第二章

    蔺采蓁心里挂记着昨夜收留在客房的陌生人，天一亮，她梳洗完毕就起身前往客房，经过后院看见连伯正喋喋不休的教训着人，仔细一瞧，正是那名陌生人。
    “连伯，是什么事让你这么生气？”她上前询问。眼睛望向陌生人，他似乎有些疲惫，但锐利的双目依旧犀利，正毫无忌惮的打量着她，她略略吃惊的收回目光。
    他的眼神使他看起来不像普通的老百姓，起码不像她所见过的灾民。
    “大小姐，你来得正好，你说说这有没有道理？”连伯看见她，就一个劲儿的投诉“小姐好心收留了他，他却不知道安份，一早就不见人影，也不知道是跑到哪里去了，急得老奴到处找人，就怕他给老爷发现了。好不容易，终于在这里逮着他，问他上哪儿却一声不吭，你说气不气人？”
    连伯瞅着眼，上下打量着他，没好气的断言“瞧他鬼鬼祟祟，肯定是干了什么坏事！依老奴看，还是把他揪去送官，免生坏事。”
    “这时候送官不等于送他去死吗？”她马上摇头，富有同情心的说：“我看肯定是误会，他对这里不熟悉，或许是迷了路，并非存心故意，你就不要太苛责。至于他不回答你的问话，或许是因为”
    她顿了一下，看着他，小声对连伯说：“因为他又聋又哑，根本就不知道你说了些什么？又叫他怎么回答你呢？”她心里是这样想，却又不希望自己的话刺伤了他，是以压低了音量。
    又聋又哑？连伯皱紧眉头，横看竖看怎么看都不像。
    “大小姐，你的心肠实在太好了，就算他又聋又哑也应该知道感激，可是你瞧瞧他，”连伯指着他的脸，不客气的说：“他这双眼睛有多厉害，像刀似的锋利，咱们救了他反倒像是欠了他似的。”
    蔺采蓁抬起头，再次看向他。
    男人的眼睛确实透着不友善的光芒，表情淡然，予人难以相处的孤傲感，但长相冷酷不是错，更不能因此降罪于他。
    “我们助人并不是为了回报，不管他是如何看我们，我们都无愧于心。”她说。
    “话是如此，可是他”
    “他不会再留在这里，我就是来带他到旧园去安顿的。”她抢道。
    呀！连伯低呼一声，马上又皱紧了眉头。
    “这似乎不太好吧！”他顾虑的说：“旧园里都是一些善良的老百姓，他”
    “他也是呀！”她立即接口。纵使心里有过疑虑，却不希望因为成见伤害了无辜的人。
    连伯无法苟同，怎么看都觉得他非善类。
    “大小姐，你还是多考虑一下。”他不免唠叨。
    蔺采蓁儿连伯如此顽固，既无奈又好笑。
    这时，蔺采菱打从围墙边经过，听见交谈声，走进后院看见了他们，边走过来边低喊“老天，这个人怎么还在呢？”
    她拉着姐姐的手袖，神情紧张。“爹已经起来了，采茵正伺候他梳洗，一会儿出来撞见你们，可是会大发雷霆的，你行行好，快点把人送走吧！”
    蔺采蓁对连伯做了一个莫可奈何的微笑，跟着就顺理成章的把“他”带走。
    他们来到旧园，蔺采蓁才知道出了事。
    今早天刚蒙蒙亮，大队官兵突然冲入旧园，说是要抓拿辽国的奸细，官兵从里到外大肆搜捕，结果硬是抓了五个被认定有嫌疑的灾民回军营审问，弄得灾民家破人散，旧园一片哀鸿，好不凄惨。
    在旧园住了一段日子的沈大娘看见蔺采蓁便嚎啕大哭起来，强压三个年纪尚小的孙子跪在她的面前，哀怨的陈诉——
    “小武他们的娘在逃难的时候给辽兵抓走，被辽兵糟蹋曝尸在荒郊野外，死得好修好冤哪！小武他们的爹带着我们东逃西跑，好不容易有了现在这个栖身之所，以为宋兵可以保护我们一家老小，可是老天不开眼，他们一样欺负老百姓，可怜我儿现在还不知道是生是死！这这”她捶胸顿足，哽咽着几乎喘不过气，哀号着“这分明是要逼死我老太婆，逼死三个没爹没娘的孩子，害我们沈家断后啊！”随着沈大娘的哭喊，三个孩子一把眼泪一把鼻涕，喊着要爹。
    旧园本来就不大，灾民住在临时搭建的棚架下，景况相当困苦，在官兵大肆搜捕后，更加残破不堪，伴随灾民衷恸的哭喊声，莫不教人闻之鼻酸。
    “大小姐，你是活菩萨，你要帮帮大娘呀！”说着，咚地一声，大娘又跪又拜又祈求。
    “沈大娘，你不要这样，你快起来”
    蔺采蓁喊着，忙伸手扶大娘和三个啼哭的孩子，然而这头忙不完，那头又开始，薛家嫂子手上牵个吮拇指的小男孩，怀里抱个还没断奶的小女娃，也跪在地上猛磕头。
    “大小姐，咱们家不能没有薛大呀！薛大回不来，咱就带两个娃一起去投河，死个干脆！”
    薛家嫂子一个巴掌伸来猛按住儿子的脑袋，就往地上压去。
    “快，快磕头，快求求大小姐，求求她救爹快求呀！你不想爹活着回来吗？快求呀！你这个不听话的死孩子，你爹真是白养你了”
    小男孩大概是吓坏了，撇着嘴直掉泪，怎么就是不肯开口，薛家嫂子是急了，狠狠给儿子一耳光，打得他往泥地上滚去。
    “别打孩子，孩子不懂事”
    蔺采蓁扑过去要抱孩子，脚却给绊了一下，顿时重心不稳一头栽去，幸好有人及时伸手拉住她。
    她回头抬眼，看见她从家里带来的陌生人。
    他的眼神依旧冷漠，但是他的手掌却是温暖的，一股难以言喻的情愫从心底窜过，她还来不及开口道谢，就听见小孩尖锐的哭声。
    薛家嫂子是疯了，竟追着孩子边打边骂，抱在怀里的奶娃受到了惊吓，啼哭不已。
    蔺采寨也急了，怕薛家嫂子伤了孩子，嚷着要她快点住手，好在其他灾民也看不过去，帮着阻止了薛家嫂子，好不容易才停止这场追打。
    “大家就别难为大小姐了，她一直都在帮忙大家，尽心尽力的不是吗？”
    终于有人站出来说公道话，说话的是陆爷爷，他儿子死了，媳妇和孙子不见了，一个人跟着逃难的人群来到这里，等死。
    陆爷爷来到旧园之后，就没开口说过一句话，许多人当他是哑巴，现在才知道他原来会说话。
    “你一个人当然没什么，可怜我一家老的老，小的小，就等小武的爹做工养活全家，他没了，我们还活得成吗？”沈大娘声泪俱下。
    满脸皱纹的陆爷爷沉下气，看样子是不想多所争辩，但他往里头走了几步又突然转过头来，重重的说：“大小姐为大家想，大家就不能为大小姐想吗？”
    陆爷爷的责备让所有人都沉默了。
    低迷的气氛压得人喘不过气，啜泣哭声断断续续，终于在小武的一声“我要爹”再度引爆悲伤。
    沈大娘、薛家嫂子、胡老爹、王家娘子老老小小全都哭成一团，哭乱了蔺采蓁的心。
    在这乱了分寸的时刻，梁继忠来了。
    梁继忠原是县府的官差，是蔺孙的下属，自从宋辽开战，军队驻守易县之后，他被调升为守城督军，受朝廷的直接管辖，但私下与蔺家时有往来。
    “梁大哥，你来得正好。”蔺采桑一见到他，愁怅的心立即燃起了一丝希望，她忙走到他的面前追问：“到底发生了什么事？旧园里住的都是寻常的百姓人家，因为战乱流离失所已经够可怜了，为什么官兵还要抓人呢？这有违当初的协议，我保证他们安份守己。你保证他们不受干扰。”
    就因为这个保障，她才会安心将灾民收容于旧园，如今出了事，她的自责就更深。
    梁继忠听了猛点头，神情却是焦急不耐，因此蔺采蓁不认为他有把她的话听进耳里，他只是一味的急着说出自己来此的目的。
    “我得空赶来，就是想先知会你一声，结果还是慢了一步。”他额头上斗大的汗珠直流，不像是虚情假意，他忙不迭的说：“上头突然下令搜查全城，现在不只是旧园遭殃，外头到处都可以听见灾民的哀号，可是上头有令，我们当差的也不能不从。”
    “怎么会这样？”她诧异的问。
    梁继忠面有难色，犹豫了一下，随即拉她到一旁，小声的说：“听说昨天军营失窃，好像是被人偷走了什么重要的军事机密，昨夜宵禁就封了城门口，不许任何人进出，想是上头一定要抓到贼偷。”
    “这与灾民有何关系呢？”她不平的说：“这座城是灾民仅有的生存地，我相信不会是灾民干的。”
    “可是上头的人不信哪！宁可错杀一百，也勿枉一人。”梁继忠神情严重的说：“不是梁大哥在吓唬你，那些被抓走的人恐怕是凶多吉少，剩下的这些人也有危险，总之一天下水落石出，上头就没完没了。”
    “那该怎么办呢？”她失了方寸，也没了主意。
    梁继忠看了旧园的人一眼，垂下头，更小声的说：“听梁大哥一句劝，你已经尽力，够了，别再惹火上身。”
    蔺采蓁愣了愣，诧异的看着他，好一会儿才语带失望道：“他们和我们一样都是人，人命关天，你岂能叫我坐视不理？”
    他扯了扯脸，神情无奈也不耐，最后撂话“能做的，我做了，能说的，我也说了，我想就到此为止。粮食那边的弟兄们也托我告诉你，最近上头查得紧，他们也无能为力。”
    说完，他不等她回话，掉头就走了。
    “梁大哥，梁大哥——”
    蔺采蓁追上前喊道，梁继忠摆了摆手，还是走了。
    居住在旧园的人性命受到威胁，再加上粮食来源已断，就算官兵不再来骚扰，灾民早晚也会饿死。
    蔺采蓁从未如此绝望，甚至没有勇气面对灾民投来的关注眼神，那使她倍感难过，但是该来的总是要来，由不得她闪躲。
    “大小姐，梁大人怎么说？”泪和汗水濡湿了整张脸，沈大娘敞声喊“军营什么时候放人？我儿子可以回来了吗？”应着沈大娘的话，所有的人都围了上来，你一言我一句，蔺采蓁应接不暇感到呼吸困难，好在陆爷爷及时解围。
    “大家停一停，让大小姐说句话。”他喊。
    所有人都安静了，两双眼睛直盯着蔺采蓁，她竟无言以对。
    “发生不好的事，对不对？”陆爷爷开口问道，他从她凝重的脸色瞧出了端倪。
    她犹豫着，不知该如何开口。
    “有话就尽管说。”陆爷爷语重心长的表示“大小姐为大家做了那么多的事，你的话，大家会听的。”
    蔺采蓁感激的看了他一眼，然后对旧园所有的人宣布“这里已经不再安全，大家最好能离开这里。”
    众人闻言，一阵哗然。
    “咱们就是无处可去才会落脚于此的呀！”薛家嫂子败坏的喊，抱在怀里的娃儿哇哇大哭，她也无心安抚。
    “不行！”沈大娘更是激动，顽固的吼“小武的爹不回来，我们就不走！我们得等他回来！”
    蔺采蓁闻言，胸口隐隐作痛，她何尝不同情他们的处境，但愿她有神力能化解一切的烦忧，但是，她没有。
    “我明白大家担心自己的亲人，但是官兵随时都有可能再来，大家还是保命要紧。”蔺采蓁诚心说道。
    众人议论纷纷，一些灾民开始动手打包收拾，也有人为往后的去路感到茫然无措。
    “我不走。”陆爷爷说：“反正是一个人，我也已经够老了，活够了也受够了，我就留在这里，哪儿也不去。”
    蔺采蓁动容，红了眼眶。“陆爷爷”
    他摆了摆手，拒绝了她的好意，缓缓转身走回阴暗的栖息处。
    “大小姐，你是要抛下我们吗？”薛家嫂子突然喊道：“你这时候要我们走，不等于要我们去死吗？”
    蔺采蓁脑门轰然一响，怔住了。
    薛家嫂子抢上前上把抓住她的胳臂，剧烈摇晃的叫嚷“你赶不走我，除非你还我家相公来，否则你是赶不走我的。”
    面对突如其来的变动，薛家嫂子竟失了理智，把蔺采蓁当成仇人来看，一味无理的要求。
    这气势触动了其他的人，纷纷上前为难蔺采蓁，大人小孩重重叠叠，她实在无力招架。
    “滚开！”
    突然一声爆吼，蔺采蓁感到腰身被人紧紧搂住，身子一个晃荡，她就脱离了包围。
    她发现自己紧靠在“陌生人”的怀里，他一手搂着她，一手挡着不许别人靠近。
    “原来你不是哑巴。”她轻语。
    打从在路上拾到他起，这还是他头一次开口说话，而且这是他第二次出手帮她。
    他回过头，四目交会，他面孔坚硬，眼神依旧冷漠，但他的怀抱却是厚实而温暖的。
    他放开手，抽身退去。
    不知道为什么？当他退开的刹那间，蔺采蓁有股怅然的失落感，或许是眼前的景况让她深感无力，才会迫切希望有人可以依靠。
    然而，现实是蔺采蓁必须独自挺身面对。
    “请听我说，我不会放弃你们，我会再想办法。”
    “你能有什么办法？”薛家嫂子近乎歇斯底里的抢道，言语刻薄的说：“你真有办法就把我家相公救回来，然后我们自己会走，不用你想办法来施舍。”
    蔺采蓁胸口一紧，红了眼眶。
    她能谅解灾民的无助与愤怒，但是她无法承受不公平的指控和污辱，虽然她已经做了心理准备，但实际情况显然比想像还要残酷。
    面对众人不信任的眼光，蔺采蓁感到前所未有的失望。
    就在这不可开交之际，蔺采菱跑来了。
    她大步跑进旧园，似乎没有察觉混乱的气氛，冲到姐姐的面前，来不及喘气就急着嚷“不得了，爹来了！咳”她呛了口口水，猛地直咳。
    蔺采蓁大吃一惊，今天可巧，所有的事都凑在一块发生。
    她还来不及细问，果真看见父亲从门外走来，两眼穿跃人群直勾勾的瞪住她，似乎早已知道了一切，所以前来兴师问罪。
    她连忙走上前。“爹”
    “别喊我。”蔺孙抢道：“你眼里还有我这个爹吗？昨儿夜里，你是怎么答应我的？就快嫁出门的人，还胡乱瞎跑，成何体统！”
    她惭愧的低下了头。
    “爹，女儿不是有心违逆，实在是”她抿了抿唇“实在是女儿放不下这里的事。”
    蔺孙嗤鼻哼声，一脸凝重。
    “你当真以为爹不知道你在外面的事吗？”他生气的说：“爹是睁只眼闭只眼，相信你会有分寸。可是你让我太失望了，昨夜才答应爹，今早就不见人影，你压根没把爹的话放在心上。”
    她摇着头。“不不是的”
    “用不着解释！”蔺孙抢道：“你马上跟我回去，就当没有这回事。”
    “可是爹——爹——”
    蔺孙根本不给女儿解释的机会，说完掉头就走，让她自己决定回去还是不回去。
    蔺采蓁陷入两难，她不想再违抗父亲，又不想在这时候离开旧园的人。
    “姐，快回去吧！”蔺采菱上前催促“你也知道爹的脾气，慢一点，他可是会锁门的上说完，也不敢稍有停留，急忙追上父亲的脚步。
    蔺采蓁茫然了，望着众人，脚步异常沉重。
    “走吧，走吧。”沈大娘似有谅解的说。
    蔺采蓁噙着泪，以最诚挚的心对所有人说：“相信我，我一定会替大家想办法的。”
    说完，她不得不举步离开，每踏一步都觉得椎心刺骨的痛，更痛的是，薛家嫂子的声音在背后冷冷的扬起——
    “她哪里还会替咱们想办法，没听她爹说什么，她就要嫁人了，哪还管得了咱们的死活。”
    蔺采蓁可以清楚的感觉到，背后的失望与不信任的眼光，一双双别开。
    “跪下！”
    蔺孙一声喝令，做女儿的不敢有异，蔺采蓁立即屈膝跪地。
    在两难的情况之下，她选择了顺从父亲，然而她身在此处，心却记挂着旧园里的老老少少，担忧他们今后该何去何从？
    相对父亲的数落与咆哮，蔺采蓁只是默默的承受着。
    “你跪在你母亲的灵位前，给我好好的反省一下！”最后，蔺孙抛下这句话就径自离开祠堂，罚蔺采蓁独自静思悔过。
    从小到大，这还是她头一回被父亲罚跪祠堂，过去常听弟妹们形容这里的沉寂与恐怖，但她倒不觉得这里有任何鬼怪或奇特之处，只是独自一个人多少有些寂寞，望着因病饼世的母亲牌位，竟有一种说不出的愁怅。
    想母亲若是地下有知，当为她的所作所为抱以何种看法？
    祠堂悄然无声，没人回答她。
    就这样，一直跪到晌午过后，祠堂逐渐变得阴暗，终于有人来了。
    来人轻手轻脚推开房门，又小心翼翼的把门阖上，跟着蹑手蹑脚的来到她的身旁，不等来人先开口，蔺采蓁便朗声说道——
    “没有爹的允许，擅自闯入祠堂，不怕给爹发现了也罚你跪祠堂？”
    蔺采菱吓了一跳，抚着胸口猛咽口水，没好气的轻嚷“人家是担心你，才会背着爹给你送吃的来，无端端吓人家，真是好心没好报！”
    蔺采蓁扬眉抬眼，望见大妹嘟起嘴生气的模样，不由得好笑起来，还出口讥讽“爹肯定不在家，否则你哪肯上这儿来？”
    蔺采菱的嘴翘得老高，赌气扬言“对，你是家中唯一不怕爹的人，我这个胆小表还是识相点，赶紧夹住尾巴逃命去也。”
    说完，她放下手中食篮，转身就走。
    “采菱，”她忙开口喊“别生气，姐跟你闹着玩的。哎哟”
    见大妹头也不回，蔺采蓁急忙起身要追，怎知长时间罚跪竟导致下身麻痹，她不但站不起来还重重摔倒在地。
    蔺采菱见了大惊失色，忙回头扶持，要命的嚷“老天！爹罚你跪，你就当真跪呀！难道你不会做做样子吗？等有人来了再跪嘛！”
    “你们”
    “我们当然都是做做样子，否则早跪出人命了。”她摇头说：“瞧你，跪一上午就去了半条命，如果我再不来，那还了得！”她责问着，却细心的用双手轻轻揉搓姐姐的双腿。
    “原来我才是这个家唯一听从爹的人。”商采蓁笑着自嘲。
    蔺采菱点头，跟着又说：“除了旧园的事。”
    蔺采蓁闻言，沉默了。
    “别再想了。”蔺采菱说：“想再多也没用，爹说的也没错，眼前兵荒马乱，谁还能顾得了谁呢？何况你做的已经够多了，也已经尽了力，就别想太多，安心做你的新娘子。”
    她一怔。“你知道了？”
    蔺采菱嘴一咧，笑道：“当然，这是大喜事，全家都为你高兴呢！”
    她别开头，意兴阑珊。“有什么可高兴的？过不了多久，我们就要分开了。”
    蔺采菱笑脸一僵，好一会儿说不出话。
    “这总是喜事一件，想想，你就要嫁入汴京的大户人家，往后吃穿都有人伺候，我和采茵都好羡慕姐姐呢！”她夸张的说，一来化解先前的尴尬，二来逗姐姐开心。
    蔺采蓁想到对自己安危漠不关心的赵士安，心里就怏怏不乐，但想到大妹是一番好意，也不忍一再泼她冷水，便不说话了。
    “这婚事虽然仓卒也草率了些，但赵家在汴京可是有名望的大户人家，一定不会亏待姐姐的。”
    蔺采菱为赵家说尽好话，蔺采蓁听了忍不住责问她“是爹派你来的，还是赵家给了你好处，叫你的心尽向着他们？”
    “天地良心，我的心可是向着姐姐的。”她举手，信誓旦旦的说“姐姐心地善良，谁都希望姐姐能嫁给好人家。”
    她抿了抿唇，又说：“其实爹提早辞官回乡也是好的，如今战况吃紧，辽兵随时都有可能攻入城里，对一般百姓或许无碍，不会强加为难，但我们是官家人，怕辽兵是不会轻易饶过我们的。再说”
    她顿了一下，看住姐姐，过了一会儿才说：“爹已经知道旧园的事，他又怎会由着你乱来。”
    蔺采蓁心一沉。
    “你是这样看我的吗？”她心痛的说：“我是一个胡乱来的人？”
    “不是，不是这样的。”蔺采蓁马上摇头解释“正因为你不是这样的人，爹担心你为了旧园的灾民做出更大的牺牲，才会匆促草率的进行与赵家的婚事，甚至一早就去辞了官，向大将军请领出城通行令，就是不希望姐姐的恻隐之心反误了自己的一生。”
    蔺采蓁心一澄，眼睛发亮。
    “你说什么？”
    “相信我，爹会这么做都是为了姐姐好”“不是不是，”她打断蔺采菱的话，忙说：“你说爹一早就辞了官，还向大将军请领出城的通行令？”
    蔺采菱马上点头，完全不疑有他。
    “是呀，爹说有了通行令，随时都可以出入城门，他还说过两天就回乡下的老家，不过这之前得先办好姐姐的婚事，他出门就是为了这事。他说虽然不能风风光光的将姐姐嫁出门，但也不能让赵家的人小看了姐姐”
    蔺采菱不停的说着，蔺采蓁却一个字也没有听进去，她全心雀跃着，一个在内心逐渐蕴酿成形的计划。
    “采菱，这次无论如何你都要帮姐姐，”她握住大妹的双手，忽然喊道。
    蔺采菱愣住了。“什么？”
    她还想不明白，但从蔺采蓁脸上的笑意看来，她隐约感到那绝不是一桩好事。
    糟了！
    她想麻烦大了。