第四章

    近午时分，一群人又哭又喊的声音，就从前庭传了过来。
    刚起床的秀娃，简单的梳洗过后，正准备找个人询问，昨日陪嫁的人们被安置在何处时，就听见了那阵哭喊。
    那些声音，愈听愈是耳熟啊！
    带着满心怀疑，秀娃匆匆来到前庭，赫然发现，哭喊成一团的不是别人，正是那些她千挑万选，刻意挑来陪嫁的人们。
    一见主子出现，丫鬟翠儿马上奔了过来。
    “二姑娘！”翠儿哭得小脸花花，抱着秀娃直哭。
    “怎么了？怎么了？”翠儿跟随她多年，向来聪明伶俐，从来不曾哭得如此惊慌失措。
    “西门家的人收了嫁妆后，就把我们轰了出来，不许我们进门。”小翠哭得一把鼻涕一把眼泪，委屈极了。
    秀娃有些愕然。
    “怎么会呢？”她拍了拍翠儿，望着四周又跪又哭的十几个人。她生来就心软，而这些人都伺候她多年，感情已胜过寻常主仆许多。“你们别哭，我再去问问，或许有什么误会。”
    “二姑娘，是西门家的人说的，我听得清清楚楚。”小翠泪汪汪的告状。“他们说，养不起吃闲饭的人，要我们马上就离开。”呜呜呜，二姑娘待她恩重如山，她才舍不得把善良可人的二姑娘留在这么糟糕而可怕的地方！
    “是谁对你说的？”
    “就高高壮壮、头发凌乱，看来又凶的那个”
    秀娃仔细回想，却还是听不出翠儿描述的是哪个人。在她印象里，西门家的人似乎都符合这些描述。
    忽地，低沈得接近凶狠的声音响起。
    “这里在搞什么鬼？”
    是她的丈夫！
    秀娃转过身去，看见西门贵那高大得像是足以填满门框的身躯。对于他的声音，她已经开始逐渐熟悉了。
    “夫君。”
    她盈盈福身请安。只是，她脑子里不由自主的想起昨夜的种种，那些翻过来、滚过去的香艳画面，让她仅仅是回忆，就会羞红了脸。
    不同于她的娇羞，其他人一瞧见西门贵，全都乖乖噤声，就连哭泣不已的翠儿也马上闭嘴低头。众人安安静静，连吭都不敢再吭一声。
    西门贵从大堂的阶梯走了下来，睨着前庭里跪了一地的奴仆。
    “他们怎么还没走？”他不客气的问。
    翠儿倒吸一口气，眼泪又开始滴滴答答的掉。
    眼看情势危急，秀娃挤出微笑，保持着镇定，朝丈夫走了过去，抢在他再度赶人之前开口。
    “夫君，这些人是陪嫁。”她柔声说道，仰头望着西门贵。
    “陪嫁？”他眯起眼睛，哼了一声。“全都是来吃白食的！”要不是怕吓着她，他早就一脚一个，把这些人全踢出去了！
    为了保住这些死心塌地死跟随她的奴仆，秀娃鼓起勇气，伸出软软的小手，轻搁在他胸前。
    “夫君，你误会了。”她柔声说道。“这些人不是吃白食的，他们全是我的陪嫁。”
    横眉竖眼的西门贵，眯眼看了她一眼，语气仍旧不善。
    “什么陪嫁？”
    “他们是嫁妆的一部分，可以帮忙”她解释着，声音还是那么柔和好听。
    话还没说完，不知何时出现的银宝，已经嚷叫了起来。
    “帮忙！”他不以为然的嚷着。“是帮忙吃饭还是帮忙抢劫，这些人看来全都是没胆的小老鼠，根本派不上用场嘛！”
    金宝也有话说。
    “嫂子，你就说实话吧！这些人是不是你哥派来，准备要来吃垮我们的？”啧啧啧，这么多人，每天得耗去多少粮食啊！”金宝、银宝接连发言，可把事情弄得更拧了。瞧着丈夫的脸色变得愈来愈难看，秀娃连忙想挽回局面。
    “不是的，他们是为了我，才”
    西门贵脸色一沈，开口打断她。
    “我只娶你一个，不养其他人。”
    秀娃总算弄清楚了，丈夫在意的重点。
    挑选新娘的时候，他可是连“候选人”的食量多寡，都要仔细计较，对食粮的重视可见一斑。
    既然知悉了重点，她要说服起来，可就轻松多了。
    “夫君，请听我说。”她抓住重点，仔细分析着。“嫁妆里头，还包含了这些人以及他们的伙食费在内。”
    噢喔，有自备粮食来？
    西门三兄弟们的表情总算变得温和了些。
    秀娃则是再三保证。“他们各有千秋，能做不少事情，绝对不是吃白食的。”她望着丈夫，水汪汪的大眼里充满了期待。
    偏偏，左等右等，等了好一会儿，西门贵还是紧拧着浓眉，害每个人都悬着一颗心，七上八下的抖个不停。
    秀娃只能拉了拉丈夫的衣袖，示意他低下身来。
    “夫君，请弯下身来。”
    西门贵拧着眉头，虽然不情愿，但是眼看她踮着脚尖，摇摇晃晃的很是辛苦。他这才微微弯腰，屈就妻子的身高。
    她用小手遮住嘴儿，在他耳畔轻声细语。“一般来说，没有只退陪嫁的人，往往是连嫁妆一起退的。”她谨慎的说。“这么一来，就连钱也得全部退回去了。”
    红嫩的小嘴，贴着他的耳畔，那不时吐出的暖气，教他有些心不在焉。不过，听到了“钱”字，他马上回过神来。
    什么！
    “退钱？”西门贵猛然直起身子，大声吼了出来。“休想！”
    庞大的身躯，擦撞了一旁的秀娃。她吓了一跳，一时重心不稳，身子摇摇欲坠，就要摔下石阶
    啊，糟糕！
    会痛！会痛！
    一定会很痛啊！
    跌下石梯的她，紧闭着双眼，等着即将来到的疼痛，一只大手却探过来，及时抱住她的腰，稳住她的身子，免去一场灾难。
    呃！
    秀娃惊魂未定，怯怯的张开眼睛，双手紧攀着丈夫肩头，确定了风险已过，这才松了一口气。她小手按着胸口，待心跳缓了些，才预备开口道谢。
    西门贵却在这时抬高了手，让娇小的她高高在上的坐在他的臂弯上，比所有的人都高上许多。
    在众目睽睽之下，被这么亲密的抱着，让秀娃有些害羞，但她还是不忘弯下身来，在他耳边道：“夫君。”
    “嗯？”
    “谢谢你。”
    他耸了耸双肩，不以为意。
    回过气来的秀娃，又把话题兜了回去。
    “夫君，再说，留下这些人，西门家等于平白多了许多不用付薪饷的人手。这难道不好吗？”她说的话，全都切中要点，教人难以反驳。
    西门贵眯起眼睛，开始谨慎考虑。
    为免夜长梦多，秀娃决定打铁趁热，使出最有效的绝招。
    “还有，夫君”她柔柔的嗓音，再度把他的注意力拉了回来。
    “什么事？”
    她一脸无辜。
    “该用午膳了。”
    这招果然有效！
    西门贵很快的做出决定。“好，留着他们。”他锐利的目光，在前庭扫了一圈。“不过，只要是留下来的，就得帮忙干活！”
    说完，西门贵抱着秀娃，转身入门。他大步前行，很快的就把兄弟们抛在后头，笔直的往饭厅走去，预备抢在其他人到达之前，抢先走进饭厅，享用那香喷喷的午餐。
    午餐过后，西门贵带着大批人马出门。
    趁着丈夫出门，秀娃先把陪嫁的人们安顿好了，才在翠儿的陪同下，一块儿走出家门。
    眼前的一切，只能用怵目惊心来形容。
    那些铺在路上的石板，因为时间久远，又没有维修，早已是零零落落。街旁的房舍也老旧不堪，墙面斑驳不说，还有数不清的破洞，有的竟连门板都不见了。
    前方不远处，还有两个男人在大雨过后的泥地里，扭打在一块儿，发出野兽般的低吼。四周观看的人们，非但不劝架，还纷纷拍手叫好。
    看见这破败紊乱的景况，翠儿的心里开始打起退堂鼓。
    “二姑娘，路况这么差，要是一不小心，说不定会跌伤呢！”翠儿左看右看，注意得很，准备随时舍身保护主子。“我们还是回去吧！”
    “不，我还要多瞧瞧。”秀娃坚持得很，还柔声吩咐着。“还有，我已经出嫁，往后你记得改口，改叫我少夫人，别再唤我二姑娘了。”
    “是的，二姑”翠儿连忙改口。“是的，少夫人。”
    主仆二人，继续往前走去。
    不同于翠儿的忐忑不安，眼前的一切，全让秀娃惊奇不已。
    当年设计西门堡的人，将堡里规划得很好，整齐的屋舍呈放射状，以西门家的大宅为中心，往外增建，街道笔直，屋舍外皆建有沟渠，以利雨水排放。
    如果好好整顿，西门堡其实大有可为。
    这里就像个小型的村镇，内有街巷、水井，甚至还有打铁铺那是少数还有在营业的店家。这里的人们，现在从事的全都是“非法活动”自然会消耗大量的刀剑。
    秀娃一边走着，一边思忖着，该从什么地方着手。
    首先，她得请大夫过来，改善这边的医疗环境。再请些木匠，整修毁坏严重的屋舍，然后，再换上新的石板，接着还要疏通闭塞的沟渠
    她边走边想，没有留心路况，等到翠儿猛抓住她，大喊大叫的时候，她才回过神了。
    “二姑娘，小心！”多年的习惯，翠儿一时还改不过来。
    秀娃抬起头来，赫然发现有人牵着牛走来。而她走在路中央，恰巧就挡了那一人一牛的去路。
    “哞哞哞哞哞”
    牛的叫声，吓了她一跳。她当然听过牛叫，但是，她可从没听过哪头牛叫得如此凄厉大声。
    “你这头笨牛，快走啊！可恶！”银宝一手抓着把大刀，一手抓着绑在牛鼻子上的麻绳，死命的往前拉，但那头黄牛却奋力的往后退。
    “哞哞”
    一手拉不动它，银宝干脆丢下大刀，两手一起拉。黄牛却忍着鼻痛，以四蹄对抗他的两脚。
    黄牛这一使劲，银宝一时没稳住身子，脚下一滑，整个人被带得往前，狼狈的扑跌在地。
    “吼！你不要以为我拉不动你，就会这样算了！”摔了个狗吃屎的银宝，火大的跳了起来，卷起袖子，抹去满脸的泥，捡起地上的大刀，愤愤对着黄牛咆哮：“信不信老子现在、马上、马上，就在这儿宰了你？”
    黄牛哀怨又悲伤的叫了一声。
    “哞”
    瞧那头牛张着乌溜溜、水汪汪的大眼，一脸的哀凄，被鼻环衔住的鼻孔还流出了鼻水，看起来就像是哭得一把眼泪、一把鼻涕一般。
    秀娃看得不忍，终于开了口，小心翼翼的询问。
    “宰？为什么要宰它？”她怯怯的问：“它是做错了什么吗？”
    “这母牛好几个月没产奶啦！”银宝眉一横，双手往腰上一插。“当年大哥带它回来，就是想说它会产奶，我们都已经养了它十年，谁知它现在不产奶了，留着也是吃白食，当然得宰来吃啊！”母牛？
    西门贵带回来的？
    已经十年了？
    关键词一句又一句，撞进秀娃的脑海，让她的脸色一阵白过一阵。她颤抖的走上前去，细看着母牛，只见母牛睁着大眼睛，哀怨的瞧着她，而它的右耳残缺，跟她记忆里一模一样！
    “小花？你是小花吗？”她惊讶的问。
    “哞！”母牛亲昵的靠了过来。
    她记得它！
    这是幼年的时候，她陪着哥哥去邻近的县镇参加热闹市集时，在大街上发现的。她看见小母牛受了伤，耳朵残破，正流着血，心疼得连眼泪都冒出来了。
    哥哥为她买下了母牛，可爱的小母牛，从此成为宠物，跟小人儿形影不离。直到西门贵上门，领了银两之后，瞧见了小花后，又指名非要连小花也一起带走，她才依依不舍的把小花送了出去。
    哪里知道，十年过去，再相见的时候，小花已经要被宰了！
    呜呜呜，可怜的小花！
    瞧着这一人一牛，刚见面就如此亲热，不知前因后果的银宝，在心里暗叫不妙，不安的问道：“嫂子，你这是在做啥？”
    秀娃回过身，双手还抱着母牛，坚持不肯放手，急着要替久别重逢的宠物求情。
    “求求你，别杀小花，它是我的牛”
    “啥？”
    想到可怜的小花即将变成一锅卤牛肉，秀娃连眼眶都红了，慌忙拔下发间的银簪。“喏，我用簪子买下它，要是不够的话，我还有”她边说边掉泪，接着还要取下玉手镯。
    银宝顿时慌了手脚，猛摇着手，嚷着：“就算你要买，我也不能卖！这牛是大哥的，是大哥要我来把它宰了，宰不宰得由大哥决定啊！”“那我去求他！”秀娃下定决心，还不忘眨着泪眼，担忧的嘱咐着。“你先别杀小花，好不好？”
    银宝一脸为难。
    “可是”
    “拜托你！”她哽咽的说。
    “哞！”黄牛跟着低叫。
    躲在秀娃身后的翠儿，虽然不敢开口，却也忍不住用“你怎么那么残忍的眼神”瞅着他。
    银宝无计可施，只能咒骂一声。
    “娘的，老子最受不了女人的眼泪了！”他扔下绳子，扛着大刀，烦躁的直挥手赶人。“算了算了，我不管了，你自己去和大哥说吧！”
    夕阳西下。
    好不容易干完了一票，西门贵带着人马与财货，匆匆策马赶回来，希望能在太阳下山前回到家，洗个澡、好好休息。
    谁知道，他才刚下马，走进房门，刚要坐下脱掉靴子，连屁股都还没碰着板凳呢，就看见自个儿的新娘，匆匆忙忙的跑了进来。
    “夫君、夫君，你可不可以不要杀小花？”她哀求着。
    西门贵呆了一呆。
    “谁？”
    “小花啊！”她抬起小脸，用哭红的双眼子他，还举起手里的绳子。
    绳子的另一端，竭力想求生的母牛很配合的叫了一声。
    “哞！”
    西门贵这才发现，她手上竟牵着一头牛。那头母牛就站在门边，全身都被洗得干干净净，脖子上还被挂上了一个大铃铛。
    “它虽然不能产奶了，但它可是我们的定情之物。”秀娃极力劝说丈夫，心急如焚。“因为小花，我才会嫁过来的！”
    黑眸瞬间眯了起来。
    “你是为了牛才嫁我的？”他盯着她看，毫不掩饰因为听见那句话而引发的熊熊怒火。
    失言的秀娃，急忙解释着。“不，不是的。”她愈说愈急。“你记不记得，当年救了我之后，还抱走了小花？”
    “谁？”
    “小花啊！”“谁？”
    “就是牠嘛！”
    他的视线，顺着绳子望去噢，是那头牛啊！
    没错，那年送秀娃回东方家时，他不但拿了银两，眼看她手里牵了头小母牛，他只觉得不拿白不拿，也就一并讨了回来。当时年纪小小的她，还泪眼汪汪的抱着小母牛的脖子，说了好多离别话，好一会儿，才把小母牛交给他。
    见丈夫不吭声，秀娃轻着声，上心忑的再度求情。“夫君，请你不要杀小花，好不好？”
    他低下头来，看着眼前的小女人。
    西门家不留没用的畜牲。
    他应该要这么说的。
    只是，瞧着那张仰起的小脸跟她眼里的哀求，还有那直打转的泪花，那些理所当然的狠话，不知怎么的，全堵在他嘴里，无论如何也吐不出来。
    西门贵拧起浓眉，喃喃咒了一声。
    “算了！”不过就是一头畜牲。他一屁股坐回板凳，跷起二郎腿，伸手去解绑腿。“算了，你要养就养吧！”
    得到了丈夫首肯，接下来就容易多了！
    秀娃咬着唇，克制着不要露出喜色。她放下牛绳，蹲跪在丈夫脚边，小手接替起拆绑腿的工作，灵巧的解开皮绳。趁着他扭着脖子，骨节嘎啦作响时，才又追问道：“那么，我可以一直带着它吗？”
    这藏着陷阱的问题却躲不过他野性的直觉。晶亮的黑眸睁开后，再度落回她的脸上，俊脸上满是怀疑。
    “为什么要一直带着它？”他有种不好的预感。
    秀娃慢条斯理的解开绑腿，还替他脱下了靴子，之后才抬起头来，用最无辜的表情看着他。
    “我怕要是没看着它，哪天一个不注意，它就会被人杀了吃掉。”她说得理所当然。
    的确，是有这种可能！
    西门贵只得同意。“好吧，你高兴带着就带着。”
    “谢谢夫君！”
    他随意点了点头，跷起另一只脚，等着她继续服务，替他把另一脚的绑腿也拆了，她却搁着靴子不管，从桌上拿了一根玉米，咚咚咚跑到了门口。
    “来，小花，快进来，乖喔。”她哄着母牛，一步步往后退。
    西门贵僵了一会儿，直到母牛的右前脚都踏进屋里，才找回自己的声音，开口喝问：“等等！”他的声音，大得像打雷。“你让牛进房干么？”
    “咦？”秀娃回过头，装出惊讶，还有最无辜的表情，眨着眼看向丈夫。“夫君不是说，我可以一直带着它吗？”
    母牛的左前脚，也踏进屋里了。
    她要一直带着它？包括睡觉跟吃饭？
    西门贵的眼珠子，几乎要从瞪大的眼眶里滚了出来。“不行，它得待在外头！”他吼道，大手猛拍桌子，说什么都不肯答应。“这屋子是我睡觉的地方，除了我跟我的女人，不管是人或畜牲，都不准睡在这里！”他的声音太大，吓得母牛连退数步，再度退到门外去了。
    秀丽的小脸上露出伤心的表情。
    不知怎么的，一瞧见她的脸上出现那种表情，他突然竟恨不得想踢自己一脚。
    西门贵烦躁的抓了抓头，瞪着妻子看了好一会儿。半晌之后，他先爆出一串粗话，接着才重重叹了口气，满脸不爽的开口。
    “先告诉你，我不许那头牛待在屋里。”他先声明原则，才宽宏大量的施恩。“你再想想其他办法，什么都行，就是不能让畜牲睡在房里。”
    长长眼睫下的乌黑大眼，无声的转了转。秀娃轻咬着唇，强忍着窃喜，不敢在关键时候笑出来。
    她停顿片刻，先假装想了一想，之后才说道：“那么，就请夫君跟大伙儿宣布，小花是你送我的礼物，谁也不许碰。好吗？”一旦宣布之后，小花就再也没有性命之忧了。
    “就这样？”他扬眉问。
    “就这样。”她点点头。
    这还不简单！
    西门贵转身，探头到门外，对着外头的院子，放声喊道：“金宝，马上给我滚过来！”巨大的咆哮声，在屋里回荡着。
    回音还没散去，金宝已经出现了。
    “我来了、我来了”他吃饭才吃到一半，就听见大哥的叫唤，连忙抓着鸡腿跑了过来。“大哥叫我有什么事？”
    “去和所有人说，这头牛”西门贵停了一停，回头看着妻子。“叫什么名字来着？”
    “小花。”
    西门贵指着门边的母牛，不耐烦的下令。
    “这头母牛叫小花，是我送给你嫂子的，叫大伙儿记着了，通通不准打它的主意！谁要是敢宰了它，我就让他见不到明天的太阳！听懂了吗？”
    “耶？”金宝呆了一呆。
    “不准打这头牛的主意！”西门贵大喝一声，用可以轰掉屋顶的声量，再度吼道：“听懂了没有？”
    “懂了懂了！”金宝连连点头。
    确定命令传达完毕，西门贵不再多说，砰的一声，就把房门猛地关上，还顺便把母牛也给关在门外。他瞪着桌边的小女人，觉得只要与她相关的事，全都比抢劫困难多了。
    “这样总行了吧？”
    秀丽的小脸上，露出感激的微笑。
    “谢谢夫君。”她真心诚意的道谢。
    虽然，是用了些小小的计谋，才让丈夫答应放过小花一命。但是，要是他心里头压根儿就不在乎她，那么不论她费尽唇舌，或是流尽眼泪，小花还是只有死路一条。
    她的小计谋里，其实还隐藏着对丈夫的测试。
    原来，他还是在乎她的！
    一阵暖暖的甜意，悄悄流过心口，教她整个人都暖甜了起来。
    见她终于有了笑容，西门贵大剌剌的坐回椅子上，还拍了拍大腿。“好啦，现在给我过来！”
    秀娃眨了眨眼，小脸茫然。
    “为什么？”
    他有点不耐烦，又拍了拍大腿。“不要问，过来就是了！”
    既然丈夫这么坚持，她也只好乖乖听从。
    只是，她才刚走到桌边，他就陡然伸手，把她拉进怀里，火热的薄唇，转眼间就贴住她，贪婪的重温甜蜜。
    在她的衣裳被褪下之前，她迷迷糊糊之中，似乎还听见埋在她颈间的丈夫，低声骂了一句话。
    “笨女人！”
    接着，她就在他怀里沦陷，忘了所有的一切。