第十章 契约缔结

    亚瑟用笔尖蘸了蘸墨水瓶里漆黑的墨水，然后在自己面前的羊皮纸上用流畅且漂亮的花体字签上自己的名字，再将这份契约交给一旁的佣兵，由他转交给长桌对面的瑟希莉，同时将瑟希莉的那份契约也拿过来，并签上自己的名字。
    接着，两人同时起身，用桌边的匕首割破手掌，然后将血手印盖在面前的契约上。
    “在众神的注视下，我宣布你们的契约成立。”金色的光芒从站在长桌左侧，和瑟希莉以及亚瑟都保持着距离的先知身上逐渐消散，也就代表神力已然离开。先知的意识又重新控制了自己的身体，他也拿起自己面前的鹅毛笔，在分别在两份契约上签上自己的名字，然后才开口说道。
    这也就意味着这份契约就此生效：亚瑟将在每个月的第一日支付给铁卫军第七战团三十五磅白银，而铁卫军第七战团也将接受亚瑟的指挥，同他的敌人作战，直到亚瑟无力支付这笔费用为止。而在战斗中获得的战利品，将在上缴之后进行折算，并以五五分成的形式交给亚瑟和第七战团战团长瑟希莉。
    这是一份简单且正式的契约，说它简单是因为双方都没有在这份契约上添加其他条款，说它正式则是因为这是铁卫军和日德兰大公爵签订的契约，并且是在众神的注视下缔结，这远比任何保证都要有力。
    “合作愉快，阁下。”瑟希莉将契约放进随从捧着的木盒中，走到亚瑟面前，向他递出了被手铠包裹的右手。
    即便回到了自己的驻地，瑟希莉也没有脱去身上的盔甲，她是库里恩公爵的长女，也是一个威名远扬的战士，既有着贵族的智慧又兼顾了战士的武力，无论从哪个方面来看都是无懈可击的完美女性，但是敢于追求这朵瓦尔哈拉群岛冰雪所孕育出来的凛冬之花的人，却是一个没有。
    “合作愉快，瑟希莉阁下。”阁下这一词，在瓦尔哈拉语中往往用来称呼那些社会地位较高，或者值得自己尊敬的男性，但是瑟希莉凭借自己的武力为自己赢得了这个称呼的使用权，无论亚瑟有多不想和这个女人发生交集，他也必须承认，如果真的有神眷之人，那一定是自己面前这位。
    礼貌的回应之后，亚瑟拾起契约，然后打开了他让恩佐带进来的箱子，一瞬间，放得整整齐齐的金砖在蜡烛的火光下熠熠生辉，营房中的其他人齐齐吸了一口冷气，这些佣兵奋战大半生的积蓄或许也换不来这其中的一块，如何不让人心动？
    “你这是，准备放手一搏了么？”
    瑟希莉在一瞬间就想明白了这些黄金的来历，显然是‘龙焰’霍尔嘉德留下的财富。
    在霍尔嘉德被刺杀之后，他的后裔本想用这笔财富来招募士兵，击败叛军，但却陷入了家族的内乱中，而叛军也抓住这个机会，将原本就人丁稀少的托斯卡亚削弱到近乎绝嗣的程度，那笔财富的大部分也都落到了叛徒们的手中。没想到经过数代人的使用居然还留下这么多，那最初的财富究竟该多么惊人？瑟希莉在心里估计了一下，得出了一个会让人陷入疯狂的数字。
    “我已经做好了准备，任何方面的。而这块金锭，就是未来两个月的费用，注意，是任何费用。”亚瑟拿起了一块金砖，在手里掂了掂，然后放在桌子上，对瑟希莉说道，并强调了‘任何费用’这个词。
    他给瑟希莉开出的价码是三十五磅白银一个月，这甚至高过了从领主那里雇佣正规军的价钱，但是铁卫军值这个价钱，就凭将圣加西亚帝国从格莱斯廷群岛的势力驱逐出去的正是集结了全部战团的铁卫军团，如果不是因为他们之后将剩下的土地进行拍卖，如今的格莱斯廷群岛早就成为了一个完整的国家，怎么可能还会是如今七国争霸的局面。
    这样强大的势力，就算不能笼络，也要交好。
    但是交好并不意味着无限制的讨好，甚至损害自己的利益来讨好铁卫军，那只会让某些人得寸进尺，就像瓦尔哈拉的一个寓言中讲的故事。
    狐狸想要结交棕熊来帮助它对抗森林里的狼群，于是日复一日的为棕熊送自己捕来的食物，长久如此，自己反倒饿得皮包骨头。而有一天，狐狸没有捕到食物，棕熊勃然大怒，将狐狸当成了那天的食物。
    就是这样的道理，一味地讨好只会引来祸患。
    一磅黄金的确等于三十五磅白银，但没有一个工匠会不从中牟利，熔炼总有损耗，比如‘不小心飞溅出去的金水’。放到亚瑟和瑟希莉身上也很适合，如果不现在说清这磅黄金就是全部费用，瑟希莉完全可以再用无数个理由来从亚瑟这里索要更多的利益，而如果亚瑟不给，瑟希莉大可以拒绝为亚瑟服务，这都是他从酒馆里喝醉的佣兵那里听来的‘为自己多赚点钱的好点子’。
    “你的变化可真大，看来埃斯科涅的确是用心在教导你。”虽然瑟希莉的面部隐藏在面甲之下，不过亚瑟也能猜出来，对方是挑着眉头说的这句话。
    “你还是没怎么变。”笑了一下，亚瑟将木箱的盖合上。“这里面是十九磅黄金，我现在将这笔钱款交给铁卫军第七团进行保管，直到我本人来拿回为止。”这是佣兵团的另一个作用，因为这个时代的道路并不安全，所以许多商人都会将自己的财富或者货物交给信誉良好的佣兵团进行保管，然后跟随佣兵团去往下个城市，铁卫军自然也承接这样的业务，不过需要收取保管物品十分之一价值的保管费用。
    “那么，费用呢？”
    “还记得我刚才说的么？任何费用。”亚瑟的嘴角扬起一抹弧度，显然为自己的智慧很是沾沾自喜，这种文字游戏是贵族之间盛行的相处方式，被坑的人纵然恼火也无所发泄，而胜利者就可以在一旁欣赏失败者懊恼的神色，这也是他的老师教给他的技能之一。
    “我收回之前的话，你现在从头到脚，除了体内的血和姓氏之外，完全就是另一个人。”尽管被亚瑟摆了一道，但是瑟希莉也没有任何情绪波动，虽然损失的费用足够一千多个瓦尔哈拉家庭过上一年不错的日子，但是作为坎贝尔家族的长女，她又怎么会在乎这点微不足道的钱财。
    那个敢在宴会上拔剑的吟游诗人，不复存在了。
    这句话瑟希莉并没有说出口，因为她说不出口。
    “那么我就先告辞了，瑟希莉阁下。”
    不等瑟希莉开口，亚瑟迅速的转身离开营房，他当然要快点，万一这个女人恼羞成怒要跟自己切磋，那可就不是文字游戏能解决的问题了。
    走出营房的一瞬间，阳光直射进亚瑟眼里，他下意识的用手挡住自己的双眼，活了一会，又缓缓的放下了手。
    是个难得的晴天啊，亚瑟这样想着，露出了发自内心的微笑。
    不过仅仅持续了片刻而已，他很快又换上了那彬彬有礼且无可挑剔的微笑，向驻地大门外停着的马车走去。
    通贝里侯爵是瓦尔哈拉贵族中的异类，不仅厌恶饮酒和宴会，而且连武器都不会使用，能够继承这个爵位，依靠的是独子的优势。
    在即位之初，没有人看好这个沉默寡言的新任侯爵，认为他根本守不住这偌大的领地和头上显赫的爵位。但是在之后的二十年里，通贝里侯爵用出色的政治手腕和他那敏锐的眼光巩固了自己的地位。
    这位侯爵唯一令人称奇的举动，或许只有他那一年一度的巡视了，秋季的第一个月，他从约灵城出发，带着自己的私军巡视自己的领地，和那些昏庸无能的领主以巡视为名沿途大肆搜刮领民的财富不同，通贝里侯爵每到一个村庄，就允许所有人向自己诉说政策的好坏和不公的待遇，亦或者是他人没有得到审判的罪行，还会免除那些难以维持生活的家庭一年的税务，直到春季的第一个月才返回约灵城，将结合了领民意见的新政策颁布下去。
    而算算日子，通贝里侯爵已经快要回来了，亚瑟需要在那之前，尽量增加自己的筹码，并想办法赢得侯爵的好感才行。
    一艘普通的瓦尔哈拉战船，也需要工匠整整一年的修建才能完工，而这样的一艘船最多搭载二十人，而亚瑟需要的是至少二十五条船，他当然不可能雇佣二十五支队伍花费一整年的时间来修建战船，而购买的花费是个他现在付不起的数字，所以租借是唯一的办法。
    铁卫团当然有战船，但是瑟希莉这次将船全部留在了腓特烈港，细细算来，还是向通贝里侯爵租借方便一些，毕竟他的船就停在伦斯楚普，而且使用铁卫团的船要缴纳额外的费用。