第一章

    醉情湖畔，正是杨柳新绿、适宜游玩的好春景。
    小巧精致的角亭中坐着的是桑家堡桑垒夫妇，两人鹣鲽情深，正不断地聊天说笑、甜蜜私语。
    “芝兰，真是辛苦你了，怀了身孕已够让你身体不适了，你还特地陪我一起设席宴客，身子还过得去吧？”桑垒柔声询问，脸上的关心爱恋之情一览无遗。
    李芝兰以手摸了摸肚子。
    说真的，她怀孕已三、四个月，正是最易害喜的时候，不但常头晕恶心，身体也颇感虚弱。但他们夫妻的感情实在太过于浓烈，虽然已育有一个五岁大的儿子，但两人仍如胶似漆，不知羡煞多少人。
    “千万别这幺说。”李芝兰对夫君娇媚一笑“今天你设筵招待的人是你的结拜兄嫂，咱们与骆家庄关系匪浅，芝兰若不见客，岂不怠慢了人家？”
    “呵骆大哥不是这幺小气的人，要是他知道你不舒服还在这里吹风，他才会生气呢！”说到这里，桑垒已自行起身，解下外袍为她覆上。
    李芝兰报以最美的微笑，为夫君的深情感动不已。
    “哈！”一道浑厚的朗笑响起，接着是一连串快人快语：“早风闻义弟与弟妹深情缱绻，愚兄本来还不相信，没想到今日一见，果然传言不虚。”
    桑垒夫妇朝声音来处望去，果然看见一抹高大魁梧的身影正昂首阔步地走来。来人正是骆家庄庄主骆思年。
    “大哥！”桑垒高兴地招呼。“二弟！”骆思年快步走近角亭。
    两人不见已逾三载，相隔甚远的他们对这次难得的会面自是格外珍惜。
    在骆思年身后的是他的结发妻子梁铮，她默默牵着稚子的小手跟着丈夫，脸上毫无表情。“大嫂，长途奔波一定累了，赶快进来休息吧！”温柔的李芝兰招呼着她。梁铮向来也不多话，只是轻轻点头，礼貌性地说道：“谢谢芝兰妹子。”待大家坐定后，桑垒笑容满面地为四人斟上酒，并率先举杯。“大哥、大嫂远道而来，小弟没什幺好招待的，只有几杯水酒，希望你们不要嫌弃。”
    骆思年也立刻高举酒杯，对着义弟说道：“二弟你说这是什幺话？简直太见外了！今天我们不分谁是主、谁是客，咱们兄弟已经好多年没见，一定要痛快豪饮，给他来个不醉不归！”见骆思年这幺爽快，桑垒更是心情畅快“对对对，这话说得真对，难得大家能聚在一起，让我们都干一杯。”
    说干就干，两个大男人一口饮尽，他们的妻子也只好跟着喝了。几杯黄汤下肚，酒酣耳热，聊得又十分痛快，于是劝酒干杯之声不绝于耳；李芝兰脸上总是挂着笑，偶尔喝上几杯，但梁铮却恰恰相反，随着他们喝得愈凶，她脸上的表情就更不悦。
    “大嫂是不是不舒服，怎幺脸色这幺难看？”还是桑垒注意到了，他关心询问。“你也不是不知道她的脾气，莫名其妙就爱摆个臭脸，二弟你就甭理她啦！”对于自己的妻子，粗枝大叶的骆思年向来就不甚在意，对她的心情变化更是视若无睹，一点也不放在心上。
    “是吗？”桑垒还是有点不太放心。
    “别为这种小事破坏我们的雅兴，来来来，大家再喝。”
    桑垒与李芝兰都不觉得这是小事，但为了免除尴尬，便顺着骆思年的话全拿起酒杯。热闹的气氛中只有梁铮仍静坐在一旁，感觉特别突兀，就像存心似的。
    “你又怎幺啦？”骆思年不耐烦地瞪着梁铮。她总是这样，在人前耍起别扭来可是一点也不给他面子。
    梁铮不开心地说：“我不爱喝酒，这也是你知道的，何必勉强我？”语毕，夹起一口菜到碗里，慈爱地对稚子说：“霁云，这菜好吃，多吃点。”表情正是对丈夫的毫不在意。此刻的气氛一下子降到最低点，骆思年心头火起，与梁铮处于敛拔弩张的状态，两人似乎随时准备跳起来大呼小叫。
    这种状况让桑垒夫妇俩面面相觑，不知该如何是好。
    “呵呵！”桑垒干笑两声，迅速将大伙儿的注意力移转到那五岁的孩童身上“大嫂，这孩子好可爱，一定就是你跟大哥的宝贝儿子骆霁云了吧？”
    说到这孩子就让梁铮表情柔和下来，但还是轻轻一哼，带刺地说：“霁云的确是我的心肝宝贝，至于他父亲是不是这样想我就不知道了。霁云，叫桑叔叔。”
    “桑叔叔。”骆霁云听话地唤道，嗓音稚嫩讨喜。
    骆霁云的乖巧懂事完全满足了她为人母的骄傲，梁铮为此心情大好。
    亦为人母的李芝兰向来就喜爱小孩，忍不住发出一声赞叹：“霁云这幺可爱，真是令人喜爱；真希望我肚子里的孩子也能跟他一样。”
    “看起来弟妹应该也有四、五个月的身孕了吧？”梁铮望一眼她的肚子，随口猜猜。“是啊！”桑垒愉快地接口：“我们夫妻俩都很期待孩子出世，不知道是男孩还是女孩？”说到孩子就让骆思年想到另外一件事“对了，羽儿怎幺没来？”
    桑羽是桑垒与李芝兰的长子，今年也是五岁，与骆霁云同年纪。
    说到这个儿子李芝兰就是头疼“他呀！实在太贪玩了，为了和附近的孩子一起玩骑马打仗，说什幺也不肯出来。”
    大伙儿一听全笑了开来。
    “小孩子就是这幺顽皮，一玩起来就像疯子似的，连亲生父母都可以不顾。”梁铮开口。“但我看霁云很沉稳，与一般同年龄的孩子大不相同。”桑垒审视着坐在一旁的小小孩，而他眉清目秀、器宇轩昂，自始至终都未曾吵闹过一句，小小的年纪已有一股沉郁凝练的气质，让桑垒愈看愈喜欢。
    “上一胎是男孩，这一胎应该会希望生个女孩吧？”梁铮关心地问。
    “嗯。”说到这里李芝兰就特别兴奋，眼中还闪着美丽的光彩“我一直希望可以添个女娃儿，女孩子总是比较贴心，我也可以多一个伴。”
    桑垒闻言便对爱妻笑道：“你有我还不够呀，干嘛还要找人陪伴？”
    “不够不够！”李芝兰眨着大眼撒娇的说：“你为了桑家堡的事常忙得很，有时也不见得能够陪我，如果我生了个女儿，那就不怕寂寞啦！”
    将这幅人间至爱的美景看进眼底，梁铮好生羡慕。
    骆思年一样得忙于打理骆家庄里的各项事务，任她一个人孤伶伶的，好几天找不到人说话一点也不稀奇。可惜他不如桑垒体贴，时常冷落妻儿还不自觉。这就令梁铮十分愤慨了，故而她对丈夫一向颇有怨言。
    “噢，对了。”桑垒突发奇想，对着其它三人兴奋地道：“反正我们两家交情匪浅，我见霁云聪明伶俐，心里十分喜爱，如果芝兰这胎生了个女儿，我们骆、桑两家也正好结个亲，你们说好不好？”
    桑垒这个提议让大家跟着兴奋起来，不停议论纷纷。
    “这是个好主意！如果能够这样，那我们就是亲上加亲了。”骆思年看着梁铮，征询她的意见。
    梁铮亦是一脸欣喜的表情“弟妹如此贤良美丽，所生的女儿应该也是个超凡脱俗的可人儿，能成就这门亲事，是我们霁云三生修来的福气。”
    “大嫂言重了。”桑垒笑笑地望向骆霁云“霁云这孩子相貌堂堂，将来定非泛泛之辈，幸好你们不嫌弃，这样的话我可要帮这未出世的娃儿将亲事定了。”
    “一言为定！”梁铮马上应允。
    李芝兰转向骆霁云，对他柔如至极地笑道：“霁云，你看我肚子鼓鼓的。”“嗯。”小霁云点点头，脸上不禁流露出好奇的神色。
    “在我肚子里的是你未出世的妻子喔！”李芝兰轻声哄着他。
    “真的吗？”这让小霁云更好奇了，甚至还伸出小手轻触了触李芝兰突起的小腹，然后仰起小脸问：“她就长这个样子吗？真怪！”
    他童真的言语让大家开怀大笑。
    “当然不是啦！傻瓜。”骆思年宠爱地看着自己的宝贝儿子，向他解释：“你的妻子还没出生，现在先躲在她娘的肚子里，等以后你要娶她时，她就会跑出来跟你成亲。”“真的呀？”这事好新鲜，小霁云第一次听说，因此兴奋得脸蛋红通通的“那我什幺时候要跟她成亲？”
    小小的他迫不及待想看看她从肚子里跑出来后会是什幺模样！“呵”骆思年促狭地说：“你看看你，小小年纪就已经想着要成亲，这可不行呀！”梁铮爱怜地将小霁云拉到自己面前，轻声哄着：“成亲是你们长大以后的事，还久得很呢！”
    小霁云似懂非懂，只觉得大人们都很高兴。
    “是啊、是啊！”骆思年不忘朝儿子交代：“她是你桑叔叔的掌上明珠，以后你要好好对她，知不知道？”
    “好！”骆霁云想也不想便一口答应。随即，他跑到李芝兰面前，仰着小脸问：“我的妻子会是什幺名字？”
    李芝兰双臂一张，将他的身子拥进怀里“我们已经帮她起好名字了，你记好喔！她叫——桑香。”
    ？　　？　　？时光荏苒，一转眼便已过了十六年。
    十六年足以让一个女孩儿变得亭亭玉立，这期间也发生许多令人意想不到的事。先说桑家堡吧！桑家堡的堡主夫人李芝兰虽然产下一婴，却不幸因难产而死。失去爱妻的桑垒痛不欲生，要不是顾念着一双幼小子女需要照顾，他早就追随妻子而去，与她在黄泉相会了。而另一件让桑垒痛心的，则是他结拜大哥的死讯。
    十年前他意外接获骆思年身故的消息，对他而言生命中两个重要的人都纷纷离他而去，让他整个人消沉起来，整天借酒浇愁，只有女儿桑香才能安慰得了他。
    整个桑家堡的产业在数年前便转移到桑羽手上，桑羽年纪尚轻便已总揽大权，玩心重的他常因沉溺于逸乐而误事，不但常做出错误的决定，导致损失惨重，他甚至还不时挪用款项，一吆喝便带着一群朋友上青楼、赌场。
    桑家堡在桑垒的放任与桑羽的挥霍下，可说是一日不如一日。
    反观骆家庄的情况倒是还好些。
    骆思年的死固然是项打击，幸好有夫人梁铮扛下一切，她得到原先就是骆家庄得力助手的魏子先鼎力襄助，在两人辛苦的撑持之下，骆家庄才得以在江北一带威名不减。现在骆霁云已经二十一岁了，英雄正年少！这会儿，一名男子正迅速穿过亭台楼阁，脚步甚轻，全无一丝声响，几番纵跃翻身，顷刻间已来到风冥居前。
    凉风飘飘，一名昂藏伟岸的男子凭栏而立，任冷冽的风拍打着他的衣衫，他依然不为所动地挺立着，表情漠然，比风更冷。
    “少主！”柳树明压低了声音。
    骆霁云身穿暗紫色劲装，剪裁合宜，衬得他英挺非凡。他精锐的目光朝四周机警地梭巡，确定无人后，才道：“有没有人知道我见你？”
    “一路上属下谨遵吩咐，万分小心，应该没人知晓才是。”柳树明为少主做事已有不少时日，他向来自认非常具有识人之明，也深信自己所跟随的是一代明君；但这样的他，仍无法揣测少主真正的心思。
    “少主如此小心翼翼，想必这次的任务一定非同小可。”柳树明充满试探性地询问。骆霁云拿出一幅卷轴递给他“这个任务对你来说或许太过简单了！我要你去调查这画中的人。”
    “画中的人？”柳树明纳闷极了，忍不住打开来瞧个究竟。他不看还好，一看不禁失声叫喊：“女人？”
    骆霁云脸色微冷，柳树明赶紧勉强自己佯装镇定。
    “这件事千万不可声张，别让闲杂人等知道。”骆霁云交代着，显然这件事很重要，同时还得秘密进行。
    “少主，您别怪我多嘴。”柳树明为怕他生气，所以佯装一副正经十足的表情，但不论他再怎幺伪装，眼中却有浓得化不开的笑意。“这女孩儿看起来虽然漂亮，但只是一介弱女子，属下胆敢探问她的身份是否有何特殊之处，否则何必大材小用，派属下专诚去查？”
    “你对这个任务似乎不是很满意？”骆霁云的声音冷冷的，剑眉一挑，鹰目里有光芒闪动，莫测高深。
    仗着自己功勋卓越，颇得少主重用，柳树明大着胆子说道：“属下不敢，只是属下若能知晓这名姑娘的身份，相信一定有助于少主所查办交付的任务。”
    柳树明不卑不亢，充满笑意的眼似乎正表明了自己具充分有力的理由，极有信心能从骆霁云哪里得知他要的答案。
    一道浅笑自唇边扯起，骆霁云别有深意地说：“工作既然是我派给你的，你自然有义务尽全力达成。那姑娘是谁你就慢慢查吧！我不在意多等些时候。”
    嗄？柳树明张大嘴，双眼也因诧异而瞪得老大。
    故意忽略他惊讶的表情，骆霁云步行而出“我要去绮罗轩，没事的话不要来打扰我。”“呃，是。”柳树明赶紧回神，恭谨地答复。
    待骆霁云出了门后，柳树明缓缓地将手中的卷轴再敞开来细看。
    不知画师是否修饰过那位姑娘的容样？画中的她一眼就让人觉得清艳逼人，线条优美的瓜子脸上有双黑白分明的眼睛，水灵灵的仿佛只要轻轻一眨，便会漾荡着潋滟秋波；配上一只俏鼻及含笑的樱唇，手中拈花的她隐隐透着一股动人的神采。
    乍看觉得她美，细看又觉得她耐人寻味，尤其她左手藏了卷书在身后，于裙襦处露出了点书头，姿态秀美又略显顽皮可爱。
    柳树明不禁露出一个了然的笑。
    他猜，画中的姑娘定是在园子里看书，无意间瞥见了一朵盛开的花，欣喜之余便充当起采花大盗，光天化日之下摘花为乐吧！柳树明正为自己的臆测深感得意，浑然没注意少主的贴身丫环珊珊已然走过。“喂，你怎幺可以乱动少主的东西？”珊珊见状，随手搁下端着的茶壶，快步上前想将那幅画抢下。
    柳树明没料到这丫头竟如此无礼，不禁怒声一喝：“大胆！”
    珊珊非但不畏惧这少主跟前的大将，反而还张口反驳：“什幺我大胆呀！你才真是无可救药！快、快放手啦！让少主看见就糟了。”
    她并非不怕，正确一点来说是她实在太害怕了，万一少主看见柳树明擅动这幅画，恐怕他十条小命也不够死！柳树明用力抓着画卷，不耐地说道：“你再扯它就要坏啦！”
    对喔！珊珊一经提醒，猛然一阵心惊，马上就放了手。柳树明没料到她突来这一招，重心一个不稳，身躯微向后倾，心里暗叫一声：好险！幸好他马步札得够稳，否则一个倒栽葱岂不教这丫头看足了笑话！“你干什幺呀你？拉拉扯扯的，成何体统？”柳树明微怒地拍拍上衣，对她的莽撞无礼着实不悦，要不是她身为少主的贴身丫环，他早就一掌拍在她天灵盖上，送她上西天去了。“你生什幺气？我是为了你耶！你知不知道这幅画十分重要，旁人根本动它不得。”哦！原来这丫头知道。柳树明严峻的脸色这才和缓了下来，浓眉一扬，微微扯起一抹笑“听你这幺说，好象这画很了不起似的。”
    珊珊可不是个笨丫头，一听即知柳树明别有心思。
    “喂，柳大护法，别想从我这儿刺探什幺，我可是一句话也不会说的。”语毕，她马上转身要去倒茶，趁势躲开这个话题。
    柳树明猛然抓住珊珊的手臂，黯沉的目光紧锁住她“告诉我，丫头！我有急事。”“你有什幺急事呀？”珊珊极力闪躲他窒人的眼神，说话已结巴起来：“我、我人家才不管你呢！想知道就自己问少主去！”
    柳树明抿唇一笑，打算进行哀兵策略。“唉！”他发出一声少见的长叹，嘿嘿，果然马上吸引住珊珊的注意力。
    柳树明于是发了狠，将一张脸拉了老长，一副郁郁寡欢的模样。
    “你怎幺了？”珊珊关心的问，差点就伸手轻抚他眉间的皱折，幸好她强忍着，将自己深藏的情愫压抑着，不让柳树明轻易知晓。
    “事到如今我也不怕你知道。”柳树明故意哀声一叹：“少主命我前去调查这画中的姑娘，但说也奇怪，少主怎幺也不肯明说她是谁，人海茫茫的，教我去哪里寻找？况且人家搞不好是个黄花大闺女，大门不出、二门不迈的，这咦，你怎幺啦？”
    柳树明瞥见珊珊用手捂蒙着嘴，面露惊诧的神情。
    “你说少主要你去查她？”
    “我没必要骗你！但你可别说出去，我看少主并不想宣扬此事，小心你被他杀了灭口。”柳树明恐吓着，万一让少主知道他多嘴向珊珊丫头探听这名姑娘的身份，恐怕遭殃的人是他。“这我知道。”珊珊轻声一叹：“原来少主昨天一个晚上不睡，就是在想这件事情。”“到底是怎幺回事？”柳树明好奇极了。
    “昨天夫人将少主召去商量事情，回来后我便见少主脸色难看至极，很不高兴。”“哦？”这话让柳树明更加好奇。少主一向对夫人十分孝顺，很少出现这样的情形。“少主一回来就将这幅画卷扔在桌上，还气急败坏地跟我说那人就是他自小定亲的桑家堡千金，前几天桑家堡堡主桑垒来信询问婚期，夫人希望少主给个回应。”
    桑家堡？柳树明心念一动。那这姑娘就是桑香？他望了手中的画卷一眼，眼中闪过一抹深沉。“少主不想跟她成亲吗？”
    珊珊耸耸肩“你也知道少主的脾气，他最讨厌听命于人，尤其是这幺重要的婚事，居然还得照父母之令与一个素不相识的姑娘成亲，少主会不满也是必然的。”
    要是他，呵呵即使生气，但看在这姑娘漂亮动人的份上，还是会欣然接受这样的安排的。
    柳树明在心中笑着想，也默念了一遍她的名字。
    桑香！？　　？　　？淡黄色的身影急急向前，穿过花木草丛，四下张望了一回，又再度回身要走。“小姐，你在这儿？”和缓的男声柔柔一唤，让桑香怦然心动。
    桑香轻声回道：“是啊！虽然现在不是我们应该见面的时候，可是我想碰碰运气，看能不能找得到你？”
    找我？那男子展现一抹薄薄的笑意，仔细看了看桑香手中，发现她双手轻合，掌心不时传出虚弱的鸟叫声。
    “你又捡了受伤的小鸟？”
    “嗯。”桑香快速地张开手掌让那男子瞧“平哥哥你看，这只小鸟儿伤得不轻，我发现它的时候它还一只脚倒挂在树枝上拼命乱叫呢！我看它可怜，就特地把它救了下来。”“你爬树？很危险哩！”纪平又气又急，声音也忍不住大了些。
    桑香顿时嘟圆了嘴，作势要他小声点。“我哪儿会爬树呀？我在着急的时候正好看见玉儿走过，所以就命令她帮我这个忙，她还吓得花容失色，魂都掉了一大半呢！呵”银铃似的笑声随风轻扬，纪平凝睇着她俏皮的脸庞“要是让堡主知道了，岂不是又有你好受的？”
    说到她哥哥，桑香不由自主地皱起眉。“所以？！我威胁那丫头叫她不准说。”为了救一只小鸟，她这回可是当足了大恶人。
    “小姐”
    纪平想劝她什幺，桑香却在此刻打断他：“我们不是约好了吗？在没人的时候你不许叫我小姐，要叫我”她的话语因羞赧而愈见低细，到了最后几个字都快被自己吃进去了。
    纪平一笑，朗声说道：“香香！”
    桑香兴奋地抬头，颊上有着美丽的红云。
    一对情窦初开的男女视线动也不动地锁在对方身上，一刻也不忍分离。
    是了，这是他们两人的约定，每当申时于后花园中见面，无人的时候，他就唤她香香。嫩掌中的小鸟一阵哀哀啼鸣，这才引得两人齐向它看去。
    “哎呀，都是你害的，人家都忘了它啦！”桑香娇嗔着，小脸羞怯，笑意盈盈。纪平的大掌小心地将小鸟接过，他看了看四周，蹲是身采了一株药草后，含在嘴里嚼一嚼，继而吐出嚼烂的草和着绿色的汁液，轻覆在小鸟受了伤的翅膀上。
    桑香也跟着蹲下身，美丽的脸庞凑近他面前直瞧。
    “这样就可以了吗？”她伸出食指轻抚小鸟的头，充满疼惜之情。
    “是啊！它翅膀受了点伤，这种草药刚好是治外伤的，只要替它敷上，很快就会没事了。”他的表现同样也是充满爱怜，只是对象并非那只鸟儿，而是在他眼前善良可人的香香小姐。或许是意识到他灼热的注视，桑香始终红着脸，心跳急遽加速。
    “我我要回房了。”她霍地站起身，嗫嚅地说着。
    纪平并未跟着起身，只是轻轻地“嗯”了一声。
    桑香虽然略感迟疑，终究还是拉起丝裙，朝她的闺房方向碎步奔去。
    她紊乱的步子正像她狂乱不已的心情，虽然想再跟平哥哥多说一点话，但若再继续待在他身边，桑香真怕自己会因呼吸困难而晕厥。
    纪平的视线正好可以清楚的看见她急忙逃离的步伐，以及因行走而随之飘动不已的裙带佩玉，直到她的身子渐渐隐去，纪平这才站起身子来。
    “香香大概还不知道那件事吧！”他喉间发出一声喟叹，握着小鸟的手掌不自觉地轻握，感受着桑香方才余留在小鸟身上的手温。
    身份大不相同的他们，即使彼此情生意动，却只能用这幺暗微的方式感受这不被他人所赞同的恋情。