第二百六十二章 启程

    诺德领的军队沉重地踏上返回塞森蒙德的途中，风雪沉重地打击在他们身上，他们在刺骨的寒风中挣扎，迷失在自己的痛苦之中，选帝侯的战争狮鹫走在最前，受伤的战争狮鹫也显得有些低落，而诺德领的战士们精疲力竭而又被寒冷冻僵，低着头跌跌撞撞地跟在后面，扛着自己沉重的长枪。
    距离军的惨败已有一个星期了，他们被迫向着来时的方向逃走，这场屠杀是可怕的，那些烈焰与金属的怪物用他们的躯体撕碎了所有人，将精锐的战士与高贵的骑士们一个个挑起来撕碎屠杀，横冲直撞、践踏和杀戮他们所走过的道路上的一切时。
    埃里希不禁打了个寒颤，一支军队能做些什么来对付这些怪物呢？而更糟糕的是，已经有另外一支军队向着防御力量快要荡然无存的塞森蒙德前进，而即使他们提前一步回到了城中，剩下的这只军队也无法驱逐那些残暴的诺斯卡人，现在他们只能期待帝国其他行省的援军。
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    米登领在接到战败消息的数天后再次得到了更确切的信息，战斗以屠杀告终，诺德领选帝侯被抬出了战场，尽管他的战旗已经消失了，被踩在烂泥里，诺德领选帝侯差点就死了，而他英勇忠诚的战争狮鹫把选帝侯抢了回来，让残余的诺德领军队勉强撤出战场。
    在这一战胜利后，诺斯卡军队继续向海岸猛攻，而这一次没有斯库尔的约束他们几乎不做保留地攻击和毁灭了诺德领沿途能遇见的所有南方人，偶尔有没撤走的巡逻队与他们发生小规模的短兵相接，但没有任何人能够阻止他们，而在海上他们没有足够的兵力来迫使诺斯卡舰队决一死战，据说有些人遭到了不可能存在的钢铁重炮的恐怖攻击，但现在也没有人可以考证了。
    一些糟糕的故事与传言在米登海姆内传播着，一些曾经与诺斯卡人打过交道的老兵和其他士兵们讲述着关于那些野蛮人血腥而残忍的故事，还有些人告诉其他人诺德领的军队已经遭遇了惨败，而塞森蒙德已经将要被围困，而南方的其他行省并没有出兵支援的打算，也许在一些人看来诺斯卡人劫掠过一番后就会离开，没有必要将兵力浪费在对自己没有威胁的事情上。
    而很多人也是这样想的，但显然没有人会愚蠢到挑衅米登海姆选帝侯的决定，所谓议员与法官们对选帝侯的影响还没他自己的贴身侍卫来的多，而尤里克教会全心全意支持选帝侯的战争，并也号召人们做出相应的支持。
    因为诺德领的失败和更糟糕的围城消息? 鲍里斯必须提前让米登领的军队启程了? 作为一个强大的城邦，米登海姆自身也维持着相当可观的军事力量，而这些力量的大部分都落在选帝侯的三个将领的指挥之下? 马西米兰指挥着米登海姆的城墙守军、固定火炮和其他防御部队? 施韦马特指挥米登海姆的常备军，而舒兹曼负责维持城墙内的秩序。
    而这次因为诺斯卡人大军来犯? 米登海姆选帝侯必须调集更多的部队，因此除了常备军外他也让马西米兰调集了部分的城市守军与战备武器，连城墙上的火炮都被搬运了部分下来，因为与矮人交好的关系? 米登领并不缺乏精良的火药武器与操作者们。
    白狼骑士们响应大尤里克的号召汇聚在神殿中? 大尤里克看起来正在以可见的速度衰弱，似乎回到米登海姆处理事情消耗了他本就不多的精力，因此率领白狼骑士们作战的任务由白狼骑士团的大导师沃尔哈德担任，此外强大的世俗骑士团猎豹骑士们也在他们大导师的号令下前往米登海姆，驻扎在卡隆堡的猎豹骑士主力也抵达了米登海姆? 这次参战的不只有米登海姆的猎豹骑士分会。
    弥昂一个人待在大神殿单独的房间内，他将从帝国军械库中得到的一把长剑放在膝盖上，用泰波克之翼的边缘缓缓刮擦着这把长剑，这把长剑是由米登海姆的矮人打造的，虽然并非是精工锻造的符文武器，但依然是上好的兵刃，他一边祷告一边打磨着剑锋。
    在他祷告结束，将休整完备的盔甲披挂好，剑刃背在背后的时候，门边传来了奥兰多迅疾沉重的敲门声：“帝国人的军队已经集结好了，别错过了，虽然你肯定能赶得上。”
    弥昂走出房间，和奥兰多一同离开了大尤里克神殿，在经过神殿的主殿前弥昂再次看到了苍老的大尤里克和白狼神的圣火，银白的圣火依然燃烧着，在其中弥昂隐约感觉到白狼也在注视着他。
    “凛冬已至，愿狼神的力量陪伴在你身边，巴托尼亚的骑士。”贾里克看着他，诚挚地说道。
    “谢谢，希望我能帮上足够的忙以免辜负了期待。”弥昂向他行礼回应，这可能是他最后一次见到这位即将回归狼神怀抱的老人了。
    和奥兰多一同来到米登海姆的广场前，选帝侯最精锐的骑士们聚集在这里，等候着出征命令的下达，在米登海姆北方城区的街道与城门前米登领的大军已经集结起来，对于他们而言这是一次荣耀的出征。
    已经不是第一次经历这种阵仗了，鲍里斯会发表出征的演讲来激励士气，弥昂站在外围等待着即将到来的启程，而在广场前准备为军队送行的人中卡特琳娜也赫然在列，她被护卫们包围着，在看到奥兰多与弥昂他们后挥手致意，奥兰多也很高兴地举起手回应。
    离开神殿，在阳光下弥昂才注意到奥兰多现在似乎穿的比他们离开巴托尼亚时还好得多，精致的板甲显然是帝国骑士们的造型，背后的蓝色披风上绣着圣火的图案，他的剑边和手腕上还有着似乎是绸带之类的东西。
    “你这是搞什么呢？”弥昂不解地看着他。
    “拜托，兄弟，你不会连我们巴托尼亚骑士们重要的仪式都忘了吧？在出征前要从贵族女士那里获得祝福才行，最好是贴身的衣物之类的。”奥兰多装作惊讶的样子说道。
    “所以你……算了。”弥昂无言以对地看了他一眼，看来有时候所谓吸取教训也改变不了多少东西，只能说对目标更谨慎了……从之前的表现来看也不见得。
    米登海姆聚集了一支庞大的军队，作为帝国最强大的行省之一米登海姆也拥有与之匹配的强大军队，这支军队不仅集结了众多的行省军团，精锐的帝国步兵与骑士，火枪手与重炮军队，甚至还有一辆蒸汽坦克，这可是米登海姆压箱底的武器，整个米登领也只有这一台蒸汽坦克。
    蒸汽坦克是恐怖的，吞吐烟雾的钢铁造物，它们总是轰隆隆的冲向敌人，蒸汽驱动的火炮向他们发射致命的炮弹，全身都包裹在厚重的金属装甲下的蒸汽坦克光是看着就很骇人，无论箭矢还是刀刃都无法伤到它分毫，而敌方的战士则会被碾碎在它巨大的车身下，由以在压力下流动在管道和活塞之间的蒸汽为动力源的压力式蒸汽锅炉驱动的蒸汽坦克是工程大师米拉利亚诺的莱昂纳多的天才发明，当初一共建造了12辆蒸汽坦克，如今只有8辆在继续服役。
    如果一辆坦克在战斗中被击毁了，那么它的残骸会被不惜代价回收并精心修复。但是随着莱昂纳多的失踪，制造这些坦克的技术已经永久失传了，而幸存的坦克也逐渐变得不稳定和效率低下，能看到8辆坦克共同出征的日子已经非常罕见。在战斗中，指挥蒸汽坦克战斗的工程师车长会将蒸汽输送到坦克需要的部分，例如驱动车轮的活塞或是坦克以蒸汽驱动的武器。由于蒸汽坦克并没有能决定锅炉加压强度的功能，所以车长必须通过锅炉发出的刺耳的声音，不完全密封的管道逸出的嘶嘶声和周围积聚的蒸气云来做判断。决定蒸汽锅炉的加压程度是一门微妙的艺术，气压越高，那么车长在战斗中就有更多的选择机会；如果加压过量，那么锅炉就会有破裂的风险，并且经常会带来灾难性的后果。一些战斗中蒸汽坦克总是会在战斗中因为加压过量突然爆炸，只剩下一团过热的蒸汽云和四散的金属碎片。蒸汽坦克装备有一门能将旋转突进的钢铁炮弹轰入敌方阵列的蒸汽驱动的火炮。它同样装备了一挺装备在炮塔上的蒸汽枪，它能用滚烫的蒸汽吞噬敢于靠近的敌人。
    年轻的工程师总是不情愿志愿加入蒸汽坦克的车组，因为锅炉手总是因为会被炸成数块或是活活蒸熟而为人所知。而它驾驶起来也不是那么舒服，因为每当主炮开火时，后坐力产生的震动和噪音都在冲击着车体和组员的五脏六腑。结果就是许多工程师车长都喜欢在炮塔顶部探出身子来远离狭窄难受的内部。这个有利位置不仅为车长们提供了广阔的战场视野，也让他们有机会用手枪或是步枪找些弱小的敌人练练手。
    帝皇之怒号蓝白色的涂装象征着它所属米登领的身份，这辆庞大的钢铁怪物出现在军队中也是震撼人心的，因为很少有见到一辆蒸汽坦克出战的机会，可见从诺德领传来的诺斯卡人的情报也让米登领选帝侯更加慎重了，甚至不惜出动蒸汽坦克这样的武装，这也是选帝侯为了向全帝国证明米登领的实力与决心的准备。
    弥昂看到蒸汽坦克的时候也为之感到惊叹，并在心里想了想如果自己要对付蒸汽坦克这种东西时该怎么做，而以骑士为主力得军队又该怎么应对。
    在跟随着蒸汽坦克的滚滚蒸汽烟尘之中，米登海姆的号角声与欢呼声中，米登海姆军队启程。