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    呢？」煌夜注意到卫卿上半身赤裸，臂膀、胸前及背后都有荆棘割开的伤口。

    「呃……」卫卿看着煌夜受伤的胳膊，他的布衣都撕成布条，扎在上面了。

    「原来如此。」煌夜明白了，点点头。

    「您不用担心我，我是下人，早就习惯打赤膊了，不怕冷。」卫卿抬着头，笑着说。

    煌夜盯着他看，尽管身上的伤口不少，但卫卿的肌肤依然白净，从颈项到腰身都雪白细腻，犹如绢帛一般。

    粗布腰带束在他纤细的身子上，更显出一种柔弱的味道，大概小孩子都是这样的吧。

    煌夜暗想，卫卿长相清俊秀气，就连肚脐都这般漂亮，想必再过几年，暗恋他的女子，会踏破他家的门槛吧。

    「殿下，我们要游出去吗？」卫卿睁着大大的眼睛，流露出天真无邪的气质。

    「嗯。」煌夜收回视线，看着已经漫到脚跟的湍急河水，河滩已经完全被淹没了，要到岸上去，只有先游出去。

    「您先走吧。」卫卿却说道，放开煌夜，「我不会游泳，会拖累您的，我可以攀着这些石头，慢慢爬上去。」

    「不用了，与其让你在这里磨蹭，不如我带你出去。」煌夜拉住他的手，不容拒绝地说道，「看天色还不到酉时，我们得尽快回去。」

    戌时有一场重要的宴会，文武百官、外国使节都会出席，煌夜知道，不能让大皇子占尽好处！

    「是……」卫卿怯怯地点头。

    煌夜用没受伤的左臂圈抱住卫卿的腰，带他下水，卫卿有些怕水，缩了缩身子，煌夜将他搂得更紧。

    都说小孩元阳足，体温高，看来一点都不假，当指头触摸到腹部的皮肤时，感觉好烫，就像火烧似的燎着指头。

    「走了，别乱动。」煌夜深吸口气，带着卫卿无声地游入冰冷、湍急的朱雀河，河水果然涨得很高了，两岸低洼的岩石、野草都被吞没。

    煌夜受了伤，又带着一个不识水性的侍从，不过这些都不能阻碍他游向水流平稳的地方，卫卿再一次见识到了九皇子的坚韧和勇气。

    因为卫卿提醒说，悬崖上也许还有刺客，煌夜很小心地从一条陡峭的山壁上，攀爬而上，看到的景象，却让他触目惊心！

    悬崖上到处是血和尸体，嘎嘎乱叫的乌鸦正啄食着被斩碎的头颅、躯干，从尸体上黑色的服饰来看，是大皇子派遣的那批刺客。

    看来，大皇兄又使出杀人灭口这一绝招了，煌夜在崖顶驻足，和卫卿一起埋葬了骆德，然后在石屋旁边找到了一匹落单的马。

    两人骑上后，煌夜猛策一鞭，骏马一声长长的嘶鸣，展开四蹄腾空奔驰，如箭一般射向北面的皇家行营。

    第八章

    夜晚，朱雀河谷变得分外美丽，这一片的皇家行营，仿若一串坠入凡间的玉珠，璀璨夺目。

    重兵围守起来的草地内，铺着大块的羊皮毡，设有宴桌一百六十席，烤架一百二十个，酒桶二百只，其余果盘、酱料数不胜数。

    以皇帝为中心，十三位皇子环坐四周，外国使节坐在皇子之下。另有文武官员百名作陪。

    这场以庆贺秋收为名义的晚宴，在百鼓齐鸣的舞蹈中，散发出一片皇家的侈靡。

    在举行完祝酒仪式之后，就是皇帝的进膳。御厨以绣龙袱盖上御前珍馐，四个太监进前供食，双手捧托。

    等皇帝享用过那烤得喷香的野鹿肉后，再给群臣上菜。

    于是一盘盘的炙子骨头、白肉、麦子饼，把官员的膳桌摆得满满的，同时，杂剧上演，正是

    举杯共饮、其乐融融的时候。

    「启禀父皇，儿臣有话要讲。」大皇子耀祖走出席位，拱手说道。

    「而今又不在宫内，你有话就只管说，礼数且免了。」淳于炆看着这位已经做了三十六年「大皇子」的儿子，心里也有些不忍。

    试问天下十国，有哪一位皇子甘于寂寞，不想成为储君呢？

    太子之位悬而未定，诸位皇子也就不能获得封王、获赐领地，一家大小都离不开皇城，确实难为了他们。

    「谢父皇恩准！」大皇子满面春风、慷慨激昂地道，「儿臣今日驰猎时，登高远眺，见这河谷平原，从山脚往三面铺开，朱雀河宛如银带，流光溢彩！而田间小路纵横，村里炊烟嫋嫋，麦穗翻着金浪，真乃五谷丰登，人间仙境也！」

    「皇儿说的是。」淳于炆的心情极佳，颔首笑道，「此次朱雀河谷之行，让朕看到大燕的大好河山，并未受征战累及，百姓安居乐业，甚感欣慰。」

    「这都仰仗于父皇您的恩泽，儿臣打听过，这里原是土匪流窜之地，渔民生活困苦，受尽欺压！六年前，您将这片谷地赐给了叔父柯贤，命他好好打理，并且下令‘计田授丁’，这才有了一派生机的景象。」

    「确实如此。」淳于炆只是点头，容色微变，似乎不乐意提起此事。

    六年前，他做的事岂止是这件。更有秘密派兵，夷平了隐居在河谷深处的巫雀村，下旨不论男女老幼，格杀勿论！

    至于巫雀族到底是人，还是传说中的神仙？淳于炆都不想理睬，只有他们消失了，他压抑多年的心病才能彻底消除！

    当年，淳于炆为了能光明正大地进行屠村，就以剿灭朱雀河谷上方的流匪为由放火烧山，柯贤也好，还是当地渔民至今都蒙在鼓里。

    为建立好的政绩，并暗中监视巫雀村是否有漏网之鱼，淳于炆才将这块宝地，出让给宫中无权无势的表弟柯贤。

    柯贤并不知道，在他的河谷田庄里，那几个包着头巾，卷着裤管，身材特别壮实的农夫，其实是领了皇帝口谕的密探。

    不过这些年里，都没见有可疑的人出没，而赵国维做事，向来斩草除根，鸡犬不留。所以淳于炆才会同意来这里狩猎。

    「父皇为黎民苍生呕心沥血，此次秋猕大典，又是为天下祈福，故儿臣心怀感激，特捕来最强健的雄鹿十头，制成鹿血酒，愿父皇万岁、万岁、万万岁！」

    大皇子高声唱罢，张公公便端着一只雕龙黄金三足食鼎，低头躬身，送上龙案。

    淳于炆见着鹿血酒色泽鲜红，犹如红宝石一般，在火光下，闪烁出迷人的光芒。

    尽管鼎内放了不少名贵中药，但无杂质悬浮，更无腥臭异味。轻轻一闻，那芳香沁入心脾。

    一旁的内侍太监，照例拿出银针试毒，淳于炆摆摆手，示意大可不用。得到如此信任，大皇子脸上自然很有光彩。

    淳于炆当着众人的面，稳稳端起龙纹金鼎，大喝了一口，这味道更是醇甜柔和，余味舒畅，直在心底流转绵长。

    「好！不愧是皇儿精心炮制的鹿血佳酿，也分给诸位爱卿一些，同享吾儿的一片赤诚孝心。」

    言