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    的，也不该是茶余饭后的笑谈！」偶尔兄弟们谈起当时急窘无援的事态，仍是咬牙切齿、忿恨不已。「众人这般大惊小怪，多半是因为未曾亲眼见过掩月的人嘴皮上凑热闹……」其余人发出不赞同，大扺是指我的相貌比起传言中只有更胜一筹。「所以，我想，是时候让掩月到外头多走动走动了。」这才是父亲的结论。

    兄弟们有些木然，还是四哥先开口：「嗯……我现在知道掩月的天真是打那儿来的了……」三哥和六弟狂点头附和，被父亲白眼一顿。

    二哥的反应较中肯。「爹，掩月的名气已让那些不肖之人都找上门了，现在离开杜家堡，岂不像是推羊进狼窝？」

    大哥也是反对：「何况掩月不诣武，只身在外总是危险。」

    父亲抬手止住兄弟们的反议，「自然不会让掩月漫无目的地独行涉险，还是会让你们几人跟着，地方嘛……记得为父在扬州的朋友陆伯父吧？」

    大哥反问：「爹指的是官拜尚书的陆广召陆世伯？」

    父亲交游广阔，黑白两道、三教九流之余，也不乏朝庭权贵之士，这位陆广召与父亲算得是同乡好友、结拜兄弟，虽说两人成就不大相同，一人纵横武界，一人在叱咤官场，但数十年的交情借着书信往来还是没断过，我只在儿时见过他几次，印象不是深刻。

    「嗯，没错。前些日子我向他们提起你们几人，他也特别中意掩月，刚好你邵伯父有闺女及笄，我想过了，邵家也算是书香门第，正合掩月的书气性子，我是想就趁这机会，你们一道过去拜访，也顺便替掩月相桩亲事，一举数得。」说完，径自笑得愉快。

    第十二章

    「五少，嫁给我！」

    「……呃……」

    我瞠大眼睛地看着对方，糊成一片的脑子里，实在找不出婉转合适的对应来回答，何况对方看起来也不像是会听得进拒绝的人，黑白分明的双眼里闪着可辬的坚决，我连想替他找个天热昏头的台阶下都觉得自己太多事！

    两旁杂立的群众闻言也是惊愕至极，个个拉长下巴、眼凸嘴歪，我想，就算是见了老鼠追猫、兔子吃狼也可能没这般阵仗和效果。

    冷风飒飒，扫过这一片沈寂，更益萧瑟；我不得不承认，这世上，真是什么样的人都有！

    事情会发生是这样的，当日父亲提及与陆家联亲之事，我的断然拒绝，让父亲随口一句「看看罢了」轻易驳回，我道不出推却缘由，也不愿让其它人多生疑心，无奈下也只能尊从父命。

    父亲那听似容易但实则困难的建议，让堡里连着数日人仰马翻，兄弟们毫无理由地相信，在这时机带着我出杜家堡大门必惹纷乱！加上之前丰清城的前车之鉴，商议结论，与其投宿进出复杂的饭楼酒馆多惹注目，倒不如择取名门世家借住来得安全，一来，兄弟们相识的友人在人品上有得相当保证，二来，求援于地方势力，若遇上心生歹念之人，多少还是有些吓阻作用；于是乎，几张拜帖、几句请托，我们一路从杜家堡到陆府的行程规划得严严密密、妥当完善;在人多嘈杂之处，我露脸的机会屈指可数，且多半时间，也都是由兄弟们转番在马车相伴着的。

    我对大哥的安排向来顺从，即使认为没有必要也一样。

    何况，我的思绪早被涛然的忧惧所据。成亲？自受这段劫难后，我便不再妄想同常人一般成家立业，依我这般不堪的处境、残破的尊严、难以告人的遭遇，自顾已是不暇，又如何允得起一名姑娘未来的后半辈子？

    再说，我也实在担心那个人在知晓后，依那偏执独霸的个性，会对杜家堡、甚至陆家做出什么；如同斗杓所言，那个人无论表相、举止都与宅心仁厚四字相去甚远；他能无情地草视杜家堡一百三十九口性命，只为换我一人的低身就范，也曾不费吹灰之力，便逼疯雄霸一时的武林盟盟主；即使那冰霜似的眼眸曾多次浅染淡色温情，我也不认为他现在有长进到那去！可以确定的是，和陆家的亲事肯定招风惹雨、不得安宁！偏偏武林大会上他负气离去，这时候又多日不见踪影，不明朗的前路、无法预估的发展，我蹙紧眉宇，让脑海里不自主的种种揣测，折腾得夜不成眠。

    我的烦忧未能拖延扬州之行，大哥一声令下，一辆马车，几匹骏，以轻车简从为主。途中，我们所借住的全是江湖上喊得出名号的帮派世家，绝大部分都在丰清城上会过面的。间接回想起武林大会擂台上那场羞辱闹剧，我的尴尬别扭可想而知！所幸，我们的东道主们除了脸上掩不住的惊艳外，多是以礼相待；除却一些女眷对武林大会一事恶意嘲讽，以及某家声名狼藉的风流公子试图夜半时分往我房内吹送迷烟外，也算是相安无事。

    江湖中人多好颜面，加上杜家堡声誉中天和主人家们刻意打肿脸充胖的行为，摆设迎接我们的，都脱不开满室珍馐奇味、满园戏班杂耍，热络的情境颇有庙会的味道；不过，要比起丐帮史前无例的仗阵，其它家明显暗然失色！

    打从我们的车马进入丐帮总舵一里之内，路上即有三三两两的乞丐夹道相迎，百尺内后，景象更是绝无仅有！道上不但张灯结彩、四处喜气洋然，丐帮帮众还将他们特有的补丁服一律染成大红颜色，由远处看上去，好像年节时刻无数个红包袋在路上闲逛一般！

    更叫人笑插气的是，乞丐们一改平时的蓬头乱发，不但个个面貌洁净，头顶上还无所不用其极地扎成奇形怪状的文人髻，人手一册，也不管拿得是正是反，但通通有模有样的朗读着，只不过内容文句多是不通，还有些人干脆唱起歌来。

    在兄弟们笑得差点跌下马前，二哥拦下一名乞丐问明原由，乞丐百般无奈地道：「少主说杜五少是读书人，喜好书卷气，难得远道来访，丐帮当然失不得这礼，不但强迫我们每个人穿戴整齐，还得背上古诗一首……古诗耶！也不想想，我们连大字都不识几个了，还背书咧！」

    大哥失笑道：「莫少主不需如此，我们不过叨扰一晚罢了。」

    乞丐回答：「大少也不是不知道我家少主那脾气，说一是一，旁人再讲理也没用……大少还是先请到总舵吧，少主打一早就坐在那里候着诸位了，要是知道我绊住贵客，回头肯定没我好受……」

    于是，在一群红衣乞丐的促拥下，马车很快来到丐帮总舵大门口，两盏大红灯笼挂在简陋古朴的屋檐下，两排井然有序的人龙，一旁零零落落、嘈杂难听的古乐演奏声，丐帮少主手舞足蹈、兴高采烈地迎候，我同兄弟们步下马车，拱手问礼，然后，便发生刚才那件无稽至极之事。

    我到现在才真正体会出食难下餍四字之意，并非丐帮内的膳食简陋，其实相较起其它奢华不实的山珍海味，我更偏好丐帮实在纯朴的佳肴。只是，当一个人撑着下巴，