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    讥。

    众臣回想起大皇子的帐篷内的猎物，确实可以用「惨不忍睹」这四字来形容。那些大腹便便的母鹿，或者才出生不久的箭猪、羚羊，全都挤堆在一起，大睁的兽眼里，似乎还留有临死前的恐惧。

    真让人不忍直视，更不愿看着那好比山堆一样的尸体。

    「父皇，九弟这是强词夺理！明明是他没这个本事，还嫌我射猎得多！」大皇子转而向皇帝说道，请求公断。

    没想到皇帝只是拧起他的眉，沉吟片刻后道，「午后进行射箭比试，你们都下去准备吧。」

    「父皇！」见父皇对煌夜的所作所为不予置评，继续进行皇子们的比试，大皇子非常不甘

    心。

    「遵旨。」煌夜躬身道。

    皇帝看了眼两个儿子，便转身走出帐篷，大臣们也都一一退下，这装满帐篷的比试，到底是谁赢了，一时间竟没有定论。

    午后的比试，原本是一场集合王公大臣，举行摔跤、射箭、套马等的喜庆活动，但因为上午的结果悬而未定，这几场技艺游戏，就变得火药味浓重起来。

    可是不论怎样，煌夜的武艺更胜一筹，射箭百步穿杨、骑马金鸡独立，技艺高超，大皇子又无法明目张胆地作弊，因此煌夜拿到了第一名。

    到了夜晚，河谷上摆起绚丽多彩的龙灯阵，一百名宫伎在龙灯中间甩着桃红水袖，快速旋转着，跳出一曲美妙绝伦的百花舞。

    淳于炆高高在上，欣赏着这场令人目眩的盛宴，心思却全不在里面。

    「皇上，您尝一口罢。」一旁，年轻貌美的云妃把一枚鲜果肉，塞入皇帝的口内，「这西域的果子真的好甜。」

    云妃，原是一名宫廷舞伎，因身材妖娆、舞姿卓绝，又善于逢迎，深得炆帝的宠爱。一日得沐圣恩之后，便有了身孕，诞下一位公主。

    淳于炆便册封她为妃，命其长伴左右，这也是除皇后之外，炆帝最喜爱的女人。

    「嗯。」只有云妃娇媚的笑容，才能让淳于炆舒展了眉头，轻捏住她的手，两人正你侬我侬时，赵国维到了。

    「你先退下。」淳于炆正色道，云妃便识趣地告退了。

    「皇上，您考虑得怎么样？」赵国维开门见山，急切地说道，「明日总得公布第一名是谁？」

    「朕心里有数，可是……」淳于炆应道，「只怕是个错误的选择。」

    「何出此言？」

    淳于炆沉吟了半晌，道出心声，「夜儿之母萍妃，乃青鹿国之末代公主，倘若她借机复兴青鹿，岂不是大燕之祸害？」

    「如此听来，皇上是觉得九殿下煌夜，应当被立为太子？」赵国维听到这话，不但不觉得头疼，反而很高兴，按捺不住地又问了一遍。

    「正是。」淳于炆面对这个心腹大将军，也不再隐瞒，从头到尾说明了缘由。

    原来，淳于炆出题的时候，就多留了一个心眼，并未注明皇子们的帐篷，必须是用猎物装满的。

    至于该用什么来填满，淳于炆自个儿也不清楚，只是很期待皇子们的表现，可惜的是，只有煌夜看出来了，还应对得如此出色，让人心服口服，这等聪明才智，早已凌驾于其他皇子之上！

    淳于炆没有当即公布立他为太子，是不想大皇子闹事，其实在每位皇子身边，他都留有一个密探，这也是炆帝惯用的招数。

    隐藏在煌夜身边的探子，就是骑士首领骆德，他虽然被大皇子派去的刺客杀死，但骆德早已将大皇子的不轨行为，通过密折告知炆帝。

    大皇子表面恭顺好学，实则狡诈、贪婪，毫无恻隐之心，是不能立为太子的，他登基之日，就是生灵涂炭、百姓苦难之时。

    但是大皇子仗着「无嫡可立，势必立长」这一舆论，控制着太后和百官，齐齐向他施压，这让炆帝感到皇权受到威胁。

    大皇子的夺嗣活动，即阴险又毒辣，炆帝都感到头皮发麻，虽然皇子间的斗争本来就是兵戎相见，血肉横飞。他当年也是踏着同胞兄弟的鲜血登基帝位的，但这几个毕竟是自己的儿

    子，炆帝不愿意看见这种场面。

    「皇上之智，愚臣不及万一！」听完皇帝的话，赵国维先是拍马了一番，然后又故作姿态地道，「臣有句话，不知当不当说？」

    「讲吧。」淳于炆颔首道。

    「皇上想要册立九殿下为太子，实乃明智之选，是黎民百姓之万福，至于萍娘娘……」赵国维吞吐起来。

    「如何？」

    「老臣以为皇上忧虑得极是，故恳请陛下下一道密旨，赐死萍妃娘娘，以绝后患！」

    「这……！」淳于炆虽说不爱这个妃子，但始终是一夜夫妻百日恩，有些不忍心。

    「这是得以两全的办法，皇上，切不可妇人之仁，误了国家大事！」赵国维激昂地道，他要力保煌夜上位，至于那个亡国公主，死不足惜！

    「那……就这样罢。」俗话说当断不断，必受其乱。淳于炆不禁握紧拳头，下起狠心，「等

    夜儿册立之日，就赐她三尺白绫……」

    「不，皇上，未免夜长梦多，走漏风声，还是尽快的好。」赵国维担心皇帝会反悔，又不立煌夜为太子了，主动请缨道，「老臣今晚就可派出特使，快马加鞭，明日就能赶回皇城，将这事情安排妥当。」

    「唉，依了你罢。」萍妃早晚都难逃一死，淳于炆长叹道。

    「老臣领旨！」赵国维并非第一次做这种勾当，知道如何布置，既可以处死萍妃，又不让煌夜起疑。

    淳于炆一摆手，赵国维起身辞别而去。

    「皇上，您看她们跳得多好。」云妃见他们商谈完了，便又缠绕上来，柔情万种，努力排解

    着皇帝的忧心。

    「爱妃，朕今晚是没这心情了……。」淳于炆依然愁眉不展，坐不了多久，便起身叫停了歌舞，带着云妃，摆驾回寝帐歇息去了。

    ※　※　※

    第二日晨曦微露，静鞭响过，便是百官朝议之时，尽管是在朱雀河谷上举行朝会，但是官员们神情肃然，一身簇新官服，丝毫不敢松懈。

    「皇上驾到！」执事太监高声通传道。

    「吾皇万岁、万岁、万万岁！」众朝臣跪倒一地，与往日不同的是，今天皇子们未被召见，全都留在各自的营帐内，听候消息。

    淳于炆坐定之后，巡视百官一眼，开口道，「众卿家平身。」

    「谢万岁！」

    等到那些年迈的老臣们都爬起身，淳于炆才一脸严肃地道，「宣吧。」

    众臣还有些不解，就看见老太监双手捧起一轴圣旨，缓慢展开，清了清嗓子后，大声念道：

    「奉天承运，皇帝诏曰：皇九子煌夜，才智过人，人品贵重，通晓大义，深肖朕躬，必能克承大统，故今日起，