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    …该死。英灵气恼地啧舌。

    “果然，”并未察觉危险的预兆，士郎略显狡黠地眨了眨眼，“被我说中了吧？”

    虽然archer好像有点生气，但如此追问才能接近真相。士郎高兴地想。

    然而，士郎并未猜到接下来的发展。

    浑身散发着如有实质怒气的英灵，忽然俯下头来，狠狠咬住了少年的嘴唇。

    ——archer!?

    嘴唇在对方发泄怒气般的撕咬中尖锐地疼痛起来，士郎脑中混乱不堪，只能努力地推拒对方，然而他根本无法与英灵的力量抗衡。像是对士郎想要逃离的举动感到不满，英灵猛然收紧箍在他腰间的手臂，仿佛要将他融入胸膛。

    幸而，英灵的失控也只有一瞬。在鲜血的味道渗入彼此口腔时，他便放过了少年被自己留下伤痕的唇：“谢谢你的血了，小鬼。”

    “……”在某种程度上被英灵吓到的士郎惊魂未定地喘息着，无暇回应对方那如同解释的话语。

    “没有经历吗……真是丢人现眼。” 扔下这句令少年羞愤交加的话语，英灵便将身躯灵体化，径自消失了。

    少年想要追问的言语被堵在喉中，最终化为闷气被他缓缓吐出。

    轻抚着唇上的伤口，士郎红着脸低声自语：“这个……混蛋。”

    这家伙总是这样，强行装作若无其事，在将自己的心情搅得一团糟之后消失。真是，太让人火大了。

    这样想着的时候，士郎并没有生气，只是早就习惯地无奈耸肩。

    ——话说回来，虽然血液中的魔力是比唾液来得更有效，但直接咬上自己嘴唇的对方，到底是怎么想的？

    另一边，将士郎心情搅乱的英灵，也并不像士郎想象中那样平静。

    鲜血的腥甜还残留在口腔之中，提醒着英灵方才他是怎样凶狠地咬伤了少年柔软的唇。

    嘁，失控了吗？果然，那小鬼就是个麻烦。

    话说回来，战争即将再度打响，少年的旅途只会变得更加艰难。为了避免少年在未来不住地陷入困恼，自己要去前方探一下路才行。这样一想，自己稍微从对方那里获得一点魔力，也不算什么吧。

    灵体化的英灵跃向前方远处。在起身的一刻，他深深地看了眼那位将士郎拐带至此的中东青年。

    青年已擦洗干净，露出了拥有小麦色肌肤与深刻五官的脸庞。英俊的青年一如他记忆中的模样，眸色安然又自信，战斗时眼中又会燃起熊熊烈火。他是聪慧敏捷的战士，却意外地单纯，轻易便对来历不明的异乡人表达善意。

    本已在记忆中模糊的脸孔再次明晰，英灵忆起了自己死去的那天。

    战争结束后，同伴们对自己发起了突袭。那个时候，自己遍体鳞伤地死撑前行，只为在死前触摸一线尚未被血色污染的日光。

    晨曦逐渐取代了黑暗的雾气，自己踏过尸体遍布的沙地，即将到达山丘的最顶端。只是，连呼吸都困难至极的自己，已无力挪动沉重的身体。

    在自己向前方倒下的时候，有力的手捉住了自己的肩膀，令自己的身体向后旋去。对方有点粗暴的举动并未令垂死的自己感到疼痛，而意识到来人是谁的自己，也在一瞬间便安心下来。

    这个人一定可以理解自己。杀戮的行径是为了维护正义、拯救更多的人，纵然是苦涩无比的理想，但持有相同理想的对方，必然可以理解。

    映入自己视线的，是对方泪流满面的脸庞。

    “我很抱歉，卫宫。”与这句话一同响起的，是利刃刺穿人体的声音。

    那个一直以来对自己无条件信任、与自己并肩战斗的青年手痛苦地颤抖，却是将长剑准确无误地刺入了自己的心脏。

    视野中的一切变成了灰色，在那个黯淡的世界中辨认自己渴望的晨曦成了彻底的奢望。

    身为守护者的自己，时间永远停止在了那一刻。

    ***

    次日清晨，士郎惊讶地听说这支守护者组成的队伍要抛下一名伙伴。

    “有一伙用重火器的强盗经常在此地出没，我们来此就是想消灭他们。不巧的是，附近有大规模交火，得赶过去啊。”红袍青年向士郎解释，“至于他……已经无法继续前行了，不如留下尽最后一点力。”

    那位主动提出要脱离队伍的男人，尽管有着守护者独具的旺盛生命，肉体却已经腐烂到惨不忍睹。他将溃烂不堪的身躯遮得严严实实，但布袍下飘出的死尸般的腐臭却无法掩饰。

    “以往，我们也都是这样处理。身为守护者当然要战死，总不能腐烂而死吧。而且，以守护者的生命力而言，自己死去可是个漫长又痛苦的艰难过程。”

    被这样宽慰了的士郎，做出了令人意外的决定：“那么，我要留下来陪他进行最后的战斗。在……一切结束之后，我会赶上你们。”

    对于固执的士郎，急于离去的守护者们只得妥协。在临行之前，红袍青年将一件鲜红如火的袍子丢给士郎：“换上吧。这样，就算是在傍晚，我们也能凭借这个颜色找到你。”

    愣愣地端详火红的战袍，士郎有种自己踏上archer走过的道路的错觉。

    在其他人离去之后，士郎与那位濒死的守护者进行了短暂的交谈。

    “我会成为守护者完全是意外。两年前在这附近，我与妹妹被爆炸波及，我几乎死掉，她也被气浪卷走。为了令妹妹活下去，我与出现的‘抑止力’做了交易。”男人俊美的脸庞因脓疮与疤痕而破碎不堪，却仍旧释然地微笑，“虽然不知道守护者死掉之后会变成什么样子，但只要她还活着就好了。”

    “是这样啊，还真是个单纯的愿望。”

    “你有意见吗，小鬼？”

    “并没有！无论怎样，那是个美好的愿望，而身为守护者的你，也是伟大的战士。”

    他们的交谈就到此为止。奔跑在荒漠中的马队扬起灰黄的沙尘，意欲袭击附近城市的盗贼们即将与他们遭遇。注意到某个被黑袍遮住全身的娇小身影，士郎微微皱眉：“他们之中……有女人？”

    “大概是谁的家眷吧，她总是被男人保护在中间。”男人漫不经心，魔力在手中凝结成弓，“但这女人根本就是杀人不眨眼。尽量全部杀光吧。”

    男人的身体虽然被痛苦攫住，战斗的本能却还在，拉弓搭箭的动作毫不迟钝。他显然习惯了战斗与杀戮，在发出射向那女人眉心的一箭时毫不犹豫。

    只是，被围攻的二人终究寡不敌众。在敌人策马离去之时，对魔术并不怎么熟练的少年衣服已被鲜血浸透，而脚步迟缓的男人被一击重锤正中胸膛；倒在地上的他，胸腔彻底地塌陷了下去。

    但是，身为守护者的对方，就算重伤至此，却也仍旧有力地呼