第二章 大戈壁

    蜿蜒千里的奇力扎山脉，在横穿了整个坎兰大陆之后，于摩利亚帝国的东南边陲盘旋收尾。仿若一条庞然土龙般的奇峻山体，在摩利亚与邻国巴帝的接壤处，隔开了一条天然分界线。由于这道难以逾越的天险存在，两个实力在伯仲之间的国家相安无事了几个世纪，最近的一段时期，更是在美妙的光明神诞辰结为了同盟国。
    尽管在如今的坎兰大陆上，将近九成的人类都是光明教廷的信徒，每个国家的君主俱为神族最虔诚的追随者。但是，同样的信仰并不能换来和平。神晖的沐浴，也似乎无法根除人类心灵中桎梏着的贪欲。为了争夺更辽阔更富饶的疆土，国与国之间的战争时有爆发。
    有战争，也便就有了同盟。
    许多睿智的，碌碌无为的，甚至是昏庸的君主，都觉察到凌驾于万千生灵之上的神族，似乎并不在意信徒之间的征战。于是，大陆上的国家之间，先是出现了有针对性的政治联姻。随后，各种大大小小、或明或暗的同盟，似乎是在一夜之间如雨后春笋般涌现。在这些存在着相互利用以及重重猜忌的特殊群体中，为求自保的弱小国家占据了绝大多数。但也有实力强横的大国彼此携手，他们的目的，则是掠夺与侵略。
    摩利亚与巴帝是坎兰大陆上最为强大的两个国家，自古以来虽然没有交恶，但彼此之间也绝不友好。它们结盟的消息一经传出，其轰动程度简直堪比当年神魔大战中暗魔皇的死讯！所有在惶惶不安中等待着风暴来临的旁观者们，在安然度过一段时日后逐渐发现，这两个大国在盟约达成之后，并没有丝毫扩军备战的举动。在举行了一桩盟约之外附带的婚礼之后，两国鲜有来往，彼此交界的国境线上戒备依旧森严，丝毫也看不出同盟国之间那种表面上应有的和睦气氛。
    尽管这个超级联盟给外界的感觉，半点也没有风雨欲来的逼人气势，但它的存在，却形成了一种无形的威慑。几个好战的君主似乎是突然间被光明教义所感悟，纷纷收敛脾性，整个坎兰大陆很是平静了一段时间。
    事实上自结盟以后，这两个国家都不动声色地向相邻的边界上增派了大量兵力。其中摩利亚年迈的皇帝更是抽调了五个军团，于奇力扎山脉后方的平原上构筑起了一道密不透风的钢铁城墙。随后，一拨由步兵与魔法师组成的轻型部队浩浩荡荡地由首都岩重开出，途经十五个行省，在到达边界后兵不解甲地分流上山，几乎是每一处山腰前沿的兵营哨站，都得到了充足的人员物资补给。唯一的例外，是一处叫做“边云”的要塞。
    不仅是首都军部下达的文书中，压根也没有提到这个要塞的名字，就连大多数的摩利亚高级将领，都毫不知晓在自己的国土上，还有着这样一个地方存在。正确的来说，皇帝陛下和元老会那些胡子花白的议员们，还没有老到记忆力严重衰退的程度。他们之所以敢于留下一处缺口不去填补，是因为在坎兰的古语里，“边云”的意思，正是鬼域。
    ※※※
    黎明时分的茫茫戈壁，弥漫着一片死气沉沉的灰色尘烟。数以亿万计的细小沙石与狂风玩闹了大半夜后，似乎是终于感到了疲倦，一粒粒安静地躺在沟渠浅壑中，相伴睡去。蜿如长蛇的马车队伍仍在孤单而缓慢地行进，几匹健马脖子上所悬挂的鸾铃轻轻晃动，悠扬的声响自蒙蒙烟尘中逐渐扩散开去，为这处遍布着危机与死亡的无际旷野，带来了一丝盎然生气。
    魁伟如魔神的卡姆雷，依旧行在整支队伍的前端。尽管已经一个晚上没有合眼，这个束着及腰长发的彪形大汉仍然目光冷厉警醒，就像是马鞍旁悬插的斩马刀锋般不可逼视。戈壁上的风很冷，也很硬。卡姆雷只是套着件单薄的短裳，在寒风中微微勒紧了缰绳，控制着胯下马儿的脚步，尽力想要让颠簸减缓一些。他的另一支手臂，正轻拢在身前。粗壮的臂弯后，撒迦蒙着父亲宽大的外衣，一头浓密的黑发散落在颊边，鼻息沉沉，仍然还在熟睡。
    撒迦，是车队中唯一的例外。自山谷行出后，车队里的每一个成年人，都陷入了一种奇异的亢奋状态。他们整夜地驱车驭马、游走警戒，毫不吝啬地挤榨着自己的每一分体力。当偶尔视线掠过马车上载负的一袋袋粮食时，这些汉子冷漠的眸子会变得略有异样。这个时候，他们看起来与山谷里那批残忍的杀戮者就像是完全不同的两类人，在一张张除却黑巾的脸庞上，隐隐洋溢着的，是温暖与骄傲。
    当第一缕金黄色的朝阳辉芒，刺破重重烟尘，暖洋地披拂在队伍上空时，汉子们无一例外地放松了维持整夜的高度戒备状态。一片低低的笑骂戏谑声中，卡姆雷收回了冷然四顾的目光，轻哼道：“白白等了一晚上......”
    策马行在他身旁的马蒂斯闻言微笑：“老大，您该不会是在怪那些大家伙没来拜访我们吧？”
    “嗯，我都想好了，它们昨晚如果要来，我会派你留下来断后。”卡姆雷答道。
    马蒂斯骇了一跳，双手连摇道：“您......您该不会是说真的吧?我可不想变成它们的晚餐！最起码，也得给我留个够实力的搭档，最好是像您这样的。”
    “你这家伙！无论是什么事情，总想着拖我一起。是不是因为我的块头大一些，不能打也能捱？”卡姆雷大笑摆手，语气中却透着几分苍凉，“当年要不是你硬要跟着我，也不会被调来这破地方受罪......呃，咱们来边云，怎么着也有九年了吧？”
    马蒂斯淡然一笑：“八年半了，老大。”
    卡姆雷微微点头，神色复杂万分：“时间过得真是快......还记得我们刚来边云的时候，你还只是个大孩子，甚至连刀也不会使。就像是做了场梦，醒过来的时候，你已经变成了这片死地上最嗜血好杀的掳掠者。”
    马蒂斯轻扬斜飞的浓眉，年轻硬朗的脸庞上，隐现出与岁数绝不相符的沧桑：“有时候，我真的分不清自己现在的身份。老大，我们现在是不是已经成了一群马贼？”
    “我们是一群想要活下去的人，仅此而已。”卡姆雷伸手将撒迦身上覆着的衣衫裹紧，淡淡地道。
    罗沙山谷与摩利亚国之间的这片戈壁，是坎兰大陆上地势最为错综复杂的死地之一。极目远眺，天地之间尽是一片莽莽赤褐。大大小小的丘陵连绵千里，峰峦林立，仿若一座天然的无际迷宫。丘陵之间，又遍布着无数掩于地下的“莽井”。这些小如池沼，大似湖泊的沙石陷坑，就像是一个个独立的生命体般游走在地底各处，每一天的位置绝不相同。当你不小心踏入它们的吞噬范围之后，往往是还没等到陷入地下，就已经因为血液枯竭而死——一枚枚边缘尖锐且不停流动旋转的小石子，会固执而缓慢地磨碎嵌夹在它们之间的皮肉，乃至骨骼。由于更大面积的地面下陷会因为些许压力而狞然袭来，同行者根本就无法作出任何解救举动。唯一的解脱方法，是被陷者亲手割去沉入“莽井”中的部位。如果你很快就被陷到了咽喉处，便只能斩去自己的头颅，因为，那是最为轻松的解脱方式。
    而对于卡姆雷和他的伙伴来说，这里的地形，就像彼此身上的刀伤般熟悉。即使是在伸手不见五指的黑夜，他们也能不费半点力气地摸出端倪。长年累月地穿行于这片死地之中，使得每个人都练就了一副好耳力——这是探出莽井位置所在的不二法门。地面下沙石的沉陷，会产生一种类似于毒蛇颤蠕的“簌簌”声，极其微弱。当然，对于普通人来说，这种声息与死寂没有任何区别。
    对于这批冷血的杀戮者来说，可怕的并不是戈壁，而是这里的某种生物。比他们更为贪婪，更为嗜血，更加悍不畏死的生物。
    最危险的夜晚已经过去，随着阳光由温暖渐变灼热，归途就只剩下了几十里的路程。烈日的暴晒下，汉子们纷纷脱去用以御寒的长衣，摇晃着早已经空空如也的水袋，满是憔悴倦意的脸上，却带着掩饰不住的神采。因为，就在前方隐约可见的那座巨型丘陵背后，有着他们的家。
    在小心翼翼地绕过两个紧挨在一起的莽井后，车队缓缓地停了下来。左侧方，一个浅浅的泥洼吸引了所有人的目光。尽管那里面残留着的液体与其说是雨水，倒不如称之为泥浆更合适一些，但队伍中的绝大多数人还是陆续下马，行向这戈壁中难得遇见的水源。
    荒瘠干涸的地面，早已被似火骄阳烘烤得滚烫燎人，喷发着腾腾的热浪。宛如一群捕食后的豹，精悍强壮的汉子们挤挨在浅洼旁，伏饮起与地面同样滚烫的浑浊积水。
    被热醒的撒迦掂了掂腰间早已干瘪的牛皮水袋，跳下马背，在卡姆雷的默然注视下钻进人群。
    “要这样，先轻吹几口气，把水面上的浮灰吹到旁边。然后抓紧时间喝水，对，小口小口的，动作轻才不会卷起底下的泥。”一个脸上斜贯着巨大刀疤的汉子笑眯眯地蹲在旁边，看着撒迦小狗般可爱的动作，目光中尽是疼爱怜惜。
    撒迦屏着呼吸喝了几口泥水，擦了擦唇角，神情郁郁地坐到了一旁。
    “好孩子，好像有些什么东西在困惑着你。”刀疤汉子拍拍撒迦瘦弱的肩膀，从腰后抽出柄寒光闪闪的短刀，剜削起手掌中累累的硬茧，“愿意的话说来听听？或许我能帮你出点有用的主意。”
    “威卡大叔，父亲......父亲他骗了我。”撒迦垂目注视着水面上模糊的倒影，宝石般澄净的紫眸迅速黯然了下去。
    威卡手中的动作顿住，语气温和地道：“原来是这样......孩子，包括我在内，边云里的任何一个人都知道，在你父亲的心里，你比他自己的生命都还要珍贵的多。虽然我不清楚究竟发生了什么事情，但有一点希望你也会考虑进去，你父亲的身后，是整个边云要塞。”看着撒迦小脸上似懂非懂的表情，他敲了下自己的脑袋，展颜笑道：“等你长大了，就自然会明白啦！”
    “我会努力想明白的。谢谢您，威卡大叔。”撒迦迟疑着答道，站起了身。与此同时，一圈极细的涟漪，不易察觉地自水面正中震起，寂然扩散而开。这肉眼几乎难以分辨的变化，却使得原本喧嚣的水洼四周迅速安静了下来。饮水的战马开始低低嘶叫，或伏身、或站立的汉子们同时停止了言语，警惕地环顾着四周旷野。
    作为一个出入大戈壁百次以上的老手，威卡能够清晰分辨出半里之外正发出微声的，究竟是一条三尾蜥蜴，还是一眼最小号的莽井。而此时，近在眼前的浅洼水面正在扩散着一层层越来越激烈的波纹，而他的耳中竟然完全听不出一点异常的响动！
    “老大！”威卡突然探出熊掌般的大手，一把揪住撒迦的后衣领，将他瘦小的身躯大力抛向卡姆雷，“是它们，不会错！”
    远在几丈外的卡姆雷伸臂横揽，稳稳接住撒迦，目光已变得凌厉如刀:“全队，防御阵型！”
    车队，很快被圈成了一个圆形。一节节坚木车厢横置在马和人的外围，构筑了一道略胜于无的稀疏护墙。缝隙间，几个汉子神色阴骛地从腰囊中取出一些铁盒，将里面粘稠的墨色液体细细涂抹上每一支箭头。另一些人则将马背上横置的皮档卸下，抽出一捆捆崭新的白羽长箭，轻抛到伙伴的脚边。他们沉默而迅捷地做着这一切，眉宇间充斥着森冷的杀机。
    不远处，那洼深不过脚踝的积水已经变得如开了锅般腾腾沸跃。大股的泥浆从洼底飞溅而起，似极了一座正在喷发着岩浆的微型火山口。一团模糊的赤褐色烟雾，从南方极远处的地平线上渐渐升起，扩张。随着它的色泽愈来愈浓烈，体积愈来愈庞然，车队里的每一个人都感觉到了脚下大地的战抖。诡异地，几近无声地颤抖。
    “怎么会在白天出现？数量看起来还不少。”马蒂斯轻叹，拍着身边满满的箭壶道：“该来的还是来了，只希望我们准备的小礼物不会不够。”
    卡姆雷回顾了一眼被围在最中间的撒迦，提着斩马踏上了身前一辆马车，头也不回地道：“等一会，护好我的儿子。”
    “就算是我死，也不会让那些臭烘烘的家伙伤到小撒迦半根头发。”马蒂斯淡淡地道。
    正南方那团烟雾来得极快，片刻之间已经涌到了百丈范围以内。透过地面上厚浊的烟雾底部，隐隐约约可以看到成百上千头体形巨大的黑影横布遍野，纵跃着四肢急扑而来。匪夷所思的是，即使在这样近的距离里面，它们那气势狂暴的移动方式听起来仍然没有多大响动。
    “大叔，那些东西是什么？”撒迦拽了拽身边威卡的后衣襟，胆怯地问道。
    威卡拉开了强弓，语声低沉地道：“没想到你第三次来戈壁就碰上了它们......这些不怎么友好的邻居，是妖兽一族。在它们的眼里，人类是食物。”
    撒迦下意识地缩紧了身体，把视线投向卡姆雷高大宽厚的背影。在很小很小的时候，每次从噩梦中惊醒，他都会惶然四顾，直到像现在这样注视父亲的所在，良久之后才会安心睡去。每当这个时候，撒迦会觉得很温暖，很安然。因为他清楚地知道，父亲就在身边。只要他在，就没有任何东西能够伤害自己，绝对没有。
    “弓箭准备......”卡姆雷拉长了声音，面无表情地扬起斩马。正如同这柄无鞘的杀人利器，他直面着排山倒海般汹涌而来的妖兽群，目光却依旧冷厉锋锐，神色间没有一丝一毫的变化。
    当闷雷似的“隆隆”声逐渐拔高震起，激荡在队伍诸人耳边的时候，全身覆满了三角形青色鳞甲、足有十二尺长的妖兽，终于自尘土形成的浑浊迷雾中密密麻麻地现出身形，纵高伏低，疾扑而近。这些暴露在阳光下的怪物，体形上类似于放大了无数倍的穿山甲，巨大的头颅狰狞如狮。脚掌上厚实柔软的肉垫可以使它们在高速跑动时不发出半点声息，就像是庞然却轻灵的猫。相传，妖兽是远古妖精与山兽所繁衍的后代，智力低下，却有着极强生命力和适应环境的能力。这种巨型“穿山甲”是妖兽中的一个异种分支，一般只在地势辽阔的戈壁沙漠中出没，奔跑起来的速度超过绝大多数陆行生物，嗜血且贪婪。它们的名字，叫做“啮甲兽”。
    依靠着敏锐的嗅觉，这批数目庞大的啮甲兽顺着血腥味寻进罗沙山谷，吞食了所有的尸体，并一路追赶而来。面对着近在眼前的饕餮大餐，它们纷纷龇起了满嘴白森森的獠牙，探出趾掌肉垫间的利爪，低吼着，咆哮着，急不可耐地发起了最后的冲刺。
    “放！”卡姆雷冷然睥睨着重叠挤涌的啮甲兽群，挥下手中刀锋。
    整齐划一的弓弦颤响后，一阵密集的“嗡嗡”声陡然大作，十几道白芒从马车车厢围成的护墙后激射而出，迎面扑向啮甲兽群。在双方即将相触的电光火石间，这些横阔的白色光芒突然起了一阵奇异的颤动，随即一分为四，幻化出近百道厉声呼啸的光影，直直没入兽群。
    就像是在行进时撞上了一堵无形厚重的墙，尘土飞扬中，奔驰中的兽群前列突然整整齐齐地溃塌。一头头身躯庞大的啮甲兽长声哀吼，重重地撞跌栽倒，激起了大蓬大蓬的沙土。这些凶戾的猎食者几乎是在刹那间就失去了生命，僵硬木直地倒卧在滚烫的戈壁地表上，被潮水般涌过的同类踏得血肉横飞。坚硬如钢的鳞甲并没有为它们扭转厄运，在每一头死去的啮甲兽眼眶中，都插着一支白羽箭。那是来自边云的邻居为它们准备的，小小礼物。
    第二波和第三波齐射瞬间后再次袭来，马蒂斯和他的兄弟们以一种极其特殊的方式，割麦般横扫着越来越近的兽群。这些彪悍强壮的汉子每一次拉圆强弓，射出的不是一支，而是一整排羽箭！当箭矢脱离弓体的那一刹那，每一只握住弓身的大手都会刻意地抖动一下，有些人的动作幅度很大，另一些则要小上一些。古怪的射杀动作，取得的却是精准到了极点的杀戮成果，激射斜飞的乱箭泯灭了同样数字的妖兽生命，无一落空。在处处遍布着杀机的残酷环境下生活了将近十年后，他们手中的弓箭，已经比大陆上最毒的金坔蛇还要危险上一万倍！
    死亡，丝毫不能影响到妖兽对鲜血的饥渴需求。减少了一小半数量的啮甲兽群，无动于衷地纵过同类的尸体，在一个全力加速的短暂过程后相继伏低前肢，腾空高高越起！黑压压一片阴影掩过半空，浓烈的腥臭味在风中扑鼻而来，人与妖兽之间还剩下的唯一阻碍物，是一圈马车车厢拼成的护墙。
    不知道什么时候开始，撒迦躲到了一匹大马腹下蜷缩起身躯，死死地盯着马车上父亲高大的背影，半点也不敢将视线移开。此时，高跃至半空中的妖兽在余光中已经清晰可见，它们正探伸着刀一样的利爪，血盆大口边拖出长而粘稠的涎水，嘶吼着扑向面前的第一道血肉佳肴——卡姆雷。
    “父亲！”撒迦惊恐地尖叫起来。
    卡姆雷回身，望着自己的儿子笑了笑，雕像般坚毅的脸庞上涌动着淡淡温情。最前端几头啮甲兽身躯所形成的阴影急速扩大，已将他完全覆盖，距离最近的五支弯曲利爪，离卡姆雷的头顶不过咫尺之遥。
    一道赤红色的光芒陡然大盛，斜斜划过半空。它比烈日更为炫目，比闪电更为耀眼，在燃亮的时候，挟卷着一种妖异的“嗡嗡”颤响。这，便是斩马的光芒。