第523章 大明新军

    「陛下！？」
    徐阶仍是惊呼出声。
    可惜，他刚想说些什么，却听见老太监吕芳一阵轻咳。
    「咳咳咳……」
    徐阶先是一愣，便发现吕芳冲着自己微微摇头。
    他知道，老太监经常扮演嘉靖帝的代言人，替主子传达一些不能明言的态度。
    比如现在，嘉靖帝希望徐阶能闭嘴。
    严嵩也适时开口道：「雷霆雨露，皆是君恩。徐阁老圣眷荣盛至此，连老臣也羡慕得紧啊。」
    笑话。
    严世番权掌工部，严嵩更是内阁首辅。
    严家父子俩权柄熏天，徐璠不过区区太常少卿，四品官员在大明京城说一句多如牛毛也不过分。
    这又有什么好羡慕的？
    「唉！」
    徐阶在心中悲叹。
    陛下竟用一个四品官帽，就换掉了当朝太子？
    自己该如何向清流百官交代？
    清流领袖的地位，恐怕是已经做到头了。
    「呵呵。」
    太极八卦蒲团之上，嘉靖帝发出一声轻笑。
    他知道，徐阶妥协了，便把目光从次辅身上挪开。
    「惟中。」
    「老臣在。」
    「事情筹备得怎么样了？」
    「一切准备就绪，只是……国库有些吃紧。」
    嘉靖帝和首辅含糊其辞的对话，直把徐阶听得一头雾水。
    筹备什么事？
    竟能让国库吃紧？
    如此大事，自己居然事先一点消息都没有？
    「陛下？！」
    徐阶慌乱开口。
    但他意识到自己失态，凭着几十年宦海沉浮的老道经验，又立刻补救。
    徐阶先是深呼吸，平心静气，然后俯身叩拜。
    「君有事，臣服其劳。」
    「请问何事竟让国库吃紧、首辅为难？」
    「徐阶既为大明臣子，理应为陛下分忧。」
    他目光灼灼的望向嘉靖帝。
    在慷慨表忠心的同时，也不给对方拒绝自己的借口。
    「徐阁老如此担当，实在难得。」
    严嵩突然开口，却听不出捣乱的意味，更像是在帮腔。
    但怎么可能？
    严、徐势不两立，早已是不死不休的地步。
    「惟中，既然徐阁老想知道，你别说与他听。」嘉靖也笑道。
    「是。」
    严嵩转身，微笑面对徐阶。
    笑容中有自信，更有圣眷正隆的优越感。
    「事情其实很简单。」
    「陆炳前次随徐阁老你出征，曾经亲手杀死几十名大汉的无当飞军。」
    「因为是陆炳亲自出手，一击毙命，尸体保存完好。」
    「尸体由锦衣卫护送，走秘密渠道先回京城，再交由太医院检验。」
    「在陛下的英明领导之下，我大明就此掌握了无当飞军的速成练兵之法。」
    「凭我大明底蕴，选拔一批根骨、天赋奇佳的青壮修行者从军，在半年内将他们培养到大汉无当飞军的档次，完全有可能。」
    「数量上，则远胜大汉的区区一万无当飞军。」
    严嵩略作停顿，脸上笑容更加灿烂。
    这笑容分明是在讥讽徐阶！
    你辛辛苦苦率兵远征，结果却徒劳无功。
    反而是我严某人，已经悄然主持了如此大的练兵工程。
    「徐阁老，你
    猜猜看，我大明按无当飞军的标准征召新兵，全国共能筹集多少符合条件的青壮修行者？」
    「我……？」
    徐阶只感觉口干舌燥，嗓子居然发不出声音。
    他震惊，也愤怒！
    原来，这才是皇上派自己偏师出征的真实目的？
    陆炳随军，也不是皇上对他这位次辅的特别荣宠。
    十万大军在外厮杀，只是为了引出大汉的无当飞军，以便陆炳带回几十具尸体？
    「四万人……」
    「五万人……」
    徐阶不知有多少符合标准的青壮。
    他只记得，有四五万明军将士因为这一战，或者埋骨异乡，或者终身残疾。
    阵亡者的抚恤金能否发放到位？
    伤残将士今后的生活谁来保障？
    他们是败兵而非胜兵，按大明律，即便没有出现层层官员盘剥的现象，朝廷能发给他们的抚恤也少得可怜。
    但这是嘉靖朝，严党横行！
    几万伤亡将士的抚恤金，总数仍是一笔可观的财富，怎么可能不被贪墨？
    如此大的损失，换取几十具尸体的收获，这划算吗？
    划算。
    凭徐阶的智慧，他立刻估算出这笔买卖是划算的！
    十万明军，不过是各地征调的地方兵。
    他们修为低微、装备陈旧，在地方上抓捕盗匪勉强胜任，在王朝战争中却是彻头彻尾的累赘。
    而大明连年征战，又失去胡宗宪这样兵家强者，正是国家武力衰弱之时！
    确实，大明朝需要一支新军，皇上的决策没有错误。
    只是，这决策太血腥了！
    「十万人。」严嵩笑着说道：「初步的统计结果，我大明有十万优秀青壮，可以胜任无当飞军的苗子。」
    徐阶脑子嗡的一下！
    十万无当飞军？
    若有一位英明的指挥，可以轻松做到以一当十，甚至横扫天下。
    大明历年战损的兵力缺口，也立刻被修复补充！
    可是，无当飞军是揠苗助长的法子，这等于要断送大明十万天骄的未来，让他们终身止步化神境？！
    「好啊。」
    「真是好。」
    嘉靖帝诡异的开始拍手叫好。
    「徐阁老一场仗，给我大明打出十万无当飞军，理应重赏。」
    「陛下！？」
    徐阶脸色惨白，跪地连连磕头。
    「请千万不要……不要再赏赐臣了。」
    一个四品太常少卿的官职，就换掉了大明太子。
    若清流党人听说，大明十万天骄是因徐阶被毁去前途，他今后如何立足群僚面前？
    看着不断磕头乞求的徐阶，嘉靖帝眼中的笑意渐渐淡去。
    这人，终究不如严嵩用得顺手。
    他坚守着一些底线，保持着一些纯净。
    而太干净的臣子，从古至今都不太好用。
    「朕缺钱，怎么办？」
    嘉靖帝从牙缝里挤出六个字。
    无当飞军是速成的军队，速成的代价除了牺牲潜力，也极度耗费修炼资源。
    嘉靖朝，从来都是皇帝开口要钱，百官绞尽脑汁搞钱。
    嘉靖帝既然问了，便是要严嵩或徐阶拿出办法。
    捞钱，本是严党擅长的。
    徐阶不明白，这种事嘉靖帝怎么会求助于自己？
    一旁的严嵩已经老僧入定，似乎不打算替皇帝分忧。
    「都不说话？
    」嘉靖帝突然幽幽道：「那就征税吧。」
    征税，确实是简单粗暴的敛财办法。
    徐阶却皱起眉头。
    因为嘉靖朝的课税沉重，已经预收到二十年以后。
    寅吃卯粮，哪里还有征税的空间？
    徐阶刚想劝谏，却听嘉靖帝又道：「国家用钱之际，能解决这件事也算大功一件。谁能做到，朕会重赏。当然，也可以用来消罪。天大的罪过，朕都给他免了。」
    「太子濠州战败之罪，难道也可以……」
    徐阶几乎是脱口而出。
    但他猛然惊醒！
    眼前所发生的一切，恐怕是嘉靖帝和严嵩联手，提前给自己挖好的陷阱？
    「可以。」
    太迟了。
    嘉靖帝已经接着徐阶的话，继续往下说。
    「如果太子能完成征税，朕也免去他丢城败兵之罪。太子的位子，也仍是他的。」
    徐阶麻木了。
    侍奉嘉靖这样的君王，真能毁灭他对天子的一切幻想。
    但麻木，还没到极限。
    严嵩又从袖中抽出一卷文书，递到徐阶手里。
    老首辅幸灾乐祸的声音，在他耳边响起。
    「如果太子接下这份差事，请照此办理。」
    「以太子之名，向全国各地派驻‘提督太监"，监督征税。」
    「提督太监到了地方上，可视当地实情，自行设立征税名目。」
    「如矿、盐、铁、茶等等。」
    「征税额度、周期年限皆不做限制，提督太监可专断执行。」
    「只要能为朝廷凑足练兵之资……」
    徐阶听完，只感觉两眼一花，几乎就要栽倒。
    这哪里是征税？
    简直是搜刮民财！
    偏偏，还冠以万历太子之名……