第一章

    琼楼玉宇。
    似乎用再多华美的形容词，都无法描述这整座宫殿的堂皇富丽，四百多年的显赫历史衬托出它的威严，增添它典雅的风范。
    这个夜晚，皇宫里的气氛显得相当欢喜，因为就在三天前，皇帝最宠爱的妃子替他产下一子，碍于天子不能进血房的祖宗规矩，皇帝一直到今天晚上才真正见到自己的第八位皇子。
    “朕这八皇儿面貌长的真好，爱妃，以后像这样的儿子替朕多生几个。”皇帝抱着婴孩，斯文俊秀的脸庞掩饰不住为人父的喜悦。
    “皇上真爱说笑，这种事情怎么会是臣妾能决定的呢？八皇子像皇上，应该是教皇上多让臣妾生几个像这样的孩儿才对。”明皇妃虽然经过产子的折腾，却依旧不减姿容清丽，她倚靠在叠起的绣枕上，笑视着天子丈夫怀抱着孩子的温馨画面。
    “你这算是在跟朕邀宠吗？”皇帝笑睨了她一眼，故意出言戏弄道。
    “不敢。”她缓缓摇头，娇柔的嗓调不疾不徐。
    皇帝笑着将婴孩交给奶娘，坐回床畔，大掌执起了爱妃纤细的香荑“你有什么事情不敢做的吗？在朕的妃子之中就属你最机智聪明，朕想将你生出来的皇儿立为储君，好好地栽培他，往后成为一世明君，造福天下百姓，不知你意下如何？”
    “这种事由皇上决定就行了，何必问臣妾呢？”
    “那朕立刻就下旨，策封八皇子为太子，待皇儿生辰满百日之后，就立刻举行册封大典。”
    闻言，明皇妃大惊失色，连忙想要阻止“皇上，册封的事儿需要那么急吗？臣妾怕皇儿尚小，就得到皇上如此恩宠，会引起众人非议”
    “好吧！就依爱妃的意思，朕就把策封大典挪到皇子满周岁时，这子你总该没有意见了吧？”这似乎已经是他最后的容许范围了。
    “看来臣妾无论说什么，只怕都不能改变皇上的心意了。”说着，明皇妃轻轻地叹了口气。
    见到心爱的女人叹息，皇帝大大地感到不解“爱妃，难道你不希望八皇儿他──”
    “臣妾希望皇上能够再等一等，如果皇儿长大成人之后，果真俱备能胜任一国之君的资质，届时皇上依旧想封他为太子，那臣妾绝对不敢有任何意见，一切就听凭皇上的旨意。”她一双美眸透出坚定，希望能够劝服他。
    皇帝沉默了半晌，最后才点头同意，长臂一伸，将她搂进怀里。“就照爱妃的话去做吧！朕希望八皇儿能够成为下一世的明君，虽然朕同意让步，但想要立八皇儿为太子的心意却是不变的。”
    明皇妃笑叹了口气，偎进他的怀里，这就是她所爱的男人，外表温文儒雅，就像饱读诗书的文人，虽然贵为一国之君，却找不到一丝骄傲的霸气，仁政而爱民，受到百姓的推崇，如果真要从他身上找出缺点，那就是太过容易相信险恶的人心了！
    这，才是教她最感到担心的事情了！
    兵马纷乱。
    皇宫大内处处烽火，一路上烧杀抢掠，无异是一处人间地狱，宫女宦人盲目地逃窜，还有人忠心地护着主子，不过大军当前，他们的努力似乎一点儿都帮不上忙。
    “怎么会只有七个？不是有八个吗？”带领军队围剿后宫的将军清点了皇子的数目，发现与上头指定下来的人数不符。
    “放禀将军，在后宫之中确实只找到七个皇子，以及一个刚满周岁的小鲍主。”小兵手里抱着一名女婴，面交给带头的人。
    “原来第八个是名公主？好吧！统统把他们带走！”
    “你你们要将皇子公主们带去哪里？”一名年纪稍长的宫女勇敢地站出来，捍卫在皇子公主们的面前。
    “既然这个天下已经改朝换代，那么就必须将这些皇子皇女们送到他们该去的地方。”带头的将军好笑地瞥了她一眼。
    “什么什么叫作该去的地方？”老宫女颤声间道。
    “阴曹地府。”他平淡地吐出四个字，杀红的双眼一点悲天悯人的感情都没有。
    “皇子！鲍主！不要”
    一时间，哀号声四起，孩童们的哭叫也伴随其中，只是他们的声声惨叫，并没有对事实造成多大的影响。
    兵乱持续了一个多月，最后在新皇帝的高压统治下渐趋平息，虽然在各地仍有零星动乱，却已经撼动不了已经改朝换代的事实，四百年的皇朝正统历史至此结束，锦绣江山又揭新的一页
    时光匆匆，转眼间过了十九年。
    科举，是士子们进升官僚最根本的方法，不过，十年寒窗苦读，真正能够取得功名的人却少之又少，学子们都妄想当状元，然而经过重重的筛选饼后，能够受到皇上青睐，钦点为状元的人却只有一位。
    朝殿上，一列新进的士子们站在阶前，等待皇帝的面询亲考。
    “朕想问你们，你们寒窗苦读十年，到底有什么地方可以为朕所用呢？”年近半百的皇帝坐在龙椅上，俯瞰殿下的士子们，等待着他们的回答。
    只是这个问题一被抛出，只见士子们个个缄默不语，皇帝心里感到得意，因为自己的问题竟然能够难倒这群饱读诗书的士子们，不过就在这时，他发现了其中一名士子面带微笑，似乎并不觉得这个问题有任何难处。
    “你叫什么名字？”皇帝问道。
    “回皇上的话，草民姓孟，孟观云。”这位士子拱手答复道。
    “你在笑什么？你倒是说说看自己有什么地方能为朕所用，说得好有赏，如果妄自尊大，信口开河，朕绝不轻饶。”
    “草民说不出自己能为皇上所用之处，却想知道皇上如何用人？古人有云：夫设官分职，所以阐化宣风。故明主之任人，如巧匠之制木。直者以为圆，曲者以为轮；长者以为栋梁，短者以为斗拱，无曲直长短，各有所施。明主之任人，亦由是也。”
    闻言，皇帝出乎意料地大笑“好一个明主之任人，亦由是也！很好，孟爱卿，朕很欣赏你，以后就跟在朕的身旁好好学习，说不准哪一天你能够当上我朝最年轻的宰相大臣。”
    “蒙皇上如北赏识，臣不胜惶恐。”
    “不用再参说了，今年殿试就由你拔得头筹，封为状元！”
    “谢皇上！”
    此时此刻，除了这名新科状元孟观云之外，没有人能够想到今天皇帝的一番赏赐，竟会造成数年后的一场腥风血雨，恩怨，由此开端
    从人们的眼底看起来，他孟观云似乎是一个受天眷顾的幸运儿，无论坐在那张龙椅上宰制苍生的人是谁，他都是皇帝跟前最具权势的宠臣。
    十年了！自从那天殿试上，他被先帝钦点为状元，并被封为御前策士之后，转眼过了十个春秋。
    谁也料想不到，他这个皇帝跟前的宠臣，竟然成了头号叛臣。
    只怕一直到临死前，先帝都不敢相信自己最亲信的大臣，竟然会动手焚毁他策立的遗诏，由四皇子寒戎代替皇太子胤焰登基为帝，并策画了一连串的改革，以及撤换掉异己大臣，巩固新皇朝的势力。
    他必须这么做，同时，他也做到了！
    孟观云走进了梅天苑，在苑门口站定了脚步，扬手屏退了随侍一旁的手下宫元“无论发生什么事情，都不许任何人进来打扰。”
    “是。”宫元拱手接令，转身准备告退。
    突然，孟观云想起了一件事，出声唤住了他“对了，我上次命你寻找的人有消息了吗？”
    一时之间，宫元的脸色显得有点难堪。“属下已经尽力寻找，但只怕还需要一点时间，请大人见谅”
    “算了，人海茫茫，一时片刻想要把人找出来也不是简单的事，我没有怪你的意思，退下吧！”孟观云轻摆了摆手，然后头也不回地走进苑里的大屋，在他身后，两厢厚重的门板再度合起。
    宫元站在苑门口，目送着主人的背影，不敢有任何跟随而上的念头，因为那痢门后，是孟府里唯一的禁地。
    每个孟府的人员都知道一件事，那就是绝对不可以存有任何冒犯那块禁地的想法，那扇桃花木门一年到头都是紧闭着的，只有在他们大人生辰之日才会开启，他总是严令不许任何人打扰，一个人，一整天，静静地待在那间屋子里，直到深夜才会出来。
    没有人知道那间房里究竟藏了什么神秘的东西，也不知道他们大人究竟在里面干什么，只因为没有人胆敢冒犯他们看起来温和冷静的主人，生怕自己触碰禁忌之后，下场将会万劫不复