第一章

    青山隐隐水迢迢，秋近江南人先逃。
    就在苏州往南的方向，一条杂草繁密的小径上，正有五个娇俏的身影气喘吁吁地跑过，沈家的三小姐玉珑跑在最前面，后面依次跟着她的四个“毒”丫头，每人都背着一个小包裹。
    这样狼狈的光景若是被苏州城里的人瞧见，铁定笑掉他们的大牙，因为谁不知道沈家在苏州、乃至整个江苏一省都是出了名的富贵世家，三小姐沈玉珑更是家中长辈们的掌上明珠，锦衣玉食不说，自小便过得天真无忧，可眼下这一副脚掌上火的逃难模样，活像后面有一条饥肠辘辘的恶狗在追！
    不过恶狗当然是不会有的，有的是一群“恶人”——
    “恶人”们如今正逼迫她嫁人，一气之下，她便带着四个毒丫头逃离家门。
    这事说来嘛话倒也不长，就在近一个月前，玉珑的母亲二夫人为她找了一门亲事，未来的夫婿姓楚，是扬州“广济”商号的少东家，在家中排行老二，传言中相貌、才智、人品皆属一流。
    但偏偏玉珑不喜欢。
    小丫头贪玩，还没有嫁作人妇的心思哩，管他是天上的神仙下凡，也不愿嫁过去！
    原本她还可以在那伙“恶人”面前撒撒娇、要耍赖，不过随后发生了一件事，她弄巧成拙、一失足成千古恨，在沈府老老小小面前栽了一个大跟头，让她“不想嫁人”的话都没脸再说出口了。
    至于那件倒楣的事嘛，细细说来可就话长了。
    那日她难得安静，趁着午后的熏风、暖阳在房中作画，两个毒丫头陪在一边也没闲着“断肠草”绕着小姐和书案走了一圈复一圈，手里捧着一卷书，正吟诵一首“竹枝词”
    “青丝缨络结齐眉，可可年华十五时，窥面已知侬未嫁，鬓边犹见发双垂——”
    “小姐，不好啦！出大事了！”这时突然传来一串急促的脚步声，打断了断肠草的吟诵，原来是另两个毒丫头“砒霜”和“鹤顶红”急急地从外面跑了进来。
    砒霜是个贪吃鬼，一进门气还没喘匀，便端起桌上的一碗甜汤，唏哩呼噜地喝了个精光，这才满足地一抹嘴巴“小姐，不得了了，快想个办法吧，再过两日楚家就要来下聘啦！”
    鹤顶红嘟起了嘴儿“我刚刚碰到二夫人房里的小蓉，她说聘礼由楚家的少爷亲自送来呢！”
    一旁的“孔雀胆”是四个小丫头里最聪明的，平时最能帮玉珑出主意。当下她皱起眉，若有所思地道：“连人都来了，小姐想逃也逃不掉”
    断肠草睁大眼“听说楚家有两位少爷，到时来的会是哪一个呀？”
    “傻瓜！”孔雀胆敲她的小脑袋一记“小姐要嫁哪一个，来的当然就是哪一个！”
    断肠草的眼睛睁得更大“那来的到底会是哪一个？”
    “真是被你气死！”孔雀胆双手擦腰“小姐要嫁的是楚家的二少爷，来的当然是他。”
    两人正在说话，一旁鹤顶红和砒霜又在抢食，鹤顶红抢下砒霜正要送进嘴里的一颗酸梅，一边咬住一边得意地挤眉弄眼，砒霜便掐住她的脖子大喊“吐出来！吐出来！”
    断肠草看了看手中的书卷，两眼水汪汪，天真地叹气“其实楚家在扬州的名声也大得很，家大业大，小姐嫁过去也不会挨饿受冻，有什么不乐意呢？”
    “哼！所以你天生只有丫头的命，怎么能跟小姐比？”孔雀胆又使劲敲打她的脑袋“楚家有钱，难道我们沈家就没有钱吗？在整个江苏一省，我们沈家才是最有钱的，小姐干么要弃明投暗呀？”
    不理会小丫头们的叽叽喳喳，玉庞突然坐直了身子，开始握拳，咬牙切齿。
    “小姐。”四个毒丫头赶忙齐齐看向她。
    她站起来，娇俏的脸上神情变得很严肃，并扫了她们一眼“我已经想出一个办法了。”
    砒霜抢先问道：“小姐，什么办法？”
    “从此刻起，你们都要出门去忙了。”玉珑故意负起手，装出一副老学究的模样，在她们面前慢慢踱步“你们都去给我找一个男人回来，要不高不矮、不胖不瘦、不老不少的，其实说穿了就是长得要体面，这样我娘见了才不会起疑心，最重要的一点呢，要见钱眼开。”
    “见、见钱眼开？！”四个毒丫头不禁傻了眼，困惑地两两对望。
    长得体面倒也罢了，怎么居然还要一个见钱眼开的？
    她停下脚步“就是要一个见钱眼开的，这种人才能实行我的计划，事后也容易打发。”
    孔雀胆皱起眉“那小姐的计划是什么呀？”
    “我打算跟我娘和奶奶——”玉珑刚想得意地宣布自己的计划，忽然听见屋外似乎有脚步声传来，连忙换了一副脸色，压低声道：“算了算了，你们不要打听这么多，只管帮我找人就成了。”
    不过要找一个“长得体面又见钱眼开”的人，也实在不是一件容易的事。
    四个毒丫头领了命天天溜出去满大街地找，陆续拉来十几个，却没有一个能让玉珑满意，原来她的计划是找一个能匹配得上自己的年轻男子，假托心上人，然后去和娘亲据“理”力争。
    他们沈家本已很富有，不必靠联姻赚取什么，她若真有了自己所爱，楚家的婚事自然便告吹。
    不过眼看一二天过去，今早楚家已送来了聘礼，沈玉珑计划中的那位“仁兄”却还未找到，只因二夫人一向能洞悉小女儿的心思，以致她不敢胡乱找个歪瓜裂枣来冒充，不然一定会被她娘看穿。其实这期间倒也找过几个眉清目秀的年轻人，可惜非银两能打动，人家根本不愿“同流合污”陪她玩这样的把戏。
    “完了！”断肠草急匆匆地跑进房“小姐，来不及了！楚少爷已经亲自来了！”
    “哼！我不会坐以待毙的。”玉珑握紧两只白玉般的小拳头，神情悲愤“我自己出门去找！”
    大街上车水马龙，她就不信找不到一个合适的。
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    “小姐，这样要找到什么时候呀？”断肠草跟在她身边愁眉苦脸“我刚才路过前厅，都已经看到楚家少爷坐在那里喝茶了，大夫人、二夫人和老爷陪着他，脸上都笑眯眯的。”
    “没错。”鹤顶红也插话“我方才也偷溜去前厅看了，王嫂她们都一口一个楚少爷的。”
    “真是不像话！”玉珑厌烦地各瞪了她们一眼“不要胡乱长他人志气！”
    鹤顶红吓得一缩脖子，乖乖地不敢再多嘴。
    孔雀胆忽然伸手指向一边“小姐，我们不如上茶楼看吧，居高临下，能看得多些，”
    玉珑答应了，五个人便一起“蹬蹬蹬”地跑到茶楼上。
    谁知刚跨出楼梯的拐角，玉珑便觉眼前二兄，活像饿鬼看见一块五花肉“就是这一个了！”
    只见有一个白衣的年轻人坐在窗边，神情淡漠得好似天边的流云。
    “啪”的一声，她当众把一张一百两的银票拍在桌面上“跟我走吧，这钱就归你了。”
    “放肆！”对方的身旁还有一个随从扮相的人，当下气得斥道：“我家少爷可不是出来卖的！”
    “哦原来还是位少爷。”她笑眯眯的看着白衣年轻人，接着居然又掏出了四张同方才一模一样的银票“我只不过想请你帮一个小忙，不出半天的工夫，这五百两就算作你的跑腿费，成不成？”
    对方无动于衷，眼看着她说完了，却没有搭理半句。
    沈家在苏州的名声大，茶楼上的人大都认得玉珑，也都知道这位三小姐一向古灵精怪，他们虽然下知这一回她又想玩什么把戏，不过见钱眼开，有三、四个人陪着笑不约而同地凑过来。
    “沈、沈小姐，他不去，我们行不？”
    “去去去！”孔雀瞻和砒霜抢先把他们轰开“你们这些歪瓜裂枣也想和我们小姐——做梦吧！”
    这时对方总算有些动容，微微皱起俊拔的眉宇“你姓沈？”
    玉珑喜出望外“对，我姓沈，是沈家的三小姐，你肯答应吗？”
    “少爷，她岂不正是——”
    那位随从惊讶地脱口想说什么，却被白衣年轻人伸手拦下。
    他将目光转回她身上，冷冷地道：“你连我是什么人都不知道，就出钱让我帮忙？”
    “因为我用不着知道你是谁。”她有求于人，只得拚命耐住性子陪笑“我只需知道两点就够了。第一，你长得很不错，我娘见了你一定无话可说，第二，等帮完忙银货两讫，你绝不会有损失。”
    他的神情依然很冷，不过总算问了一句“你要我帮什么忙？”
    她正急得火烧眉毛，一时顾不得众目睽睽，便凑到他耳畔轻声细语地解释。
    听完他重新打量了她一眼，眸中有一道幽幽的光芒闪过，但转瞬即逝。
    一切搞定。
    等玉珑回到家，便志得意满地拉着那位“雀屏中选的仁兄”一路迳自去前厅，四个毒丫头则当先锋大将，抢先跑进去，他们的举动让众人错愕不已。
    “这这这这是怎么回事？！”沈老爷弄不明白，吓得瞪直眼。
    玉珑拉着身边人的手，自顾自地宣布“爹、娘、大娘，你们下用替我操心，我有自己的心上人了。”
    “你这孩子！”沈老爷一口气差点续下上来，指着那名年轻人“难道他便是你的心上人？”
    “对呀！对呀！”四个毒丫头忙叽叽喳喳地帮腔。
    玉珑转头对那位楚少爷道：“你请回吧，真对不住，我喜欢的人不是你，不会嫁去你们扬州的。”
    谁知这时座上那位斯斯文文的楚少爷，却半点没有失望的意思，只是有些惊讶地望着她身边的人先唤了声“二哥”然后才开口说：“沈小姐，你弄错了，你要嫁的人本来就不是我，我只是替我二哥来送聘礼。”
    嗄？闹了半天，这小于不是她的未婚夫婿？！
    玉珑和四个毒丫头一时都有些蒙了。
    最后还是玉珑反应过来“什么？替你二哥？那你刚才叫他”她惊得像被雷劈中，慌忙放开了手。
    白衣年轻人则颇富兴味的看着她的表情，唇畔忍不住扬起一抹浅笑。
    不同于他的反应，这一桩弄巧成拙的乌龙事件，差点没让她狠捶自己的脑袋一记。
    座上的那位楚少爷是楚家的三少爷，而她在茶楼上一眼相中的俊美年轻人，好死不死居然是她正牌的未婚夫婿，楚家的二少爷楚昀阡。他让弟弟到沈家送聘礼，自己只闲坐在临街的茶楼上等，没想到刚等了不久，就等来了淘气娇蛮又异想天开的未婚妻。
    眼下倒好，玉珑成了哑巴吃黄连，有苦说不出，怎一个“惨”字了得？她拉了未婚夫婿的手，又已当着爹娘的面亲口承认他就是自己的心上人，哪还有脸再提悔婚呀？
    结果乌龙事件后，又过了十数日，小丫头一时气闷，便带着四个丫头逃出了家门。
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    日头已偏西，小径的尽头连着官道，再无别的路可走，况且她们徒步从沈府跔到这里，五个又都是乎日里养尊处优，娇嫩若花的小丫头，跑了半天路早已脚底起泡，累到不行。
    砒霜眼尖，忽然指着前方说：“小姐快看，那里有一间客栈，不如我们先躲到客栈里避一避吧。”
    断肠草的小脸跑得红通通，闻言喜出望外“好呀！我早跑不动了！唉，都快累死了。”
    玉珑看了看自己的四个毒丫头，也累得直想席地躺下来，不过她和她们下同，她们若被抓回去，不过被骂一顿了事，可自己就逃不掉被嫁去扬州的歹命，于是她向后望了眼，一扬手“继续跑！”
    唉，没有办法，四个毒丫头只好跟着小姐继续迈动那两条早已酸软成棉花棒的腿。
    但跔到那家客栈的门前，玉珑却出乎意料地停了下来。
    那客栈不大，白粉墙、小青瓦，门楣上方挂着一块区额，用楷体写着四个大字——“招福客栈”路边还有几株树，树下拴有三匹高头大马，马儿低着头吃草，玉珑瞧见它们却像瞧见了活菩萨。
    孔雀胆很快就明白了小姐的心思“把它们买下来，我们就可以骑马代步啦。”
    “三匹马，我骑一匹，你们每两人骑一匹。”玉珑说着抽出一张一百两的银票递给孔雀胆“你快和小草进里面问问，价钱可以再商量，这三匹马下管是谁的，我都要买下来。”
    她话音刚落，就有一个穿着青布衣裳、随从模样的人从客栈里跑出来“喂，你们几个，鬼鬼祟祟围在我们的马旁边做什么？”
    论气势，四个毒丫头可不会随便输给别人！孔雀胆立即反驳“你的眼瞎啦，我们哪里鬼鬼祟祟？我们只不过是跑累了，想买下这几匹马。”
    “不行，马不卖！”那名随从连连摆手。
    孔雀胆急忙追问：“为什么不卖？在马市一匹好马也不过二十两，我家小姐愿出一百两。”
    随从不耐烦地瞅了她们一眼“罗唆什么，不卖就是不卖！马卖给你们，我们骑什么？”
    砒霜抢话“哪有人傻得有钱也不赚？你把马卖给我们，可以再去马市买三匹嘛。”
    “那你们直接去马市买好了，这几匹就是不卖！”
    玉珑急忙又掏出两张银票“喂，我给你三百两，够不够？一匹一百两。”
    鹤顶红帮腔“这是最划算的价钱了，求你卖给我们吧，我们正在逃难呢，不能随便被人看见，去不了马市，只好买你们的马。”
    谁知对方竟还是不肯“说了不卖就是不卖，马是我们家少爷的，我可作不了王！”
    鹤顶红还想央求，那名随从口中的少爷正巧和另一名身穿蓝衣的随从走出客栈，两方人马一见面，顿时像空中劈过一道闪电，四个毒丫头和玉珑又一次“享受”了五雷轰顶的滋味，不由得都倒抽一口凉气怔在原地。
    这可真是冤家路窄呀！
    这三匹马的主人居然是那位楚少爷，广济商号的少东家，玉珑未来的夫婿！
    孔雀胆最先惊醒过来“小姐，是、是楚少爷，怎么办呀？”
    玉珑的小脸发烫，逞强道：“你、你别指望抓我回去，我死也不会嫁去你们扬州。”
    对方下及开口，砒霜已抢着帮腔“对，我们和小姐一起，生是苏州人，死是苏州鬼！”
    “就是！”鹤顶红也不落下。
    孔雀胆打断肠草的脑袋“你干么不帮腔？”
    “好痛啊，你又打我”断肠草吃痛，摸着自己频挨打的小脑袋苦思“我在努力想啊，生在苏州，穿在杭州，吃在广州，死死不知该死在哪里呢？”
    “死在柳州啦！”孔雀胆丢她个白眼“算了，你尽扯些不相干的，还不如不帮忙。”
    那名青衣的随从见自家少爷被奚落，忍不住想回嘴，却被楚昀阡使眼色阻止，只好悻幸地走向马匹。
    “少爷，看来天要下雨了。”另一名蓝衣的随从抬头看天。
    果然，不知何时乌云已从四面八方聚拢来，客栈的方圆数十里都变得几许昏暗。
    楚昀阡跨上马背，姿态婀熟潇洒，然后转头对底下的小丫头道：“你放心，我绝不会抓你回去，我生平不喜欢强迫人，随你爱嫁不嫁。”说完他用力一夹马腹，白马便撒开蹄子向前飞奔。
    两名随从则紧跟其后。
    三股尘土扬起，眼看着灾难并未发生，他们就这般冷冷地走了，玉珑却反而在心里赌气。
    改什么？应该是她抛下他才对嘛，哼，混帐！
    回过神来，乌云聚得更快更密，看样子不出片刻便会有大雨从天而降，五个小丫头只得冲进眼前唯一的避难所——招福客栈里。
    一见有人上门，掌柜的和伙计都眼睛一亮。
    贼眉鼠眼的伙计赶紧抹净一张桌子招呼“小姐快请坐。”
    掌柜的手里还捧着算盘“五位小姐是打尖，还是住店？”他的眼光可不会错，这五个人身上所穿的都是质地上佳的云绸，所配的都是珍珠翡翠，他们在这里苦等多日，总算迎来了一笔大买卖。
    一定要把她们留下，今天夜里就可以等着好好地宰上一笔啦！
    砒霜看了看窗外的天“小姐，我们都跑累了，不如在这里住一晚再走吧。”
    “是呀，看来马上就要下雨了。”那名伙计趁机插话“雨水一来就停不住，这方圆几十里可只有我们一家客栈，若错过了，到时候夜深路滑，五位小姐岂不是要吃苦头？”
    玉珑点点头“那好，你带我们到楼上去，我要两问上房。”
    “好！”伙计喜不自禁，和掌柜的使了个眼色，便巴结地领着她们上二楼。
    由于这家客栈开在这里也算荒郊野外了，根本很少生意上门，因此眼下不管是上房下房，统统都空着。
    伙计拐弯后，俐落地打开两间房的门“这两间可都是上房，小姐不信可自己瞧，茶壶、暖炉、干帕都是齐备了的，还缺什么尽管跟小的说一声，对了，这地方夜间冷，睡前小的会来替小姐们生炉取暖。”
    等伙计走后，玉珑旋即分配房间，她和鹤顶红一间房，剩下三个毒丫头睡另一间房。
    下雨前的天总是最暗的，鹤顶红一进屋便点燃一根蜡烛，然后笑嘻嘻地说：“小姐，方才那个伙计可真笨，一口一个‘五位小姐’、‘小姐们’，一点眼力都没有，我们怎么能跟小姐比呢？”
    她的话音刚落，窗外便劈哩咱啦的落起雨珠来。
    玉珑没回话，只顾托腮，气闷闷地看着窗外。
    鹤顶红不知小姐突然怎么了，为了哄她开心，便又开口“对了，小姐，那位楚少爷可真是好人，明明见我们逃出来，阿弥陀佛，居然也——”
    玉珑气哼哼地抢下她的话“他是好人？哼，那天下的人全都是菩萨了！”
    “可他瞧见了小姐也没打算抓你回去，还说生平不喜欢强迫别人，让小姐爱嫁不嫁呢。”
    就是这话最让她生气！
    她像被雷炸一般站了起来“你再说他是好人，我就揪歪你的嘴！”
    “好嘛，那我再也不敢说了。”鹤顶红吓得赶紧讨饶。
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    而此时在苏州往南的官道上，楚昀阡骑至半途突然勒停了马。
    那名青衣的随从叫阿丁，见状忙道：“二少爷，再不赶紧往前赶，就没处投宿了。”
    这时雨已落下，他们的身上也都被淋湿，楚昀阡却调转了马头，眸中写着担忧“方才我问那家客栈的掌柜买草菌时，你们也都留意到了，店里尘土四积，他和那个伙计总之那不会是一家好店。”
    阿丁不解“管它是不是好店，草菌也已买了，跟我们有什么相千？”
    另一个随从阿树却懂他家少爷的心思“少爷一定是担心沈家三小姐和她那四个丫头吧！”
    “没错。”楚昀阡不避讳地点点头，策马重新往来时的路上赶“这雨来得急，她们恐怕是住进了那家客栈里，我既然见到了她们，若是出了什么事，对沈伯父也没法交代。”
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    玉珑到底是小孩儿脾性，前一刻还在赌气，后一刻便又开心起来，因为不管怎么说，人家丢下她就跑开，总比抓她回去沈府好得多，她想通了，便舒舒服服地躺倒在床铺上。
    鹤顶红招来伙计，正巧砒霜她们跑过来，四个丫头便七嘴八舌地点了一桌的菜。
    没多久，雨势更大了，一股冷气吹进来，断肠草走去关窗时，蓦然结结巴巴地道：“小、小姐，不好了！楚少爷他们又回来了！”
    混帐！他们回来做什么？
    玉珑吓得从床上跳下，亲自跑到窗前，果然见他们骑马冲回了客栈。这回那名青衣的随从把三匹白马牵进树下的一个草棚里避雨，楚昀阡和另一名随后则迳自走入底楼的大堂。
    这回完了，他一定是改变了心意，要来抓她回家去！玉珑急得团团转，断肠草关上窗后，四个毒丫头也都慌张得不得了，房里顿时像炸开了锅一般。
    不过等了半天，也不见他们来敲门捉人，断肠草最天真，头一个便放宽了心。
    “小姐，不要怕，外面风大雨大，我看楚少爷他们一定是回来躲雨的，跟我们不相干。”
    鹤顶红也赞同地表示“是呀，半天都没有动静。”
    “呼——”
    大家下约而同地松了一口气。
    谁知才刚放下心，门外突然就响起了敲门声。
    五个小丫头面面相觑，一时都害怕得不知该怎么办才好。
    “谁是谁？”总算砒霜胆子大，硬着头皮对门外人问话。
    “五位小姐，是我呀。”
    真是吓死人不偿命，原来是那名伙计的声音。
    “你们点的饭菜已经送上来了，麻烦小姐开个门，我好替你们送进去。”
    孔雀胆开了门，伙计便端着一个大托盘走进来，托盘上共有三盘菜，他把菜摆上桌后，又匆匆忙忙地下楼，把剩余的两菜一汤也端上来，好不容易把碗筷都摆齐，他才满面堆笑地退了出去。
    玉珑让孔雀胆锁上门后，大家才安心地坐拢在桌边。
    她们提心吊胆地从家里逃出来，现在可着实饿坏了，眼前的这几盘菜虽然远远无法跟家中比，不过人一旦逃难在外，也就顾不上计较了。
    砒霜吸了一口菜香，馋得口水都快要流出来“小姐，我们快吃吧，菜凉了就不好吃了。”
    孔雀胆夹起一筷素炒莴笋，边吃边随口道：“那个伙计长得像老鼠一样，笑起来更像，丑死了。”说着她忽然压低声音“不过我刚才偷偷瞧他，吓死我了，不笑的时候两只眼睛可真凶！”
    她们哪里能想得到，此刻那伙计正在一条墙缝边偷偷看着她们呢，而且还边看边露出奸诈的笑意。
    两只眼睛竟在笑意中变得更凶狠！