第十九章 送礼

    常余稀里糊涂被遴甄坊老板周柔请去喝酒，又稀里糊涂喝了个大酣。
    刘得川早有话说，他又敬了常余一碗，随后道：“刘某一向崇仰颖王，常公子救颖王一命，那就是救我刘得川一命。咱是粗人，别的不懂，但还晓得知恩图报，”说着从袖中掏出一个锦盒，打开一看，里边放着一大颗丸药。“咱是跑水上生意的，难免刀里来枪里去，也没啥稀罕物件，这个药丸公子拿去，说不上起死回生，但也算是疗伤妙药。今后如有用得着刘某人或者水生金一众伙计的，只管报号，你常余的名字在水生金就是钦差大臣的金牌。”刘得川显是喝开心了，口无遮拦。常余迷迷糊糊，傻笑着拱了拱手。
    盖衔金道：“刘兄也太心急了，说好了大家一起给常公子送礼，就你好出风头。你既然开了头，盖某也不能藏着掖着啦，盖某一身铜臭，送不出什么文雅的礼物，但金银还是有的。”说着取出一个布包，展开来，里边包着十根镇纸金条。“一点心意，常公子先拿去花，哪天花完了跟我说一声，再给公子送些去。”
    别说十根了，常余就连金条都没见过，俗话说“见钱眼开”，果然，他喝得惺忪的醉眼一下子亮了起来。
    蒯大挠挠头，把海碗往桌上一墩，嚷嚷道：“你们两个混蛋不地道啊，送礼也不和洒家说一声，嫌洒家没你有钱是吧，嫌洒家没你势力大是吧，没看出来你们俩狗眼看人低呀！”
    二人知道他的脾气，也不恼火，盖衔金问蒯大：“我们就是没什么上台面的东西，所以才偷偷摸摸地商量，让你知道了还不笑话我们，你倒是送常公子些什么？”
    常余连连摆手，大着舌头说“莫要客气”。
    蒯大张着嘴眨巴着眼琢磨了半天。“洒家这儿可有个说法，常公子要应了洒家的要求，是一份重礼，应不了，是一份轻礼。”
    刘得川嗔道：“又来你那套，也不看对谁，常公子是你能讲条件的么？”
    盖衔金则笑问：“你倒是说说你的门道，让大家看看你是故意刁难常公子，还是解酒撒泼？”
    蒯大道：“去你娘的，洒家喝你十个不成问题。”言罢转问常余：“听说老弟拳脚助了颖王，洒家只想瞧瞧老弟的功夫，若是比洒家强，那是重礼，比不过洒家，那是轻礼！”
    众人明面上责怪蒯大鲁莽，但实则都想看看常余的本事，拐弯抹角引逗他显露。常余知道自己的斤两，本想着老老实实坦白，可热酒下肚激荡气息，看看蒯大一再要求自己显露，可又实在没功夫，一瞥秦簪脸上似乎挂着质疑的神色，他心下一横，罢罢罢，就拿这雕虫小技出来糊弄糊弄人吧！
    常余歪歪扭扭站起身来，四方抱拳。“咱这里可有弓弩么？”
    周柔轻轻拍手，侍女到对间捧来一张紫漆大弓并雕花箭壶，常余左手接弓，右手将座后窗扇推开，此刻星夜已上，楼内灯火照到院前大榉树上光影斑斓，常余拉弓搭箭，嗤的一声钉到树干。众人看看射程也就十步左右，又无标的，不知该不该鼓掌，正在犹豫，常余又是一箭射出，不偏不倚钉在第一箭旁边。常余搁弓拾碗，随手抛出，酒碗稳稳当当坐在两箭之间，常余手里早抓起一把蟹黄花生，一颗颗抛将过去，花生叮叮当当在碗中跳舞，却没有一颗蹦出碗外。
    众人原当他展露箭术，未成想他露了这一手，将花生扔进碗里已然不易，难得的是颗颗听话，无一跳出，虽是小技，却十足精彩，屋中立时响起雷鸣价的掌声。常余四方抱拳致谦，偷眼瞄向秦簪，后者双目溢满惊讶，四只眼电光火石一碰，即刻闪开。
    周柔第一个赞道：“想不到公子有这么一手暗器功夫，真真有养由基的风骨，果然英雄出少年，真人不露相，来，再敬公子一碗！”
    刘得川也有暗器功夫，自忖在“巧”字及不上常余，却又存着十足好奇，便问：“公子真好手段，不知师从哪位名师？”
    盖蒯也问，常余微一迟疑，他终是诚实豁达之人，不善作伪，先对众人抱拳致歉，才解释道：“诸位都谬赞啦，说来实在惭愧，我真真一点功夫不会，只是有把子力气，这掷星的雕虫小技乃是童年在家帮助父母营生时候练得，准是有些准头，可真用来杀敌自卫那可是差远了！”
    蒯大直问道：“兄弟家是做什么的，怎么专门练这手段？”
    常余略微苦笑：“不说也罢，穷人家的营生有什么说道，爹娘辛苦拉扯我长大，不是让我显摆这些，待我有朝一日行公履职，这才是光耀二老的正途，才算我尽了孝心！”
    众人知他不愿透露家底，也不便详问，但终是露了这漂亮一手，没些彩头说不过去，盖衔金嘻嘻哈哈转过话头，对蒯大道：“服不服？”
    蒯大豪爽性子，伸出两只蒲扇大手甩了又甩。“服！服服帖帖的，洒家这手使蛮力行，这巧劲可玩不转！”
    盖衔金道：“那你的承诺怎么讲？”
    “自然说话算话，重礼重礼！”蒯大胸脯拍得震天响，学着盖衔金的话说：“洒家送常公子一扇羊，哪天吃完了再给公子扛一口猪。”
    众人笑骂，这哪里是什么重礼，蒯大咋呼道：“咋？有本事你们宰头猪收拾干净给常兄弟送去！你们看洒家家里还有什么值钱物件，比得上你两个？”
    众人不依不饶挤兑蒯大，蒯大皮厚面薄，又要送头牛，周柔止住闹，只叫蒯大时常送些新鲜精肉给常余即可。
    蒯大转头问周柔：“周老板送点啥？”
    周柔显然早有筹备，闻言微微一笑，轻轻拍手，只见青衣小婢走上前来，周柔对常余道：“这是咱们遴甄坊的小丫头，叫竹声，周柔知道公子一人在京里，左右没个人服侍，就让竹声给公子当个丫鬟，伺候公子饮食起居。”
    竹声低着头红着脸站到常余身旁，周柔又对竹声说：“以后你就跟着常公子，尽心尽力地服侍。”竹声轻轻点了点头。
    要搁在平时，常余万不敢接二连三地收礼，但今晚酒壮怂人胆，又被众人一顿吹捧，人早已飘上了云端，本来白天他就时不时地幻想青衣小婢，此刻周柔竟将竹声送给自己当丫鬟，斯情斯景便似良宵美梦一般，心里边自然一万个乐意，不过毕竟他还没醉糊涂，灵台尚存一丝清明，嘴上还是极力推辞的。
    这边周柔执意要送，老于世故的盖衔金劝常余道：“周老板美意，常公子再要推辞那是瞧不起咱们几个啦！大家看这样如何，竹声姑娘也不用给常公子当丫鬟，常公子认竹声做妹子，竹声认常公子做大哥，妹子照顾哥哥，那不是天经地义嘛！”。
    蒯大煽风点火：“常老弟你什么都好，就是扭扭捏捏，没个男人气概，答应了掉块肉啊？”这边刘得川也劝，常余熬不过，稀里糊涂地和竹声共饮，算是认了兄妹，一眼扫过秦簪，她挂了一张冰霜脸不向这边看。
    周柔接着说：“刘兄手下管着水生金几百号弟兄，盖兄挥手就是万两黄金，蒯大又管了常公子今后的肉食，周柔就送一礼，显得我这做东的太小气。拿来！”竹声回身取来一个锦盒，周柔打开，拎出一张薄纸，“这是这套院子的地契，房子不大，但好歹算个家，今后就是公子的了。”
    盖衔金大指一挑，啧啧称赞：“周老板果然是女中豪杰，一出手就是大手笔。就京城中这么一套独门独户的小院，我再拿十根金条也换不来呀！”
    众人你一言我一语在旁边夸赞调侃斗嘴，常余已然晕晕乎乎，喧闹听着像从另一个世界传来的声音，又像是在梦里，从昨夜踏入遴甄坊便开始做梦，自己一个穷小子做这样的梦真是奢侈，不如赶快醒来吧，赶快醒来吧！想着想着，常余竟趴在桌上睡死过去。
    这一觉直睡到日上三竿。常余醒来，脑袋里仍是一团浆糊，他坐起身定了定神，看到窗外树影婆娑，辨出自己是在二楼卧室。身上已然换了一套崭新的内衫，床头放着洗净的外套，他略感不妙，狠狠抽了自己一巴掌，确定自己是醒着。转头看到桌上的房契、灵丹和金条，一时呆了。
    楼板响动，竹声上了楼来，她换了一件淡粉长裙，脸上微微含羞，对常余道：“哥哥睡得可好？午饭已经做好了，哥哥下楼吃饭吧。”
    常余蓦然心惊。自己竟在外过了一夜，又收金条又收房产，还认了一个娇滴滴的“妹子”。这些人只是初识，底细不明，却如此重礼，环环都扣着颖王，先不说颖王到底对自己有何企图，这事万一叫老师知道可如何是好。再一看身上的内衫，八成是给这小姑娘换的，自己岂不全给她瞧干净了，他一张薄脸腾地从头皮烧到了脖子根，可后脊梁骨却有一溜冰水滑落，宿醉也醒了，他左右觉得不妙，突然赖性暴发，二话不说，套起外装下楼就跑。
    如此情景惊到了竹声，看常余跑走，她不知所措，脑中猛然响起周柔那句“跟着常公子”，拔脚下楼跑去追常余。
    常余一阵狂奔，出巷子后放缓脚步，认准出城道路，心想得赶快回去，再编个什么谎话把老师那里蒙混过去。忽然听得身后有脚步声急急追来，回头一看竟是竹声，吓得他撒腿就跑。常余爬山惯了，发开性子奔跑，自以为可将竹声甩开，可竹声自幼在遴甄坊练过苦功，脚力也是不差，竟能紧紧跟着常余。路人纷纷侧目，以为是谁家小媳妇儿追打汉子。
    常余见甩不脱竹声，找个人少的街角停下，气喘吁吁地问她：“你干嘛跟着我？”
    竹声也是香汗淋漓，“哥哥你这是干什么，干嘛躲着竹声？”
    常余一时语塞，憋了半天才冒出一句：“哎呀！总之你别跟着我就是了，我要回司天监。”
    竹声一急，眼泪在眼眶里打转：“哥哥可是不要竹声了？可是竹声哪里做得不好么？”
    常余急得直甩手，忽然向竹声身后一指：“你看那是谁？”竹声回头，常余转身撒腿就跑。
    竹声什么也没看到，再一回头，常余已经跑出好几步，顿时委屈地哭了起来，脚下却不委屈，又向常余追去。
    二人一个跑一个追，常余尽管走街串巷，可就是甩不掉竹声。竹声在后面边哭边追，竟是一路追到了司天监。常余本想躲进司天监，门卫自会将竹声拦住，谁知在大门口偏巧碰到了几个同窗，他们见自己风风火火地跑来，立刻拦住。这一下常余进不了门，竹声可是追了上来，一把扯住常余的袖角呜呜咽咽。
    几个同学惊得呆了，哪里见过这种场面，见常余神色极为尴尬，甩手想摆脱这个女子，但这女子虽然哭哭啼啼，手劲倒是不小，常余怎么甩也甩不掉。院里的人听到院外喧哗，都跑出来看热闹。常余这下难堪到了极点，丢人丢到家门口了，他咬牙切齿地对竹声说：“快放开，这是司天监，你不要缠着我！”
    竹声抽泣着道：“哥哥是不是不要竹声了？”
    常余彻夜未归，此刻和个小姑娘黏黏糊糊拉扯不清，众人在一旁看热闹，一下似是明白了什么，几个好事的男同学开始添油加醋吹口哨喝倒彩了。这时府前大道銮铃响处停下一辆马车，车帘一掀，露出云大山的脸。众人一见天尊，纷纷作鸟兽散，只留下窘地红里发紫的常余和哭得梨花带雨的竹声。