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    一个月前，林怀远的妻子心血来潮去城楼上看看，没想到却是一去不回。待林怀远上去查看时才发现妻子早已成了一摊肉泥。那真是骇人的惨状，脑子被削成两半，手脚都被打断了，露出断骨，衣裳碎成了布条，肚皮被掀开来，内脏全不见了，像是被吃干净一样。

    林怀远惊叫一声，险些晕死过去。

    待到眼前逐渐清明，林怀远才意识到眼前发生了什么事。“老爷。”有个声音在小小声叫他，带着哭腔。“紫玉？”林怀远认得那是夫人身边的一个丫鬟。女孩浑身是血，躲在墙角处瑟瑟发抖，左手捂住一只眼睛。

    “发生什么事了？”林怀远忙问。

    “怪，怪物。”紫玉苍白着脸说，左手无力的垂下来，林怀远这才发现她的一只眼睛已经不见了，成了个血肉模糊的窟窿。

    “我和夫人在城楼，刚开始好好的，后来，后来就看见好大一群怪鸟，它们吃人……我好不容易逃出来，但是……”她说不下去了，哽咽着哭起来。

    林怀远往下一望，只见是黑压压的一片，都是些怪鸟，像乌鸦，却又比乌鸦巨大很多，大概也是因为这副巨大的身体太沉重了，它们飞不高。但一见城楼有人，还是有很多发疯似的往上冲。林怀远惊惧的后退了几步，那些飞不高的鸟便纷纷撞上了城墙，霎时羽毛乱飞，血肉模糊。

    他问紫玉，“这些鸟看来飞不高，夫人为何会遇害？”

    紫玉说，“本来是没问题的，可大概是夫人向下张望的太厉害，被一只鸟咬住了，这才……”

    林怀远心一沉，看来是顺着人拽上去的。叹了口气，惨案既已发生，又有什么办法呢，他是知州，此刻也顾不上丧妻之痛，只得将妻子匆匆葬了。林怀远注意到，这些鸟的生命期极短，大约两三天便死掉了，他想，若是熬上十天半个月，待到这些怪鸟死尽，城中人也便安全了。

    可现在严重的却不是怪鸟的事，而是城中躁乱。躁乱快要升级为，许多人已经叫喧着要杀掉柳州知州。

    闹到现在，连荣潇都看不下去了，主动找林怀远商量对策。

    “大人，再往后可就不是鸟杀人了，而是人杀人，您就打算这么一直拖下去？”

    林怀远苦笑，“不然有什么办法，开门放行？那样我倒是可以多活一阵，可其他人呢。荣先生，我知道百姓是怎么看我的，但我到底是柳州知州，是朝廷委任的官员，我虽无太大功德，但总不至于眼睁睁看着他们去送死吧。”

    荣潇冷静的说，“大人不妨将怪鸟的事告诉他们。”

    林怀远叹道:“不是我不想说，只是这种事即便说了也没人信呐。”

    怪力乱神，如今连三岁小儿都不信了。

    荣潇淡淡一笑，说:“这好办，不过得请大人割点肉了。”

    林怀远一愣，“什么意思？”

    荣潇说:“大人可下一纸通行令，不过这通行也是限行，十五天出行一次，一次只允十人出城。据在下所知，城内多是一些小商卒，去的大都是周边州城，一般三五天，最多一个月。一去不回，才会有人相信大人说的话。”

    林怀远心悸，“那出城的人怎么办，他们岂不是没命了。”

    荣潇叹息道:“那就要看大人是保多还是保少了，舍弃几个人的性命总比全城送死要好。如此放任下去，他们迟早有一天会杀了大人，然后全城涌出，到时候柳州便成了一座空城。舍小而保大，这才是明智之举不是么。”

    “可，可是。”林怀远仍在犹豫，这是逼他抛起一部分人。“万一他们还是不信呢，他们也是有家人的，他们的家人见他们一去不回难免会心焦，会吵嚷着出城。”

    “那就让他们去呗。”轻描淡写的一句话，让林怀远怔住了，眼前的荣潇无比陌生，如此残酷的话从他口中说出，面上却还挂着笑。“大人要在每次选的那十人里做文章，不可全是男人，也不可全是商人。大人可先挑选一两家，再从旁支入手。按理说，失踪后会焦急不安的一般是他们最亲近的人，普通人是不会的。第一批放出后，应该就有亲属来闹事了，第二批再把闹事的亲属集中起来，放出寻人，以此类推。直到无人再闹着要出城。”

    林怀远陡然心中生出阵阵寒意。这的确是最好的法子，三月下来损失的不过只是两三家，此后便不会再有人生事。大抵，只剩下恐惧罢了。

    “那几家，岂不会灭门。”

    荣潇眼眯了一眯，“不会，至少老人与小孩不会出去。”

    “那万一……”

    “知州大人。”荣潇终于有些不耐烦了，狭长的眼闪烁着冷厉，“与其担心这个，还不如担心担心自己，外面闹着的可都是吵着要取你性命的人。以一人之力救十人的叫勇，救百人的叫智，以百十人之力救一人的叫愚钝，知州大人，现在在下看你便是愚钝，他们要寻死是他们的事，您又不曾威逼利诱，何须自责。”

    “是，是啊。”林怀远苦笑，他这个知州当的向来窝囊，从来吃力也讨不着好，还不如荣潇这个幕僚呢。大多数时候，林怀远都觉得荣潇与他应该反过来，荣潇才是当官的料，至于自己嘛，当幕僚也未必当的好。

    荣潇大抵也觉得自己说的太过了，毕竟这个林怀远也没什么不好，只是不适合当这个官罢了。遂语气渐缓，“放心吧，在下算过了，柳州现在两万余人，折算下来，三个月也不过折损一小部分，只要男丁足够，勉强自给自足也未尝不可，撑过一年是有余的。大人可以此为契机，写一封信上奏朝廷，让朝廷拨些人手，到时事情便有转机了。”

    “况且，放出去的那批人也未必都会死。侥幸活下来的，便向他们打听一下关于那些怪物的情况。”

    最后这句话算是荣潇为了安慰林怀远做的补充，虽然他自己都不信。

    林怀远感叹，“三个月么，也只能这样了。”

    ☆、第六章

    人还在争论着呢，忽然就见下了这么一纸通文，说是可以放行，但数量有限，时间也有限，有意者可以报名。

    有这样的好事，谁不愿意呢，于是城中人疯了似的争先恐后上报，上报是要写报名信的，于是林怀远的书桌上便很快堆起了厚厚一摞。个个情真意切，威胁加恐吓，林怀远看后直叹气。到底还是于心不忍，选人的那天林怀远抱着试一试的态度召集了城中所有人，亲自走上前，面对两万多双眼睛咳嗽了一声:“诸位请静一静，容我说几句。”

    这是他第一次直面这么多人，不免有些紧张，手心都攥出了汗。

    几乎没人见过这位知州大人，也没几个人将他的话放在心上，本该是严肃的场景，偏偏哄闹成一团，歪七竖八