第254节

    甘究和甘庆站在船头，通过令旗指挥所有船只，用最快的速度向大军靠拢。
    数万大军过河，需要耗费大量时间，动静定然不小。一旦被晋军发现，必然要遭遇拦截。
    “上军先渡，如有来敌，即背水列阵。”
    进入战场之前，楚项召氏族集思广益，考虑到多种情形，针对性做出布置，计划十分周密。
    然而事无绝对。
    万一晋人察觉楚军动向，恐将提前开启战端。
    届时，上军能否拦住晋军，让余下军队过河，就变得至关重要。
    “速！”
    船队越来越近，河畔打下成排的木桩，上百名奴隶抱着木头下水，不顾初冬的寒冷奋力泅渡向对岸。
    木头上缠绕绳索，专为搭建浮桥准备。
    奴隶强忍着寒冷，摆动四肢拼命向前游。有人成功抵达，有人中途体力不支，手脚抽筋沉入水下。
    没人在乎沉河的奴隶，遑论去救。
    很快，第二批奴隶被驱赶下水，重复前者的路线，拼尽全力游向对岸。
    先到的奴隶陆续出水，全身湿透，在寒风中打着摆子。
    他们冻得牙齿打颤，却片刻不敢停，第一时砸下木桩，拖拽手臂粗的绳索，在木桩上缠绕数周，牢牢捆成死结。
    “继续！”
    不到片刻时间，又有上百名奴隶入水。他们没有游向对岸，而是充当人桩，帮助工匠搭建木桥。
    “速！”
    甲士挥舞着长鞭，鞭花持续炸响。
    有个别奴隶恐惧河水，畏缩不前，当场被抽得皮开肉绽，紧接着被丢入河里。
    奴隶挣扎片刻，不敌寒冷的河水，身影消失在水面。落水处只余下一个漩涡，很快也消失无踪。
    “敢不从命，这就是下场！”
    见到同伴的惨状，其余人再不敢犹豫，遵照匠人的吩咐下水，动作比先时快了一倍。
    甘究和甘庆率领的船队先后靠岸，两人走下船头，前来国君驾前复命。
    “君上，臣幸不辱命！”
    楚项对两人颔首，目光扫视船队，继而眺望河对岸，未见任何异常。他不由得皱紧眉心，疑心自己草木皆兵，担忧太过。
    外出的骑兵陆续归来，回禀方圆数里不见人踪，更不见晋军的身影。氏族们也逐渐放松，不如先时紧张。
    大量船只停靠，代替桥墩撑起木板。
    奴隶在水中牵引绳索，因水温太低，都是面色苍白，手指哆哆嗦嗦，随时可能沉入水底。
    半数浮桥竣工，上军整装待发，列队踏上桥面。
    就在这时，头顶流云悉数散去，蔚蓝晴空一碧如洗。
    风变得更冷，呼啸刮过旷野，卷起废墟中的土块和碎石，不停向前滚动。
    三百年前，野国都城临河而建，随着河道拓宽，河岸距城墙越来越近。
    现如今，城墙早已经倒塌，只余下垣横亘。不规则的土块随风翻滚，落到奴隶脚下，不经意间被碾碎，未引起任何注意。
    风越来越强，自西向东卷过河道，掀起成排的水浪。
    图腾旗撕扯在风中，猎猎作响。
    风中裹着泥沙，不提防扑上面门，楚军被吹得睁不开双眼。
    楚项举臂遮挡眼前，头顶忽然罩下暗影。
    他心头一动，下意识抬头望去，湛蓝天空中，一只苍鹰展开双翼，掠过大军上方，在高空振翅盘旋。
    “不似野禽。”
    耳畔传来令尹的声音，楚项猛然一惊，不安萦绕在心头，焦躁如滚水沸腾。
    他握紧长戟，选择听从对危险的直觉，不顾凛冽的狂风，高声下达命令：“退后，不要渡河！”
    部分楚军已经踏上浮桥，正急速向前奔跑。闻言行动不一，有人撞到一起，接连落入水中。
    氏族们满心不解，纷纷看向楚项：“君上，为何下令停止过河？”
    “我……”
    一个字刚刚出口，楚项望向河对岸，陡然间脸色大变。
    众人惊异不定，随他一同望去，就见废墟间立起战旗，伪装被掀开，大量晋军从藏身处出现。
    这些晋军手持强弩，箭头被点燃，火光明亮刺眼。
    废墟后传来车轮转动声，小山一般的抛石器被推出，一罐罐火油装入木兜。
    军仆抡起木锤，用力砸下机关。
    木杆翻转，油罐凌空飞出，大部分砸向河道，罐身当场碎裂，火油泼洒而出。少数落向对岸，一只恰好碎在楚项车前。刺鼻的气味扩散开，战马受到惊吓，当场人立而起，发出暴躁的嘶鸣。
    火罐刚刚落下，箭雨就尾随而至。
    凡是沾染火油的船只和木板，只需一点火星，就能蹿起数米高的烈焰。
    火焰封堵桥梁，桥上的楚军进退不得，只能咬牙跳入水中。
    他们没有游向大军，反而咬着武器游向对岸，双眼充斥凶光，各个悍不畏死，好似染血的凶兽。
    火油遇水不灭，在河中竖起火墙，犹如天罚。
    车奴奋力拉拽战马，却未能让车停住。
    楚项果断跳出战车，单膝跪地稳住身体。
    他抬起头，眼见受惊的战马一路狂奔，带着战车冲入河道，控制不住落入水中，眨眼被河水吞没。
    “君上！”
    楚国氏族大吃一惊，迅速向楚项靠拢。
    “寡人无事。”楚项站起身，命甲士牵马，手中倒提着长戟，握住缰绳一跃而上。相隔燃烧的火墙，他目光微凝，捕捉到出现在对岸的玄鸟旗。
    “晋侯！”
    玄鸟旗下，林珩按剑立于车上。
    他未着衮服，而是身披玄甲。眺望对岸的楚军，果断抬起右臂：“弩！”
    国君一声令下，左右两翼的弓兵同时控弦。
    嗡鸣声连成一片，箭雨铺天盖地，黑压压砸向对岸的楚军。
    经历过最初的混乱，楚军迅速镇定下来。氏族们各司其职，遇箭雨并不惊慌，高声喝令挺起盾牌。
    “盾！”
    强悍的甲士快速集结，双臂挺起兽首巨盾。
    盾牌上宽下窄，边缘互相嵌合，组成铜墙铁壁，抵挡飞落的箭矢。
    “保护君上！”
    破风声中传出大吼，楚军悍不畏死冲到楚项身前，以盾牌和兵器格挡箭矢。
    箭雨太过密集，防守固然严密，仍有部分穿透缝隙。
    持盾的甲士接连死伤，楚项放开缰绳，双手挺起长戟，横扫飞落的箭矢，撞击声不绝于耳。
    晋军的箭锋利无比，能破甲胄；楚军的盾强比金石，难以撼动。
    晋军连发三波箭雨，楚军固有损伤，远不至于伤筋动骨。
    在箭矢的射程之外，楚军推出百余辆大车，车上蒙布掀开，赫然是成排的巨弓，箭矢堪比长矛。
    晋军同样推出巨弩，就数量和劲力，与楚军的强弓不相上下。
    伴随着绞弦声，长箭和弩矢呼啸飞出，成排穿过天空。部分在半空相遇，撞击后垂直坠落，部分继续飞向对岸，砸落时掀起大片血雨。
    两国约定战于野，也定下开战日期，却提前三日交锋，战斗从最开始就进入白热化。
    晋军强悍，楚军凶猛。
    少数楚军落水后游到对岸，未能冲到晋军身前，就被飞来的弩矢钉在地上。
    一名楚军冲向晋侯，被箭矢贯胸，仍奋力掷出短矛。
    见矛身飞过半空，被甲士举盾格挡，他不甘地栽倒在地，咽下最后一口气。
    乍见如此惨烈，从征的小国军队无不胆寒。
    河中火油烧尽，残破的木板和船身离散飘荡，越飘越远。
    心知今日渡河无望，楚项命弓兵发出箭雨，尽量掩护大军后撤，分批脱离战场。
    楚军无法过河，晋军也不能渡河追击。
    见楚军有序撤退，行动时不见杂乱，车马仍保持建制，林珩下令停止进攻：“击鼓，告知对面，三日后再战！”
    鼓声响起，晋军以长矛顿地，齐声呐喊：“战！”
    声音随风传出，回荡在河畔，经久不散。
    河岸下游，距离战场不远，楚煜单手搭着车栏，抬起左臂接住信鸟。看过信鸟带来的短信，他翘起嘴角，笑容明艳：几能慑人心魂。
    “君侯武威。”
    野河上游，赵弼下令停止前进，从探骑口中知晓两国遭遇，刚刚结束一场战斗。
    “楚军提前渡河，遇晋军埋伏。”
    “楚有强弓，晋有巨弩，不相上下，战况惨烈。”
    听着探骑的回报，赵弼目光微凝，眺望烽火未熄的战场，心头笼罩一层阴云，再也挥之不去。