10. 怜悯之外还有什么

    两人在月色下离开了冰冷的祭坛，生命之河灿金色的水在四周流动。
    「从前祭坛是最神圣的地方，远远望去灯火通明，有无数的侍从拿着武器驻守、无数的仕女在吟咏诗歌祈福。但现在，似乎是没落了。」
    「现在也是一样繁华。」莱范德从墙上抽起一束火把，火光照在宝石镶嵌的墙面上熠熠生辉。
    「但是这里什么人都没有，以前国王的宫殿就在祭坛附近，至少也会有人驻守。」
    「我把他们驱离了。」
    「你？权力还真是大呀。」
    「对我来说轻而易举。」
    「绝对的权力带来绝对的腐败，大总主教大人。」
    「而没有权力会如螻蚁一样死去。」火光在莱范德轮廓分明的脸上形成强烈的阴暗对比，他阴沉的目光直盯着帕恩。
    帕恩想起无数在泥泞挣扎的奴隶，曾经莱范德也是其中的一员。他们的手从来就没有乾净过，不管是最污秽之物还是充满鲜血的手段，相信莱范德在今天的地位肯定一路崎嶇。
    「你不是在被通缉吗，为什么可以堂而皇之的进入这里。」
    「我不是在被通缉，国王当然知道我在哪里，而我的势力也一直在他周遭。他只是希望我好好回去替他卖命，不要随便离开。」
    「你确定你跟着我往南走不会出事吧。」
    「为了你，到哪里我都愿意。」很温柔却坚定的声音传来，坚定到帕恩觉得肯定是自己误会了这句话的意思。
    他们休息到了白天骑了两匹栗色的马，在两侧的背带放满腊肠、麵包、肉乾等等的食物，捆着毯子就缓缓离开这座城市。
    离开城外的石砌的建筑后就是密密麻麻的贫民窟，充满土墙飞扬的粉末以及排泄物的气味。
    再往更外围走，远离生命之河时四周渐渐变得荒凉，周围只有肆意生长的长草。
    马蹄踩在沙地中让沙尘飞扬，他们已经走了快两週。帕恩向远方望去，橙色的晚霞渐渐渲染到湛蓝的天空上，黄昏的鸟儿轻柔地挥开云朵。
    慢慢他发现鸟儿是朝着他飞来的，他瞇着眼睛伸出了手，鸟就驻足在他的指尖上。
    「看，牠多乖巧。」帕恩笑着说。
    鸟似乎是在附和，清脆地叫了两声。
    莱范德骑着马靠过来，凝视着牠翠绿的羽毛，眼神一片阴暗。
    「牠太吵了。」
    紧接着莱范德伸出了粗糙的手，狠狠抓住了鸟的脖子要勒死牠。
    「你在做什么！」
    帕恩掰开了莱范德的手指，而此时鸟儿已经奄奄一息。牠温热的身躯躺在帕恩的掌心，轻到甚至感觉不到重量。帕恩怜惜地轻揉着鸟颈部的绒毛，一边低声念诵古语，不久后鸟终于恢復过来。
    「对你来说这些生命就是可以这样践踏的？」帕恩愤怒地说。
    「我不是想要伤害牠，我只是想要把牠拿远一些。」莱范德解释着。
    「如果牠要离开牠自然就会离开了，但是如果牠要跟随我们那也是注定的事。现在牠受伤了，我们不能丢下牠不管。」
    鸟而抬起头来轻轻啄着帕恩的手心，让帕恩更加觉得这隻鸟听得懂通用语。
    眼看天色渐暗，他们决定就地扎营休息。
    营火升起后莱范德烹煮了一道奶油蔬菜燉牛肉汤，意外的是味道洽到好处。汤底有蔬菜的甜味和奶油香浓的气息，牛肉是用肉乾燉的，但依旧软嫩入味。
    虽然两人之前才发生过不是很愉快的气氛，不过帕恩还是表现出了应有的礼貌与讚美。
    「我的厨艺是后来才练的，以前我从来没有机会吃到这些食材。我所拥有的，就是发霉的软烂麵包。」坐在营火前的莱范德主动讲起了自己的过往。
    帕恩双手轻抚着翠绿小鸟的羽毛，静静等着他继续说。
    「我第一次吃到像样的食物是你给我的，当时我在想怎么有人能够把那么好吃的东西调味成那样。后来我……离开了森林，从最贫穷的人慢慢爬到了今天的位置，始终记得要学会煮一顿好吃的佳餚，让你不管在哪里都能吃到调味不错的食物。」
    帕恩露出诧异的神情，作为神他其实不需要人类的食物，他吃也只不过是为了体验风俗，却有人重视着这件事。就算不是为了他需要，而是单纯的喜好而去学习厨艺。
    「真可惜一直到现在才有机会吃，当初我不应该赶走你的。」帕恩陷入了回忆，脸上瀰漫着有些遗憾又温柔的表情。
    莱范德不喜欢听到眼前的人说出那怕一丁点后悔语气，内心卑劣的黑袍法师从来不否认自身该坠入地狱的结果。
    「要是你不赶我走；而是把我杀了，就不会发生那样的事了。」
    「要是不赶你走，也许后来就不会发生那样的事了。」
    他们几乎同时间说出口。
    如血一般的回忆闪现，男孩浑身湿透，褐色的皮肤染上了斑驳的红渍，眼里透出偏执。
    「我没有那样想过。」帕恩停顿了一下说。
    「为什么？因为你的怜悯之心吗？」
    「一部分是。」
    「还有另一部分？」莱范德追问。
    帕恩没有回答。
    这件事太复杂了，他总是在正向的情感中处理事情，对于那些潮湿阴暗的情绪则无法整理出正确的逻辑。
    夜色已深，他们刚决定要休息时突然感觉土地在微微震动。
    两人紧戒着站起，刚想要弄清楚发生了什么时，营火瞬间被熄灭。
    周围陷入一片黑暗。
    一个毛骨悚然的声音在耳朵边响起，听起来像节肢动物用纤长的爪子在爬行。
    「喀啦喀啦喀啦——喀啦喀啦喀啦——」声音细碎而密集。
    帕恩感觉到有人拽住他的手，以为是莱范德，结果骤然被甩了出去。
    这时候他才看清楚，垄罩在眼前的东西是张腐烂的哭脸，漆黑的嘴露出笑容。或者说像面具的脸黏在那个怪物上，而它正伸出触角要捅入帕恩的腹部。
    剧烈的强光爆发开来——一隻金色的大鸟阻挡在帕恩身前。
    「退下！」坚定的女声用古语喊道。
    怪物僵住了触角，缩在长条的腹部前颤动。莱范德比出一个手势，怪物被外力扭断，爆出紫色汁液。
    「你有没有受伤？」莱范德紧张地问。
    「没有……我没事。」
    「是多足巨虫。」
    「对，它们喜欢在夜晚潜伏在旅人旁边。」
    「刚刚有隻鸟救了我。」
    「幸好。」
    「是石楠树。」帕恩不敢置信地看着停在他身边的翠绿鸟说。
    「是的。」这次回答他的不是莱范德，而是刚刚用古语说话的声音。
    「石楠树！我就知道我不会认错。你怎么会出现在这里？你怎么……变得这么娇小？」帕恩震惊地捧住翠绿的鸟儿。
    在一旁的莱范德没有多说什么，像是早就知道鸟儿的身分。但他听到帕恩的话时，眼神中闪现一丝狼狈。
    「我敬重的迷雾森林神帕恩啊……世界变得不一样了，森林腐坏了。我再也没有力量回到昔日庞大的身体，风光地翱翔。」石楠树闭上了双眼，声音回盪在四周。
    「我很抱歉。」帕恩说。
    「不！不！该抱歉的不是您，而是卑劣骯脏的人类！血液里只有污秽与权力斗争，该死！该死！」石楠树开始挥舞着翅膀，飞到莱范德面前想用划伤他。
    可惜石楠树已经不是曾经的巨兽，这样微弱的攻击被莱范德一把挥开，而帕恩挡住了黑袍法师的手。
    「迷雾森林神帕恩，得知您能回来我很高兴。」石楠树放弃了攻击，转身对帕恩说。
    「我也很高兴，老朋友。」
    「可是现在不是叙旧的时候，多足巨虫正朝这里大批袭来。他们速度敏捷，不是好对付的对手。」石楠树严肃地说。
    话才说完，地面又传来震动声。一沙尘袭来，他们立刻做出应战的姿势。