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    不要开口，别乱走路，跟在我身后即可。”谢云系好腰牌，退后半步打量是单超，说：“雪莲花你拿着。”

    单超还想问什么，谢云却将食指竖在唇边，转身而去。

    东内，大明宫。

    马车自北门入，穿过长街来到一座高大门楼前，几个佩刀侍卫上前施礼，请统领下马步行——再往前就是外廷地界了。单超下了马车，抬头只见上午灰蒙蒙的日光穿过三座高大门道，蓝底描金大匾上赫然写着三个大字：“玄武门，”谢云道。

    单超瞥了眼脚底的青砖缝，却只见广场宽阔，一望无际，前方重玄门和更远处的含凉殿在薄雾中投下巍峨的灰影。

    “看什么呢？”谢云嘲道，“血早干了。”

    将军夜披玄武门，问寝五门朝至尊——玄武门之变至今四十年，隐太子建成、前太子承乾、齐王元吉、魏王李泰，甚至连先皇自己都已仙逝，金水环绕太极宫，粼粼太液池中映着苍穹云舒云卷，飘向天际渺然无踪。

    经过北衙，横街尽头早已有个宫中执事站在那等着，上前深深施了一礼：“统领，请随我来。”

    顿了顿又低声道：“皇后已候久矣。”

    单超感到腕间一凉——谢云五指在他手腕上搭了下。

    说不清那一下是拉还是握，也难以探知那瞬息间传递过来的是什么情绪，然而只是刹那间的事。紧接着谢云松手客客气气转向执事：“知道了，请带路。”

    清宁宫在内宫北横街首、紧挨着紫宸殿后，约莫走了半刻钟才绕过金碧辉煌的宫门，顺着长长的桐木走廊来到一座门楼前。此刻周围寂寥无声，远处广场上连一个人影都不见，执事停下脚步笑道：“统领请，皇后在楼上等您。”

    谢云的背影似乎顿了顿，才举步踏过高高的门槛。

    紧接着只听身后执事又笑嘻嘻转向单超：“侍卫请偏殿稍候——可要用茶？”

    这话问得相当突兀，单超还未开口，谢云突然说：“他不用任何入口的东西。”

    空气中似有某种交锋般的僵持一闪而过，紧接着谢云侧过脸来吩咐单超：“小心点，手里的雪莲花别掉了。”

    话音刚落，执事面色微变。

    但他很快收敛神色，躬身答了声是，便退了下去。

    单超注视着谢云，后者眼底如一潭深水，映着大明宫上空瓦蓝苍穹和更远方的几缕浮云。

    深秋的风从天际刮来，将两人的衣裾和头发卷起纠缠在一处。

    单超垂在身侧的手动了动，随即把紫檀木小锁匣递到他面前，低声道：“你……”

    谢云却突然拂袖挥开了他：“保住你自己吧。”随即转身头也不回地走向后殿，很快隐没在了高大殿堂的重重阴影里。

    单超一直目送他的背影完全消失，才若有所失地退后半步，从胸腔里长长吐出一口浊气。

    此时天空一碧如洗，宫门广场宽阔寂寥，除了远方大雁飞过苍穹的鸣叫之外，周围安静得只能听见风声。单超抬头仰望高大的门楼，眼角却突然瞥见了什么——高处玉栏边，有个人正站在那里注视他。

    那是个女人。

    她金红宫纱、凤钗挽发，年纪已经不轻了，但华美庄严高高在上，犹如从九天迎风而降的女神。

    不知为何在对视的瞬间，单超心头突然重重一颤，难以言喻的感觉从灵魂深处骤然升起。

    但紧接着女人收回目光，旋身离开了高台，绣满金线的裙裾消失在了蓝天下。

    ·

    “娘娘，”执事轻声道，“谢统领来了。”

    高台与门楼夹殿相链接，武后掀起玉珠垂帘，一步跨进内堂，果然看见禁军统领白蟒衣袍铺陈在地，竟然以一膝端端正正地半跪在主座前。

    “娘娘——”

    心腹宫女快步上前，武后却一挥手，道：“退下。”

    宫女默不作声，躬身退去了柱后。

    内堂极为富丽雅秀，砖铺锦罽、宝埒香尘，金紫香薰从镶宝兽头中缓缓散发出轻烟。武后缓步踱至主座前，居高临下看着谢云的头顶，半晌才轻轻吐出一句：“统领瘦了。”

    继而不待谢云回答，又道：“可见一路辛苦。”

    那后半句的话音里，明显透出了一丝嘲讽之意。

    谢云的目光却定定垂落在眼前华丽的裙摆上，仿佛对周围一切都毫无觉察，甚至连语调都是平平稳稳无波无澜的：“娘娘过奖，臣不敢当——今晨慈恩寺僧人信超持雪莲花进献，臣不敢自专，特意领他来拜，请娘娘做主。”说罢竟然低头拜了下去。

    柱后守着的心腹宫女脸上不可抑制露出了讶异。

    然而武后却一动不动，直到见他拜到了底，才悠然道：“你这一叩……可是多年不见了。”

    谢云说：“臣与娘娘相识十七年，一叩之礼，算得了什么？”

    这回答极其迅速又完美无暇，换作其他任何一个人来都不可能说得这么顺溜，武后甚至都想象不出谢云提前演练了多少遍。

    但她没有怒，脸上反而浮现出一丝笑意，只是笑意异常冰冷：“雪莲花呢？”

    “门外信超手中拿着。”

    “信超何人？”

    “太子驾临慈恩寺当天，进献酸果汤的那名僧人。”

    “为何身着侍卫服色？”

    “臣欲将他带来亲眼见见皇后，因此不得已而为之，请娘娘息怒。”

    武后安静片刻，说：“刚才在外面见过了。”

    内堂无人发声，轻烟从兽口中缓缓消散。

    “……既然见过就不必再见了。”武后转头吩咐：“来人，将门外信超拖出去，杖毙。”

    宫女应声而出，但还没走到门口，谢云骤然抬头挥袖，一直隐藏在衣底的太阿剑凌空划过，剑气咆哮而出，咚一声把门撞得重重合拢！

    武后怒喝：“大胆！”

    谢云拔剑出鞘，反手将剑尖深深插入地砖中，沉声道：“御前现出刀兵已是杀头重罪，既然如此，娘娘请亲手了结我吧。”

    “……”武后胸膛起伏，突然拿起桌上的茶碗，兜头砸了出去！

    砰！

    青瓷茶碗擦着谢云的额角摔到地上，顷刻砸得粉碎，一线血迹刷然顺着谢云的脸颊流淌了下来。

    “他两年前就该死了，”武后一把抓起谢云的衣襟，近距离逼视着他的双眼：“——两年前！”

    谢云眼角浸透了鲜血，脸颊因此而白得可怕，但神情却是非常镇定的：“臣虽负大内第一之名，偶而也有失手，请娘娘恕罪。”