第一百八十七章 腐化痕迹

    四周森林中的敌人已经变得稀疏起来，兽类在这个方向上的攻势已经被遏制了，当强大的牛头怪被击倒并且骑士发动冲锋后，野兽人们暂时士气崩溃退回森林中重整，而弥昂扫视四周，最后举起泰波克之翼向着山坡上的营地挥了挥。
    奥兰多看到弥昂的示意后，向玛格丽塔点点头，将头盔戴好持起长矛。
    “那么，你们准备要离开了吗，尊贵的女士？”一旁正在集结巴斯托涅骑士的卡达斯男爵向玛格丽塔问道。
    “是的，这里就交给你们了。”玛格丽塔骑上她的白马，四周的骑士们举起骑枪为少女送行致意。
    “愿女士保佑你们的胜利，为了巴托尼亚！”卡达斯男爵行礼，接着举起晨星链枷，率领巴斯托涅的骑士们轰轰隆隆向着山坡下敌人最密集的位置发起冲锋，而玛格丽塔等人则向着弥昂所在的方向赶去，他们距离公爵的营地还有不少的路程。
    四周火把密集的燃烧着，杀喊声震撼四方，野兽人们在经过些许惊慌失措的休整后稀稀拉拉地从树林里冒出头来，但现在他们还没有勇气向阵地发起攻击，弥昂的身上不仅散发着一种令野兽们憎恨又惧怕的神圣气息，同时也包含着一丝微不足道的，令野兽们感到敬畏的力量。
    奥兰多他们很快赶来，弥昂再次扫视了一眼四周后与他们汇合向着西北方向宽广的旷野奔去，而在弥昂离开后不久，森林中的野兽们再度蠢蠢欲动的浮出林线，不过这次新的阵线已经集结完毕。
    自从绿皮的入侵，森林密集而诡异的疯长和野兽人的袭击以来，蒙特福特的土地已经承受了太多的灾难，每天都会有整个村庄被屠杀，数以百计的人被杀死或是拖进森林深处，骑士们在蒙特福特的各地奋战击退攻击，但他们依然无法兼顾整个局势，他们甚至不知道为什么野兽人这些生物能用看似分散的进攻不断牵扯和伏击着骑士们，而不断延伸的森林也成为了野兽人的屏障。
    骑士们能够援助的村庄一天比一天少，公爵已经开始让村民向各处的城堡聚集，但又许多地方甚至已经连音讯都无法传达。
    有一个村庄被毁灭了，还是一个算得上繁华富庶的村落，骑士们默不作声地骑马经过破旧的石墙，还有牛羊死去的田地，大多数被屠杀的动物都聚集在他们围场的角落里，它们惊慌失措地挤在一起，然后被恶毒地砍成碎片。
    黎明前的冷光灰蒙蒙的，毫无生气，一缕缕凄凉的烟从下面烧毁的农舍里冒出来，尸体散落在简陋的建筑物周围，以腐肉为食的鸟儿已经扑向它们，它们的叫声很刺耳，一边争吵一边把头埋进尸体里享用腐肉。
    当骑士们进入这个被破坏的村庄时，烧焦的肉的恶臭直蒙特福特的鼻孔，男人和女人躺在泥地上，旁边是孩子、老人和牲畜，他们都被野蛮的打击致死，骨肉被砍断，头骨凹了下来。
    “下马去寻找幸存者。”公爵命令道，他的声音毫无情绪波动。
    “幸存者?”莫桑斯苦笑了一下，“他们不会留下幸存者。”
    在他们与野兽们奋战的一个星期以来，他们看到十多个村庄被夷为平地，每个居民都被屠杀或拖进森林，眼前的这些人，骑士们看着躺在泥里的死去的农民，忧郁地想着，他们很可能是幸运的，至少不用面对森林深处更快凄惨的命运。
    骑士们散开进入烧毁的农庄，在瓦砾和碎石中搜寻生命的迹象，许多茅屋的茅草屋顶还在冒着烟。
    “为什么这些人没有逃跑?”维克托问道，他的帝国口音已经减少了许多，他环顾四周，看着这场残忍的屠杀，帝国使者的外表一如既往地整齐完美，长火铳枪背在背后，黑色的胸甲磨的锃亮，胡须依然上油理顺。
    “然后成为亡命之徒?”莫桑斯说着，厌恶地看着一具尸体，那个死去的人脸朝下倒在泥里，苍白而毫无生气的手里握着一把镰刀，后脑勺像被砸开了。
    “我不明白。”维克托皱着眉头说，他困惑地望向公爵。
    “一个平民如果在没有得到他主人的明确许可下离开他所负责的土地，那他的生命可以被收回。”公爵说道，他年轻的面容非常严肃。
    “我明白了。”维克托说道，“路易伯德陛下知道这些悲剧也会难过的，作为帝国的使者，我向巴托尼亚表示衷心的慰问。”
    “谢谢你的好意。”公爵低声回答，“我很遗憾你在这么不合适的时间来我们的美丽的土地，霍尔特先生。”
    “帝国人，他们不过是些农民。”在维克托与公爵的交谈结束后，莫桑斯插话说道。
    “他们是人，就像你和我一样。”维克托是一名外交官，虽然为了避免激怒这里的骑士们，他面无表情且话语谨慎，不过公爵还是观察到，他被那个年轻骑士的话激怒了。
    “他们是与众不同的一些，生来就是为服务而存在的一些害虫而已。”
    “像你我这样的人，自然因为出生而获得了特权。”维克托摇摇头说道。
    莫桑斯冷哼了一声：“也许他们没有意识到自己拥有简朴生活有多好。”
    “哦?”维克托不满时也感到点纳闷，“怎么个好法?”
    “他们有房子住，有食物吃。他们可以无政治顾虑地和别人结婚，生活在主人的保护之下，他们只是工作，吃饭，睡觉，发情，就是这样而已。”
    维克托看了一眼周围的尸体，其中许多骨瘦如柴而且身体畸形，营养不良和近亲繁衍使他们发育不良。
    “确实，他们真的很幸运。”维克托话里有话，不过除了他以外别也听不出来，只当是这个帝国人理解了低贱的平民。
    骑士们搜索了数十个农民的房屋，当然没有任何生者的迹象，那些野兽人几乎就没放过比老鼠更大的活物。
    “堆一个柴堆，把尸体焚烧干净。”公爵叹息一声，命令他的士兵们行动起来。
    一旁的侍从拿出来一张地图，公爵比对着，附近还有最后一个村庄，是他喜欢的出产葡萄酒的村子，不过距离这么近，只怕也已经被野兽毁灭了吧？公爵无奈地摇摇头，最后还是决定前去查看一次。
    骑士与士兵们在公爵的带领下前往河谷间的村落，但在半途上他们就感觉到四周隐隐有些不对，公爵从未在冬天踏足过这片区域，但也发现了山谷中那种格格不入的感觉，河流变得不应有的肮脏和浑浊，过分生长的藻类漂浮在河面上，彩色的菌类近乎缤纷地生长着，寄生的藤蔓恶意地生长在四周的树上，活力旺盛。
    这幅诡异的繁茂使得人们不由自主地打了个寒战，不过联想到最近森林发疯的生长与蔓延，又很快释然了，攻略让所有人提高警惕，小心地跨过开始齐膝的长草迈向村庄，而在周围藤蔓开放的恶心肥厚的花朵下，黑鸟恶毒地注视着一切。
    当骑士们来到村庄前，并辨认出这是一个村庄后，立刻被眼前的景象惊呆了。
    “女士在上啊！”公爵惊惧地看着眼前已经被吞没的村庄，无数的植物兴旺地生长着，结出累累滴汁的硕果，但这些藤蔓植物生长攀附在村落的每一寸土地和建筑上，深入砖石裂隙扎根，根茎蔓延之处土壤变得淤烂腐殖，结出的果实有人头那么大，破裂后是血肉的颜色和污秽的脓黄，肥硕的幼虫爬在上面，吮吸着汁液，甚至在人们面前以不可思议的速度结蛹破裂然后飞舞在半空。
    “是混沌异变的腐蚀，这里的腐化居然如此深入！”公爵惊怒，但也有些许恐慌，因为比野兽人更加令人担忧的存在正在蔓延。
    “公爵殿下，那里……”一个骑士有些颤抖地伸出手指着那些攀附在房屋上的粗壮藤蔓植物，那里正从楼房间的藤蔓上垂下一个个腐败植物包裹的茧，像是夏天树上的“吊死鬼“毛虫那样，其中一个茧被粘液和腐汁包裹的表面上露出一截人的肢体来。
    莫桑斯骑行向靠近这片被吞噬的村庄最外围挂着的一个茧那里，在踏入满是腐败淤泥土地的瞬间战马发出惊惶的嘶吼，令骑士花了些力气才安抚下战马，接着来到植物的茧前一剑劈开。
    一声仿佛羊膜破裂的响声后，腐烂的植物裂开，吐出一片恶心的液体，同时掉出一个外形上看还是“人”的东西。
    公爵与骑士们忍着作呕欲和一丝恐惧靠近，即使切开茧的莫桑斯也快点退后闪开，人们保持三尺的距离围在落出的躯体面前。
    他身上的毛发已经全部脱落了，浑身的皮肤像是烫起水泡后戳破一样的溃烂，墨绿的病藓爬满全身吸食着人类的躯壳，他浑身浮肿的看不出远来的形象。
    他的眼珠忽然动了动，这让骑士们立刻拔出剑来，但溃烂的身躯并没有注意到这一点，而是转过头扫视着骑士们，好像那一瞬间他的眼睛中有些许清明，然后歪曲的烂牙间声音吐出不着痕迹的音调，但只有几个词后便只是呕吐着黄绿的汁液。
    “狂欢……”这是所有人唯一听懂的词汇。
    “让他解脱吧。”公爵下令，骑士挥剑砍下了那颗已经腐烂的头颅。
    “不用管其他的了，生火，把这里统统烧干净，什么都不能留。”公爵坚定的声音响起，眼前的一切没有任何挽回的余地，而未了不让更可怕的腐蚀蔓延，他们必须处理掉这片腐化的区域，骑士们开始迅速从外面还没有腐败的木头上取回干燥的柴火堆在一起，不断点燃甩向植物最密集的区域。
    虽然一开始潮湿的环境让火焰难以释放，但在火焰的不断炙烤下蒸发，植物的水分渐渐蒸发，接着肥厚的藤蔓与果实开始萎缩。
    但森林从不会这样沉寂，特别是这样被腐化的森林。
    那些结在藤蔓上的茧一个个破裂开来，人类的躯体落在地上，然后这些被孢菌爬满的“人”缓缓站起身来，在火焰中迈着缓慢地步伐向村落外巴托尼亚的骑士们靠近，这些都是被腐化的行尸走肉而已，根本没有意志可言，他们只不过是一大团营养物质或是可以考虑的炮灰罢了。
    “准备战斗。”公爵吼道，如果仅仅是数百个腐烂的行尸或许不需要如此，但这些被操控的尸体恐怕绝不是终结，公爵看到那些粗壮变异的藤蔓结成的果实破裂开来，肥厚的飞虫向四面八方飞越，一旁的河流间密集的藻类下浮现出吐息的泡沫声。
    像兔子一样大的，长着尖锐口器的飞虫从长草丛间飞起袭来，农民的箭矢击落的许多，但依然有许多靠近并开始与四周的步兵展开厮杀，一个人或许可以杀数只，但密集的灾虫令许多人被撕去了全身表面的皮肉，血流不止。
    河流中像是蜥蜴与蛙类混合的两栖怪物爬出，半爬半跳地像人类靠近，每个都有水牛那么大，溃散的身躯上有一张满是利齿的大嘴。
    一时间骑士们几乎被包围了，但步行骑士与农民们牢牢守卫在四周，斧枪与长矛抵制着敌人的撞击，而骑士们策马上前砍杀。
    四周的怪物虽然可怖，但并不众多，很快在骑士与步兵的配合下，腐败行尸被砍碎击倒，而诡异的异变生物也被赶尽杀绝。
    公爵对麾下的表现似乎很满意，他命令众人继续点燃火焰焚烧净化这些被扭曲腐化的区域，而与此同时，黑鸟依然站在树冠之间，它的眼球几乎裂开了，滴落下溃烂的液体，依然注视着一切。
    树皮上哗哗地剥响声不断地响起在烈火的焚烧中间，而骑士们几乎不会注意这样的问题，因为腐败的尸体，恶毒的怪物这一切腐烂而令人作呕的形象与气息下，他们并没有多少注意到四周的微妙变化。
    第一圈树皮连带着树脂脱落了，露出尖锐的几丁质节肢来，接着是第二圈，节肢已经可以开始用带着锯齿的节肢撕裂植物的表层，像是从茧中钻出一样缓缓爬出，倒挂在半空的树上，翅膀微微张开。
    一个骑士低头点燃柴火的时候，一滩透明的液体滴落熄灭了不旺盛的火堆，骑士低骂两句后试着继续点火，但又是一滩粘稠的液体滴露，甚至有些落在他的身上。
    他猛地抬头看去，看见生长攀附在河谷岩壁与土壤间的粗壮树木好像被层层刨去一般，而巨大肮脏的诡异虫类倒挂在半空，半透明的翼翅张开，它们满口利齿沾满汁液，细密的复眼扫视着下方的人类，流露出恶毒的色彩。