第一章

    季雪再度成为寡妇的事，一夜之间几乎传遍了整个云梦镇，使本来就已经被指为克夫败家的她，这下更是一辈子翻不了身。
    坦白说，这两次“嫁祸”真的不关她的事。
    她原是云梦镇水舞坊的红牌舞娘，八月十五那天，随同坊里的姊妹到三叠水畔的月老祠拜拜，不幸被刘媒婆相中，给了鸨娘一笔为数不小的银两后，强行逼她离开水舞坊，嫁作人妇。
    而要娶她的丛家少爷，原就是个病耗子，浑身上下瘦得不成人形，丛家大老却还巴望貌美的她嫁过去冲喜，看能不能意外地将一只脚已经踩进棺材里的他给救回来。
    连镇上的大夫都说他熬不过这个冬天，但鸨娘还是在除夕前一晚把她嫁过去，结果喜没冲到，倒赶上丛家少爷咽下最后一口气。
    这世上还有比她更歹命的新嫁娘吗？
    还好，丛家的人尚有点良心，在办完后事之后，不但准她另觅夫婿，还送了两百两当作嫁妆，祝福她顺利梅开二度。
    谁知她的运气背到家，这会又从扫把星沦落成谋财害命的女魔头。
    要怪只能怪她亲娘利欲薰心，逼她做舞娘已经很不该了，她才新寡不久，不但拿走她所有的钱，还蛇吞象地硬是狠著心肠，另外收下黄员外五百两白银的聘金，把她许给他填房。
    结果今夜她才又新婚，即二度当了寡妇。
    天快亮了，折腾了一整晚，季雪累得眼皮有如千斤重，站在验尸的仵作旁边猛打呵欠。
    “我当初就说她太靓，靓过了头，你们看，杨柳眉、狐媚眼，下头还挂著一张勾魂嘴，咱们家的小原子怎么不让她给吸干呢？”
    什么小原子，拜托，黄员外都已经七十有二了。季雪把嘴巴用力撇向一旁，聊表她一肚子的怒火和无辜。
    “三姊，人死不能复生，你就少说几句吧。”黄德原的妹妹一把鼻涕一把眼泪地劝道。“雪儿才刚进门，你看她凤冠霞帔犹穿在身上，说不定还来不及圆房哥哥就”
    黄家人丁单薄，黄太夫人搏命生了九女一男后，因气血亏损，不久即撒手人寰。于是，黄德原倾尽毕生精力，欲完成为黄家开枝散叶的伟大使命，奈何天不从人愿，让他娶一个老婆走一个，而季雪已经是他第十一次续弦。
    所以若要比谁命硬，他才是首屈一指的大扫把星。
    “就是这样更表示她的确阴邪得吓人呀！”黄三姊一嚷，所有的人马上惊骇地避到一旁，生怕被季雪的余威给克到。
    “弟弟呀弟弟，你死得好修呀！”黄大姊一面狂喊著因兴奋过头，导致心脏病发的黄德原，一面用常人想象不到的仇视目光刺向眼前美得过火的黄家新媳。“一定是你害死他，我弟弟以前娶了多少老婆都没事，冷凉的冬天穿一件薄衫也没听他伤风过，而今你才进门，就把他弄得一命呜呼，呜呜呜”“我？”天可怜见，黄员外早已老态龙钟、鸡皮鹤发，她连碰他都觉得恶心，还“弄”呢。唉，真是欲加之罪，何患无辞。
    “对，就是你，明知我弟弟心脏不好，还给他喝酒。”黄四姊一见桌上摆著两只酒杯，便冲过来扯她的头发，趁势发难。季雪气不过的反问：“你洞房花烛夜不喝交杯酒的吗？”明明是黄员外抢著把两杯女儿红一口饮尽，怎能怪她？“仵作正在验尸，大家安静点。”衙门的捕快简直快受不了这群婆婆妈妈，净吵个没完没了。
    一大票老婆子顿时举家抱头痛哭，甚至把黄氏几代单传，至今尚未多添一男半女的罪过，统统推给季雪。
    “根据仟作检验的结果，黄德原的确是死于心脏病发，并无外在因素。”捕头宣读完毕，眼角余光下意识地瞟向季雪，不禁升起一阵惊心。这世上竟有如此美艳的女人，难怪黄员外会亢奋得停止呼吸。
    一干外人先后接著离去，而黄德原的妹妹也偕同夫婿离开，于是新房内就只剩下黄家四个硕果仅存的老姑婆，和新婚即寡的季雪，坐在椅子上大眼瞪小眼。
    人死则死矣，新的烦恼又困扰著这群总数加起来几近三百岁的婆娘们。黄德原膝下犹虚，也没领养半个子侄，这下子黄家庞大的财产，岂不全数落入季雪这败家害命的女人手里？
    不甘心哪！“她她什么都没做，凭什么继承黄家这一大笔财产？”黄二姊藏不住话，一下子把心事全揭开来。
    刚刚才骂她把黄员外给弄死了，现在又以她的“清白”指控她无权承继产业，真是有够卑劣的。她季雪可不是第一天当寡妇，这种场面还吓不倒她哩。
    只见她把小嘴往上一扬，水袖甩了甩，出声道：“众位姑姑，今天是留下来过夜，或是外宿客栈，请早点告知，我好命仆妇们去作准备。”她把架子摆出来，好提醒她们从今以后当家作主的是谁。
    “我们”黄大姊一口气吸上去，久久才分段吐出来。“当然是留下来过夜，听好，我习惯住春暖阁，你二姑爱住夏临轩，而你三姑则”
    “嘿，你们是来奔丧还是来旅游度假的？就算心裹不难过，也麻烦稍稍假装一下，表现出一点手足之情好吗？”二度守寡已经让她够难受的了，她们居然还跟她计较这些有的没有的。
    黄大姊被她说得一愕。
    “放肆，你这是什么态度？”黄三姊气呼呼的指著她的鼻子骂道“虽然我弟弟已经跟你拜堂成亲，但是我们可还没决定承认你这个弟媳妇呢！”
    “就是嘛，”黄大姊一看有人帮腔，立刻挺直腰杆，两手比成一只大茶壶，神情傲慢。“我就偏要住春暖问，看你能拿我怎么样？”
    望着她们四人趾高气昂的走出房间，季雪整个人像矮了一截，颓丧不已。
    她天生就不是逞凶斗狠的料，开口扯不了几句，便被人家压得死死的，这往后的日子怎么过才好呢？
    “雪儿、雪儿。”是她娘的声音。
    老天，黄家四个女人已够叫她头疼的了，娘又来凑什么热闹？
    “雪儿呀，”她娘一身大红衣裳，头上一朵珠花乱颤地随她颠进新房。“听张捕快说，黄德原是自己暴毙的？”
    全世界大概只有她这个丈母娘在得知女婿断了气后，还能笑得心花怒放的。
    “是啊，你要不要买串鞭炮回家大肆庆祝一番？”季雪没好气地抛给她一记白眼。
    “说得什么鬼话，要庆祝也不能这样明目张胆呀！不知道的人会以为我们心肠很恶毒的。”
    难道不是吗？季雪在心中质疑著“你哭过啦？眼睛红红的。”
    “废话，你以为成为万贯富婆是那么容易的？喜极而泣你懂不懂？”她边说已经边开始寻宝，枕头底下、柜子里、床榻内只要看得到的，无一逃得过她那十只魔指。“喂，那死老头究竟留了多少金银珠宝？”
    事实上，黄德原遗留下多少财产，季雪也搞不清楚。订亲后，他曾领著她到三层楼高的秋蝉轩，告诉她眼前所有看得到的田宅全是他的。当时她震惊得久久说不出话，心中既喜且忧。喜的是从此以后，她将完完全全脱离贫困无依的生活，忧的是他年纪这么大，当她爷爷都嫌老了，怎么当丈夫？
    “喂，你在发什么呆呀？”她娘已经快手快脚地装了一麻袋的古董器皿，背上肩。“这些多余的东西我先帮你清掉，明儿再来清别的。”
    “明天你还要来？”季雪对她的贪得无厌，简直不能忍受。
    “当然喽，你哥哥、弟弟还指望你帮他们成家立业呢，不多拿一点，怎么够？”临出门时，她娘看到门边高架上，摆放了一只青天碧绿瓷器，顺手又拈了去。
    “你什么都为哥哥、弟弟著想，有没想过我的终身幸福，现在我要怎么办，娘？”她一转眼，却发现房里没半人。娘走了？走得那么惶急，好像多听她叨念几句都赚烦。
    季雪立在静悄悄的长廊下，有著被世人遗弃的悲凉感。她没能像一起长大的邻家女孩一样，凡事有父母作主，唯一需要做的就是耐心的等候，没有人会如同她母亲这样，一切向钱看。
    该是无限美好的洞房花烛夜，为何美奂绝伦的月光却如针刺一样，垂直照射下来，直达她的胸口，痛得令她喘不过气来。
    连串的打击使季雪对婚姻的憧憬消失殆尽。
    蹒跚踱回房里，黄德原的尸体已被长工们移到大厅等著入殓。空荡荡的偌大寝房，阵阵凉风穿窗袭来，颇有一股阴森感。
    她跌坐在梳妆台前，望着镜中自己仿佛出水芙蓉的秀丽容颜，不禁感慨万千。
    “夫人，”黄德原为她新买的丫环慧妮走到她背后，冲著她羞怯地抿了下嘴，为她拔下发际的玉簪，用一把半月形的篦子从上到下，小心翼翼地梳理她乌黑如锦缎般的长发。“先别难过，这节骨眼，您得赶紧为将来打算。”
    季雪瞄了她一眼，本欲责备她僭越，但继之又想，她说的也不无道理。黄家家大业大，黄德原虽没留下一男半女，但一表八千里的亲戚没有一牛车也有一箩筐，万一他们联合起来跟她争夺财产，凭她一个手无缚鸡之力的弱女子，怎会是人家的对手？
    “我现在整个脑袋瓜乱烘烘的，根本不知道从何打算起。”
    “慧妮明白，任谁遇上了这种事都免不了方寸大乱的，所以”她神秘兮兮地跑到窗边、门外，确定四下无人后，关妥门窗，才从袖底抽出一叠不知是什么东西的纸，塞进季雪手中。
    “这是”季雪微愕，低头一看方即了悟“是银票和房地契？”
    “唔。”慧妮用力地点点头“对不起，我假传您的意思要帐房拿出来的，掌握了这些东西，就算姑奶奶她们想从中作梗，阻碍夫人继承产业，也没那么容易。”
    “嘿！你满有脑筋的嘛。”季雪把房地契卷成长筒状，轻轻地敲打著左手心，用惊诧的神色打量这名年纪和她相仿的丫环。“咱们初初相识，既谈不上交情，也没有旧谊，为何对我这么好？”
    “您是慧妮的主母，从今以后慧妮就全靠您了，为您打算，不也就是为我自己打算吗？”说不到两句她就眼泪鼻涕争相决堤。
    “这倒也是。”季雪为自己的小人之心歉然一笑“可你不怕我是个刻薄毖恩、过河拆桥的人？”
    慧妮苦笑地摇摇头。“奴婢三岁就没了爹娘，十几年来哪一天不是看别人的脸色过活，是不是坏人，一眼就能看穿。”
    “真的吗？”季雪忙转头瞧着镜中淡施脂粉，却照样艳光四射的自己。她会是个好人吗？人家不是说有其母必有其女，以她娘的恶性重大，有可能生出个出污泥而不染的雪莲花？老实说，她很怀疑。
    “好吧，但愿你的眼光够准确，否则你最好在我还没转性以前，把这些家当伦回去自己用。”她匆匆找来一块大方巾，将所有的东西全部包在一起“这放在什么地方比较保险？”
    “这里。”慧妮指向墙上一张装饰用的虎皮“那里面有个暗缝，大小正好。”
    哇，这丫头好可怕，连这种地方她都查得一清二楚，她以前不会是专做鸡呜狗盗的女贼头吧？以后得多提防她一点才行。
    ？
    “突厥一族原来住在阿尔泰山一带，过著游牧生活，隋朝初年开始强大起来，不断对中原北方进行掠夺，数以万计的汉人被他们停掳为奴，无数的金银财富和生产的成果，被他们洗劫一空，可以说是可恶透顶。”
    左长风在豪华马车上，对五人作完简报后，张大眼睛等著他们其中一个下达指令，希望从中辨认出卫王爷的本尊。
    等了约莫一刻钟，五个人连屁也不放一个，脸上更是没任何表情。同样的装扮、同样的漠然、同样的冷敛与惜言如金，简直跟哑巴差不了多少。
    从京城到渭水这一路总共走了半个多月，左长风快被这五个不言不语的木头人闷死了。
    在京城时只听说卫王爷骁勇善战，达变机智，宝相威武。武德九年，东突厥率兵来犯，他背著皇上偷偷带了六名侍从，骑马飞奔到北方，深入敌营把突厥的颉利可汗痛骂一顿。
    颉利见他一副泰然自若，侃侃而谈，以为他是率了大军前来，于是不战而降。
    此事震惊了整个京城，皇上甚至因此有意撤换太子，若非五皇子坚决不愿接受，他现在也许已成了储君。
    可惜为卫王爷举行庆功宴那一天，他正好被派往陕西巡察，没那福份见到其庐山真面目。
    这次和他一起出巡，原本应该喜出望外才是，但护送皇亲国戚非同小可，如果他只是个小苞班，仅听命行事即可，那就没啥好担心的，然这回他必须全权负责番邦公主和卫王爷的人身安全，万一有个闪失，他就是有十个脑袋也不够砍。
    “各位有什么话，不妨提出来作个参考？”他的眼睛第一百零八次瞄向五人，一一仔细打量。
    从左边这个大块头看起，面目严峻，五官冷凝，举止镇定，沉潜内敛，有八成的可能性他就是卫王爷；他右边这个也是面目严峻五官冷凝，也是有八成的可能；再过来这一个嘛，唉，算了算了，太后分明是想考验他的智慧，才故意派出四个和卫王爷一般高大，同样伟岸魁武的大内侍卫，把他搞得一头雾水。这几个人当中就只有右侧后边那个不知叫什么青的最没半点富贵相，一身月牙白沙褂，上身套著紫色灯蕊绒巴图鲁背心，一条蓝色卧龙袋束在腰间，只微微露出米白色缨络，脚下一双皂靴已穿得半旧，底边还洗得雪白，王侯将相之家的儿女，谁会那么节省？
    除了穿著不像之外，他的长相也“不尽人意”
    朗秀的面孔上，配了两个子夜星辰似的璀璨瞳仁，已经很没男人气了，还能顾盼生辉，挺直鼻子下的嘴巴，不说话的时候居然也绽著笑，那天生染就的嫣红，真比女人还要妩媚三分，如果不是举止中尚有一股玉树临风的潇洒飘逸，多少保留一些些男人本色，庙会上扮观音的童子，都没他这般标致，真叫人受不了！
    “前面就快到云梦镇，请诸位爷们改乘轿子入城。”马车夫才勒住缰绳，已见道旁正有两顶绿呢八人大官轿等著。
    左长风乘了其中一顶，剩下的一顶想当然耳是留给卫王爷的。
    果不出所料，那个面貌威武，昂藏七尺的大个子就是卫王爷。左长风跟他客套地推辞一番，才眉开眼笑地跟在后头，一同晃入府城。
    深秋的云梦镇街道，繁叶逐渐落尽，很有北国萧索的氛围。
    他们此次前来，并没有刻意通知地方官员，因此入城后，百姓们当他们只是寻常的富商，并没引起任何骚动。
    轿子从城西蜇向县衙门口后，进了市集，隔著锦缎帘子，只见一名年约十七、八岁的女子头系白布巾，一身缟素，一路边走边呜呜地哭。
    左长风往前望去，方知有人选在今儿出殡。死者为大，轿内的五皇子吩咐轿夫避往另一条巷子。
    当行进时和那送丧的女人错身而过，众人眼睛陡然一亮，好美的女人！这女人不但美得妖艳，而且嘤嘤哭泣的眼中一滴泪水也无。
    左长风觉得好奇，探头询问前面的轿夫“那位姑娘是死者的什么人？”
    “妻子。”轿夫道：“才新婚就死了，那女人很邪门，三个月内连著死了两个丈夫。”
    嗟！标准的红颜祸水。
    左长风鄙夷地回望了她一眼，余光恰恰扫向那位大内的美男子高手，他也正凝眸瞟向那名祸水，而且看得比他更出神。
    这样的画面挺有意思的，旷世美男子和红尘大美女，简直是人间绝配。可惜这女人已经是个残花败柳，否则他倒不介意利用公务之余，帮忙牵个红线。
    “那女人嫁的两名丈夫是不是都很有钱？”闲著也是闲著，找个话题磕磕牙。
    “岂止有钱，前面那一个还不算什么，后头这个差不多是咱们镇上的首富。”轿夫一说到别人的家务事，精神竟莫名其妙抖擞了起来。
    “哇，那她不就发了？”左长风脑海中隐隐地升起四个不祥的字——谋财害命。
    “对呀，发得跟猪头一样。”轿夫讲话很粗俗。
    左长风怔愣地思索著，这当中会不会有什么见不得人的内情时，轿帘子突然被掀开，美男子木子青转过头来，道：“卫王爷要你问清楚那名死者的死因，有无子女，或其他家人？”
    “要我问？”他堂堂一名兵部尚书，居然要他做这种刑房管监的工作。早知道就该多带一名书僮前来，免得自己老是要纡尊降贵。
    “不愿意吗？”
    木子青那副倨傲的表情更叫左长风一肚子怒火。搞清楚，他只不过是皇宫内院的一名打手，竟敢用这种口气跟他这个大臣说话，没规矩！
    他气归气，还是乖乖的向轿夫把卫王爷要的资料问得一清二楚。毕竟打狗还是得看主人，何况君子报仇三年不晚，给我记住！
    当出殡的人群往西郊渐行渐远时，左长风没注意到卫王爷和随护四人已从三岔路转向，朝东而行，兀自离了队。
    “公子，”坐在轿内的卫王爷突然探出头，向轿旁俊美的木子青请示“我们要先到前任中书令故居拜访吗？”前任中书令张亮乃是一名相当有才干的臣子，可惜去年因病遍乡，这日五皇子北上之前，皇上特地要他前往探视。
    “是的。”木子青话声刚落，即瞧见正前方有四名一身素服的老太婆，哽咽地往这来。
    她们正是黄德原的老姊姊们，四个人急步抢到路中央，一人双手高举一张状纸，齐声跪了下来，大声哭叫道：“青天大老爷，求你为民妇们作主，冤枉啊！”众人被这突如其来的情形吓了一大跳。按理说，他们微服出巡，坐的也不是官轿，老百姓不可能知道里头坐著的正是当今皇上最宠信的五皇子。
    正当坐在轿中的大汉怔愣地掀起轿帘子时，木子青已策马向前，对四名老妇道：“各位大婶弄错了，轿子里是我家公子，不是什么青天大老爷。”
    “怎么会不是呢？”黄大姊撑起龙钟的身子，膛著乌浊浊的老眼，趋前想看个清楚。“二妹，你不是说坐这种八人抬大轿子的，都是朝廷里的官爷？”
    “以前都是这样的呀，什么时候又改了？”黄二姊抓抓后脑勺，紧皱著眉头。
    “好了，你们有什么冤屈就到衙门告官去，现在麻烦让一让。”
    “你的意思是，你们就这样不管啦？”黄三姊拦住轿子，哇的一声哭得惊天动地。
    “不是不管，是管不得。”在没见到地方官以前，他并不打算暴露身份。
    “真的不是官？”黄家姊妹一时悲从中来，哭天抢地呐喊“我可怜的弟弟，平白无故被狐狸精害死了，他死得好冤啊！”木子青闻言面色不禁一凛。“大婶，人命关天，非同儿戏。”
    黄三姊颤抖著手将状纸和一张婚约呈上，里头文字龙飞凤舞，写得不清不楚的“这就是杀人的凭证，凶手就是那姓季的女人。”