第11章

    顾瑛自从梦到徐姨娘之后，便有些郁郁，这一日，她正在火盆旁边跟李氏一起剥明天春上要留种的花生。
    稍时，虎生从外面回来了，怀里还抱着一条小黑狗，李氏见了，问道：“咋好好的抱了一条狗崽儿回来？”
    虎生说：“娘，我才刚往前头去，听水生说了，昨夜里村里有狼进来，险些没把大牛叔家里的猪咬死了，幸好他家里的狗机警，我想咱家住的又偏，遇到我不在家，只有你跟瑛娘两人，真有狼进来可怎么办，这才从三嫂家里抱了条狗回来，横竖咱们又不差它这一口吃的。”
    李氏一向少在村子里走动，此时听说村里进了狼，果然十分紧张，于是嘱咐虎生要把外面的篱笆翻修一下，虎生答应了，又有李氏用早上剩的粥加了开水装在一个小碗内，那小黑狗因刚来家里，怕生得很，只缩在个火盆旁边好不可怜，李氏也没管它，直等家里人都出去了，那小黑狗才舔着碗里的食。
    虎生把狗送回来之后，又趁着天还早，提着斧头上了后山，不一会子拖着几根又粗又大的竹子回来，一回来嘴里直喊热，顾瑛见他脱了外头穿的羊羔皮袄，笑着说道：“你上山一趟，身上是必定出了汗的，现又脱衣服，仔细招了病呢。”
    虎生把袄子丢到一旁说：“去砍了几根竹子倒把袄子都汗湿了，穿在身上没得难受，还不如脱了舒爽。”
    顾瑛伸手一摸，袄子果然已经汗湿，于是叫虎生再添件衣裳，自己则坐在火盆旁边帮着把虎生的袄子烤干，待烤干之后，顾瑛又把衣裳拿出去放在外头的椅子上搭着。
    此时，天已有些暗了，外面院里积了一院的雪，天上起了北风，虎生身上只穿着一件夹衣拿了斧头把篱笆上的木桩都往深里打，上面又用草藤扎得紧紧的，并把才刚弄回来的竹子砍得整整齐齐再打了一道桩子，直忙的头上出了一层热气，便是李氏此时也帮着把那竹子上面的旁枝砍掉。
    顾瑛前时是南方人，虽说也住在乡下，但是从来没听说过狼伤人的事，倒是秋收后偶尔会从山上下来野猪，只是李氏在北地住了二十来年，自然知道这畜牲的厉害，便是往年，也总有狼时常祸害村里人畜。
    顾瑛见都在忙，也要过来帮忙，李氏喊住她说：“这里快忙了哩，你去烧两锅开水，虎生身上出了汗，让他忙完后洗洗，免得等会儿吹了风着了凉。”
    顾瑛答应了，先回了屋往火盆里添了火，把铜壶架在上面烧水，后又在灶间烧了两大锅开水，烧好之后，外边篱笆加固的也差不多。
    虎生已不像先时见了顾瑛便动不动脸红，他收拾完东西，先谢了顾瑛烘干他的袄子，提了两大桶开水进去洗澡。顾瑛见都忙完了也帮着李氏准备晚饭。
    自此过后，果然听说村里时有狼进来，也有伤了家畜的，刘二叔嘱咐村里男人们都要看好门户，又找了有经验的猎手来猎狼，只这东西实在狡猾，甚少有上当的，倒是经过这么几回打闹，狼渐渐来的少了。
    又过了一月，便进入腊月，刘二婶见天的带着小翠来找李氏商量着过年要买的各样儿东西，又有顾瑛教着小翠，把今年自己家里进项多少钱，往外送了多少情钱，日常的吃穿用度，并平日的林林总总做了一个账，刘二婶见了，虽说看不懂，却喜得不得了，直赞小翠比镇上的账房先生还要聪明，就是刘二叔嘴上不说，心里也是欢喜的。
    入了腊月后，整个桃源村都热闹起来，头一要紧的事便是杀年猪，先由刘二叔领了村里的男人们在村里那棵大槐树下烧了香拜了神，虎生虽是外来的，但也在其列，烧香完后，由水生家里最先开始杀猪，村里的规矩，但凡是谁个家里有些大事，都是必要去帮忙的，一连几天，虎生都不得空，每日早起了就往村里各家帮着杀年猪。
    因虎生家里人少，往年过年不过都趁着杀年猪时在各家里买些肉，今年多了一个顾瑛，虎生帮人家杀猪的时候不免多买了不少肉，都是同村的，钱又收得很低，一时，这个虎生多买了好些肉放在家里，李氏看了很有些犯难。
    刘二婶见李氏为难，便道：“这有什么难的，或做成腊肉，或做成熏肉，能放到明年五月呢。”
    李氏回说：“虽是这样，我们家腊肉吃的少，现在左不过只能如此了。”
    刘二婶是个热心的，便要帮着李氏一起腌肉，先用了粗盐把肉细细的腌好，又用一个坛子装上封严实了，待过上几天再拿出来吹了风吊在家里阴凉处是不怕坏的，做了腌肉后，李氏又点了一堆松树枝，弄了一个架子要做熏肉，顾瑛带着小翠一道过来看热闹。
    进入腊月里，小翠也无心学字，顾瑛索性放了她的假，两人也见天的一块儿玩，现在见院子里点了火堆，顾瑛和小翠拿了秋收后，虎生在山上捡的野板栗丢到火堆里烧，那野板栗一个有拳头那么大，上面都是剌不容易剥，有耐心不好的，都不耐烦吃这东西，偏偏顾瑛和小翠喜欢吃野板栗，顾瑛想了个法子，把板栗直接放到火里去烧掉剌，又用火筷把上面的壳剥掉，再把里面的栗子取出来，那被闷熟的香味扑鼻而来，引得小翠嘴里直嚷饿，顾瑛剥了几个给小翠吃，小翠乖乖的坐在板凳上等着吃板栗，就是现在在家里混熟了的小黑狗也围着顾瑛讨板栗吃。
    顾瑛怕小翠吃多了板栗积了食，便不许小翠再吃，只招呼李氏和刘二婶娘一起来吃，李氏和刘二婶娘洗了手，也过来吃现成剥好的板栗来。
    这一日，是刘二婶娘家里杀年猪，因小孩子家眼睛干净，一大早，刘二婶带着小翠来虎生家里，要小翠好生跟着顾瑛玩，李氏跟虎生要到刘二叔家里去帮忙理料各样事务。
    李氏与虎生走后，屋里只剩下顾瑛跟小翠，两人顽了一阵子，便听到前面村里传来杀猪的声音，想必他们还要忙活一阵子，小翠写了一会子字，又瞧着顾瑛绣花，便闹着顾瑛跟她去院里堆雪人，顾瑛做了大半日活计，身上也是乏得很，她实在被小翠闹不过，便陪着小翠一起找了把铲子，在堆里费了好些功夫才堆了个跟小孩儿一般大小的雪人，顾瑛又找了几块黑石子安了眼睛鼻子，小翠还去找了几只枯枝插在雪人身上，推了雪人后，小翠在干净雪地里拍雪人玩，顾瑛怕她在雪地里玩得久了冻出病来，便摧着要她进屋里去，小翠虽不情不愿，也只得跟了顾瑛进屋，俩人在火盆旁边烤热了身子，便一起在炕上玩。
    顾瑛在炕上坐着才绣了几个花瓣，外面的院门被推开，顾瑛下炕准备出去看看，便已经有人走了进来，进来的正是虎生，他手里还提着一个篮子，篮子用包袱包得严严实实，不知是甚么东西，小翠下了炕凑过去打开篮子，只见篮子里倒扣着几个碗，揭了碗一看，碗里装的是难得一见的大米饭，一碗煎得黄灿灿的油豆腐，一碗煎的野芹鸡蛋，并一大碗猪骨萝卜汤。
    顾瑛见虎生送饭回来便说：“你不是在二婶娘家里帮忙吗，怎的现在就回来了？”
    “二婶家的饭好了，娘先叫我给你们送吃的来。”虎生一边说一边把菜拿出来，因为有包袱包着，虎生又是一路跑回来的，饭菜都还是热的，顾瑛下了炕，帮忙把炕桌搬到炕上，又去灶屋取了碗来，再进来时，虎生已经把饭菜摆下，顾瑛和小翠坐在炕上准备吃中饭。
    虎生见她们在吃饭，怕吃完后骨头汤又冷了，于是拿了家里的砂锅来，把骨头汤倒进去放在火盆上面的架子上面热着，顾瑛问虎生：“二婶家里忙完了么？”
    “都已忙的差不多，娘正跟二婶娘赶着烧男人们要用的饭呢。”
    “那你还不去呢，省的人家等你。”顾瑛说。
    “不碍事，我再略坐一坐罢。”虎生憨厚的笑了两声，又拿了碗，舀了两碗汤放到炕桌上去，猪骨是才刚杀的猪，新鲜得很，炖得萝卜是霜后起的本地萝卜，加上熬得浮白的汤汁上飘着几段青葱，看着便引人食欲，顾瑛很爱喝，不免多喝了两口，虎生见了便暗记还要买些猪骨回来过年煨汤喝。
    虎生又坐了一阵，听到家里坡下有个大嗓门在喊：“虎生，二叔家里的饭好了，二叔叫我过来喊你去喝酒呢。”
    虎生应了一声，穿上衣裳对顾瑛说：“那我便去了。”顾瑛点头，又对虎生说：“虽是热闹事，但到底还是少吃些酒。”虎生回头答道：“我都省得。”
    顾瑛说：“我不过白嘱咐你一句，想是大娘在那里也是不许你多吃酒的。”
    虎生也回了一笑，便出了门，顾瑛目送虎生出了屋，又听到外面的院门关了，传来虎生和人说话的声音，自和小翠吃饭不提。