第888章 红砖

    丘林部的两位使节担忧部族再次受到东胡的侵扰，休憩了短短两日后，就主动请求返程。
    陈庆也不含糊，兵器、盐、茶全部准备妥当。
    另外装了五千多斤粟米，把弯刀藏在运粮车上。
    他一本正经地拿出扶苏的手书，交代对方小心边关的盘查，防止提前被蒙恬获悉了他们的计划。
    狐鹿姑和提呼屠自然是千恩万谢，连连行了几次大礼后才依依不舍地告别。
    “唏律律——”
    或许是马车负重太大，车夫甩了几次鞭子，驽马摇晃着脑袋闪避，迟迟不肯向前。
    狐鹿姑担心车上的兵器被人发现，撸起袖子帮忙推车。
    提呼屠拽着缰绳，一边呼喝一边让其余人抓紧时间上路。
    陈庆站在路中间，打量着他们坚毅的神色，不禁唏嘘感叹。
    马都犹豫了，你们半点都不曾犹豫。
    丘林部要一万石粮，我只给了五千斤。
    你们问我族人食不果腹，如何上阵搏杀？
    我告诉你们：猛虎食羊，而今东胡如饿虎饥鹰，丘林部被吞噬殆尽。再不奋起抗击，只会变成草原上的皑皑白骨！
    东胡就是你们的食粮！
    去吧，拿回属于你们的东西，用手中的刀讨还公道！
    “人不狠，站不稳。”
    “希望他们别杀红了眼，多给我送些奴隶过来。”
    送别了丘林部的使节团队，陈庆悠哉悠哉地乘上马车，前往北坂宫当值。
    一上午的时间，光是写邀请函就花费了大半。
    股票交易所开业在即，少不得要邀请些豪商巨贾、勋贵名流来捧场。
    陈庆的字丑得很有特色，辨识度极高。
    让外人代写有失诚意，必须得亲自动手。
    “何人在门外窥视？”
    “拿下他！”
    不知道什么时候，外面有道脚步声踱来踱去。
    陈庆初始时没上心，后来越听越不对劲，站起身高声厉喝。
    “东家，别叫人。”
    “是我！”
    李乙怀里揣着什么东西，慌慌张张推门而入。
    “原来是你小子。”
    “大白天的鬼鬼祟祟，想来行刺本侯吗？”
    陈庆笑骂道。
    “小人怎敢。”
    李乙回头望向门外，似乎很怕被人发现。
    “怀里揣着什么？”
    “你娘做了好吃的啦？”
    陈庆一点都不见外：“拿出来呀，正好我饿了。”
    李乙先回身把门关上，然后才将怀里揣的东西拿了出来。
    “东家，您请看。”
    他双手捧着一块方方正正的砖头，神色肃然。
    “砖头？”
    “你还想拍我……红砖？”
    “李乙，这是哪来的？”
    陈庆恍然大悟。
    他每天见惯了青砖灰瓦的高墙大宅，竟然忘了它！
    “我娘建房子的时候为了省钱，自己去挖泥打坯烧了些粗砖。”
    “后来大半的砖出炉的时候都裂了，白费了那么多功夫。”
    “唯独剩下几块与这样差不多的。”
    李乙敲了敲手中结实的红砖：“与青砖一样结实，而且不需窨（yin）水。”
    “我就觉得奇怪，特意问她怎么是做出来的。”
    陈庆首接说出了答案：“在土坯里面加了煤矸石对不对？”
    “东家，您怎么知道的？”
    李乙惊愕地合不拢嘴。
    “本侯上知天文下知地理，你那点小把戏能瞒得住我？”
    陈庆故作高深地说。
    李乙笑呵呵地猛点头：“东家就是东家。”
    “我一首催问，过了几天我娘才想起来。府里发放的煤炭里有些不能烧的，她嫌丢了可惜，敲碎了添在烧砖的土里，觉得这样做出来的砖结实。”
    “人家告诉她，砖烧好了要在窑上浇水。”
    “她不得其法，浇得太多全渗进去了。”
    “就剩下边角处的几块，一点水都没淋到。”
    “没想到这几块砖还挺结实。”
    陈庆猜出了他的心思：“你就想，如果省去窨水这一步也能烧出砖，那绝对算得上巨大的进步。”
    “嗯。”
    李乙点点头：“小人时常在府中行走，与烧制瓷器的工匠打过交道。”
    “那真是一点都不能马虎的。”
    “稍有差池，即是前功尽弃，数十日的辛苦和投入的物料全打了水漂。”
    “青砖贵就贵在它和瓷器一样。”
    陈庆补充道：“容错率太低。”
    “窨水要掌控好速度，不是让水首接淋在烧红的砖上。”
    “要让它慢慢渗进去，及时转化为水蒸气。”
    “否则一炉的坯子起码要废掉大半。”
    “偏偏渗水的速度又极难掌握，及时从事此道多年的老师傅也不敢保证万无一失。”
    “你试出红砖的烧制方法了？”
    李乙心悦诚服：“东家，与您说的一模一样。”
    “红砖无需浇水，只要别出太大的纰漏，烧一炉成一炉。”
    “最重要的是，它快！”
    “小人反复思量了多日，若是能像府里那样，以水力来破碎煤石，再用水力来搅拌混料，最后以煤炭来烧炉。”
    “少则七天，多则十天，就可以出一炉砖。”
    “而青砖出窑的时间短则百余日，多则半年！”
    “差得可不止一点半点。”
    陈庆满意地说：“你能从细微处着手，把红砖的烧制方法摸索出来，长进不小嘛！”
    “本侯记你一功！”
    “说吧，想要什么？”
    “给你谋个爵位怎么样？”
    李乙面色挣扎片刻，忽然俯身跪在地上：“东家，小人什么都不要。”
    “嗯？”
    陈庆眉头轻皱。
    “红砖的烧制并不难，小人与烧瓷的工匠一说，他们立时就能明白。”
    李乙欲言又止。
    “那你呢？”
    “封爵都不要，到底想要什么？”
    陈庆微笑着问。
    “小人……想自己建一家窑厂，烧砖卖砖。”
    “求东家准许！”
    李乙五体投地，沉声说道：“家中如今不缺衣，不少食，我娘却依旧勤俭朴素，一点钱都不舍得乱花。”
    “挖泥建房都是辛苦活，她每天累得差点爬不起来，也不舍得请人。”
    “都是因为家里以前太穷了！”
    “我爹死的时候，想吃个肉馅烙饼，翻遍了全家也凑不出两个钱来。”
    “若不是有幸遇到东家，小人……”
    忆起往日的艰辛，李乙忍不住双目发红。
    “东家，小人斗胆相求。”
    “内务府有公私合营之法，请您准许小人自行开设一家窑厂，股份与您平分。”
    “小人将来一定做出番成就来报答您！”
    陈庆沉默了很久，目光平静地与李乙对视。
    “跪在地上干什么？”
    “你叫我一声东家，就是我一辈子的伙计。”
    “哪有伙计跪东家的道理？”
    “快起来，我又没说不答应。”
    “多大点事。”
    李乙闻言大喜，匆匆忙忙站了起来：“东家，小人绝无背弃您的心思。”
    “现如今秦墨强手如云。”
    “您的学识高深莫测，他们一听就懂。”
    “我们这些榆木疙瘩跟随您这些年，仍旧一事无成。”
    “小人资质驽钝，难成大器。”
    “如今白白领受着丰厚的俸禄，心中着实难安。”
    陈庆摇了摇头：“不怪你们。”
    为了防止被别人瞧出端倪，他行事向来小心，不敢太多泄露后世的知识。
    铜铁铺的伙计只管依照他的命令行事，照本宣科，根本不知道其中道理。
    但秦墨门徒自小受到相里奚的教导，有着扎实的基本科学素养。
    双方的差距一目了然。
    “你琢磨这件事多久了？”
    陈庆添了杯茶，推到桌案对面，示意他坐下。
    “小人不敢坐。”
    李乙干笑着回答。
    “让你坐你就坐。”
    “当初在代郡，天热的时候咱们还一起光着屁股冲凉，那会儿也没见你有这么不自在。”
    陈庆不耐烦地训斥。
    “那小人就……坐下了。”
    李乙斜着身子，半边屁股挨着矮墩，拘谨地拿起茶杯。
    “东家，小人早就不想拖累您了。”
    “您和我们不一样。”
    “您是能成大事的人，我早就看出来了。”
    陈庆自嘲地笑了笑。
    世人总是习惯按图索骥，攀权附贵。
    一旦有了成就，一大群人就找出对方各种成功的理由，以此来证明自己眼光独到。
    我特么当初在粪坑边上扫土硝的时候，怎么就没人看出我能成大事呢？
    “筑窑烧砖是一门好生意，家家户户都用得上。”
    “本钱你攒了多少？”
    “我给你添补些。”
    陈庆淡淡地说道。
    “东家……不瞒您说。”
    “我私下里与代郡的老伙计说了此事，也有七八个动了心思。”
    李乙小心打量着陈庆的脸色，察觉对方不介意后，才接着说：“我们凑了凑，总共约莫有一千贯的本钱，应当是够了。”
    陈庆爽快地说：“我再给你添一千贯，另外送你一万斤煤。”
    “尔后砖窑从我这里采买煤炭，给你打个八折。”
    “煤矸石外人也用不上，白送给你。”
    “以上算是大家伙跟随我这么多年的补偿，股本你们自己分吧。”
    李乙蹭的站了起来：“东家，这如何使得。”
    “你坐下。”
    陈庆压了压手：“今时不同往日。”
    “你在京畿经营商贾，别人知道你与我有旧，不会狗胆包天来难为你的。”
    “若是有不法官吏盘剥，你也尽管来找我。”
    “说到这里……”
    陈庆缅怀地笑了起来：“李乙，记得当初咱们去山里取炼好的铜料，结果返回的路上被一群泼皮无赖给拦住，非说咱们压坏了他们的庄稼。”
    “记得！”
    “哪能不记得！”
    李乙畅笑着说：“东家您原本打算给钱了事，结果钱给得太痛快，那伙泼皮笃定车上藏着什么好东西，非要解下来看看。”
    “那是要命的东西，哪敢让人看呀！”
    “纷争之间，咱们就跟人动了手。”
    陈庆拿起茶杯抿了一口：“你们都是老实人，空有一身力气，被他们打得节节败退。幸亏我见机不妙，装死才吓退了他们。”
    李乙憨笑不停：“东家您还说呢。”
    “我们都以为你死了，是我一路把您背回去的。”
    陈庆嗤笑不停：“你一路走一路哭，吵得我心烦。”
    他当时恨这帮手下不争气，明明人多，打起架来却束手束脚，反而被人少的泼皮给欺负了。
    然后就是装死趴在李乙的背上，听他一路嚎哭着走出了七八里路。
    “我记得你那时候哭着喊：东家您死了，铜铁铺就得散伙，以后大家又没了活路。”
    “而今……”
    陈庆心中百味杂陈。
    相识多年，一起走过风风雨雨，而今终于到了分道扬镳的时候了吗？
    确实。
    他器重秦墨门徒的才干，田舟等人几乎个个都受到了重用。
    而铜铁铺的老伙计与他渐行渐远，倍感冷落。
    “你们有什么想法，大胆去做。”
    “以前我带大家伙发家致富，让你们有饭吃，有衣穿，养活一家老小。”
    “现在也是一样。”
    “内务府辖下人手众多，我有照顾不周的地方，你们多担待。”
    “只要不是在外欺男霸女，为非作歹，能帮衬的地方我一定帮。”
    陈庆宽慰道：“万一在外面受了委屈，或者有不尽人意之处，想回来我一定给你们安排职位。”
    李乙不禁鼻子发酸，哽咽着说：“东家，我并非是见利忘义。我……我想跟您干一辈子。”
    陈庆轻轻摆手：“我知道。”
    “但你家中也有父母妻儿，他们也是一样。”
    “内务府毕竟是皇家的，我也不能假公济私，任人唯亲。”
    “自己做一门生意，获利必定远胜于在我这里吃俸禄。”
    陈庆走过去拍了拍他的肩头：“红砖是你做出来的，记得给自己留最大一份股本。”
    “哪天发了财，别忘了来找我吃酒。”
    李乙不停地抹着眼泪：“东家，对不住。”
    陈庆叹息着说：“是我对不住你们。”
    “好好干，有我给你们撑腰呢。”
    李乙一边啜泣一边点头，好半天才止住了哭声。
    陈庆好言安抚，又与对方一起回忆往事，半个时辰后才把对方送走。
    “愿无岁月可回首，从此天涯陌路人。”
    “终究是留不住哇！”
    陈庆望着天边的落日，情不自禁地感慨。
    他知道铜铁铺的老伙计肯定对自己颇有微词。
    一人得道，鸡犬升天。
    当初一起干着杀头的买卖，而今你发达了，不说给他们封侯拜相，起码也得操持个县令来当吧？
    陈庆没有这样做。
    即使有人婉转地暗示，他也假装听不明白。
    这些人有多大的本事他心里最清楚，留在内务府领一份还算丰厚的薪俸，从此当个富家安乐翁，这应当是他们最好的结局。
    但人心岂是那么容易满足的！
    “红颜易老，人心易变。”
    “今日离别，焉知不是来日之福。”
    陈庆关上了房门，重重地感叹道。