第1章 葬礼

    无边无际的森林。
    有风，从漆黑幽静的林间席卷而过，树叶在风中森森哗然，凄厉地呜咽着。
    一队行人在森林间穿行，四面八方都是漆黑的阴影，其中不断响起细碎的声响。
    像是某种昆虫爬行的声音，但是密密麻麻，就好像黑暗中有无数爬虫，正在磨牙吮血地盯着她们。
    与森林一样古老的树木肆意生长着，森林间没有响起任何一声鸟类的鸣叫。
    任何人行走在这片森林里，都会涌现出如同置身深海般的巨大孤独。
    仿佛天地间只剩下自己一人，在这种过分的寂静中，人是会陷入疯狂的。
    天渐渐深沉，愈来愈像那冰下深远的幽暗，九天之上有什么东西落下，晶莹剔透。
    时间似乎停歇了，但是树木却开始摇曳，哗然作响。
    穿着大衣的村长正在这片森林的哗然中静静地等候着。
    作为居住在这片森林边缘村落的首领，她是唯一有资格带领外人前往森林中央的凡人。
    她提着一个老旧的风灯，其内烛火在呼啸过林间的风中摇摇欲坠，但又挣扎着没有熄灭。
    似乎是右手拿得有些酸了，村长抬了抬风灯，换到了左手。
    在风灯被抬起的瞬间，微弱的火光有一瞬间照亮了村长的脸庞。
    她看上去已经很老了，鬓角斑白，脸上布满皱纹。
    天空中落起了夹杂着雨丝的雪，氤氲着异常的氛围，不论是她平缓的呼吸还是雨落到地面的声音，在这种静谧的氛围内都清晰得轰然作响。
    有无数的目光在注视着她。
    是这片森林的眼线。
    是的，她早就知道的，早在接过村长这个职责的时候就知道了。
    这片森林，是活着的。
    人们敬畏它，为它举行献祭，而森林用它独特的生态庇护着凡人，一切都会平静地持续下去。
    但这份平静被打破了。
    被一个错误打破了。
    村长深深吸了一口气，她已经很老了，也感觉到自己大限将至，所以她选择来到这里，希望能够补救犯下的错误。
    很快，她就感觉到了这片黑暗森林的躁动，有什么东西正在接近。
    因为远处的黑暗正在翻涌。
    ……
    单调的脚步声在远处响起，逐渐变得清晰。
    朦胧的黑暗被更为清晰的黑暗排开，明明是一整队人，但是脚步声却整齐单调。
    如同行军。
    这队行人都穿着黑色的衣袍，头巾将头发裹住，脸上同样戴着黑色的面纱。
    这是丧服。
    黑色是伟大母神的圣色。
    一切生命最终都将归于母神的怀抱，因此在葬礼上，人们习惯身着黑色的丧服。
    这种传统在血月之地外的整个蔷薇大陆都十分普及，唯有蛇之国例外。
    蛇之国的人们有着自己独特的信仰和更加独特的生死观。
    对于死亡，她们并不恐惧，对于葬礼，她们载歌载舞。
    在这幽静的森林中，这样一队行人就如同将黑暗点燃，她们是行走的黑暗，每个人的脸都隐藏在丝巾之下。
    她们悄无声息的行走着。
    伟大母神教会的静谧修女们。
    村长心中升腾起浓浓的敬畏，只有教会最精锐的修女们才有能力来完成这样的事情。
    村长没有再表示什么，因为她知道她们耳不能闻声，口不能言语。
    她们全身心侍奉母神，看到的太多，听到的太多，知道的太多，因此自愿废去了自己的听觉和声带。
    村长回过头，开始为这队修女们带路，有那么一瞬间，她瞥到了一眼这队修女们背后的东西。
    她们肩上扛着某个巨大的东西，被层层的裹尸布包裹着。
    村长小心翼翼地垂下眼帘，不敢再看，她提起风灯，开始为修女们带路，朝着黑暗森林的深处。
    漆黑的林间小路仿佛没有尽头，越是行走，就越是幽暗。
    微弱的不停摇曳的烛火在风灯中燃烧着，艰难地为她们排开眼前的黑暗。
    随着天空中有沉闷的雷声响起，风雪开始大作，变得肆虐。
    森林间仿佛响起幽幽的歌声，蜿蜒曲折在树木的缝隙中，带着浓郁的悲伤。
    村长在队伍的最前方走着，那如同幻觉般的歌声一直在她脑海中回响。
    每走一步，都要犹豫许久，因为有什么东西身后不停地对她诉说着。
    “看我一眼吧……”
    “看看我的模样吧……”
    “看得仔细一点……”
    她忍不住想要回过头去，看看那被修女们扛在肩上的东西到底是什么。
    “看着我……”
    “快看看我——”
    她突然打了个冷颤，因为那声音就像趴在她肩上，对着她的耳朵怒吼。
    一只手掌突然自旁边伸出，握住了她不断颤抖的手，同时也接过了摇摇欲坠的风灯。
    村长这才从失神中惊醒，惊觉自己正站在一片漆黑的湖面前。
    她已经发呆了很久很久，久到衰老的手已经握不住风灯，差一点，风灯就会落入湖中。
    明明风雪呼啸的寒冬，但湖面却没有结冰，站在湖边朝着水面下望去，只能看到一片深沉的漆黑。
    仿若深渊，通往最深的幽暗。
    “我们到了。”
    村长吓出一身冷汗，回过头感激地朝那位修女说道。
    却惊觉对方黑色的面纱下投来的惊恐的目光，像是看到某种十分可怕的东西。
    那在森林上空飘荡的虚无缥缈的歌声变得无比清晰，歌声中的悲伤扼住了每一个行人的心脏。
    森林中飞雪狂暴的肆虐，队伍的最后端，一位沉默的修女陡然间仰起头。
    然后她的身体溃散在风雪中，只是一瞬间，黑暗中细碎的声响开始密密麻麻地响起，朝着这队行人飞速逼近。
    妖魔，是森林中的妖魔！
    村长同样惊恐万分，但修女们毕竟训练有素，剩下的人没有理会正在迫近的妖魔，而是艰难地扛着肩上的东西，朝着湖面走去。
    狂风将那物件上缠着的裹尸布层层撕裂，村长终于得以看清了它的真容。
    那是一尊巨大的石棺。
    但很快，又一位修女被黑暗中的猎物捕获，只是眨眼之间，她的身躯就消失不见。
    被某种怪物拖入了森林中，黑暗里响起咀嚼的声音。
    随着两位修女的牺牲，巨大的石棺失去平衡，重重朝着修女空缺的那一侧砸落。
    紧急关头，村长出现在了那儿，用身体撑住了即将砸落的石棺。
    衰老的身躯几乎要被压垮，大衣下溢出淋漓的血液，滚烫的血液一离开身体，就被结成血霜。
    所幸石棺没有被打开，剩下的修女连同村长一同用力将它推进了湖中。
    于是森林间的歌声，连带着肆虐的风雪渐渐平息。
    黑暗中的怪物退去。
    目睹着石棺一点点沉入漆黑的湖中，村长脸上流露出宽慰，渐渐也闭上了双眼。
    错误得到了弥补。