第三百零四章 塔拉贝克领

    “虽然旧世界的森林都非常危险，但这应该是我见过的最令人舒服的森林了。”奥兰多牵着他的战马跨过浅浅的溪水。
    “不过这里依然很危险，别掉以轻心。”弥昂也牵着都法，它现在又披上了长厚的马衣掩盖住奇特的躯体。
    “放轻松，朋友们，现在正是春天，这是莱娅与塔尔的季节，而现在我们在他们的领土中，他们会保佑我们的。”走在他们前面的男人转头冲他们说道，他穿着鹿皮的衣服与毛皮帽，背着猎弓与箭囊，腰间与腿上绑着数柄短刀和小斧，典型的猎人。
    “如果你没告诉我们你们从未走过这里，我会相信的。”奥兰多忍不住说道。
    周围的其他几个相似打扮的猎人都大笑起来。
    距离弥昂与恐虐冠军的决斗已经过去了三个月，弥昂他们在与米登领及诺德领诸人别过后一路向东，跨过霍克领与诺德领的荒山边界，最开始的时候他们似乎没有明确的目标，但很快奥兰多就发现弥昂似乎正在追踪些什么东西，并一直跨过边界来到塔拉贝克领。
    从东到西绵延七百多英里的塔拉贝克领是帝国最大的行省之一，占据了帝国的中心，也是帝国内部贸易的主要过境路线，在相对和平的时代里，这个省是一个繁荣的商业中心，道路两旁的许多客店通常都挤满了各种类型和民族的商人，不过显然弥昂他们没有走那些贸易商队常走的主道。
    塔拉贝克领的地理特色是它从一端延伸到另一端的大森林，虽然没有阴影森林或德拉科瓦尔德森林那么危险，但它仍然是充满危险和神秘的家园，在它的深处潜伏着以前多次入侵留下的野兽人和绿皮部落，以及自古以来就生活在那里的神秘生物，而在西部荒山边缘的地区，以藏匿大量的变种人而闻名。
    在进入到森林之后有段时间他们确实有些找不着路，即使在树木上做上标记也没好太多，不过很快他们就碰上了一队森林中寻猎的当地猎人们，便临时雇用这队猎人作为作为他们的导游。
    而猎人们也很乐意地接收了这份临时雇用，毕竟对方出的可是货真价实的黄金，而猎人们一年到头的多余收入往往也就十数枚金币，不过随着弥昂他们逐渐开始靠近森林的危险边界，他们也开始考虑加价了。
    弥昂走在前方的灌木里，猎人们走得比他们更快，但他知道猎人们不会偏离选定的路线，今天是个明亮又暖和的晴天，但绿荫清凉，土地和树叶散发出浓郁的潮湿气味，令人神清气爽，林下的灌木抽打在腿边。
    而先行一步的猎人们花时间沿路检查陷阱，采摘正好成熟的野莓和树荫下最上等的蘑菇，随着他们的前行，不知过了多久，前方一处倒塌的墙壁和石柱将树林截断，这是一座古老的神殿建筑，在此处照到林下层的阳光更多，因此嫩叶充足，溪流带来清洁的水源，陷阱经常能逮住食草动物，今天一只野猪被扎在长矛上吊在空中，远离地面的掠食者。
    猎人们将猎物放下，重新摆好陷阱，准备处理野猪肉。
    弥昂他们也干脆地在此处休息，弥昂很有兴致地打量着古老神殿的遗迹，看得出有人在这座古老神圣的殿宇上花了很大工夫，坍塌的墙和断裂的大理石柱表面盖满雕刻的印记，仿佛藏着久已失落的故事，例如一个长着鹿角的巨人将一头扭曲的怪物扔向大地。
    “你们说这是谁雕的？”弥昂打量着问道。
    “显然是教会的祭司们，这是荒野之王塔尔的故事，传说他击败了巨大的妖蛆后扔向大地，妖蛆尸体坠落处的大坑就是如今的塔拉贝海姆。”卡斯兰扫了一眼说道，西格玛牧师对帝国万神殿的故事并不陌生。
    “故事会是真的吗？”
    “当然是真的，祭司们的故事总没错。”一旁的猎人拿着匕首锯猪肉，把内脏扔进灌木丛，留给较小的掠食者，又把残骸搬到阳光照不到的地方，然后才去溪水边洗手。
    “嗯……那他们不考虑一下重建这种神庙吗？”奥兰多找块大理石当凳子，把浆果堆在腿上。
    “没有这个必要，城市里可以有宏伟的庙宇、金色的神像和熏香。人们熙熙攘攘，赞美他们伟大的神，而塔尔不需要这些，看看你周围，这些树就是他的圣殿，鸟儿是他的合唱团，在这里，其他的神距离如此之远，但塔尔无处不在。”猎人首领以其独特的自豪说道。
    在城里人看来，穿着兽皮衣服和戴着毛皮帽子的猎人可能显得粗野，甚至在帝国的其他省份中，塔拉贝克领以野蛮和无知而闻名，但塔拉贝克领的居民无视这种无稽之谈，他们以自己的林业技术和技艺为傲，阅读、写作和学术固然受到尊重，但与荒野的传说相比，它们的地位是第二位的。
    “其实我就在这呢。”伊岚的揶揄在弥昂脑海中升起，弥昂不置可否地笑笑，而卡斯兰的脸色略有点僵硬，但没有说什么，塔拉贝克领是塔尔崇拜者最多的帝国行省，塔尔在这里的地位就像是米登领的尤里克与瑞克领的西格玛。
    对塔尔和莱娅的崇拜是旧世界最古老和普遍的崇拜之一，可以直接追溯到历史最深处的神，塔尔统治着自然，被认为是旧世界的众神之王，荒野是他的领地，塔尔代表了自然的力量和威严，既代表了石头和木头的物质世界，也代表了所有生物内在生命的原始冲动。
    “不过这里也还是有贡品的。”弥昂看到中间的大理石台上有摆放齐整的兽皮，风干的肉食与骨头等，可以当做是献给自然，有时也是献给会来到这里的塔尔祭司。
    “这边的路还比较好走，其他人经过这里也不少见，等会我们也把猎物留下一部分作为贡品放在这里。”猎人在空地上搭好烤架，开始熏烤刚捕到的野猪肉。
    简单的一餐后众人简单收拾，继续向着森林内前行，越是进入到森林之中树木就越发高大，橡树、桦树、山毛榉和深色的常青松遍布，塔拉贝克经验最老道的樵夫们都不会轻易进入到一定界线后，因为森林的危险从没有减少过。
    一片林间的土壤间裸露出一些残留着腐肉的枯骨，这些骸骨显然不属于正常的动物或人类，野兽人典型的扭曲颅骨怎样都认得出来，猎人们用短刀拨弄出地里一些看起来还算完好的骸骨，其中有些呈现出烧焦的黑色。
    “烂的差不多了，至少死亡两个星期，上面有齿痕，但没被野兽翻出来的痕迹，看来是被吃了后埋起来的。”翻查了骸骨的猎人向弥昂说道。
    “难道说它们拿自己人开了个烧烤大会，噫，恶心。”奥兰多僵着脸甩了甩头。
    “没听说过它们有烤熟这种习惯。”猎人耸了耸肩说道。
    弥昂没有说话，只是盯着泥土与尸骸之间似乎想看出点什么来，伊岚可以看到魔法之风的痕迹，不过可惜时间似乎过得太久，亦或者是普通火焰的灼烧，伊岚也没有发觉到有什么异常，尽管弥昂依然怀疑这些是来自次元火焰的力量，寻常的灼烧可没法有这种扭曲的熔化痕迹。
    他和奥兰多在中部山脉的荒山边缘远远瞥见了一眼那个生物，它的外形呈现出怪异的野兽人形态，但被墨绿色的次元火焰以及闪电所缠绕，它光是站在那里就足以让人心神不宁，当时半个山谷的野兽人都癫狂地自相残杀，弥昂与奥兰多试图追杀那个家伙，但却最终还是跟丢了。
    弥昂从维那里听说过有什么非凡的邪恶生物降临到世界上，因此他就一直在追踪那个扭曲的怪物，而它会留下的最为明显的痕迹毫无疑问是次元石的残留或者其独特的魔法痕迹，因为那怪物某种意义上就是块活着的次元石。
    它无疑是个疯狂而诡异的生物，但又远比想象中要小心得多，不知为什么它总能控制住自己的力量使其在平时不会被发现，只有在每个月明月曼娜丝里布最微弱，而邪月的力量达到顶峰的时候才会暴露出些许痕迹，即使现在弥昂在追踪它，但却连影子都还没见着。
    “这里有一个陷阱。”在弥昂思索的时候，前方传来探路猎人的声音。
    “其他猎人的陷阱，有什么奇怪的？”猎人领队将猎刀收回皮鞘后说道。
    “不，这个陷阱感觉不像是其他猎人布置的。”回报的猎人有点奇怪地说道，“这有点太大了……”
    撇下没有什么信息可寻的残骸，弥昂等人顺着声音来到了那名猎人所说的陷阱前，当见到他拨开地上的杂木掩盖，露出那个近三米宽，并且几乎同样深的大坑时，众人都有点惊愕，因为挖出这样一个坑付出的时间成本可不是几头猎物就能收回的。
    “这陷阱是打算抓头什么，巨魔吗？”猎人们奇怪地看着地上陷阱。
    “里面只有编织的绊绳。”如果说是为了对付什么怪兽的陷阱，就算没有钢叉，至少陷阱的底下也应该铺上削尖的木刺。
    四周的猎人们议论纷纷，毕竟作为经验老道的狩猎者他们不明白这样费力且缺乏致命效果的大型陷阱是为了做些什么，弥昂也好奇地探头看了一眼，但也没发现什么新奇的。
    手上的缰绳动了动，弥昂转头看去，都法原地刨了刨蹄下的泥土，打了两个沉重的鼻响，这是附近有其他危险生物时的讯号，但都法又没有表现出非常戒备的状态，弥昂因此将注意力重新转向周围的森林，并逐渐捕捉到森林后逐渐靠近的奔跑声。
    “有什么东西正在接近。”弥昂轻喝一声让其他人戒备起来，猎人们拿起弓箭散开些距离，在注意到声音的来源后将方向对准背光的森林处，弥昂三人也握上兵刃。
    一道风般的影子从新生的嫩叶与常青的松针叶间冲出，它巨大的身形奔跑起来的时候却并没有带起太过引人注意的声响，浅褐色的毛发在树林间斑驳的阳光照耀下若隐若现，但它鹰首的头颅又是纯白的短羽般的毛发，嗜血而又机敏，当它锐利的眸光注意到眼前的一群人时它立刻刹住了脚步，偏了偏头扫视一眼后迅速地转移方向向着另一边的森林奔去了，转瞬消失在丛林的阴影中。
    猎人们举起的弓在这短暂的时间中没有放出过一支箭，因为他们只是怔怔地看着刚刚跑过去的生物，在旧世界的原始丛林中有着许多野蛮危险的野兽甚至怪物，但其中也有着少数堪称高贵的生物，半狮鹫正是其中之一。
    和著名的狮鹫很像，它们也有着狮身鹰首，不过没有翅膀且体型小上一些，许多人认为它们是狮鹫的变种，不过也很可能与狮鹫除了外形并没有什么实际联系。
    弥昂拍了拍都法的脖子，相比猎人们他完全没有表现出什么情绪波动，因为他见过的怪物已经够多了。
    “可惜了，我们可没有捕获半狮鹫的能力，不过能见到也是有幸。”猎人领队最先收拾心情，把拉紧的弓缓缓放开。
    “没什么好惊讶的，没人受伤最好。”弥昂淡淡道，虽然半狮鹫对他的威胁没那么大，但迅捷的半狮鹫想要伤到猎人们他也未必拦得住。
    “虽然以前就听说过这种生物，不过亲眼见到比想象中还要更威风一些，帝国的异兽也不少。”奥兰多向着半狮鹫的方向吹了声口哨。
    “走吧，这里没什么值得逗留的。”卡斯兰扛起铁锤说道。
    正当众人准备继续赶路的时候，又一阵脚步声在刚刚半狮鹫来时的方向上响起，不过这次还带了金属碰撞的锵锵声。
    回头看去，林影间一个全副武装的骑士有些踉跄的从灌木丛中跑出，他身上穿着帝国骑士的精工板甲，上面雕刻着藤蔓、野兽、羽翼等各种图腾般的铭刻，肩上披着浅灰色的兽皮披风，腰间挂着剑，背背盾牌，还提着一柄带有平头锤与斧刃的骑士戟。
    当这名骑士拐过弯看到弥昂等人的时候，似乎是愣在那两秒，接着一溜小跑过来，掀起头盔上的面罩有些急切地问道：“你们刚才有没有看到一只半狮鹫？它应该才经过这里才对。”
    “嗯，它刚刚来到这里前换了方向，向另一边跑了。”弥昂指了指之前半狮鹫离开的方向。
    “怎么……你们把陷阱掀开了？”骑士似乎有些懊恼，他凑过来看到弥昂他们身后的坑后，立刻有些生气地瞪起眼看向弥昂他们。
    猎人们的神色有些古怪，准确来说是他们掀开的，而赶来的骑士似乎看到弥昂的装束后略有些忌惮，因此主要针对向了这些猎人们，而这些猎人可没法和一名骑士叫板。
    “其实它更像是看到我们之后被惊走了，应该与陷阱没什么关系，这是你设置为了抓那头半狮鹫的吗？”弥昂把他的注意从猎人们身上拉回来。
    骑士皱起眉看向弥昂，他看起来比弥昂要大上五六岁，面容坚硬粗犷，棕色的眼眸，脸上褐色的胡须似乎因为有段时间没有修剪而堆在唇边，三道浅浅的爪迹疤痕从左眼下划过。
    对视片刻，看着似乎不为所动的弥昂，骑士似乎泄了口气般摘下头盔，身上的兽牙与橡实饰品摇晃间锒铛作响。
    “不追了吗？”弥昂问道。
    “追什么，我可没带战马，即使有想在森林中追上半狮鹫也是几乎不可能的事情。”骑士叹了口气。
    “抱歉破坏了你的捕猎计划，不知道有什么可以帮到你的？你可以叫我弥昂，巴托尼亚的探险骑士。”
    “格雷登·奥塔科伦，塔尔之怒骑士团的新征骑士。”