XLI 寒铁王座③

    新书连续三周裸奔冲榜！《魔卡传奇》，书号：1084085，需要大家的支持！小风谢谢了。
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    事情比吴忧想的顺利，他不但得到了酒馆老板的推荐，还获得了黑市商人给他的信物。高底两层路线他都想试试。
    冰砧镇地处要冲，这里也是矮人王国最靠近吴忧领地的城市。矿坑领主们通常以矿为界，矿挖到哪，哪里就是他们的边界。出冰砧镇一路西向，巍峨的雷霆山脉高耸云端，而岩壁上同样高耸的火焰之龙雕塑则告诉旅人即将来到火焰之龙眷顾的世界。
    穿越沿路雕像群，吴忧的熊车抵达一座嵌入石壁的巨型要塞。
    “x熊嘴。”红胡子指着熊首要塞上的如尼字符道。
    “10号？”看来出口不仅这个。
    咯吱的白雪在进入熊嘴的瞬间消失。盘查不严，尤其是吴忧标准的商人造型。收了金币，几只黑熊围着熊车嗅了嗅，守卫便挥手放行。
    防暴熊？吴忧还头一次听说熊的鼻子能当狗来用。
    这才是王国！很难想像，将通道开凿的如此完美，一路行来，光滑的墙面上不时有大型雕塑展示。更主要的是道路极宽，并排八车都没有问题。比起注重实效的黑暗精灵来，矮人才配叫地下领主。
    每个天然洞穴都被开凿出来并打磨光滑，纵横的通道中央还有转向圆盘，圆盘内线条强劲的矮人雕塑做工精美，绝对是殿堂级的大师之作。
    “主人，我们的地下宫殿会很多层，现在还只是…”
    “外环。”吴忧理解。
    一路奔向深处，穿过数个要塞，抵达大路尽头的巨型地下空间。如同被开凿的火山口，圆形空间内灯火辉煌，人生鼎沸，吴忧一问才知道这里便是阿什布兰德城（asbrand），矮人的边境城市。
    城市与道路通过桥梁连接。吴忧伸头看了看，独独几根石柱耸立深渊，撑起这座貌似坚固的石桥。这样的石桥有很多，围着城市建了一圈。过去后，吴忧点了点头，如此精心设计显然是为防备敌人围城。
    “主人，我们今晚就在阿什布兰德休息，明天继续赶路。”
    “好。”没有了开始的新鲜劲，乏味的洞穴穿行让吴忧很疲惫。找了家旅馆住下，红胡子带人出去转悠，吴忧倒头就睡。
    第二天的路线很奇特，熊车绕着阿什布兰德螺旋的街道一路下降，直达城市底部出口。出塞后依旧是宽敞的石道，熊车沿着洞顶一排灯火向深处奔去。
    这里是第二层。矮人的城市打破吴忧的认知，因为它们绝不建在一个水平面上。当晚在赫林（hring）城住下，翌日奔向更深的第三层。
    吴忧对火元素的感应越发强烈，总感觉深处有一个强大的火焰漩涡正不断引诱他深入探索的脚步。
    吴忧早已失去方向感，按照红胡子的说法，现在正在向西奔驰。雷霆山脉太大了，甚至最北端已经伸入阴影之海。那里可是无人居住的极寒之地。听说有些疯狂的领主打通了通向阴影之海的矿道，却被凛冽的寒风瞬间冻毙。这注定只能成为传说，因为那些勤劳的矿工再也没有回来过。
    再美丽的石刻看多也会吐，终在吴忧快坚持不住的时候，托米德尔城到了。
    矮人的首都是雷霆山脉最伟大的城市。地下巨型火山口被持续数百年修建成矮人的国都。这里聚集着矮人世界最顶尖的石匠、铁匠、酿酒师、驯兽师和符文法师。当然也有地下上最铁血的矮人军队。
    “主人，去哪？”托米德尔的盘查相当严格，作为人类盟友的吴忧还好，许多黑暗精灵那叫一个惨。
    “到高炉酒馆。”吴忧决定先走下层路线，拿着火炉酒馆老板的推荐信找他哥哥，高炉酒馆的老板。
    “弟弟已经通知我了，很荣幸能参与到这项伟大的商业计划中。”矮人老板有着弟弟缺少的气势，能在矮人国都立足的酒馆定是不凡。
    “高炉老板言重了，我也是商人，追逐利益是最高目标。”吴忧笑道。
    “最近王都不太平静，先生尽量少走动。”酒馆老板随意的提醒让小领主顿时警觉。看来矮人的局势并不乐观。
    “高炉老板，具体我应该怎么做？”
    “煤酒经营权必须国王审批。我叔叔是石拳(stonefist)部落的长老，我舅舅是哥蒙德城（gudmund）的国王，如果经营权在王都批不下来，我们可以先从哥蒙德开始。”
    矮人每座城市都有国王，而居住在托米德尔的则是被称为‘山底之王’的众王之王。山底之王”是所有矮人国王中的王者，他有权利制定法律，召唤其他国王参战。
    矮人的王位并非世袭，尽管是终身制。所以每当国王去世，地方议会将正式集会并选举出继承人。矮人的社会结构基于三种关系：家庭，培养和争斗。一个非常复杂的学徒网络负责训练年轻的矮人，并促进氏族间的和睦关系。这种关系宝贵得有些脆弱，因为一个不名一文的学徒就可能破坏存在了几个世纪的联盟关系。
    尽管维持整个王国的联系有很多，种族、家庭、城市。可其中最重要的还是氏族。六个矮人氏族分别是：
    深火(deepflame)：咒符牧师，矮人的宗教领袖。
    寒铁(grimsteel)：凶猛的氏族，因他们的战士而出名。
    石拳(stonefist) ：负责采矿和建设伟大地底城市的氏族。
    强锤(stronghammer)：工匠和铁匠，闻名的矮人工艺品和武器的创造者。
    心卫(hearthguard)：文职人员和管理者的氏族，迟缓而严肃。
    冬风(winterwind)：驯兽师，习惯与野外活动，对其他种族比较友善。
    氏族和家族不是同一个概念。家族是一个氏族内的不同血统。每个氏族都有自己的名字、战斗历史、习俗以及其它。最终，矮人们都会回归他们的氏族。一座城市可能会包含来自6个氏族的家庭，但在关键时刻，比如选举新国王的时候，矮人们都会首先为他们的氏族而相互争斗。
    所以通常国王往往出自六大氏族。很简单，因为六大氏族把持着议会。有利益就有纷争，有纷争必然制定规则，所以每次新国王登基的欢庆往往都伴随着隐藏的阴谋和杀戮。
    而作为统领矮人的山底之王，虽然他也必须遵守此规则，但却可以用自己的方式选出继承人。
    最常见的就是号称‘胜者为王’的‘急速竞赛’。老国王弥留之际发布命令，驱赶外来者，关闭王都大门。所有想获得王位的矮人国王和领主必须带兵从自己的领地开始，以最快的速度抵达帝都。路经其它领主或国王的城市时必须获得其支持或者将其击败。
    第一个抵达帝都的勇士哪怕战到只剩最后一人，他也将成为新的国王。
    这项被所有种族摒弃的残酷竞赛，却被矮人视为最直接有效的成王之路。所以几乎每一位从血雨腥风中一路挺进的国王都将矮人世界最精髓的特质完美继承。那就是举世无双的残暴和铁一样的纪律。
    同样方式坐上寒铁王座的托尔戈哈王，却在退位之际选择了和平。
    这位将战败者头颅做成酒杯汤碗保龄球的国王竟会选择和平？听说后除了抠抠耳朵，打死都不相信的吴忧却想到一个古老的谚语…
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    王都最靠近国王宫殿的官邸，满嘴黑髯的洛尔夫正小心打理着刚上完腊的辨须。“亲爱的，国王的仆人已经等了四个沙漏时了，您还没梳好么？”一身素袍的矮妇人催促道。
    “好了，好了。”男人很不耐烦的打断妇人的话。将打好的长辫小心的垂落胸前，男子轻轻晃动下巴得意的道，“如何？”
    “光亮照人。”妇人淡淡的应。
    “比国王如何？”
    “年轻。”妇人深知丈夫的心意。
    “哈哈哈！”精神奕奕的国王宰相大步流星而去，身后女人恬淡的笑容却渐渐隐去，“夫君，国王忌惮的就是您的年轻啊…”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）