18、山中怪异的樵夫

    且说小桃子牵马循着光亮而去，山路难行，一路跌跌撞撞来到那几座木屋跟前。但见附近林木茂密、杂草丛生，地形比较隐蔽。中间在一处林中空地上，还算整齐地搭起来几间用茅草涂抹泥巴作房顶的木屋、简陋却宽敞，院子中堆积着山上采伐来的成堆木材，都砍削得光秃秃在那里分作几堆码放着，一看就是一处樵夫的山中驻地。几间房舍中，依山而建的北屋算是正房，还有东西两处厢房。光亮却是从北屋正房窗子里透出来的，还有嘈杂的人声传出来。仔细听，其中竟然还有女子们清脆婉转的声音。
    这小桃子倒是有些不明白了，这秦国律法规定：樵夫春季、夏季、冬季不得进山采伐山林，只可以在秋季才行，否则被拿住了是要吃官司的。即使是山下村民进山砍伐薪柴，也要先向里正报告、事先登记。可是，此处明显是一处樵夫采伐山林的季节性宿营地，他们怎么会在春天就进山来呢？虽然狐疑，可小桃子也没有再多想，心里说－－－－－也许是官府派来看管山林的雇工吧？也许是兄妹一起进山的吧？－－－
    这桃子沿着遍布车辙的小路，来到院落跟前，扣扣柴扉，大声喊：“老乡，帮帮忙－－－－－俺是赶路的，在山里迷了方向－－－－－－－－接济口水喝！－－－”
    黑黢黢的木屋里，起先还嘈杂的人声突然停止、变得鸦雀无声，窗子里的灯火也迅速熄灭了，四下里顿时暗淡下来，一阵儿阴冷的山风拂过，吹动得柴扉连同细竹片编成的篱笆“咯吱吱－－－－”摇晃，小桃子身上衣衫单薄，他不禁畏缩地打了一个寒战。
    沉静片刻，门缝中有透出光亮，木屋沉重的房门缓缓的开启了，“嘎吱吱”的木器摩擦声音非常刺耳，户枢似乎好久未曾开启了！
    一个老者一手持着火把，一手拄着一根铁拐杖，慢腾腾地出现在眼前。
    “什么人？－－－－天这么晚了，还敢进山来，就不怕遇到狼群？”
    小桃子陪着笑脸：“老爷子，您是看护山林的吧？－－俺迷了路，现在是又饥又哦，可否留俺在这里住上一宿？”
    那老头摇晃着须发皆白的头颅、眯缝着眼睛上下打量着小桃子：“看你这装束，是官家的人吧？－－－－－可你这口音，听着可不像是当地人－－－－”
    小桃子回到：“老爷子好眼力！俺是咸阳宫里的人，这次是陪同大王来洛阳的。”
    那老头倒退了半步：“洛阳离这里好几百里呢，你怎么会寻到这里来－－－真的就你一个人？”老者伸长脖子，四下里张望着。
    小桃子施礼道：“老人家，俺心急火燎为找寻大王失落的风筝，不小心多走了一些路，后来就迷了路、分不清楚方向了，故尔夜困于此，还望老人家暂时容留。”
    老者叹口气：“唉，－－－－－－这官家法定：不可让闲人夜宿！没有文牒，就连住店都不行。看你这孩子眉目还算良善，深山僻壤的，不留你歇脚，只恐怕你会喂了虎狼啊！那岂不是作孽，罢罢罢－－－－你牵马进来吧！”
    老者回身呼唤：“大虎、二妞，来帮着官家来的老爷牵马！”
    小桃子连声称谢，老者上前打开了柴扉。
    “爹，来啦！”银铃般的女子口音应承着。
    木屋中相继走出一男一女两名青年人，夜幕下看不清楚模样，小桃子也没有细看。
    那女子接过马缰绳，将马牵去院落西面一颗山核桃树上拴好，那里有一个马厩，又去准备草料、伺候牲口。
    “快去烧点热水！”老者吩咐说。
    那身材魁梧的男青年，就从东边木堆上，取下一抱细木，去东边房中打着火镰子生火。桃子却看那用作劈柴的木料，全是今日所谓金丝楠木。
    先秦时代，我国的森林覆盖率可能比今日高出数十倍，可谓满目丛林、沼泽，其原因就是人少！现在人多了要建房、制作家具用具、要造纸、要砍伐森林造耕地、要跟野生动物争夺生存空间、再加上气候的变迁，致使我国疆域在卫星图片中是一片枯黄、触目惊心，彰显出人类对大自然界的破坏、蹂躏之剧烈。
    先民造房一般是用松木、杉木、楠木等等，桃木、枣木都少有，因为没有人舍得去砍伐能结出果子的经济树种，就是砍伐山林也必须按照规定的季节和官府允许的数量。那时候，高大的杉木、楠木等随处可见，也没有见钱眼开的商人去胡乱吹嘘什么“红木”－－－紫檀、黄花梨、酸枝木、鸡翅木、铁力木，更无人去拿遍地都有的所谓“金丝楠”当啥宝贝！自然，也更没有人拿所谓各类奇石，去炒作上天。看来，古人“不贵难得之货，不见可欲”的道理对极了！
    老者礼让小桃子进屋，木屋中十分宽敞，木板搭成的巨大床榻上，铺着蒲草和竹席，墙角堆放着被褥。床榻上有一方宽大、古朴的木案，木案上有一个石制的烛台，烛火跳动、明亮地照耀着。一面木墙上，悬挂着铜板斧、铁锯、开山刀、绳索等采伐工具，另一面墙上胡乱涂抹着一些木炭创作的绘画－－－－－飞禽走兽之类，那是樵夫们历年来的即兴之作！
    桃子坐好，与老者叙谈，年轻女子上前给准备好茶碗。
    “青儿，去帮着烧饭吧，再炒点山野菜来！－－－看看还有没有野猪肉了，要有，也给老爷割一块来。”
    “嗯！”女子裙裾摆摆、款款出了房门，确是落落大方。
    “这是您老膝下的一双儿女吧？－－－－还是儿子、儿媳妇。”桃子询问。
    老者欲言又止：“是一对兄妹，－－－－－我们却也不是这里的人，先前为躲避战祸，从赵国一路儿逃到这山中来居住，再后来才入籍秦国。一晃也不知道有多少春秋啦－－－这里，起先只是一间茅草屋，后来才渐渐起了房子。俺那老伴服浅，没有看着儿女们长大，－－－－－唉，她就睡在木屋旁边的土里”
    桃子安慰老者道，“老人家，孩子们都大了，该成家了吧？”
    老者：“儿子山外说过几个媳妇，可人家不愿意到这深山里来。－－－－俺也正想着把闺女嫁出去呢！老爷您要是能帮上忙，帮着寻觅个好人家，那可太好了！”
    桃子脸红了，心里想：这闺女模样俊俏，是个美人胚子，跟咸阳宫里那些美女相比也不差。可惜俺是宦官，认识的人也都是宦官，这个忙还真帮不上啊。－－－－－－心里虽然这么想，嘴上却说。“知恩图报，一定一定！”
    不多时，膳食、饮水端上来，老者催促：“大人先用餐吧！”
    “那我就不好意思啦！”桃子狼吞虎咽、风卷残云一般吃喝起来。
    收拾好杯盘，众人落座叙谈。
    桃子忽然闻到一股淡淡的香气，不禁心下迟疑起来，环顾四周。
    什么气息？女人脂粉的味道！不是普通的化妆品，是香水！那味道淡雅幽香，回味悠长、沁人骨髓，那是古代极为贵重的百花香精的味道！这种东西，民间是没有的，却是宫中之物。－－－－－桃子终日伺候王妃，对这种气味他是太熟悉不过了。
    桃子暗地里思索：“不对，这女子身上所用的香水，是宫廷里的东西！看她肌理凝霜、明眸皓齿、香腮鹅颈，宛如仙子。尽管穿着布衣，鬓发梳理零乱，可也绝不可能是普通的民间妇女－－－－－－－那，这些人究竟是干什么的？他（她）们到底是什么身份？”
    桃子偷眼看那年轻人，但见那汉子身材魁伟，浓眉大眼、器宇轩昂，一看便知非寻常之辈，走起路来快速如风，而且没有什么声息，似是有着豪侠之风。看他的面孔和肤色，也不似终日在外面风吹日晒的劳苦人。
    桃子偷眼观瞧那老者，但见他白发、乌发相间，胡须修建得十分整齐、别致，眼睛虽小，却目似利刃般犀利，手中一根手杖，竟然是镔铁打制的，那分明是一件武器！而且恐怕是暗藏机关的武器。
    桃子的目光与众人触电般凝眸相对，又不自然地笑笑，不经意地瞥开来－－－－－桃子有些害怕了！不行，这些人来着不善，我得设法脱身。
    桃子说道，“承蒙贵人相助，不胜感激。”说罢，从怀中取出银钱袋子，先拿出一锭白银，想了想干脆把整袋银子都推给了老者。意思是说，俺的钱都给你了，只要放了俺行吧？－－－－－俺还有要事要办啊！
    “哈哈哈，小公公是想走吧？－－－－－似是有些难了！”那男青年放肆地注视着桃子的眼睛。
    桃子把心一横：钱都给你们了！衣服也可以扒下来给你们，只要放我走！－－－－－－俺还要去送信救人！
    那男青年讥讽地说：“夜深人静，小公公从大远的洛阳城，一个人转悠到这深山老林里来，还说是来找风筝－－－－－－－谁信？你是从宫中逃出来的吧？正好拿了去见官，没准还会得官府不少赏银。”
    桃子哀求：“别家，－－－－求求你们－－－俺是真有事情要办啊！”
    那女子睥睨着眼帘，如花的樱唇轻启。“谁派你来的，来干什么，你要给何人送信？要去救何人？－－－－－－信呢！”
    桃子吞吞吐吐，不愿意明说。
    那老者用铁杖敲了敲桌案，“说实话！－－－－我们不难为你。不说实话，那就－－－－－－－”
    桃子索性站起来问道：“你们是不是秦国人？要是，干脆就杀了我！我就是死了，也不出卖别人！”言罢，桃子抱着怀，无所谓地蹲坐在榻上。
    那女子面生笑魇，和善地说：“这孩子倒有些意思，你们别吓着他。”
    “我们不是真正的秦国人，我们是秦国的敌人！－－－这下你该放心了吧。”
    桃子：我凭什么要相信你们？
    老者捋着胡须说道：“我们是墨家的侠士，这个标记你可认得？”
    桃子摇摇头，“俺不认得。”
    女子和颜悦色地说：“你可知道有人要刺杀秦王的事情？”
    桃子回答：“宫中的管事倒是告诉我们说，洛阳四门戒严，龙亭更是把手严密，防范刺客袭击、搅乱四国盟会，让我等不得随意外出。”
    女子笑道：那嬴政小儿，倒是谨慎！－－－－你逃出宫外，又不是洛阳本地人，不熟悉道路，还说是好心去送信救人。差遣你出来的人，就不怕你被捉回去？你是在宫里犯了事，畏罪潜逃的吧？撒谎骗人！
    桃子脸红脖子粗：“俺没骗人！－－－俺就是有事情嘛！”
    “那你说，你去救何人？－－－－”
    “救谁俺不知道！但娘娘心地善良，她说要去救人，准没错－－－－”
    “这么说来，是德妃娘娘派你来的！”老者斩钉截铁地说道。“这里就距离韩国比较近，翻过山就是！你往东方送信，不是去韩国，还能是哪里？不是德妃娘娘派你来的，又会是何人？”
    桃子无可奈何地低下头去。
    女子柔声说道：小兄弟，我们也不难为你。可是，你又不熟悉道路，这大山迷宫也似，足够你转悠几个月，山中也危险，你怎么能把信送到呢？
    桃子：“想找帮手、向导呢，谁成想遇到你们－－－－－”
    女子说道：“小兄弟，这样好不好。我们帮你把信送到韩国新郑王宫，你告诉我们实情，如何？－－－－－－－德妃娘娘是个知情有义的好人，此番冒险传书，定是有急如星火的大事情啊－－－－－－”
    老者和青年男子赞同，“是呀，是呀－－－－－这得冒多大风险啊！”
    桃子扫视着众人，从言谈话语中听到了他（她）们对德妃娘娘的敬重，忧愁的心也慢慢放宽下来。
    桃子撕破长袍，从内襟里取出帛书，“一言为定，给你们看看书信吧！”
    韩非的画图展现在众人面前！
    青年男子严肃地说：“此事要立即报告上峰！－－－－小兄弟，先委屈你一下！”
    那老者轻轻拍打了一下小桃子的肩膀，桃子只感觉一阵儿酥麻，浑身就使不上劲了，接着被人家用绳索捆了个粽子模样，拖到一间柴房草堆里。
    “青儿，你先看着他－－－－小心周围动静。我们去禀报我主！”
    桃子愤愤不平地扭动着身子：“骗子，－－－骗子！”
    女子俯身去把身上的绳索放松了两扣，“抱歉，－－－－我们也是奉命行事，你坚持一会儿就好了。”
    桃子哭了：“俺没办好事情，娘娘，对不住你啦－－－－－－－”
    青儿掏出秀帕，给小桃子拭去眼泪，安慰他说：“我们说话真的是算数的，你就放心吧。”
    桃子又贴近嗅到了一股幽香、还有女子身上散发出来、肉体成熟的气息，他渐渐止住了抽泣，叼住那绣花手帕，鼻子用力去闻－－－－－尽管是太监，也有情调啊！
    青儿羞红了面颊，立刻放开了丝绸手帕。抬腿在小桃子的屁股上，重重地踢了一脚。
    那老者和年轻人打开木屋墙壁上一道暗门，来到木屋之后。原来，这座看似简陋的木屋大有玄机，它四面都开设有门户或暗门，地下还开挖了一条隐蔽的密道，屋中的人一旦遇到危险，可以从容躲避。
    两个人提着幽暗的马灯，穿过葛藤横斜的密林，匆匆来到一处洞穴跟前，拨开天然遮盖在洞口的蒲草，侧身从狭小的洞口钻了进去。
    那是一个山中的溶洞，巷道九曲百折、宛若迷宫。开始进入时，洞穴低矮、必须弓着身子，小心地躲避头顶上嶙峋的岩石。再往里面行进，洞壁湿漉漉的，漫流着冰凉的山泉，他们脚踩间或露出水流的大小怪石，小心翼翼地行进着。循着暗记，老者和年轻人转到一处密布着钟乳石的洞穴，空间逐渐开阔起来。老者和年轻人在一处地方，取出两只火把点亮起来。但见在火把的照耀下，岩洞里巨大的钟乳石石笋、石柱千姿百态，层层叠叠、美不胜收。
    他们继续行进，绕过一处天然水晶矿，那里紫晶、黄晶、绿水晶、玫瑰红水晶闪耀着七彩斑斓的光芒，无色透明的巨大水晶柱四处伸展着，撑起来一座地下仙宫。白雾弥漫、疑似仙境。在一处罕见的墨色水晶矿跟前，洞穴的道路消失了，下面是一处断崖，对岸的崖壁清晰可见，断崖下是一道湍急汹涌的地下河、咆哮奔腾着。水声喧哗，一座如虹的水晶巨柱人工搭起来的桥梁，从这一侧向下方横跨、通向对岸的山崖，那水晶之桥宽不盈尺，当然也没有任何桥栏杆。若有人能过此桥，自然他一定是会飞了！
    他们停住了脚步，老者从怀中取出一直觱篥（bili）吹奏起来。觱篥是古代一种古簧管乐器。它以竹为管，管口插有芦制哨子，有九孔。又称“笳管”、“头管”。本出西域龟兹，后传入内地，秦国特工机构曾将觱篥改装为发射毒针的暗器。
    那水晶之桥原来是中看不中用，它太光滑了，贸然走上去，只会跌落汹涌的地下河道中，消失无踪－－－－－－
    闻听乐曲，对岸出现了两个人，他们将一道藤条制成的绳索向这对岸边抛过来，却不可能抛过山中河谷。只见这边的青年男子飞起一道飞抓，凌空拉住了绳索，将其牵引过来，结结实实地系在脚边一道铁环上，那藤索上涂满了油脂。
    老者乘坐溜索滑到对岸，留下来的年轻人持刃守护在索道缆绳旁边。此中的规矩却是不少：如果需要返回，则有人守候索道。如果不需要再返回，对岸会点起火种，迅速将索道烧毁。对岸要到地下河谷这边来，因为两岸高度差异却无法使用溜索，只能去攀援无比光滑的水晶之桥。（未完待续）