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    焦家瓷庄去了。

    焦泰刚起床，听到报信连忙赶往瓷庄，到店门口一看这阵势，顿觉头皮一炸。两伙乞丐站在店门两侧，一左一右，隔空对骂，声音洪亮得能去喊船号子，比牛羊集市还鲜活生动。

    歪在墙角晒太阳的小和尚瞧见正主来了，起身拍拍屁股，胳膊肘戳戳前头骂阵的兄弟，“腾个地，本将军亲自出马啦。”

    他往前一站，运足丹田之气，“姓焦的，让你生闺女没有肚脐眼！”

    围观人群哄堂大笑。

    对面的瘦猴接得顺溜，“名泰的，让你生儿子没有鸡眼！”

    焦泰的一张白脸像被烧烂了的窑膛。

    小和尚“呸”地吐口唾沫，后头的兵卒跟得了将令似的，一时呸呸不停，瓷庄门口的地面都变麻子脸了。他和瘦猴仍在花样翻新，“姓焦的，叫你这辈子吃鸡翅都被骨头噎！”

    “名泰的，叫你这辈子啃骨头都被鸡翅扎！”

    焦泰一张脸已经从窑膛退化到白泥，心头的火能把这坨泥烧成瓷，咬牙切齿闯进两军，一手一个拎起小和尚和瘦猴，“小崽子！活腻歪了？想尝尝蹲大牢的滋味？”

    混迹街头的小和尚什么人没见过，才不怕这个色厉内荏的，脸冲着瘦猴，手指着焦泰，“听见没？叫你蹲大牢喂耗子！”

    “说你呢，叫你蹲大牢啃小强！”

    焦泰真心感觉他被糊了一嘴小强。刚要抬手给他们点颜色瞧瞧，冷不丁一口唾沫不偏不倚落到他手背上，随后万沫齐发，把他从头到脚招呼个遍。

    等伙计奋力将他从两军混战中抢出来，焦泰已然与丐帮弟子差不了多少了。他重重一脚踹上门，“叫耗子精来拿人！”

    耗子精从白岭归来没多少时日，这趟私差办得顺利，从焦泰那儿拿到不少好处，转手却都赔进赌场。说也奇怪，原先赌三局赢一局的他，近日连赌连输，催债的成日堵门，正一筹莫展的时候，焦家伙计上门了。“财神爷”召唤，耗子精立马带人雄赳赳气昂昂地赚赌资来了。

    焦家瓷庄门外，小和尚和瘦猴的骂战正酣，耗子精分开人群，短棍戳戳小和尚，装腔作势地耍威风，“毁谤焦掌柜，论罪当杖责八十！但念你们年幼，供出幕后主使便可将功折罪。”

    小和尚的表情极其无辜，“毁什么焦掌柜？没有哇！我在骂他，他天天到我窝里蹭饭。”他指指瘦猴。

    “放屁！他姓焦！你名泰？”

    “对啊！”小和尚语气无比真诚，“他叫香蕉，我叫馒头。”

    在人群的爆笑声中，焦家瓷庄内的桌椅爆裂了。

    耗子精横眉立目，懒得废话，命捕快抓人。小和尚身子一缩便从大掌下滑脱，顺势往地上一倒，哇哇大哭，其余的小乞丐齐刷刷躺下，哭爹喊娘。要论撒泼耍赖的工夫，小和尚是臭虫的鼻祖，真真能把人哭得心肝都颤三颤。

    围观人群有看不过去的，出声讨伐，“对孩子下手都这么狠，土匪！”“小孩子吵架就要坐牢？”“有缉捕文书么？捕头一家说了算？”……

    耗子精眼见围观者越聚越多，大有汤汤欲沸之势，在钱程和前程之间摇摆片刻，脚底抹油了。

    令他庆幸的是，这日赌场的打手罕见地没有上门追命。他心情轻松地进屋时，莫名打了个喷嚏，不禁摸摸鼻子，坏了，准是赌场想起他了，寻思着干点什么营生捞一笔外快也好。

    确实有人谈起他，但并非赌场。

    自严冰至青坪以来，姚晟是头回登门拜访。严冰亲手为他斟一盏茶，是从白岭带来的银毫。

    严冰轻轻晃着茶盏，眉目低垂，“隔年陈茶，又无高山融雪，略失山水清韵，莫要介意。”

    世事如山峦，高低莫测，姚晟几多感慨。品一口故地茶香，豁达淡笑，“上回喝到银毫还是在白岭，你邀包掌柜与我登山赏景，这许多年，翻翻转转，终又相逢。我不擅品茶，但浅见以为，处处皆山水，陈茶清水，愈见其醇。”

    严冰眸中微动，缓缓舒展眉头，颔首道：“有理，青坪别有动人之处。”

    姚晟想问动人的是山水还是某个人？但觉此刻不是玩笑之时，便转入正题，将赌场从耗子精那里探得的消息讲给严冰，见他并未露出意外的神情，姚晟问：“你早就知道耗子精收了焦泰的钱？”

    “这并不难猜，牢里的事太蹊跷。”探查耗子精暴富的根源与时机，便是为了验证他的猜测。

    姚晟一凛，“你怀疑……霍老掌柜不是病死，而是被人害死？”

    “是病死没错，但在那种只手遮天的地方，病，也有千万种。”他偏着头，似乎穿过虚掩的门望见不知名的所在，旧伤隐隐作痛，不知是肩膀还是心房。

    姚晟叹气，“可暗狱里的事，我们拿不到证据。”他很想为寄云做些什么，但无从下手，深感无力。

    严冰笑了，说出的话却冷意横生，“对付法外之徒，只需以刀对刀。”

    ☆、月黑风高夜

    乞丐兄弟团花样层出不穷，闹得轰轰烈烈，已经成为青坪一景，吸引不少忠实观众定时守候在焦家瓷庄，还有人叫好赏钱。

    前头的笑骂隔着两重院落飘入后院两人的耳中，刘五瞧焦泰的神色像是被人左右开弓扇了几巴掌，“焦会长，您听听那帮小杂种的烂舌头，不给点教训不知道老天爷姓什么！”

    焦泰把银票甩到他面前，“把你的人撤回来，做桩大的，看霍家能猖狂多久！”

    刘五一看银票上的数，眼睛就亮了，心知这趟差事要下大力气，“要动这个吗？”他比了个“刀”的手势。

    焦泰斯斯文文地说：“我是生意人，怎能动不动就拿刀动枪的呢？”

    刘五心里冷笑，面上俯首帖耳，“那您的意思是……”

    “借，刀。”

    霍家与焦家这场地痞对流氓的战斗以小和尚胜利告终，臭虫悄无声息地消失，小和尚载誉归来。寄虹给乞丐兄弟团每人十两银子的犒劳，小和尚严肃地摇头，“说好一两银子的，多了他们心就野了。”数够银子便走了。

    被臭虫搅闹几日，瓷坊的生意一蹶不振。伙计愁眉苦脸，寄虹却乐呵呵对大家说：“头几天忙得脚不沾地，正好趁这个机会歇息歇息，都早些回去吧！”又对寄云说：“姐，你也回吧，今日的账目我来算。”

    阖上门，寄虹靠在门板上，笑容渐渐黯下去。

    还差六万多银子，但只剩十天了。

    默立片刻，她上到阁楼，独自挑灯记账。寄云习惯在阁楼上算账点钱，她便入乡随俗吧。

    一整日只有三笔生意，无甚可记，逐页翻看之前的账目，试图给穷途末路的当下理出个头绪。视线停留在几日前的一笔出项上，她拧起眉头。

    “吱呀”一声，楼下店