第586章，除害

    血泊中，炎虹双手来提老虎，重有五六百斤，那里提得动。原来手砸老虎时，用尽了全身力气，连手脚都疲软了。
    炎虹再来大石上坐坐，才将歇息半会儿，就又想着。
    “这天色都晚了，就要黑了。如果再跳出一头猛虎出来，如之奈何？如果斗不过，我的性命必然休矣！”
    “唉——”
    “我先走吧，明天再来看看！”
    就此，炎虹就在大石边，寻到毡笠儿，走出乱树林，一步一步捱下阳雀岭。
    才走不到半里路程，只见那枯草丛中钻出两头老虎出来。炎虹尖叫一声。
    “啊呀，不好，我今天的命休也！”
    不料，那两头老虎，化作一道黑影，直端端的立了起来。
    原来是披着虎皮的两个人。
    那两人，手里各执一条枪叉，见到炎虹，吃了一惊。
    “你，你，你，你是人是鬼啊！是不是吃了熊心豹子胆了？”
    “就你一个人，也敢趁着黑夜上得阳雀山，还没有带兵器？”
    炎虹问。
    “你们两个是什么人？”
    那两人说。
    “我们是本地猎户。”
    炎虹又问。
    “你们来阳雀岭做什么？”
    两个猎户大惊失色。
    “啊——”
    “你不知道，阳雀岭山上今有一头极其雄壮的老虎，夜夜出来伤人性命。就我们这些猎户，虽是乡长主派，也是折损七八人了，过往行客，单身行客商贩，被它吃掉的，不知有多少？”
    “故而，本县知县大老爷，就下发乡里组织一批猎户巡视猎捕。只是那畜生庞大，而且凶猛，谁敢近前。我们这些猎户，为了它，不知道吃了多少亏？同样抓不到它。”
    “今天晚上，又该我们两个巡猎守护，还指派十多个庄稼汉，都是自发的，带了枪朷、叉戟、弓弩、火药之类，就埋伏在这山下巡视，也不敢上山。只是你，大刺刺还从阳雀岭上下来，怎么不让我们吃呐！你是什么呀？是不是没有见到老虎？”
    炎虹说。
    “我是巴朗县人，要过邻县境内去寻哥哥。阳雀岭又是必经之地，却才走上这阳雀山来的。正好，那老虎被我撞见，被我一阵乱拳打死了！”
    两个猎户听他，就象编故事，一时听得痴迷，傻呆住了。只说。
    “怕只怕，只怕你编瞎话哄人！”
    炎虹奇怪，说。
    “你们不信，凑过火把来，就见我身上，有那老虎溅在身上的虎血。”
    两个猎户本来巡视阳雀，监视老虎动向，那敢明打火把，就势摸凑过来，看见炎虹身上，果然溅了一身的血迹。
    “哎，你是咋个儿打的？”
    于是，炎虹就把打老虎的事情说了一遍。
    两个猎户听了，又惊又喜。
    “啊呀，壮士了不起！”
    随即叫来十多个庄稼汉来。
    只见那十多个庄稼汉，拿着钢叉的，举着弓箭的，执着长枪，绔着大刀的。一时，都汇拢过来。
    炎虹问着。
    “这么多的庄稼汉，怎么不随你们一起上山来？”
    猎户说。
    “唉，不是那畜生太厉害了吗？他们只是一些乡勇，如何敢上山来？”
    十多个庄稼汉一齐上来。两个猎户就把炎虹打死老虎的事情说给众人听了。起初，这些庄稼汉，没有人胆敢相信的。
    炎虹说。
    “唉，你们不相信，我也没有办法。那我们一起去看看，不就证明我说的话不假了吗？”
    这样，众庄稼汉才取出火石，点起十多个火把，浩浩荡荡，一齐上得阳雀岭。
    来到岭上，却见老虎倒在血泊中，早已无了生息，一动不动的。
    众庄稼汉见了，大喜，就叫一个庄稼汉到邻县乡里禀报，上报县衙知县得知。
    五六个庄稼汉，一齐动手，将老虎绑缚了，抬下阳雀岭。早有七八十个人一起哄闹起来，将老虎抬在前面，置办一架环扣儿，将炎虹抬了，抬在一家员外处。
    保长、员外出庄相迎。将老虎扛在大堂前。却有本乡员外，本乡猎户，二三十人，一齐汇聚而来探望炎虹。
    众人问着。
    “壮士高姓大名？哪里人氏？”
    “小的是巴朗县人，名叫炎虹。从横州回来，要寻哥哥炎云的。只因在那阳雀山下，喝酒醉了，乘着酒兴奔上阳雀。却才撞见那畜生的。”
    于是，炎虹又把打死老虎一事备细的说了一遍。
    众人说。
    “壮士真英雄啊！”
    众猎户先去寻些野味来，就在李员外庄上，备办整齐，同炎虹把杯。就算接风洗尘。
    炎虹打那老虎时，用尽了全身的力气。那里，又是晚上作业，实在是太困倦了，就要入睡。
    第二天天亮，上报县衙的庄稼汉早已报知县衙，知县做了一些安排。
    炎虹起来，洗漱之后，众多庄稼汉牵了一头羊，挑了一担酒，都在堂前侍候。
    炎虹穿了衣服，整顿停当，才出来和众人相见。就在李员外庄上把盏，庆贺为民除害。
    李员个说。
    “这畜生不知害了多少人的性命，连累猎户熬夜打更，轮番巡视猎捕不获，还吃了几顿棍棒。今有壮士前来，为民除了大害。一来为乡里人造福，二来为过路行客商贩，扫清道路。这实在是壮士之功劳啊！”
    炎虹谢了。
    “唉，这不是小的功劳，实在是托众位乡亲之福荫啊！”
    众人都来作贺。吃了一早晨的酒食，抬出老虎，就势放在虎架上。
    众庄稼汉就在李员外庄上，将绸缎披挂，将红缨帽带上，披着红衫，就势将炎虹全身都打扮得亮相了。
    炎虹就将包裹寄在李员外庄院，一齐出得庄来。
    邻且知县得知英雄之功，派人前来接迎。都相见了，就叫四名庄稼汉乘早用环扣儿，抬了炎虹，将老虎抬在前面，也用绸缎锦匹，一抹红妆装扮。迎接到邻县县城。
    邻县居民听说壮士英雄，在阳雀岭打死老虎，都出来，凑人多之众观看，看看热闹。一时之间，早已哄动整个邻县。
    炎虹在环扣儿上坐着，只见那肩并肩，一片人头攒动，整条大街上，都站满了人，闹闹攘攘，塞满街巷，都是来看老虎的，随便观赡一下壮士英雄的风采。
    一路到达县衙门口，早有知县在大堂上等候。炎虹下了环扣儿。那些抬着老虎的庄稼汉，都到县衙门前，一齐就在大堂前方甬道上停留。
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