第九章

    斜瞟一眼板著脸孔不吭一声的吉祥，乔艳眉自知理亏的道歉。
    “我知道打人不对，不过是她先动手的，我只是自卫。”她严正地声明。
    原本想骂她两句的吉祥，见她一身狼狈，雪白的左颊又红又肿的，知道这对心高气傲的她来说是一种莫大的侮辱，刹那间，他不禁心软了。
    他将手臂伸向她“过来让我看看你的脸。”
    乔艳眉这会儿倒是乖乖的走向他“我现在终于知道挨巴掌有多痛了，我以后再也不敢随便打人了。”
    “你现在明白还不算太晚。”吉祥轻柔的勾起她的下颚，细细端详她的脸庞，确定无碍后才放心。“待会儿擦个药就没事了。”
    “要不是那个珍格格说话太难听，我也不会被她激怒。”她倏地指著他的鼻子“说来说去都怪你，要不是因为她喜欢你，又怎么会故意找我麻烦？”
    吉祥被她指控得莫名其妙“你说珍格格喜欢我？怎么可能呢？我跟她也没说过几句话，甚至谈不上认识。”
    “好，那如意格格呢？你无法否认了，对不对？”
    他一头雾水“如意又怎么了？”
    “她不是你的未婚妻吗？你不要想骗我了，你既然早就订了亲，干嘛还口口声声说要娶我？”乔艳眉说著说著都哽咽了，小手不忘捶他几下。
    “你先把话说清楚，谁说如意是我的未婚妻？”
    想他是世袭的恭亲王，又是皇帝的亲侄儿，皇太后最钟爱的孙子，尊贵的身份让人生畏，连他阿玛、额娘都不曾责备过他，惟独面对乔艳眉时，才会让自己卑屈到任她打骂的地步。
    莫非是王府里的仆人乱嚼舌根才让她产生误解？
    乔艳眉以为他死不承认，愤慨的叫道：“难道不是？”
    “当然不是了，如意就像我妹妹，而且，她的未婚夫是宝亲王，算起来还是我的堂哥，我怎么可能会娶她呢？”
    “嘎？”她呆了呆，所有的委屈一瞬间全化为乌有。“可是，珍格格她说”
    吉祥大皱其眉“又是她？”以后他得多注意这位德王府的格格了。
    “难道是她骗我？”
    “我承认我喜欢如意，但那只是兄妹之情，况且，她现在也已经找到真正喜欢的人，她是说什么也不会嫁给我了。”
    乔艳眉愣了半晌，才吸收了他的话，连剩下的一丝妒意也都没有了。
    “哦！那、那也不会再冒出其他什么格格来了？”她呐呐的问。
    他将她拉入怀中，将她困住“不会了。”
    “可是，皇上会答应咱们的婚事吗？还有你额娘，她会喜欢我吗？”乔艳眉的一颗心七上八下的，从来没有这么自卑过，眼底蒙著一层阴影，这种感觉让她好慌乱。
    吉祥的下颚抵著她的头顶，轻轻一笑“你知道我今天进宫见皇上说了些什么吗？”
    “不知道。”她摇摇螓首。
    他望进她充满疑惑的美眸中“我请求皇上把你许配给我做福晋。”
    乔艳眉听了不禁泪潸潸“你、你真的这么说？那皇上答应了吗？”
    “嗯”吉祥沉吟片刻“我会努力再说服皇上同意。”
    她垂下长长的眼睫，哀伤的说：“我知道希望很渺茫，不过，只要你有这份心就好。有时候我不禁要想，如果你不是王爷，而是无名，那该有多好！我是不是很傻？”
    “别这样，一定会有办法的。”吉祥柔声的说。
    他明天就上慈宁宫，请皇太后作主，或许他们的婚事还有一线曙光。
    “老福晋要见我？”乔艳眉全身的神经都紧绷起来。“现在？”
    前来通知的婢女说：“没错，请姑娘跟奴婢上佛香阁一趟。”
    她吞咽一下口水，站稳脚步，紧头挺胸，再怎么说，她也是出身于大户人家，不能像小家碧玉般畏畏缩缩的。
    “好，你带路吧！”老福晋选在王爷进宫的时候见她，似乎别有目的，乔艳眉想到这里，心头更是惴惴不安。
    来到老福晋居住的幽静住所佛香阁，经过通报，乔艳眉小心的踩著花盆底鞋，睇了一眼座上的人，仪态优雅的甩帕，行了个满人的礼节。
    “民女给老福晋请安。”
    “你就是王爷带回来的那位乔姑娘？”
    她仍旧维持行礼的姿势“正是民女。”
    老福晋温和的说：“起喀吧！紧起头来让我瞧一瞧。”
    “是。”乔艳眉克制著不让自己的双脚发抖，缓缓的起身，迎上来自前方的视线，这时才发觉老福晋的年纪其实不大，是个约莫四十多岁的中年美妇，身上穿著黑缎平金绣百蝶纹坎肩，两手搭在身前，小指套著银制的长指套，浑身贵气十足。
    老福晋轻柔一笑“果然是个美人胚子，莫怪王爷会如此著迷。”
    乔艳眉心头一颤“多谢老福晋夸奖。”
    “这些天住得还习惯吗？”
    “多谢老福晋的关心，民女很好。”
    “那就好，王爷失去记忆的那段日子，幸亏有你照顾他，才没让他流落街头，为了表示我的感激之意，我已经命人准备了一份厚礼，派人送你回石家庄，算是对你的答谢。”老福晋笑容可掬的说。
    她的心蓦地一沉“老福晋，民女不想要什么答谢。”
    老福晋还是一副客客气气的模样“哦？那你想要什么？只要你说得出口，我绝对会尽力办到。”
    “我”
    “你也知道王爷失踪的那段日子，我这个做额娘的心里有多难过，他是老王爷惟一的骨肉，至今尚未成家，要是有个三长两短，教我怎么对得起老王爷？幸好他能平安归来，所以，我打算在最近帮他挑个门当户对的物件，让他尽快娶个福晋，我也可以早点抱到孙子”
    老福晋的话让乔艳眉像挨了一记闷棍。
    “我也知道王爷是真心喜欢你，才会把你带回京，儿子长大了有自己的想法，我这个做额娘的也不方便插手，只能睁一只眼、闭一只眼，当作没看见，不过，要做恭亲王的福晋得有个高贵的出身才行，如果你想没名没分的留在王府里，就要谨守本分，未来的福晋才是恭亲王府的女主人，你千万不要忘了这一点，知道吗？”
    老福晋的口气始终清清淡淡，像一杯温和的白开水，可是却隐含著无比的压迫感，强迫乔艳眉认清事实。
    “老福晋的意思，民女明白了。”乔艳眉眨了眨眼睫，不让泪水掉下来。
    她轻笑的颔首“你是个聪明的孩子，那我就不再多说了。”
    乔艳眉冷静的行了个礼“民女告退。”
    “老福晋，您看她会怎么做？”待她踏出佛香阁，在老福晋身边伺候的老婢女悄声的问。
    “根据我布下的眼线传回来的消息，这位元姑娘喜怒分明，脾气悍直，绝不会容忍自己和其他女人共事一夫。”老福晋含笑的把玩著腕上的玛瑙手环“她早晚都会离开的。”
    “万一王爷不放手呢？”
    老福晋但笑不语。
    “其实，老福晋并不排斥有个汉人媳妇儿，对不对？”伺候主子二十多年了，她早已摸清主子的心态。
    “王爷从小到大，除了如意那丫头之外，你见过他对哪个姑娘示好过？身边竟然连个侍妾都没有，有一阵子我还真担心他有什么不正常的癖好，现在我终于可以放心了。”
    “可是，皇上那边”
    她精明的笑眼瞟向乔艳眉方才离去的方向“那就要看这对年轻人的表现，我再考虑要不要帮忙。”
    “我受够了！”乔艳眉踢掉脚上的花盆底鞋，气愤的扒光身上的衣服，换上原本的汉人服饰。
    她想嫁给他，不是因为他是个王爷，可是，她为什么得承受这么多屈辱？
    从小到大，只有她给别人脸色看，现在报应来了，来到这个全然陌生的环境，却成了身份低下卑贱的民女，到处遭人白眼，她不晓得自己还能忍受多久？
    她若是留下来，总有一天他会娶个福晋进门，人家才是名正言顺的元配夫人，而她连个待妾都不是，乔艳眉无力的瘫在地上，自嘲的暗忖，当年亲娘抢了爹对大娘所有的关爱，如今轮到她尝这苦果了。
    下一秒，她胡乱的抹去颊上的泪，将旗装折叠好，置放在锦榻上，露出高傲狂霸的架式，这才是原来的她。
    她原本就不属于这里，与其和其他女人分享一个丈夫，她宁可不要。
    “乔艳眉，你这么做是对的！”她朝铜镜中的自己说。
    整理好情绪，乔艳眉堂而皇之的走出茑萝院。
    “姑娘，你要上哪儿去？”婢女见状，焦急的问。
    乔艳眉故作洒脱的嫣然一笑“告诉你们家王爷，不要来找我了，我和他从此各不相千。”
    “不行呀！姑娘，你不能走”
    她美目一眯“走开！谁敢挡本小姐的路？”
    “姑娘，王爷就快回来了”
    “就是因为他快回来了，我才要走。”乔艳眉一把推开婢女，一副“挡我者死”的凶狠架式。“你就告诉他是我自己要走，和别人无关。”
    她终于跨出富丽堂皇的王府大门，外头亮晃晃的阳光几乎让她张不开眼，而她也趁势眨去了在眸底滚动的泪光。
    ***
    吉祥在慈宁宫外等候了一个多时辰，还是不得其门而入，这是过去从未发生过的状况。皇太后明明知道他的来意，却故意不传他晋见，让他不得不先打道回府。
    他才踏进王府，就得到乔艳眉离去的消息。
    “她走了？”他一时反应不过来。
    小陆子尖叱“你是怎么看的，怎么让她走了呢？”
    婢女害怕的说：“乔姑娘硬是要走，奴婢想拦也拦不住。”
    “真是太不知好歹了，枉费王爷为了她煞费一番苦心，她自己倒是拍拍屁股一走了之。”小陆子为主子打抱不平。
    吉祥冷静下来，沉思片刻“下午是不是出了什么事？”她不可能会无缘无故的离开王府。
    “嗯”“还不快说！”小陆子怒喝。
    婢女惊跳一下，瑟缩的说：“回、回王爷的话，下午老福晋曾派人来请姑娘到佛香阁一趟。”
    “额娘和艳眉见过面了？”问题果然出在这里。
    小陆子偏头斜瞪主子“王爷”
    “我要去见额娘。”吉祥犹如来势汹汹的飓风，一路刮向佛香阁。
    老福晋老早就在等待他的到来，气定神闲的安坐在椅子上，露出和煦慈祥的笑容。
    “你回来了！”
    吉祥无法对扶养自己长大成人的寡母发脾气。“孩儿给额娘请安。”
    “来这儿坐下。”老福晋朝爱子招了招手，让他坐在自己身侧“额娘正好有事要和你商量。”
    他按捺住焦灼的心情“额娘有什么事尽管吩咐就是了。”
    “还不是有关你的终身大事？原本额娘是属意如意来当你的福晋，现在她有了宝亲王，咱们也只好放弃，不过，放眼整个北京城，多得是名门贵族的格格、千金让你挑选”
    “额娘，孩儿已经找到福晋的人选了。”吉祥冷不防的打断她的话。
    老福晋挑起精致的细眉，面露喜色“找到了？是哪个王府的格格，还是哪位大人的千金？”
    “都不是，是孩儿前几天带回来的那位姑娘。”吉祥说。
    “是她？”老福晋脸色一沉“那位姑娘虽然有几分姿色，但毕竟是个汉人，又是个商人之女，配不上你。”
    吉祥俊脸一凛“额娘下午到底对她说了什么？”
    “我只是告诉她，再过不久你将会娶个福晋进门，她若想没名没分的留下来伺候你，额娘当然不会反对了，只要不会打扰到你和未来福晋的夫妻生活就好。”她老奸巨猾垂眼一笑，等著看爱子的反应。
    “额娘，您这是在逼她走啊！”他隐忍著怒气说。
    “她走了吗？，”老福晋哼了一声“这样不是很好吗？”
    吉祥大喝“额娘！”
    “怎么？为了区区一个民女，你就可以对额娘这么大吼大叫的吗？”看来这小子当真动了心。
    他闻言一惊，收敛怒气“对不起，额娘，孩儿不是有意的。”
    老福晋发出一声低哼“你从来不曾对额娘这么无礼遇，看来那女人是个祸根，走了也好，省得为了她，坏了咱们母子的感情。”
    “额娘，这事跟艳眉无关。”他急切的辩护“名门贵族的格格、千金又如何？她们都不是孩儿要的，艳眉虽然是个汉人，性情也刁蛮了些，可是她个性直率，不要心机”说到最后，音量越来越大。
    老福晋凝睇爱子阴晴不定的神色“总而言之，你是非她不娶了？”
    “不错。”吉祥和额娘四目相对，谁也不退缩。
    老福晋低头一哂“你以为皇太后和皇上会答应吗？”
    “无论要花多少时间，孩儿都会求他们答应。”吉祥握紧的拳头喀喀作响，咬著牙，仿佛用自己的性命来立誓。“孩儿要去把她找回来，恕孩儿告退。”
    吉祥才旋过身去，高大的身躯陡地剧烈的摇晃，紧跟著两手扶住头颅“怎么了？”老福晋眼看情况不对，慌忙的起身。
    “唔”才一眨眼的工夫，他的额头便泛出薄薄的冷汗，口中吐出细微的呻吟“我的头又痛了”
    老福晋霎时急红了眼，抱住瞬间全身瘫软的爱子。
    “来人呀！快去请御医”
    “乔姑娘，你要不要到花园里走走？那儿有咱们格格亲手栽植的花卉，就连御花园都比不上，你别老是闷在房里，间久了会生病的。”小太监建议道。
    乔艳眉有气无力的笑了笑“谢谢你，小喜子，我不想去。”
    那天她离开了恭亲王府，却在半路上遇到如意和她的未婚夫在逛大街，拗不过如意的盛情邀请，她只好暂时住在镇国将军府。
    虽然才离开吉祥短短三天，却好像隔了一辈子那么久，原来思念是这么难受的事，让她必须用最大的自制力来阻止自己回恭亲王府。
    “咱们格格去恭亲王府打听消息，也许会有好消息也说不定。”小喜子知道乔艳眉的心事，连忙安慰她。
    她苦涩一笑“你别安慰我了，我已经看开了，明天我就回石家庄去，过我原来的生活。”
    小喜子一针见血的问：“你真的忘得了恭亲王吗？”
    “忘不了也得忘！”乔艳眉火爆的拍案娇吼，差点把小喜子吓得从椅子上摔下来。
    “我要把他忘得一干二净，然后找一个比他更好的男人嫁了！”
    他翻了翻白眼！压根不相信。
    “你别再自欺欺人了，咱们格格和宝亲王闹别扭的时候，也常常把这句话挂在嘴边，但实际上又舍不得！还不到半天就自动送上门去了，你们女人就是口是心非啊！”小喜子后知后觉的掩住大嘴。
    乔艳眉眼神不善的斜睨他“你说什么？”
    “呵呵！失言、失言。”他干笑的道歉。
    “不好了！不好了！”如意人未到，惊惶的叫声已经一路传到了琼琚阁“艳眉，不好了，吉祥哥哥出事了”听到这句话，乔艳眉从椅子上弹跳起来，下意识的往门口冲，把如意撞了个四脚朝天。“哎呀！我的屁股”
    小喜子连忙伸手去扶“格格，你不要紧吧？”
    不等如意站稳，乔艳眉已经刷白了脸，抓住她的手腕大嚷“你说王爷出事了？他到底怎么了？”
    “吉祥哥哥他他”如意一口气还没喘过来。
    乔艳眉的忧虑在脸上表露无遗“他怎么了？你快说呀！”
    “我刚刚上恭亲王府，才知道吉祥哥哥在三天前，也就是你离开那天，他就从宫里回来，知道你走了，还因此和老福晋发生不小的争执，结果结果突然头痛晕倒了，御医说可能是情绪太过激动导致旧疾复发，已经昏迷了三天！”好不容易喘过气来，如意一口气把话说完。
    “怎么会这样！怎么会这样！”乔艳眉茫然失措的往外走“都是我害的！我要去看他，我要回去”
    恭亲王府的荡雪楼内一片哀凄。
    老福晋老泪纵横的揪紧手巾，凝睇御医问诊的表情。
    “恭亲王已经昏迷了整整三天，他的病情究竟如何了？”坐在椅子上的中年男子身穿明黄缎绣吉服袍，尊贵得不言可喻，此时却是面露忧色。
    御医恭谨的上前回话“启禀皇上，恭亲王脉象稳定，一切正常。”
    “既然一切正常，为何还不见他清醒？”皇帝怒声驳斥。
    见龙颜大怒，御医赶紧跪地伏首，说话抖不成音“奴才无能、奴才该死。”
    皇帝脸色铁青，狠狠一瞪“再给朕好好的诊断，非找出昏迷的原因不可，否则朕要砍了你的脑袋！”
    “喳！”御医汗如雨下，小心的再为吉祥把脉。
    看着爱子昏迷不醒，老福晋心如刀割，哭得嗓子都哑了，颤巍巍的朝皇帝下跪“皇上，臣妾只有吉祥这么一个儿子，您一定要想办法救救他啊不然臣妾也活不下去了”
    “吉祥是朕最喜爱的侄儿，朕当然会救他了。”皇帝同样忧心如焚，示意身边的太监总管搀起老福晋。“不管要多珍贵的药材，只要能救吉祥的命，朕一定想办法弄到手。”
    老福晋泣不成声“谢皇上恩典。”
    御医胆战心惊的来到皇帝跟前“咚！”一声跪下“奴才无能，诊断不出恭亲王究竟得了什么病，求皇上开恩。”
    “什么？！”皇帝勃然大怒“你不是自称华陀再世，怎么还会诊断不出恭亲王的病？那朕还留你何用？来人呀！把他拖出去砍了”
    “皇上开恩、皇上开恩。”御医吓得魂不附体。
    老福晋捏著手巾堵住口，不让自己哭出声音“臣妾也请皇上饶了御医，或许这真是吉祥的命”
    “朕不相信！”皇帝红著眼眶吼道。
    御医提心吊胆的开口“皇上，恭亲王的病情诡异，无法用一般常理来判断，不过，奴才倒有个办法。”
    皇帝精神大振“什么办法？快说！”
    “那就是‘冲喜’。”他说。
    “冲喜？！”老福晋忘了哭泣，怔愕的腴向御医。
    他点头如捣蒜“没错，这是汉人自古留传下来的习俗，若是家中有人得了怪病，或是久病不愈，便在家中办个喜事，把秽气冲掉，病人也就能很快的康复。”
    “朕不相信这一套。”皇帝对这类怪力乱神的事向来不予采信。
    老福晋垂眸沉思“皇上，既然连御医都找不出病因，不如就试试这个办法，总比在这儿束手无策的好。”
    “这”“求皇上替臣妾作主。”她哑声说。
    皇帝叹了口气“就算朕同意，总也要有个物件。”
    就在众人为冲喜的新娘人选伤脑筋之际，门口奔进了一道娇弱的身影，无视于众人，眼中只有卧病在床的恭亲王。
    “王爷”乔艳眉一古脑冲向床榻，恸哭失声的扑在吉祥身上。“你不能死啊！
    都是我不好都是我害了你你要是死了，我会内疚一辈子”
    皇帝愣在原地，狐疑的看着哭得淅沥哗啦的女子。
    “她是”
    老福晋立刻为他解惑“回皇上，她就是救了吉祥的那位姑娘。”
    皇帝这才恍然大悟“原来她就是吉祥口口声声说要娶做福音的民女。”容貌的确是娇艳出色，难怪向来不近女色的侄儿也会为之著迷。
    “你快给我醒过来，听到了没有？”乔艳眉泪眼婆娑的朝不省人事的吉祥大声咆哮，就算死人都会被吓醒。
    御医险些让她吓死，忙不叠的阻止“姑娘，你这样会打扰到病人休息。”
    “他都已经休息这么多天了，不把他叫起来，难道还要他继续昏睡下去吗？”她理直气壮的大吼“还有，你是谁？”他征了怔“呃！老夫是宫里的御医。”
    “御医？！”乔艳眉美目一瞪，凶悍的将他揪了过来“那你还杵在这儿干什么？还不快点医好他，你要是救不了他，我会到处宣传你的烂医术，让你身败名裂，一文不名。”
    御医完全败倒在她恶霸的气焰下，唯唯诺诺的说“是、是。”
    她霸气的娇叱“是什么是？还不快救他！”
    “呃”老福晋巧妙的用手巾掩住唇边的笑意，对她鸭霸的态度感到很有意思，也许爱子就是被她这呛辣的脾气给吸引住了。
    “乔姑娘，你不是走了吗？”
    乔艳眉这才注意到其他人的存在，她咬了咬微白的下唇“老福晋，我知道我不该回来，可是，请您答应让我留下来，只要王爷能好起来，我不在乎当个侍妾，就算要和别的女人共事一夫，我也认了，我真的不想离开他。”
    老福晋幽幽一叹“如今王爷得了不明的病症，万一从此昏睡不醒，或是有个三长两短”
    “不会的，不管他是生是死，我都会跟著他，这辈子我是赖定他了，就算用十头牛也不能把我拉走。”她斩钉截铁的说。
    “你能这么肯定就好了。”老福晋瞪向一旁的皇帝，一丝诡笑闪过眼底“皇上，冲喜的新娘已经找到了。”
    皇帝一脸愕然，倏地明白她的意思。
    “可是”对方只是个民女，身份不配。
    “皇上，人命关天，救吉祥的命要紧，臣妾求皇上尽快下旨，若是迟了恐怕”
    她哽咽得说不下去。
    “唉！朕明白了，事到如今也只有试试看。”皇帝还是妥协了。
    老福晋低泣的拜倒“多谢皇上。”