第一章

    清太宗崇德十七年（西元一六四四年）
    北方北大荒
    一天将尽。
    燃烧着赤色金光的一轮明阳正缓缓往西方沉没，金光尚未收势，夜色晕华便迫不及待地泛开，白昼黑夜的交替是如此壮观，撼人心弦。
    白家兄弟骑着一黑一白的快驹，由水平线的彼端逐渐接近，马蹄达达，身后衬托着万丈金光；乍见之下，还以为是天神出巡呢！
    白家牧场乃曾曾曾曾祖父总之，是为了避开清兵追杀的白玉书一手创建。国已亡，心亦已死，他不得不为无辜的家人着想。在尚未下旨？发留辫时，便漏夜雇车悄悄连袂逃出南京。他并未像其他人一样往漳、福等地水路遁走，反而反其道而行，避过清兵耳目，溜出山海关，来到广阔无边的大草原。
    那时逃至北大荒的人多是粗莽凶暴的犯罪者，但白玉书却有办法一一将之收服，让他们愿意随其左右，共同与野兽争地、与强盗血拚，与出没不定的白俄罗斯人抢粮。
    在白玉书的经营下，白家牧场慢慢由一变十、由十变百，牧场亦串连出七座分场，牧出许多豪健的骏马、肥胖的牛羊。白家的声势日隆，甚至到达令人眼红的地步。
    不过，谁想动“伦哈卡贝之钻”的脑筋，先要有付出惨痛代价的准备。白家对入侵者一向不留余地，不论是俄国的匪子也好、凶猛的狂兽也罢，甚至连那些清朝贪吏也一样，谁惹了他们，谁就吃不完兜着走。这些年来，白家牧场的事迹早已传遍伦哈卡贝草原。
    “雪橇队也快回来了吧。”吃饭时，白父不经心地说道。不知道今年的雪橇队会为家中买回什么珍奇货品。
    今年的雪橇队是由老单身汉白塔北——白父之弟——也就是白家兄弟的叔叔带领。
    白奇威笑道：“叔叔会晚个一天脚程早是预料中事，哈尔滨的“花儿”又香又多，现在他可铁定咧着嘴在笑呢！”
    其他人都被他的话逗笑了，连老二白奇哲也难得地露出了一抹淡淡的微笑。
    白奇威是一个开朗粗犷的汉子，有着浓黑的发眉、深遂的黑眼，及北方人特有高壮修长的身材。他是那种喝酒用碗公、笑声亮如洪钟的北方汉子，随时可以为亲友两肋插刀。他身着藏青棉衫、蓄着草般的大胡子、脚踩黑得发亮的长筒皮靴，的确是北方男儿的最佳写照。
    两相对照之下，老二白奇哲就显得斯文秀气多了。遗传基因虽令他拥有一张和他兄弟神似的五官，可韵味却完全不同。尽管身着与奇威一模一样的服装，感觉却大为不同。没有奇威的那种男儿豪迈之气，倒多了几分阴骘的深沉。若以日月比喻，那么白奇威是白昼，白奇哲就是黑夜了。
    大部分的姑娘见到白家二少时都会先爱上那张俊美的脸孔，再来就会被那种淡然的冷漠给吓退。不过当然啦，凡事都有个例外，像白家牧场的老工头的女儿秋水，就具有愈挫愈勇的精神，一颗芳心倾许白二少许久，已是众所皆知的事。可惜落花有意、流水无情，白奇哲对她的态度不冷不热，甚至没将这位甜美佳人当成异性看待。
    白父身畔坐的是娇妻，左手边是大儿子及大媳妇刘清姝，右手边是白奇哲及他三年前新添的女儿钟瑞。而目前家中最受宠的宝贝白云开，正咿咿唔唔追着训练有素的牧羊犬玩。白云开才两岁，是白奇威的儿子，也是白家最小最新的一代，红圆圆的脸蛋及胖嘟嘟的身材，白父疼他可疼得紧了。
    漫漫冬夜中“伦哈卡贝之钻”却洋溢一片温暖，烘热了天幕。
    f不好了”隔日清晨，巡视牧场的牧工便带来了白塔北一行人遇害的噩耗。因为事态严重，牧工不敢直接告诉白家二老，怕他们受不了这个刺激。白家二少一向沉稳，牧工便将此事先告知白奇哲。
    “什么？快带我去！”白奇哲闻言大惊，立即轻衣便装准备动身。
    “我也去！”出声的正是钟瑞，于是一行人便火速地前往事发现场。
    “太惨了”
    牧工们交头接耳，簇拥着主人们来到现场。
    白奇哲扫视着一切，任何人一眼皆能得知，这绝对是狼群的杰作。
    这片小小的树林已成狼群屠杀的刑场。鲜血浸湿染花了每寸土地及草木，骨渣及碎肉勉强构成一具人类的尸首。有的面目全非，五官早被狼爪抓开。他们最先发现未归者遇难的线索，便是来自一截血淋淋的断臂
    “他们昨儿晌午就该抵达了，可我们左等右等没人，加上阿三赶马出去时，恰巧来到这带树林，这才”牧场的管事没再说下去，苍凉的老音已含着哽咽。
    林间凭空吹起一阵哀哀的风，白奇哲领人视察彼处时，与他同来的异父异母之妹钟瑞，却静静走往另一端，迳自去端详雪橇旁的马尸。
    她伸出修长的手指轻触着马体已失去生命力的凉肤，墨绿色的眼眸不禁一黯。狼群这回可真是痛快地大峡了一餐马排，连骨头也没轻易放过。
    同他们前来的还有好几条狼狗，以便于追踪猎物。狼狗们嗅着血腥的空气，也静定不下来。
    “如何？”白奇哲走了过来。在北大荒中论本事是不分男女的，钟瑞不论狩猎、放牧、射击、骑术、驯马都做得有声有色，不输其他白家人。
    钟瑞有张瓜子脸，上面再搭上一道英气十足的眉，底下是双如玻璃珠般灿烁光彩的深绿翠眸。尽管长期在户外接受阳光的洗礼，但除却双颊稍带嫩红外，她的皮肤依然显得有些苍白皙透。和她的绿眼互相辉映的，便是那头灿如朝阳的红发。她不爱编辫子，总喜欢将发丝松松地绑垂于肩。此刻她作男装打扮，一身马挂以黑色的布巾腰带扎着，头顶着棕色毛毡帽，英姿飒爽不亚于她的继兄。
    三年前，这个有着异族血统的女孩随母亲过门来时，安静冷肃的气质就让所有的人印象深刻。才十八岁的少女竟冷峻得令人打颤，令白奇哲也觉得不可思议。
    “推算起来，是黎明发生的事，如果想追，恐怕得费上好一段时间。而且由现场的情况看来，这群狼群不下于百只”钟瑞忧心忡忡地说道，一面估计着下一步的行动。
    “我们还是先将这个消息告诉家里的人吧！”白奇哲仰天说道。不知道父亲能否承受得了这个消息。
    当雪橇队遇害的消息传回家里时，白家老父当场震惊得心脏旧疾复发而倒下，白家兄弟赶忙抬着父亲进房。白奇威将耳贴在父亲的胸膛，赫然不闻其跳动声，立即如抓狂般举拳用力捶打父亲的心口。
    “爹！爹！爹！”
    其他赶进房的人被白奇威的行止骇得不知如何是好，白奇哲上前想制住兄长疯狂的行为。他擒住对方的手腕，以四两拨千斤方式掀开对方。
    “你疯了！哥！哥！”白奇哲寒着脸斥喝下人。“把他架着！”
    但当他回头探视父亲时，却惊喜万分。白父原本停止的呼吸竟又开始浅浅地匀了过来，很弱，但他确实还活着！
    “快！”这回换白二少在大声咆哮了。“把姜汤立刻熬上来！叫厨房动作要快！”
    傍晚，前去搜寻行踪的一群人疲累地回到屋舍。女人们忙着烧起洗澡水，将晚餐热腾腾地端上桌。炉火暖了整屋，油灯盏盏，点亮每个角落。
    “找到了吗？”撕下一块雪白的馒头，钟瑞开始细细嚼动。原本白奇威也想参加这次猎捕行动，但倒下的白父令他不得不留守家中。
    “差不多了。”白奇哲擦着仍然微湿的黑发，拉张椅子在钟瑞对面坐下。“那些狼的窝窟方位大约摸清楚了，赶明儿早带齐人及枪火干粮，将它们一网打尽。太久没清理草原，这些野物都成精了。”
    翌日，天方破晓，在茫茫晨雾中，由白奇哲所领的队伍便浩浩荡荡地出发了。
    一只狗突然率先吠了起来，此刻已近中午了。
    “此处是天仑山脚，再过去有片松木林，若我没记错，那儿有个洞窟。”一个牧工说道。
    言下之意，那儿可能就是狼群聚点了。
    松树的针叶疏疏落落，将变色的天空衬托得更加诡异。灰沉沉的天空中，竟含着一丝艳红要下雨了吗？钟瑞仰视天空揣测着，胯下坐骑此时突然高声地嘶鸣立起来，她揪住缰绳，差点没翻下马背。
    狼！
    诡异的视线存在感开始严重影响人的神经末梢，人们端起笨重的双管长猎枪，全都屏气凝神起来。
    “呜——”
    “呜——”
    “呜——”
    狼的叫声连绵不绝，仿佛满山满谷早已被狼群所占领。马儿被狼嚎逗弄得更为惊惶不安，频频嘶鸣。
    钟瑞突然娇斥一声，抄马上前往树丛开火，一头中弹的狼立即弹出来，肌肉抽搐之余还意欲往上扑抓，钟瑞“碰”地再补一枪，那只狼才真的倒下去。
    一场激战就此揭开序幕。
    枪声混合著林中其他野兽逃窜的慌张脚步，夹杂人类的吆喝声，凝成了一股血腥的风暴，令天地也为之变色。
    白奇哲的坐骑“白雪”被一只欺近的狼给吓着人立起来。白奇哲连开口叱马都来不及，瞬间就被扔下地。他敏捷地从长筒靴中抽出匕首，尚未爬起身，就先往那头虎视眈眈的狼扔去，不偏不倚插入它的咽喉。狼发出一声痛苦的咆哮，在地上打着滚，三秒不到就一动也不动。
    白奇哲迅速上前拔起武器，刃面上沾的是士褐色的血液凝块。白奇哲怕有这种突发状况，所以匕首上早已抹了毒药。
    “他奶奶的。”钟瑞不得不停下来卸弹匣装弹药，她只有在情绪被惹得极端不安时才会出口成“章”否则平日连嘴皮子也懒得掀动。
    没有人注意到，天色已更趋灰暗，鹅毛似的雪花徐徐飘下。
    不知过了多久——
    “呼——”看着最后一只被匕首飞击而中的狼死亡后，白奇哲抿着唇打量其他人的状况。
    狼群已被消灭大半，而左顾右盼之下，白奇哲竟找不到钟瑞。
    “小姐人呢？”白奇哲吼道。
    大家这才发现情况不对，未了却是那个重伤者吃力地开口回答：“刚刚小姐她追着一只狼往天仑山狼很大，一身的白，可能是狼首”
    钟瑞一个人去追狼首？！
    雪已铺砌一层软软的地垫，白奇哲毫不犹豫立刻调勒马头，往那人指点的方向疾驰而去。
    碰！
    射击再次失败，钟瑞恼得催叱马儿跑得更快，几达蹄不点地的地步。
    刚刚他们好不容易击溃狼群时，她最后的目标就是锁定这只白色大狼。它太特别了，特别得令她不得不注意到它。
    钟瑞并未意识到落得更急的雪花，她见白狼一口气跃下缓度下坡时，立刻一夹马腹，也想如法炮制跃过这道障碍——
    她立刻知道自己犯下了滔天大错。
    马儿的冲劲根本无法收势，眼前见白狼跃过的不是预料中的下坡，反而是一道无法目测的渊沟丘壑，黑森狰狞地张口，正等着不慎坠落的美食——
    一个措手不及，她已如飞鸟般直直飞了出去。
    “钟瑞！”
    她仅来得及听到这么一句，马儿惊惶的嘶鸣便立即充斥了整个耳膜。
    她掉下去了！
    白奇哲发出连两日来第二次的咆哮。也许、也许还来得及——钟瑞怎么这般不慎呢？出发前家丁不是有提过，天仑山有道悬崖吗？白奇哲身子吊在土质松软的崖边，不顾塌坍的可能性，探头竭力张望。
    从石壁上横生蔓长出的树上，正以它繁盛的枝叶托接着一样物事——
    他眼尖地辨识出她那身黑色的衣装。“钟瑞！”一粒小石子儿被他的嘶吼给震落，笔直下掉。“钟瑞！钟瑞！”
    “嗯”僵硬的四肢微微弹动一下，白奇哲眼睁睁见她似清醒过来，立刻便想爬坐起来。
    啪擦！
    “钟瑞！”白奇哲见眼前的钟瑞往下掉去，心魂俱丧，在树枝承受不了人体重量移动不稳而断裂的同时，忘形低下身去。
    轰隆轰隆！禁不起重量的土块松开了，白奇哲整个人顿失重心，同钟瑞一起往下掉坠。