第一章

    狻猊，一作金猊，性喜烟且好坐，香炉器足上龙和佛座上“狮子”是其形象。
    夜色沉黑，灯火斗芒，薰香袅袅。
    “唉！”一声轻叹微漾开，气息拂过灯火，灯火因之摇曳，使得那人的面容在光与暗之间摇摆。
    “大人，有事萦怀？”业于他身后文人装扮的参谋听见这声轻叹，遂开口问道。
    “皇上下密召，指出龙九子将为祸人问，动摇江山，命我们寻出传说中的龙九子。”浙江布政史尹鑫平眉心微蹙，将手中的密召收妥，深吸口气，胸隘问盈满香气，人也跟著放松许多。
    “龙九子？”参谋郭子伦听闻，不免震愕。
    “是，龙九子，而国师卜占，龙九子中的狻猊之气，凝聚于我与何大人所辖的江浙，福建两行省，还附上一纸谜签。”他转头看了参谋一眼“子伦，圣上听信术士之言，深信妖神之说，却从不思改进，这样，江山易主是迟早之事。”
    “大人，这龙九子”郭子伦沉吟道“真的存在吗？”
    “我也不知道，但圣上这么说，为人臣子只能相信它们存在。”尹鑫平起身，手背在后，推开窗，望着星空“子伦。”
    “属下在。”
    “传我令予各州府，要他们寻找这狻猊，也将这纸谜签交予他们，算是寻找搜猊的线索。”
    “是。”郭子伦接下谜签细观，只见上头写著——
    玉琢成器，
    异香燃绕，
    狻猊狻猊，
    端形于前，
    唯此两人。
    “大人，这”这哪叫线索？分明是谜团。
    “别说了，照我的话去办。”尹鑫平抬手制止郭子伦再言。
    “是，属下立刻去办。”郭于伦领命退下。
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    苏州 驰骋居
    “砰”的一声巨响，议事厅内除却上位主事者沉重的呼吸声外，其余居下位的人皆噤若寒蝉。
    “饭桶！一群饭桶！”苍家的老爷于苍海中气十足的责备所有的人“怎么会连偷儿进府来也毫无所觉呢？库房玉器损失事小，怎么连个香炉也给我弄丢了？！”
    苍家，是苏州有名的玉商。
    他们不止从事玉器的贩卖、雕琢，亦兼营玉脉开采，拥有的玉矿山遍及全国。
    全国有一半以上的玉制产品全是由驰骋居经手，主要的矿山除了回疆产玉良地和阗之外尚有天山北麓的玛纳斯，此两地同为苍家世代祖传主要的矿脉，其较劣之玉进贡于朝廷，做为祭器：而质地姣美之玉则私运至中原，贩予其他玉商或是赏玉名家，赚取暴利。
    这时代啊，皇帝老子比不过金银财宝，运势天天在变化，谁知道能否活过明天？若是关系打得通顺，怎么也能赚上个好几手。
    除此之外，苍家尚有生产一些似玉的美石，诸如：水晶、赤玉——又称火玉或琼瑰（玉髓）与？琳（青金石），使得驰骋居的生意遍布全国各个玉产以及玉器工艺名地。
    “求老爷子降罪！”苍家总管苍明打躬作揖，甚至跪了下来。“偷儿混入府来是属下的疏忽，香炉被窃全都是属下的错，请老爷子处罚！”
    “请老爷子惩罚！”一群仆役全跟著总管如是喊著，声音直传到围墙外。
    “东西都不见了，处罚你们有何用？”苍海重拍上好桃木实心椅的扶手，哀叹下已“那香炉是我们苍家的传家香炉，不见得值钱，却是我们苍家的宝啊！就这么这么被窃走，教我如何下黄泉去见苍家的列祖列宗？”
    “老爷子，属下已派人寻线追查——”
    “罢了！罢了！别再说了，等有消息再前来通报，统统给我下去！”苍海一声令下，所有仆役立即鱼贯而出。
    一名身著大襟、右衽、宽袖袍衫，袍衫以上好丝绢裁制而成，织有精美花纹的男子缓步走来，见仆役们垂头丧气的模样，于是伸手拦下定在最后的苍明。
    “啊，少爷。”苍明看清拦下自己的人后，连忙行礼。
    苍家少爷苍挹？今年二十有六，为苍家的继承人，十岁双亲遭劫不幸去世，亲眼见自己双亲死去的他由祖父苍海扶养长大，目前主掌苍家玉石运输以及加工雕刻。
    “明伯，发生什么事了？怎的大家都垂头丧气？”低而沉的嗓音带点犀利的询问，即使放轻声音，听来仍带威严。
    “少爷有所下知，夜昨您没回来，居里就遭偷儿。”
    “损失估计如何？”苍挹？一听，浓黑的眉微拢，黑玉般的眼眸透著一抹迫人的气势。
    “库房一些成品被窃，更重要的是——”苍明的话语教仍在厅内的苍海截断。
    “？儿回来了吗？”苍海老沉的声音传出。
    “是的，爷爷。”苍挹？朝厅内喊道，而后偏首与苍明低语：“明伯，一会儿我去找您，您再同我详述。”
    “是，少爷。”苍明行礼，目送苍挹？进议事厅后才缓步离去。
    苍挹？一进议事厅，立即瞧见苍海坐在上位的圈椅，手持玉如意，有一下没一下的抓著痒，神色颓败。
    “爷爷。”苍挹？止步，朝苍海抱拳“孙儿听明伯说昨夜遭偷儿？”
    “是啊！”苍海朝苍挹？招招手，苍挹？上前，只听闻苍海沉声一叹“？儿，咱们的传家宝玉也被窃走这可怎么办才好？”
    苍海气发了一顿，整个人像消了气的球般消沉下已。
    “爷爷，您放心，说到玉，咱们苍家掌握的讯息还不精准吗？我相信那无知小贼很陕便会知道得罪我们驰骋居会有什么样的下场。”苍挹？倒不似苍海那般忧心忡仲，乐观的安抚著爷爷。
    只是心下不免怀疑，他们苍家的传家宝玉向来是只闻其名不见其物，怎这偷儿神通广大至此，能窃走他们苍家的传家宝玉？
    “？儿，你不知道那块宝玉”苍海欲言又止，伸手握住苍挹？的手。“我担心的不是寻不回宝玉，而是那块宝玉”
    唉！若不是传家宝与圣上要的东西相仿，他何必如此心焦？
    “爷爷，这儿只有你和我两人，有话下妨直说。”苍挹？见爷爷如此慌张，不由得凝聚心神倾听苍海说话。
    “块儿，我近来与苏州城内一些达宫贵人往来之时，他们告诉我一项由大内传出的轶闻，下知是真是假，但现下看来是真无误。”苍海两眉纠结，语气深重，面色凝肃。
    “爷爷，到底是何事？”苍挹？向来只掌理玉石的运输，至于雕成玉器后如何让其售出，便是苍海负责的范畴。
    苍海向来与权贵来往甚密，总会比旁人多些管道得知一些动静，而他这把年纪仍无法将事业放手，实因苍挹？天性不喜与人交际且除非必要不言语，才会至今仍无法全数继承苍家的事业。
    “当今圣上下密召要天下各巡抚、总督和布政史寻找龙九子，说是龙九子将会危害我们大明皇朝的江山，要捉它们祭天。”
    “龙九子？”苍挹？在脑中翻找著有关龙九子的传说，不禁失笑“当今圣上未免胡涂，这龙九子不就是我们日常生活中一些用器和建筑会用到的图像吗？找龙九子不就得将这些器物和建筑全毁了？”
    无稽之谈。苍挹？块扯动唇角，为当今圣上的昏庸感到无奈：然而他们却生活在这样的皇帝掌控之下。
    “听说国师指定九个方位，其中狻猊出现的方位正是咱们浙江行省和稍南的福建行省，你下觉得最近一些官差都在搜集有关狻猊形象之物吗？”说起这孙子的沉稳，苍海只能一再叹息。
    苍挹？偏头回想，点头称是“这倒是，最近常见官差手里拿著香炉，偶尔还见他们搬走寺庙的坐狮。”
    近来城内一切与平日无异，却过于平静，宛若死水，反而让人感到不安，加以官差动作频频，惹得人心惶惶，原来全是为了捉接猊。
    可狻猊是传说之物，真能为凡人所猎？即使身为天子，亦能猎得此传说之物？
    “说到这个，咱们苍家的传家宝玉好死不死正是被镶在香炉上，昨夜咱们遭偷儿，连香炉带玉也不见了，你说这巧不巧？”苍海最为呕气的，不过如此。
    天意弄人，他又岂能和天斗？
    “怎会有人将玉镶在香炉上？”苍挹？只听闻过他们苍家的传家宝玉，却未曾见过；没想到原来是镶在最下可能镶的地方。
    香炉多以铜合金和陶瓷铸成，若有玉制香炉也全是以玉雕成，鲜少有玉和陶瓷或铜合金混合制成香炉的。
    “这就是咱们苍家祖先的妙思之处。”苍海一句话堵死苍挹？的疑问。“王香炉虽然少见，但并非没有，而苍家先祖将玉镶于香炉内，也是为了避罪，却没想到到了我这代——”
    “爷爷，勿虑，您的身体重要。”
    “我只要一想到狻猊这事儿，再想到咱们的传家玉就镶在香炉上就头疼，才想着要防，香炉就被偷走，这这”“莫非爷爷您怀疑这窃玉之人与宫府有关？”若真是如此，那事情可就麻烦了。
    应该说，任何事扯上朝廷与宫府都很难办，若是银两能输通那倒还好，怕就伯沾上连银两都无法解决的事。
    “傻孩子，饭能多吃，话别乱说，你爷爷我只是同你说有这条消息，要你多多留意。”苍海语问透著抹异样。
    苍挹？微眯起眼来打量苍海，隐约觉得不太对劲。“爷爷？”
    “我说块儿啊！”苍海搭住苍挹？的肩膀起身，定下阶梯，往议事厅外走去。苍挹？跟在其后，眉头因他这声叫唤而微拢。
    听苍海的语气，很可能会命令他追查传家宝玉的下落，为了爷爷，再不愿，也得硬著头皮接下。
    “孙儿在。”
    “传家宝玉就交给你去追查了。”果不其然，苍海打的是这个主意。
    “孙儿领命。”苍挹？认命，这传家宝玉苍海甚是重视，不找回来，苍海肯定会茶饭不思。
    即便他对那传家宝玉的重视不似祖父，也会因祖父的要求而将之寻回。
    “传家宝玉的形样，就是爷爷房里那从不点香的香炉，你想起否？”苍海的话语勾起苍挹？的回忆，想起那总是搁在几上却从未有过薰香的香炉。
    “可爷爷，香炉的模样非狻猊”他记得是博山香炉，而不是雕成狻猊的模样。
    “管他是不是狻猊的样子，重要的不是香炉，而是香炉里的玉，香炉被窃是事实，追回它才最为首要。”苍海的眼神有些闪烁，话语问与先前的说法有所出入，苍挹？虽觉有异，但没戳破。
    “是。孙儿一会儿绘制图样，方便追寻。”苍挹？召来奴仆“苍利。”
    “在。”
    “扶老爷子回房休息。”
    “是。”苍利上前搀住苍海。“老爷子，来，我们回房休息。”
    “？儿，你一定得找到它，一定得找到。还有啊，宫差们可不管你追的是什么样的香炉，只要是香炉，他们都会格外注意，你行事可得放低啊！”苍海不忘叮嘱。
    唉，为了这孩子，他可煞费苦心罗！现下更为了他逾龄不娶而肠枯思竭，好不容易想出这方法，就望孙儿能顺利带回他在十八年前替他订下的娘子。
    那十八年来皆未教两家人遗忘过的婚事，若是能一撮即成，也算功德一件。
    “孙儿知晓，请爷爷安心。”苍挹？拍拍苍海的手，微笑以对，苍海这才放松神情，让苍利搀扶离去。
    苍挹？的笑容在苍海背过身时立即逸去，凉风徐徐拂来，却拂下开苍挹？心头浓重的冷雾，他旋即转往库房，命苍明列出失窃玉器的名单。
    “少爷，这是名单。”苍明早巳点清库房的玉器，列出失窃玉器名单，只等苍挹？过目。
    苍挹？翻阅著本子上列的失窃玉器，眉头跟著心情的起伏而愈显纠结“这偷儿是识货之人，所窃之玉器皆是携带方便且质地上好、雕工精美的玉。”
    这愈代表香炉被窃不是偶发事件，也不是偷儿一时起意，追查起来恐怕是困难重重。
    “少爷，玉器流向我们尚能掌控，可这香炉”苍明忧心的是香炉，反而玉器只要它一出现，苍家玉肆与其他的玉商马上会向他通报。
    麻烦的是香炉，怎么也想不通玉贼偷个香炉干啥？香炉被偷不打紧，偏偏偷的是苍家的传家香炉，这这真是一团乱啊！
    “香炉的事交给我，玉器的部分就麻烦你了。”苍挹？朝苍明使个眼色，言明香炉之事不便在众人面前提起。“跟我到书房来，我们拟个对策。”
    “是。”苍明会意，跟著苍挹？到书房。
    三日后，苍挹？以视察各地玉铺的名义离开驰骋居，一切看似平常，却隐约透著些许不平常。
    天，变异。
    三个月后 泉州
    风中带著一股海特有的咸味，吹得人双颊有些刺痛。
    一艘又一艘乘载丰沛货物的商船停泊在码头，只见打著赤膊、束著网巾、教太阳晒黑肌肤的工人们忙著卸载货物，身著华丽的商贾与官差穿梭其中，好不热闹。
    “小心些，小心些，这些可都是上好的香木啊！”清脆宛转如铃响的女声在清一色阳刚味的码头中显得格外突兀。
    才说著，搬运工人中有人的手滑了下“砰”的一声，木箱应声落地。
    “哎呀！大叔，你早饭没吃饱是吧？这箱子里的东西要是缺个角，你挣一辈子的银两也赔下起来来来，搬来我瞧瞧大叔，你受伤了去去去，先去疗伤再来工作货没事就好，人有事可糟了快去快去”
    “喂，那是谁啊？”有些初来乍到的商人见著下远处指挥著工人搬香木的那道纤影，都不由得好奇的探问。
    “哦单家的大小姐。”
    “一介女子怎如此抛头露面啊？！”
    “嘿！官人，你可别小看单家大小姐，她可是咱们泉州有名的铁算盘，跟她做生意，脑子可得特别清楚罗！”
    “兄台，此言差矣！”商人见那单家小姐手持笔毫与本子，神情专注地记下每一项货品，但觉吸引他的不是那些货，而是她在日阳映照下的姣美容颜。
    “官人，你可别说我没警告过你呀！”他们这些过来人可都吃过单家小姐的亏，居心不良者，必遭教训。
    “呵呵”那商人显然听不进警告，贪看单家小姐，目光透著些许荒淫。
    不消一会儿，只见单家小姐缓步前来，先是环视了下周遭，才迎上那商人更形放肆的眼光。
    “官人好。”她甜甜一笑，眸如星、声如水，听得人骨子酥麻。
    然而周遭的识途老马全都对那商人投以怜悯的目光。
    浑然末觉大祸临头的商人还以为她对自己有意思，也跟著露出垂涎的笑容“姑娘也好，咱们噢！”
    他的笑容扭曲，一股痛楚自腹部传来，痛得他只能捧腹弯腰。“你”“我？我怎么了？”单***崆车男σ狻腹匦摹共灰训乜粗**腹偃耍？慊购冒？”
    “你怎的出手伤人啊”看下出来她看似单薄、随时会被风吹定的身子有那么大的气力，商人发出痛吟，伸出颤抖的手指著笑得天真无邪的单**胍？蛩你br />
    “官人，你可别冤枉奴家。”单**浒胙谌荩？恢你危？巧倘瞬抛呙涣讲骄偷沟亍！赴パ剑？偃耍？懔？范甲呦挛龋你乱？舭？”
    “你你”窃笑声四起，一些吃过亏的人幸灾乐祸的看着商人被单你萄怠？br />
    “官人，有心思看姑娘，倒下如多费点精神在你的货上头吧！”单你咳皇招Γ？滥客钢？堇鳎？植股弦唤拧！父矣媚侵盅酃饪幢拘悖？挪恍盼医？阊壑樽油诔隼次褂愠砸你br />
    “你你这*膀子”
    “啪！啪！”单你料铝羟榈纳土怂？桨驼啤！腹偃耍？愕淖彀透孟聪戳恕！？br />
    然后，商人还来不及叫出声，即被不知何时围过来的工人抬起丢下海去。
    “救救命啊！”“看你这张嘴还敢不敢口出秽语？！咱们走！”单你桓鲵ナ祝？と嗣且缓宥？3？獬nФ？谌饶址欠驳穆胪芬约笆屑？洌？荒芩闶且怀〔迩你br />
    点完货的单你蝗俗咴诮滞罚？滦谋蛔擦讼拢**15滩炀醪欢跃3你浯？幻？br />
    吓！她的钱袋！
    “好小子！别给我跑！”单你簧？饨校**奘？说哪抗狻？br />
    只见一群衣衫褴褛的孩童赤著脚跑在路上，穿越行人与忙著谈生意的商人，口里边叫著：“快！快跑，别被凶婆子给逮著了！”
    “哈哈！凶婆子没人要！追著乞丐过大街！”孩童之中有人不怕死的朝追在后头的单你缙鸸砹场？br />
    “凶婆子？！你们这群死小子，竟敢叫我凶婆子！我单你伦返侥忝牵？透？忝切？”单你惶你话鸦鹌你悦胖背澹你揪褪怯谐鸨乇u男愿瘢？跞莸谜馊盒堤襞？
    跟随其后，来往的人们莫不盯著这口出恶言、撩著裙子追逐孩童跑过大街小巷的单**br />
    “单家小姐，你家乌沉香我要十斤。”而且下乏有人朝著追小偷的她喊著要货。
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    这一分神的结果便是撞著迎面走来的行人，那人像是才问完旁人，方向一转，两人撞个正著——