第三章

    一大锅汤几乎快见底了，呼噜抢食的王大海仍贪心地望着残肴，想尽办法要弄到最后一口场，好像不喝个过瘾不甘心。
    同样不停筷的单破邪端着碗进食，汤汁沾了发没空理，宛若眼前盛的是仙汤琼液，喝多了可以得道成仙，增强内力。
    两人超乎寻常的食量让陈威心虚不已，到口的阻止又咽了回去，希望自己一时的坏心不致害死两人。
    嗯！真可怕，他们就这样吃下肚不怀疑，要是有人在里头下了毒他打了个冷颤，自己丢下锅的废食杂料似乎不太乾净，要是聚成一种毒的话
    嘶！别想了，百来名士兵吃了都没事，不可能有意外，他们壮得很，千万别吓自己。
    “将军，味道还可以吧？”他真正的含意是问有没有什么地方开始发疼。
    单破邪用着狐疑神色看着陈威“你不是在厨房吃了三大碗？”
    “个人口感不同嘛！你吃得满多的。”黄黄的那个是发芽的玉米粒吧？
    “最近的伙夫烧的好菜真不错，值得嘉奖一番。”使得他胃口大开，每餐多用两碗饭。
    “是伙妇，将军。”看看将军气色甚为红润，没中毒就好，否则他其罪难咎。
    “女的！咱们军中几时多了个女伙头？”女人家的口味果然和一群汉子不同，重变化。
    “来了好一阵子，只是大家不放心她照料将军的饮食，所以只让她负责其他弟兄的三餐。”他们好口福呀！
    大海怎么像猪似的猛吃，也不怕拉肚子，他的手艺具有那么好，连嘴最刁的将军都赞不绝口？
    看来他有做菜的天分，哪天不任军职就去开间小饭馆，肯定生意兴隆钱滚滚来。
    “你吩咐下去，以后我的胃就交由她打理。”这是单破邪在边关吃得最饱的一餐。
    “这不好吧！”她好像不按常理煮菜，一切随性得很，恐怕迟早会煮出问题。
    “陈副将，你在隐瞒我什么？”瞧他从一锅汤放在食桌开始就很浮躁，眼神不敢直视人。
    陈威尽量笑得很自然。“将军多疑了，属下的赤胆忠心可表日月，死而后已。”
    “当真没骗我？”他绝对有藏着秘密。
    “真的。”有骗。
    可他能说出口吗？说他们正吃着猪都不碰的馊食。
    “将军，你不吃了吗？那我逾矩了。”王大海趁单破邪稍有停顿时，一口气把所剩无几的汤汁倒进大口里。
    “大海你”可恨，不留一点给我。懊恼不已的单破邪低咒了数声。
    “呼！好饱、好饱，要我现在死去都甘愿。”痛快一餐犹胜神仙。
    “呸呸呸，猪嘴吐不出黄金，一顿大杂烩就收买你的命呀！”真贱命。
    “陈威，你干么老找我碴，让我好好的吃一顿不成呀！”他一定在嫉妒左副将比右副将得人缘。
    谁教他太奸诈，使得人人都防他算计。
    “我是怕你死得不明不白，半夜来找我下棋。”还能大声说话表示这锅汤吃不死人，陈威这下才安心了些。
    棋？他只会喝酒和打仗。“喂！你心肝真黑，咒我早死呀！”
    想他王大海一手能撑百斤杆，左右开弓大破贼子营，一马当先地为将军开出一条血路，谁不赞扬他是一条铁铮铮的汉子。
    论起文诌诌的诗词歌赋他看了就烦心，大口吃肉大口饮酒才是男子汉的表现，谁理棋子怎么走，横冲便是。
    耙来挡道就一杆子捶去，脑浆四溢、身首分家才快意，天龙王朝的大将在此，冒犯天威就是死罪，他是一身忠心为国家。
    比起这个只会说大话的右副将，他王大海的存在可就扎实多了，军民有信心护城保家。
    “心黑看得见呀！陈某佩服你的异能。”陈威半是嘲弄地拱起手作揖。
    “你你分明看不起我王大海，咱们来较量较量。”他打架绝不输人，除了将军。
    陈威可是聪明人，和一身蛮力的莽汉较劲，岂不自寻死路。“将军，我有军情禀告。”
    “说。”单破邪有点头痛，他的左右副将太不把他放在眼里了——
    爱胡闹。
    “塞拉族近日有不明的族民移居，逐渐聚拢在城墙十里外。”瞪吧、瞪吧！谁理你。陈威用挑衅神色回视一下王大海。
    “想挑起战争？”未免太高估自己的实力。
    “我看未必，是来分些好处的。”他猜测是如此。
    “在边境捞好处，是想抢劫来往商旅吧！”单破邪冷冷的一嗤。
    “这是一因，他们称为过路费，少则百两，多则千两，已有不少关内皮商反应过。”
    单破邪皱皱眉头“另一因不会是指我吧？”
    “你和人家的圣女上过床了吧？”陈威小心的看其脸色。
    “一个荡妇罢了。”
    他有需求，而那天宴会他换掉被酒弄湿的衣服清洗完毕后，见她正好光着身子躺在床上等他，是傻子才会放过这等机会，从营中调来军妓可得等上好一会儿，凑合凑合也好。
    虽然她身上的味道騒了点，但服侍男人的技巧同样浪得发騒，似乎不把他榨个精光誓不罢休，折腾了大半夜才把人遣走。
    不过也就那么一夜，然后他遇到她，一个有冷媚眼神的女杀手。
    她让所有的女人都失去了味道，让他提不起那方面的兴趣。
    “在咱们眼中她是荡妇没错，但在塞拉族她的身分不只是圣女还是位公主，而你玷污了她。”这是项严重的指控，由塞拉族提出。
    耻笑不已的单破邪起身一视窗外。“在我之前她不知已有多少男人，她当自己是圣洁无比的处子吗？”
    “民风不同，看法自然也迥异。他们认为你该为圣女负起责任。”至少在游民眼中是圣女呀！
    “难不成要我娶她？可笑至极。”咦！那个背影好似当晚的她。
    “将军料事如神，他们是有此打算，近日必会提出联姻一事。”怕是自取其辱。
    入主将军府不外是找了个便利通行的靠山，以为多了一层姻亲关系就能掌控边城的一切，进而摸清防守路径好大举进犯。
    必外生活太贫脊了，人人都垂涎关内的大好山河，一心要占为己有，塞拉族人不在少数，只要一联结周边小部落，犯关的可能性大为增强。
    为了能更加确保不受阻碍，他们派出塞拉族第一美女为饵，企图擒获边城战龙的心，好瓦解来自他的力量。
    先联姻，后杀夫，黑寡妇的作风。
    “放出风声，就说我的未婚妻近日会来边城与我成亲。”他就不相信塞拉族公主真能厚颜为妾。
    “镇国公主要来？”怎么没人知会一声，他好及早做迎宾准备。
    单破邪没好气的睨陈威一眼。“她是那种娇生惯养的金枝玉叶，你想她肯屈就什么都没有的边城小地吗？”
    “可将军你说你的未婚妻要来”他没弄错呀！年届二十的镇国公之女便是将军的指腹妻。
    “欺敌之计你没听过吗？要不要解释一番？”越看越像，十分肖似。
    汗颜的陈威面上一腆“将军教训得是，属下愚昧不长智。”
    “你本来就笨还故作聪明，镇国公主乃是千金之躯，咱们小庙哪供得起一尊金菩萨。”王大海终于找着机会刮他一回。
    “大海兄，你是指将军配不上镇国公主吗？”他们可同是皇室血脉。
    当年先皇传位予二皇子，亦即是当今圣上之父，曾引起大皇子的不悦兴兵造反，因此宫中一阵大乱，圣上之胞妹曾流落民间一段时间才寻回。
    尔后战乱平定，救回凤羽公主的将领因此与凤羽公主相恋，在新皇登基时为冲淡手足阋墙的不幸事件，封该将领为镇国公，并赐婚于两人，在月后拜堂成亲。
    凤羽公主与夫婿甚为恩爱，生有一子二女，长公主尚未出生前已订下这门亲事，自然是门当户对，天赐良缘之佳侣。
    “陈副将想曲解我的含意吗？是公主配不上将军才是。”他曾随将军回皇城面圣几回，公主的骄气令人难以承受。
    “嘘！这是砍头的大罪，你还要不要命！”凤羽公主可是圣上的亲姑姑，长公主则是她的掌中肉。
    王大海不怕死的说：“我宁可打光棍一辈子，莲姬公主那种性子的女人我死也不娶。”
    “你喔！一根舌头害死人。将军，你好歹说说他。”不想替他收尸呀！吵吵闹闹好些年，上了战场还是兄弟。
    “嗯？你说什么？”没听仔细的单破邪着魔似地盯着背着他洗衣的身影。
    陈威瞧他魂不守舍的望着窗外一点，不免好奇地顺着他的视线一瞧“咦？那不是厨房的丑婶儿。”
    他认得那身粗布衣。
    “丑婶儿！”是面丑还是名字中有个丑字？
    “咳！就是为你料理这一锅杂美食的伙妇。”他本来想说是杂食。
    是她。“为何她会成为军中伙妇？”
    “说来话长，丑婶儿早年丧夫，中年儿媳不孝，不得不挽起袖子为人煮羹汤，她的际遇十分凄凉。”陈威不由得唏嘘。
    “她嫁过人了？”单破邪听完不知为何心里乱不舒服，不太符合他想像中的印象。
    “将军若嫌她碍眼，属下去赶她离开便是。”自古人皆以貌取人，鲜有例外。
    疑惑的单破邪以手势要陈威勿轻举妄动。“我有说她的存在不适宜吗？”
    “将军不是瞧她面丑而大为失神吗？她是颇为惊人”老实说他初见她时也暗吓了一跳，但一相处又觉得她怪得有风格。
    “你说她长相丑陋，所以才唤之丑婶儿？”单破邪实在不能接受一双美瞳的主人是丑妇。
    “嗯！她的脸上长了个巴掌大的恶疣，胆小的人见了只怕会作恶梦。”唯一长得好看的眼睛却冷冰冰。
    人要惜福。
    以前陈威老觉得自己的脸型不够刚强，体格不若王大海剽悍，在应敌时总受尽士兵嘲讽的眼神，不当他是副将他违抗军令。
    若不是自己有几分真材实料压制住这些士兵，恐怕早死在马蹄下无人理会。
    现在他庆幸爹娘给他生就完整的面孔，吸引不了姑娘的青睐也吓不着路上的人，感谢上苍的厚爱，在多次的征战中未伤及颜面。
    像丑婶儿身在军中还好，大家都是见过大场面的士兵，战场上死伤的人更加狰狞，所以尚能接纳她。
    要是在一般市集中，她不是沦为乞丐而饿死，肯定也会让人乱棒打死，说她是妖孽或是受了报应的婬妇，一棒子了结才乾脆。
    “带她过来，我要见她。”单破邪命令道。不看个分明他无法死心。
    陈威怔忡的张大嘴“将将军，你你要见她做什么？”
    “我自有用意，绝无伤她之心。”只为一个无聊的答案。
    “将军的命令理当执行，可是丑婶儿的个性很倔，未必肯服从。”她是人穷志不穷。
    “喔？她不想要这份差事吗？”他虽不是仗势欺人之徒，然而恫吓的语气却不自觉脱口而出。
    连他都大为震撼，为了不相识的丑妇！
    “将军，你”难道将军想把丑婶儿赶出军中？
    单破邪苦笑地摆摆手。“当我没说，一时情绪不稳罢了，别当真。”
    “我去问问好了，丑婶儿的脾气怪得很，说不定会过来向将军问安。”陈威如此希望。
    “你随便。”
    他本要说不用，但随即改变主意。他想看看一个在厨房工作的伙妇有多的大本事，能为难一向能言善道的陈威，他真的很好奇。
    单破邪再往窗外望去，一个伙夫模样的年轻男子加入她，帮着她清洗和拧乾，看起来很亲密。
    过了一会儿，他看见陈威进入视线内，开始与之攀起交情，并主动晾起衣服。
    懊死！单破邪不舒服的想着，或许他该走过去帮忙抬洗衣板
    ****
    有人在看她？
    敏感的褚姁霓感受到一道探索的视线直冲着背脊而来，不具侵略性地子她的一举一动，像是一种窥探，如同她此刻的行为。
    她以师父传授的易容术化身为奇丑无比的中年妇人，并揽下厨房伙夫的脏衣为其清洗，她挑了个最靠近单破邪的古井洗涤，用意是监视他的日常作息。
    自从上次出手失败后，她暂时按兵不动地观察着，以利下一回出击能成功，一剑穿透他的咽喉。
    在这段时间内，她听了不少他的风评，几乎一面倒地当他是神膜拜，战功彪炳无人能出其右，多次击退来犯的蛮夷。
    一个为国家尽忠，为百姓安危浴血的顶天汉子，他的所作所为都以人民的性命为出发点，不惜牺牲自己的义风为人称颂，不该是碧血剑下的尸体。
    家仇固然重要，但是国家更是民之所需，她能轻易地毁掉国之楝梁吗？
    两股力量在心头拉扯。为何他不是大奸大恶之徒，这样她就不用两相为难地下不了决定，既要保全国之根本，又要报毁家灭族之恨。
    案债子还是否严苛些，他不该死？
    不——
    爹的怨、娘的不甘、姑姑的惨遭强暴、兄姊的横死，还有无数褚家的忠仆义奴的幽魂在低泣，他们的死不能就这么算了，总要有人付出代价。
    她不能心软，要练就冰一般的寒霜，恨是她唯一的生存力量，她必须杀了他。
    “丑婶儿，你一个人忙不过来，我来帮你。”木盆中多了一双男人的手。
    褚姁霓面无表情地丢给他皂块“你的工作做完了？”
    对于何青，她有一种深深的无力感，他像是离巢的小狼认定头一个遇上的生物是亲娘，巴着就不放，造成它行动上的诸多不便。
    每回她只要稍微走近单破邪的房间，他就如同嗅觉灵敏的狗一般尾随而至，破坏她小小的监视行动，问东问西缠个没完，真当她是他娘。
    骂他，他反而乐不可支地跟得更紧。
    疏离他更是不可能，他根本不在乎她理不理会他，一个劲的热心为她张罗一切，害她有些许的愧疚感。
    他太憨直了，待人诚恳得过了头，迟早会吃大亏，她只能以冷漠让他了解世间的无情，凡事并非只有黑白两色而已，她便是其中的灰色。
    “哇，你在关心我耶，我好感动哦！”何青只差没跳起来欢呼。我是在讽刺你多事。“别太兴奋，地很滑容易摔破头。”尤其是你的笨脑袋。
    “我觉得好幸福，谁都不买帐的丑婶儿居然忧心我会跌倒呐！”他一副快哭的模样。
    他无葯可救了，过分天真。“把水拧乾，不要把鼻涕黏在我的身上。”
    “人家才没有呢！我又没受风寒。”他抽抽鼻子，把鼻液吞下肚。
    “你没断奶吧？”个头高了她七寸还人家，没长毛的小蠢蛋。
    何青听不懂地拧着衣物，表情十分可笑的思考着“什么意思？”
    “我不是你娘。”追着她可没奶喝。
    又在看她了。
    褚姁霓很清楚视线的主人是谁，除了他之外，没人有这等闲工夫看个丑妇洗衣服，那一锅特殊风味的汤没泻死他吗？还是不敢下箸？
    如果他能泻到虚脱而亡，她就用不着在两难中抉择，是天意如此，怨不得人，陈威是帮凶。
    敝的是，一个丑妇的背影岂会吸引了他？还是他发现了破绽，否则为何看个没完？
    她相信是后者，以她现在这般丑容是人见人怕，除了撵不走的小青子，大家是能避就避，不能避就装作没看见，不可能对个中年伙妇起了兴趣。
    “我认你当乾娘好了。”他以为她的原意是这样。
    她手滑了一下，整个人差点跌进木盆里“你刚说什么？”
    “认你当乾娘呀！以后我会比你的亲生儿子更加孝顺你。”他早该想到这一点，真是笨死了。
    “你疯了。”褚姁霓找不出第二句话来。
    年纪与她相仿的年轻男子认她当娘，是她装扮得太逼真还是一身娘味，让他口出惊人之语？
    若她真点头才该死，十七岁的她是生不出一个十七岁大的儿子！然而她冰封的心湖因为他和另外那个人开始有了裂痕，这是不被允许的。
    因为有心。
    “我觉得他的建议不错，你早年丧夫寡居至今，虽有子但等于无子侍奉，而他早年丧母，孺慕之心必能尽孝，你何不成全他也成全自己？”陈威走过来插口道。
    多合适的一对母子，教人窝心。
    “右副将，麻烦把衣架架好。”他是哪儿有麻烦就往哪儿凑，烦人。
    嗄？她竟要堂堂的将领撑起衣架？“喔！好，要面光吗？”
    天呀！他在说什么鬼话，干么她一个口令他一个动作还不敢反抗，乖乖地扶着衣竿子帮她晾衣服，他一定病得不轻。
    她太有权威性，比将军还要有上位者的威严，一接触她严厉的眼神就不由自主的听从她的话。
    要不是晓得她的身世有多么悲惨，其当她是落难的千金小姐或是宫中的贵人呢！稍微一冷的口气就教人想遵从，服膺她所下的指令。
    “太高了，你当我有七尺身长吗？”晾那么高她怎么收？拿梯子吗？
    挑剔。“这样行了吧！”陈威调了调木栓降低高度。
    “等我脚断了再说，你想害我重洗呀！”三尺能晾哪件衣服，她倒要瞧瞧。
    是太低了点。陈威不好意思地调高一尺半。“四尺半可以吧？”
    “再高个半尺。”这些人真奇怪，没事尽围着她这丑妇绕，真有糖吃不成？
    她看人奇怪，人看她同样怪奇，都非寻常人。
    “乾娘，这件脏了要重泡水吗？”何青不管她同不同意，先叫了再说。
    褚姁霓差点朝他大骂“我允许你叫我乾娘了吗？”
    “反正你一定不会点头，我娘也是这性子，拗得很。”他娘怕他被人取笑有个丑娘亲，所以从来不许他在人前唤她娘。
    “你说我拗？”她声音一冷地抛去致命的一视。
    何青根本无痛无痒地自说自话“这件衣服我认识耶！是汪老爹的。”
    “你我在和你说话，你没听见吗？”她气得想揪他耳朵。
    而她当真做了，此刻后悔不已。
    “我娘也常揪着我耳朵说我心不在焉，我好想我娘。”何青两眼蓄满动容的波光。
    “别看我，我不是你该死的娘。”喔！糟糕，她有了骂人的情绪。
    她该是平静无波，冷眼置身于红尘中，不涉入的旁观生老病死，怎能随意地被人牵动尘心？她打算报完仇就回师父身边，陪她暮鼓晨钟地度过晚年。
    然而笨得没主见的伙夫就教她失了冷静，日后的伪装还能继续下去吗？
    或许她该想个办法出营去，换上另一张脸再潜入，伺机而动杀了单骁光的儿子，说不定她还能赶上师父亲熬的腊八粥。
    “对呀！你是我活着的乾娘，我分得很清楚。”娘的恶疣没她大。
    也许她会是第一个被傻子逼得自杀的杀手。“右副将，你没穿过衣服吗？”
    “嗄！”又关我什么事。
    “竿子是穿过两只衣袖，还是你习惯只穿一只胳膊？”这些男人全都该死。
    陈威看了一眼为之失笑，衣服少晾一边，袖子垂到地了。“我很少晾衣服。”
    “看得出来。”越帮越忙。
    她的世界只有仇恨，她的生命只有杀人，要她应付一些过分热心的男人是难上加难，让她几乎想放弃复仇。
    “你们都没事了吗？”得打发他们走，不然难保她不会杀无辜之人。
    “没事。”两人很有默契的开口。
    “小青子，锅子洗乾净了？”十几口大锅够他忙上大半天了。
    “江伯和顾大哥在清理，他们说湿衣服很重，要我这个有力气的人来抬。”所以他没事。
    不能感动，他们会软化你的心。“菜呢？你想晚上开不了桌？”
    “新来的小伙夫和徐哥在忙，一定赶得上你回去掌厨。”他当她怕士兵饿肚子。
    败给他了。“右副将不用操兵带兵，你那锅可毒死一池鱼的大杂烩没带给你杀身之祸？”
    陈威局促的笑笑。“他们的胃好像满不错，我丢的鸡骨头他们当肋骨啃。”
    “真好的运气，将军肯定感谢你把活老鼠混在汤里。”居然没毒死他，太遗憾了。
    “是呀！大海一口咬着鼠头大叫鸡冠怎么不见了，将军吃着老鼠尾还啊！我干么说这些。”
    真糟糕，他把“罪行”全吐了出来，还好将军不在这里，要不他十颗脑袋都不够砍。
    褚姁霓耳尖的听见抽气声和低咒声。“因为官大无聊吧！”
    “是这样吗？”他有片刻的自省，然后“差点忘了一件事，将军要见你。”
    “叫他去死吧！我在地府等他。”她把声音压得更粗更哑，像个中年伙妇。
    “没想到小小的伙妇架子这么大，还要本将军去地府找你。”吓！她的脸真恐布。
    “将将军，你来多多久了”陈威手脚发寒地颤着音问。
    “你给我一边晾着，待会咱们再来讨论那一锅加料的大杂烩。”难怪他碰都不碰地坚持吃饱了。
    “我死了。”陈威哭丧着脸走到旁边，正好瞧见扶着树干大吐特吐的王大海。
    看来，他会死得很惨。