，既然你读报了，就应该知道他的人生大事。原本是海员，被丢在伦敦的码头，像大伙一样找那些回国船只，失败了，求爷爷告奶奶，终于拿到一份工作，在英国一家茶叶外贸公司做运输，然后结识了玛丽娜女士，一个西印度码头装卸工人的女儿，两人相爱结婚，遇到了各种困难都继续在伦敦生活，直到现在。但是他们二人有段不光彩的历史，那段历史就属上海民国时期，三十年代，他们卖鸦片，坏得要命。这可是人尽皆知的秘密，于主编不敢写，没添上去。”他做作地嘘了一声。
    陈隽盯着许俞华，也不知他哪来的脸，忽然笑了出声：“你现在继承了他，或者说，你要更胜一筹。”总是大办他反对的业务，手段更凶险。
    “继承”这二字分外刺耳，莫名地挖苦了许俞华。他像是受到刺激，两臂打颤，狰狞地大喊：“你算什么狗东西！是啊，没有他，我们两个都是废人。你没有书读，我就流离失所，成日发失心疯。他是你第二个父亲，你爸都得跪着谢他！”
    裘子颖听得不是滋味，面上又是淡淡地说：“我来这里不是听你们吵架的。如果你控制不了情绪，那我也不必在这里久坐。”
    陈隽已经麻木，镇定地坐在那里，还能向隔壁的女孩道歉：“对不起，今天真是失礼。我们走吧，改天再见于主编。如果你的问题是指向顺明堂的，那么我也可以帮助你。”
    许俞华气在头上：“滚！”
    离开报社，裘子颖松一口气，陈隽察觉出她的不自在，开车送她回旅馆。陈隽摇下车窗，让风灌进车厢内，安抚道：“让你看到这样的场面，是我的疏忽，我应该提前问于主编的行程。”
    裘子颖点头，怨道：“确实是你的疏忽。”
    陈隽想不到她如此直接，没有那番人与人之间的矫饰切磋，也就识趣地闭嘴了。裘子颖进入正题：“今天的事情，没有前因后果，我是不会记录的，但是，”她两指并拢点了点自己的太阳穴，说：“我的记性很好，会一直记在这里。”
    气氛不再那么僵硬，陈隽耸耸肩膀，倒也无所谓，好奇地问：“美国和这里有什么区别？”
    裘子颖歪着脑袋，风拂过她的发丝。她总是在别的地方怪认真的：“哪方面？新闻行业，唐人街的面貌，还是只是单单指美国和英国的地域、文化差异。”
    陈隽眼睛直视远方，抓着转盘笑了笑：“我也不知道，你的英文非常美式。”
    裘子颖被逗笑：“那你的英文还很英式……”
    “你还在读书吗？”陈隽这时转头看向她，细腻饱满的肌肤，整齐的刘海。她的模样如此年轻，作风却很老练。
    “我没有读大学，在曼哈顿上过一年暑校，住旧金山。”裘子颖稍微轻松起来，也问：“你大学读的是什么？”
    “金融。”这个答案果然换来了她单纯的赞叹和欣赏，轮到他感叹她的年轻：“还没读完书就来英国。”
    “家里很多书，自己读着玩，给报社投稿也多，就这么顺其自然地走了这条路，也许这趟回去后会继续读书吧。”
    陈隽赞同她的想法，代表后生可畏，他认为以这样的经验和视野再去进修才是最恰当的。话题暂告一个段落，他们回到麦高田街。陈隽还有事情要办，送她到旅馆楼下，前往爵禄街。