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    丘成迷惑的目光随着他的动作转到瓷枕，不禁一怔。瓷枕是玲珑窑厂所出，他亲自烧造的，图案是两个男子，十分恩爱的样子。

    他心中半明半暗，似懂非懂地盯着小夏，仿佛要将他看个明白。

    小夏顺着他的目光瞧去，顿时面红耳赤，飞快把瓷枕远远抛了开去，“这这这不是我的，是少爷买的……”那为何会出现在他床上？“我、我……”

    丘成及时开口，算是替他解了围，“你刚才说，想一直陪着……做什么？”

    “做……”想做少爷和霍二小姐那样的知己，但，那是不可能的。

    “朋友。你让我做你的朋友，就很好了。”就很好了。只有这么一点点卑微的愿望而已。

    朋友有很多种，他指的是最普通的那种，但丘成听懂了他隐藏的话外音。许多片段突然像夜里的窑火渐次点亮，意外的接吻、深夜的“茶壶戏”、任劳任怨的照顾、奋不顾身的扑救，以及明明不喜却又夜夜对卧的瓷枕，连成一条目标明确的线，指向他从来不敢、也觉得永不可能涉足的那个方向。

    他不知该作何回答，许多念头浮起又沉下，其间有个声音响亮地说：“夏……好……你……他……”

    他蓦地领悟到爷爷的意思：小夏很好，你和他成个家吧。

    那一瞬间，心里软得一塌糊涂。

    “小夏，其实我……”

    “小夏！”恰在此时，寄虹和严冰推门而入，打断了丘成的话。

    那短暂一刻不知从何而起的冲动，倏忽烟消云散，理智占据了上风，丘成紧紧闭上了嘴。

    严冰敏锐地发觉气氛有些怪异，但寄虹未留意丘成的表情，问过小夏的伤势，又问丘成：“你没伤着吧？”

    丘成摇摇头。

    “那你今晚能上工吗？”

    丘成未及答话，小夏就抱打不平了，“二小姐，他两天没合眼了，心里又难过得很，刚才都昏倒了，你还要逼他上工？你心里只有窑厂吗？”

    寄虹瞪大了眼睛，“小夏！你……”

    小夏自己受些气没什么，可就是看不得丘成受委屈，不甘示弱地瞪回去，“我哪里说得不对吗？”

    严冰急忙摆出家长的做派，挡在中间隔开两人的瞪视，“都不许说了。”示意寄虹回堂屋去。

    丘成说：“我这就回窑厂。”没跟小夏打招呼便出了屋。

    严冰跟出来，“别勉强，我建议你好生休息几天。寄虹的话别放心上，她其实挺关心你的。”

    丘成摇头，张了张口，欲言又止。

    “你既然叫我‘大哥’，什么话都可以讲给我听。”

    丘成往前走了几步，又停下，转过身来，“严大哥，你说女子能干火工吗？”

    “怎么问起这个？”严冰觉这个问题莫名其妙，但还是认真回答：“我从没听说过。”

    丘成手按在院门的门闩上，出神地望着眼前的某处，手底下无意识地拉来推去，心里也跟着拉锯一般。

    过了好久，他终于停下手中动作，缓缓拨开门闩。“严大哥，替我跟小夏道声歉，窑厂事忙，我以后不来看他了。”

    这又是什么情况？

    回到屋中，寄虹闷闷不乐地抱怨，“小夏和玲珑都那么说我，可他们压根不知道现在是火烧眉毛的时候。前几日小十万的工银散出去，霍记就成了个空架子。若是海商的货再交不上，那我就得摘匾了。”

    严冰看她嘟着嘴，小女儿情态十足，原本想要说教的心思全没了，只笑微微地看她。

    寄虹也觉出自己像在跟他撒娇呢，讪讪住了口，随手拿起桌上的一叠纸胡乱翻看，却见几十页都是密密麻麻的鲜红指印，惊讶地看向严冰，“这是……”

    严冰苦笑，“当官这么多年，还是第一次接到万民书。”

    寄虹就明白了。再看书上所言，不出所料是协饷与招兵二事，民怨深重。

    她愁云惨淡，他何尝不是步履维艰？

    可她问起情形，他只一笔带过，“还好。”又扬起笑容，“不说这个了，有个好消息，贡瓷顺利抵京了，沙坤的船队已经返程，年前准定能到青坪。”

    寄虹大喜，“那真是好，薇姐能和沙坤过个团圆年了。”

    然而，沙坤的船队年前并没有到，过了年依然音信全无。

    作者有话要说：　　谢谢“约约约约约约约”的两个地雷，比心~~

    ☆、乍见翻欢梦

    伍薇每天到衙门口等消息，从第一班驿马进城等到城门落钥。

    严冰到县衙时，不出意外又看到她早早立在角门外，不远不近，不引人注目，但也无法忽视。

    伍薇照例问他：“有消息吗？”

    “从前几日收到船队在白岭被劫那个消息之后，就再没有音信了。”严冰没把人员全部失踪的消息告诉伍薇。

    她平静地点点头，把目光转向城门方向。也许午后会有下一班驿马到来呢。

    严冰看她要继续等的样子，忍不住又劝，“先回宝来可好？一有消息我会立刻去通知你的。”

    “我还是想在这里等，哪怕早知道一时半刻都好。”

    两个人都沉默下来。他劝过很多次了，印象中她不是执拗的人，但这次分外执着，已经把自己站成一道定时的风景。

    从街角转入这条路的一行人，是这些天来衙门口的另一道风景。

    他们同往常一样围在大门前，不吵嚷，不激愤，彬彬有礼地又一次求见曹县令。得到的回答依然同前几天一模一样，“不在。”他们也有着窑人锲而不舍的脾性，打算照旧静默但坚韧地守候。

    严冰叹了口气，离了伍薇，向请愿的众人走去。

    领头的方掌柜迎上前来，“曹县令有示下吗？”

    严冰颔首，但并无喜色，“诸位进督陶署一叙吧。”

    袁掌柜并不动身，“督陶署的茶再好喝，也架不住天天喝。严主簿，若真有示下就直说吧，喝茶劝诫之类不必了。”

    “诸位的请愿书曹县令已过目，”严冰非常直白地转述曹县令的话，“他的意思是，协饷一事诸位若实在有困难，可以人丁代替，男子入伍即可；若不能入伍，可捐资助军，每丁五百两白银。”

    众人倒吸一口冷气，方掌柜发难道：“当初不是说好参与贡瓷的商家不会抽丁吗？”

    “惭愧得很，我已力劝，但是……”

    众人自然明白“但是”什么。袁掌柜缓和气氛道：“想必严主簿会为瓷行从中斡旋吧？”

    严冰十分为难的样子，“这……钱数上面，我倒可尽力一试，至于其它，曹县令是下了必成的决心的……”说到这里，他做了一个明显的眺望远处的动作。

    众人不禁顺着他的目光望去，长街的尽头，一队城防军列队向这边行来，枪尖上的寒