第三百零八章 变种人

    很少有人能确定因为什么才会发生混沌变异，有的人认为是由于道德败坏，有人说这是一种诅咒，有人则认为这是对某些罪行的惩罚，但不管由于什么原因，混沌变异的发生概率远比想象中更高，比起混沌废土里残暴的混沌人类或是帝国内部的邪教徒，更让旧世界恐惧的还是混沌变异本身，人们永远也不知道有谁把腐化的肉体藏在宽松衬衫或脏裤子下，尽管猎巫人和诸多志同道合者们尽一切努力消灭出现在任何地方的变异，但这完全不足以减缓可能污染旧世界的腐化浪潮。
    帝国远离混沌废土，大多数公民都不会冒着生命危险去崇拜混沌之神，然而突变者依然会出现，学者们为这些现象提出了许多可能，比如邪月莫尔斯里布，据说邪月的月光会使那些在月光下呆的太久的人产生变异，混沌的尘埃有时会随着强烈的北风被吹来，或者次元碎片的陨石从夜空中坠落。
    变种人包括那些生来就有混乱突变的，也包括那些后来在混沌腐化中突变的，变种人形形色色，有的极度渴望融入社会，尽其所能隐藏自己的残疾，有的则完全拥抱混沌，加入异端教会，并倾其所有试图推翻人类的国度。
    一群变种人或许很糟糕，更糟糕的则是他们还是一大群混沌教派的信徒，变种人是被混沌腐蚀之人，而混沌信徒则是追逐混沌之人，当变种人将自身苦难视为诅咒时，混沌信徒却将突变视为神赐。
    “真令人恶心。”格雷登忍不住道。
    “确实，考虑到他们还站在一片被诅咒的土地上，种种邪恶一同存在，还真是令人憎恶。”弥昂语气平静但杀意不减。
    “我们应该把牧师他们叫醒，然后解决这群异端，他们都是帝国的威胁与罪该万死的亵渎者。”格雷登放在岩石上的手掌轻拍了拍。
    “也许我们能做到，不过我们应该先跟上一段路试试，就像我刚刚说的，地上还有更旧的轮印，邪教徒也许还有更多，”
    “我同意，但我们最好别跟丢了。”
    “他们肯定会在这等到天亮，离黎明还有几个小时，我们还有充足的时间盯着他们，而且我们最好也别离得太近。”弥昂坐到一旁的岩石上，“我会继续盯着他们，你可以回去再休息一会后叫醒他们，当然别忘了牵上我的战马。”
    格雷登回去的时候，弥昂坐在那里一边盯着邪教徒们的行动，一边和伊岚闲聊，偶尔他能够听到荒山树林间半狮鹫呼唤自己孩子时发出的咆哮声，邪教徒们除了休整和处理一些痕迹外没有其他特殊的行动，只是在清晨到来的时候开始掩盖焚烧的痕迹，牵上马车准备出发，一部分人一直拿着钩枪与弩箭防备警戒。
    而在变种邪教徒们启程之前，休整完毕的格雷登全副武装地带着奥兰多与卡斯兰回来，当然也没落下战马，不过格雷登在试图去牵都法的时候差点被踹飞出去，都法只是跟着他们后走到弥昂身旁。
    看到弥昂他们都带上了自己的坐骑，格雷登无奈地耸了耸肩，早知道他应该想办法随便找匹马的。
    “我们不用走太快，但别跟丢了，也别打草惊蛇。”弥昂没有骑上都法，只是牵着缰绳后提醒道。
    弥昂他们缓慢地尾随在敌人的车轮印后，格雷登会时不时注意远处的荒林，想着有没有可能见到那头半狮鹫，无疑那头机敏的猛兽会紧跟着抓走自己孩子的车队不放，但同时也不会轻易让别人发现自己的行踪。
    早晨的时光一点点溜走，弥昂他们顺着道路蜿蜒向东而行，行进的节奏稳定，这里几乎没有见到一些小虫外的生机，白天的时候他们看清了荒林的样貌，那里的树都是深深的棕褐色，表皮满是裂痕且干枯，没有长出一片叶子来，好在他们自己事先带上了不少的食物和饮水。
    两跟踪持续了两天的时间，弥昂觉得自己本该有更周密的计划，但在这段时间内他们除了歇息之外没有做过其他的事情，因为他们现在没有办法躲在悬崖上去查看那些变种混沌教徒的行迹，而且在这片过于开阔没有多少遮蔽可言的地方，弥昂他们只是远远地跟在山后并随时保持距离，他们看到的只有车轮印和留下的余烬火堆。
    走在山谷间，他们忽然隐约听到溅水的声音，同时感到潮湿的空气扑面而来，如果是平时，想到有清凉的水可喝，他们都会很愉快，不过在荒山这里他们几乎没有见到过一条河流，因此虽然加快了脚步但却似乎一直有种无形的压力笼罩在前方，当全景展开在眼前时，弥昂又赶紧停下脚步。
    一条浑浊的河水穿越过一片污秽的森林，看起来可真不是什么好事，尤其是你能看到每棵树的树皮都被黏液包裹着并且随时可能剥落下来，树皮之间隐约可见眼睛一样的生物质模样，枝头上没有树叶，伸出的倒像是无数虫肢般的几丁质尖刺，树枝头结出的是卵一样的果实，而河流却是一反常态的清澈水流，唯一令人不安的是这河水始终宁静清澈，即使你知道它再流动，但没有一次浪纹，阳光都难以渗透的深邃与寒意使其显得冷酷。
    那些纠缠扭曲的树干仿佛形成了一道巨大的拱门，下面是一条陈旧的道路，脚印与车轮印布于其上，印证了刚刚有人经过。
    “你真的确信我们应该从这里走过去，而不是一把火烧了这鬼地方吗？”格雷登的脸色显得有些扭曲，卡斯兰也是一副沉肃的模样。
    弥昂和奥兰多显得平静不少，毕竟见识过纳垢花园侵蚀带来的瘟疫城堡，眼前虽然确实恶心诡异了些，但也没别扭到哪去。
    “如果仅仅用火烧就能净化所有的邪恶，我想人类早就征服腐化了——走吧，小心有什么鬼东西就好。”弥昂淡然笑道。
    “至少能净化大部分，少部分的可以用金属和祈祷解决。”卡斯兰认真地说。
    “有机会的话，我会让所有猎巫人听到这段话。”格雷登则是无谓的笑道。
    “我保证巴托尼亚不欢迎这些家伙，尤其是他们在没有授权的情况下滥杀私人财产。”奥兰多也列接上话。
    在进入腐化的森林后，众人立刻再次保持了安静，尽管令人不安的，那些书上仿佛眼睛般似乎真的动了起来转向他们，而那些卵般的果实倒是没什么动静。
    “有点毛骨悚然。”格雷登皱眉。
    “现在就就开始怕了？”奥兰多调侃道。
    “嘘，安静。”走在前面的弥昂比出一个手势，没有回头而是紧盯着前面的道路，轮印在这里忽然消失了，但是多出了其他更大，且似乎不是人类的脚印。
    当他想要再看清些时，都法忽然危险地打了个鼻响，向着林间低吼起来，弥昂猛地抬头，这时破碎号角的呼嚎声在路旁的腐败森林之中响起，还有有蹄类的脚步声。
    “上当了？”奥兰多沉声道。
    “有这个可能。”弥昂翻身跨上都法，从剑鞘中抽出新的剑刃，在塞森蒙德他拒绝了所有赠礼，但收下这把矮人锻造铭刻有粉碎符文的阔刃长剑，他由衷希望这把剑能用久点。
    “准备战斗。”奥兰多也翻上战马，卡斯兰倒没有，战斗牧师还是更习惯步行，同时掩护在格雷登的身侧。
    “它们来了，不算很多。”弥昂看到第一头角兽从林间冲出，和巴托尼亚的野兽人一样丑陋且破烂，但足够危险。
    “但也不能说我们包围了他们。”
    “我的想法正相反。”弥昂的目光投在野兽人中最强壮的那个身上，接着都法猛地冲出杀向野兽人之间。
    战斗持续了一段时间，就像弥昂所说，这群野兽人不是很多，不过上百头而已，在弥昂当头冲入其中，沿途击杀数个角兽后冲到它们首领的面前，数合便斩下了其头颅后，其他人才与野兽人短兵相接。
    奥兰多与弥昂一样靠着坐骑的优势来回段距冲击击杀它们，卡斯兰则与格雷登背靠背，虽然配合没有什么默契可言，但长戟与铁锤依然有效地将靠近的野兽人们一一敲碎。
    最终弥昂他们将所有野兽人尽数杀戮殆尽，这让弥昂有些奇怪，野兽人固然残忍邪恶，但死战不退可不符合这群东西，特别是在古墓巨蝎加入战斗之后，它们居然都没有溃散，这让弥昂觉得自己的斩首有点浪费了。
    唯一的伤亡是卡斯兰的战马，毕竟混战中有些地方没来得及顾及。
    “这些杂种显然是冲着我们来的。”奥兰多下马踢了眼前的尸体一脚。
    “而且不像是偶遇性的攻击，刚刚那些邪教徒也经过了这里，但显然没有攻击他们，而且野兽人会战至最后一个也不合理，它们显然是服从某种命令。”卡斯兰分析。
    “就是说我们很大可能被那些混蛋发现了，还设了埋伏，他们怎么做到的。”格雷登对此感到有些奇怪。
    “如果是的话，无论他们怎么做到的，现在应该都已经警惕起来了，接下来也要小心，虽然他们肯定并没有想到我们能把野兽人尽数解决。”弥昂收剑，忽然眼尖瞥到了树林间一个影子晃过。
    “站住！”弥昂猛喝一声，催动都法上前追入林地之间，扭曲的根枝被弥昂反手用盾刃扯断大半，弥昂扫了眼地面的脚印与树干上的划痕，立刻找准了方向追上，短短几息间就看到了晃动的荆棘与枝干间的身影，看起来披着兽皮与枯叶的披风。
    “拦下他。”弥昂一拍都法后落地，都法立刻疾驰向前方，与弥昂前后拦截下面前的人。
    “你最好告诉我你是谁，而且鬼鬼祟祟地躲在这窥视我们做什么？”弥昂冷冷说道，如果那些变种邪教徒是因为有自己的哨兵因此发现了他们的跟踪，那他们还真是大意了点。
    那个人动了动，似乎是从半蹲的状态站了起来，接着那人猛地向侧方窜出想脱离被都法和弥昂拦截的位置。
    弥昂皱眉加速拦上，短距离的冲刺下比对方更快，而且有都法拦着对方绝对走不了，但弥昂总觉得有些怪怪的。
    一道冷光在披风下闪过，弥昂立刻反应了过来，猛一闪身的同时一支短箭从他的腰侧擦过，对方显然没想到弥昂完全没有因为攻击停滞下来，微愣了一瞬，下一秒就被弥昂追到了面前，被弥昂一掌按住肩顶在背后的树上，披风掀落。
    现在弥昂才明白刚才感觉不对的是什么，这个人的身形太瘦小了，而且现在披风抖开弥昂看到她的脸后才确定，眼前的不过是个看起来十岁略多一点的女孩。
    只不过她显然也不是常人，她的脖子到耳后都长着金褐色的短绒，而在耳后形成了几根较长的翎羽，让她的耳朵呈现出一种尖尖的形态，她的眼睛是琥珀色的，不过漆黑的圆瞳孔与虹膜都很宽，几乎占据了整个眼睛，只在眼角边留下些许眼白，这让她缺乏了些眼神变化带来的神情，更具有野性，这副模样让人想起那些夜枭来。
    她的手上有一副粗糙的十字弓，显然是为了适应她的力量因此做的比较小巧，之前发射的弩箭也缺乏些威力，即使弥昂不躲也破不开他的胸甲，而且这个女孩似乎没有主动瞄准他的要害。
    种种推测和想法在弥昂脑海中闪过，那个女孩想扒开他钳制的手，不过显然构装手臂的力量不是她能挣脱的，弥昂保持距离让她的拳打脚踢够不着自己脸。
    背后传来脚步和树枝被踩断的声响，片刻后追来的奥兰多等人已经赶来，在看到弥昂抓住的人后都有点惊讶。
    “就是她暴露了我们的行踪吗？”惊讶片刻后就从格雷登脸上消失了，“赶紧解决了吧。”
    “等等……她还是个小孩子吧？”奥兰多问道。
    “有问题吗？”格雷登瞪了奥兰多一眼，卡斯兰也是差不多的态度。
    帝国当局对变种人的态度很强硬，古老的法令认为他们受到了混沌的污染，而敌人必须被摧毁，因此无论某个特定的变种人看起来是多么的理性或仁慈，被发现后基本都不会有太好的下场，帝国批准了猎巫人和骑士团的成员追踪并杀死变种人，就像对待巫师和恶魔一样冷酷无情，贵族和城镇议会对杀死变种人的奖励与与对通缉犯和绿皮兽人一样。
    而且考虑到此前变种人邪教徒的出现，以及刚刚遭到野兽人的袭击，格雷登的态度才是正常情况。
    “你不会是因为对变异的农民习以为常，因此才会觉得变种人的威胁不严重吧？”格雷登看到奥兰多有些犹豫后说道。
    “我觉得你的刻板印象该改正一下。”奥兰多有些汗颜，巴托尼亚的农民确实有畸形，但没到帝国说的全都改烧死的程度。
    “别吵了，先审讯吧。”战斗牧师对他俩没什么可行的劝言后说道。
    对视一眼后又把目光放到变种人女孩与弥昂身上，弥昂现在依然一言不发，似乎是在审视些什么，在几人想着要不要替他审问的时候，弥昂终于开口了。
    “这些野兽人不是你引来的，对吗？”弥昂开口的话让身后几人微愣。
    女孩没有说话，只是冷冷地盯着他们。
    弥昂也没有硬要她开口，接着说道：“我猜猜看，你也是跟着那些变种混沌教徒来的，那么，要么是他们对你有威胁，要么是触犯了禁忌，或二者兼有，而显然你不是野兽养大的，那么……”
    “行了，闭嘴吧。”女孩终于开口，有点咬牙切齿地说道。
    弥昂笑了一声，倒确实没有再说了。
    “她会说瑞克斯佩尔语，而且比较流利。”格雷登面容微沉。
    “说明是有人养大她的，而且交流不少，也许还有其他人，如果是生活在荒山里的话。”卡斯兰说道。
    天生变种的婴儿一般会被处理掉，不过有些人发现很难交出他们，一些变异婴儿的父母没有意愿参与对他们后代的处决，父母把这些孩子遗留在树林里是很常见的，其中许多会被流浪的兽群发现和抚养，当然还有其他的可能，比如一整个变异的人群。
    “不排除那些邪教徒的可能。”
    “那也不一定，作为塔尔的信徒，你应该认得出比我更多的象征吧。”弥昂指了指女孩领口边一个被泥土掩去了光芒的勋章，那是一个银色的鹿首勋章。
    格雷登皱眉扫视了一眼，麦穗编织的手环，螺旋的花纹与缠绕花朵铭刻的挂坠，似乎确实都是典型的塔尔象征。
    “你信奉谁？”格雷登有些许疑惑，但冷声说道。
    “以塔尔之名，也许我之前该期待你们这些讨厌的家伙被野兽们咬死。”女孩似乎对格雷登的态度最差。
    “这证明不了什么，许多异端也会祷告甚至去神殿礼拜，在暴露之前他们的生活和常人看起来没什么不同。”卡斯兰不以为然地说道。
    弥昂从她的小箭囊中抽出一支只有寻常弩箭三分之二长的箭矢，这根箭矢不是金属质的箭头，而是燧石制的箭头，弥昂又从自己随身的口袋里取出一根只剩箭头半截的箭，虽然被火烧过熏黑，但也是相同的制式与材质。
    “你从哪拿的？”格雷登不禁问道。
    “前天晚上遗弃的篝火堆，你搜的不够认真。”弥昂向他笑了笑，又看向那个女孩，“一次勇敢的尝试，我猜。你叫什么名字？”
    “玛苪娅。”片刻之后，她终于说道。