第四章 一波三折

    衙门黑皮伸手招呼，卖包子的摊贩附近，一干人等忙不迭地散去，唯恐走避不及被牵连，就连周边几个卖米糊、油条的摊贩，生意也颇受影响，小半条街的人流为之一空，只有几条野狗兀自转来转去，闻着香味啃食散落在地上的早食。
    白芷被官面上的人盯着，也不敢动弹，自省反思，明白自己与旁人格格不入，便低眉垂目，默默吃完最后一个肉包子，双手放在膝盖，装出乖巧听话的神情，慢慢走上前去，忽然灵机一动，胸膛用力紧绷，还未愈合的伤口便渗出鲜血。
    老快手一声招呼，宛如横行的净街虎，当是自家的威风，便有些洋洋自得，不过身后的捕头不满地“啧”了一声，顿时将他的快意尽数打消。衙门里规矩不止森严，等级差距更是苛刻，尽管资历、功劳摆在那里，恁你积年的老快手，也不敢和捕头较劲，他便有些懊悔，思索着如何挽回颜面。
    若是过街鼠在此，碍于他和衙门几位捕头多年的情谊，老快手还不敢将他庇护的插手怎样，可是孤身一人的白芷便不同了，有的是手段叫这小子开口。三木之下，何求不得？
    走到这队衙门黑皮前的白芷，身上的血气越发浓郁，不过在场的都是老手，当然看出他身上带伤，带队的捕头袁平更是不以为意，眼皮眨了几下，很快想起白芷的身份。
    “原来是你，两日前被人打地昏死过去，躺在门板上奄奄一息，若不是我叫老潘将你领回去救治，保准一命呜呼。咦！你的气色不错，伤势竟然好地如此之快？”
    捕头出面，快手们便住口不敢言，白芷心里暗念‘民心似铁，官法如炉’，方才鸡飞狗走的一幕叫他惊心，立即摆正自己的位置。
    “回捕头老爷的话，小子只是被人打伤胸肺，一时岔了气，这才晕死过去。家里常备伤药，对症施治，日前就醒转过来，只是双手酸软无力，不能与人动手。”
    惯看泽随城中混混、地痞唯唯诺诺的模样，即便大泼皮过街鼠也是两面三刀，神色不卑不亢的白芷倒让袁捕头有些意外之喜，忍不住暗自寻思：
    ‘不愧是差点死过一次的人，胆气也磨练出来，畏威而怀德，说不得将来可作趁手的利器，拿来一用。潘见河那狗才，每月孝敬越来越少，如今也养肥了，正好宰杀拿来吃酒。这意思从班头流露出来，既是试探风色，又是敲打我等，想必为期不远。’
    “新伤未愈，受不得风寒，用过早点，尽量在家歇着。最近街面上不平静，叫老潘悠着点，别惹了不该惹的人，否则连我也保不住他。”
    白芷连连作揖谢过，袁捕头抬了抬手，他就后退几步，往城西坊门街走去。
    这队衙门的捕快离开，白菜街才恢复热闹，只是人气有些低迷不振，诸位小贩敢怒不敢言，毕竟泽随城是方圆五十里的大县，居不易。
    江湖风波渐起，城外浮杯岩的墓葬引来黑白两道的豪杰，蜂拥而至，碍于朝廷严苛刑律，自然吹不进衙门，不过风浪太大，难免波及到全城。流金淌银的春山江码头若是受损，来往客商避往它乡，何止是诸位大人，就连捕快们的收入也会大受影响。
    南宫凌的尸身收殓后放在城外鸡鸣山的义庄，随身之物都由小吏封存，尤其是秘笈书册，众目睽睽之下，以火漆封口，放置在衙门里，非其家人不得领取。自持江湖规矩的豪杰们有些不满，却也只能压在肚里，一位抱打不平的白道大侠飞鸽传信，将噩耗通知南宫世家。
    青藤阁为免声誉因此事毁之一旦，花了大价钱买通上下，官府冷眼漠视江湖中人由来已久，自然乐得顺水推舟，便将此案大事化小，小事化无。
    原本一件无头凶杀案改为客栈旅人暴毙，将一条性命轻描淡写地朱笔勾注，不影响诸位大人的考评，下面捕快无事一身轻，又不用和自持武功的江湖中人打交道，自然皆大欢喜。
    最关键的是这些武林少侠，敲不出多少银钱，拔刀相助或许可能，仗义疏财就大不易，而且为了一点车马、茶水费，惹出嫉恶如仇的大侠，背后被人敲黑棍的事情，又不是没有前例，只要做的隐秘，哪个捕快敢将性命轻掷一赌。
    武林的侠客能和官府说上话，刀头舐血的黑道豪杰也有自己的蛇虫鼠道。有人的地方就有江湖，无论京城州府，还是县郊乡野，任何地方都有地头蛇，只要肯用钱开道，门路并不比白道逊色。
    泽随城的大泼皮，过街鼠潘见河便成了黑道群雄眼中的香饽饽，以他遍布城里城外的耳目，相信不消几日就会发现蛛丝马迹，挖出作案的江湖刀客。
    衙门捕头口中的老潘果然了得，被‘碎石脚’龚琪请出春雨楼后，为了一点江湖名声，领着一帮兄弟用心查找，旁敲侧击之下，竟然在青藤阁的厨房发现一点线索。可惜犯事的人也是老手，即使动用山中猎人训过的老犬，也只是在河道两岸徘徊，无法继续追查下去。
    城外浮杯岩泥浆沼泽随着连日曝晒干透板结，前朝贵人的隐墓便重回众人视野，追缉谋害南宫凌的主凶之事，便不了了之。
    调养了几日，白芷的身体恢复如常，只是人前人后还是一副病容，焦头烂额的过街鼠哪里顾得上用过的插手，只是花在他身上的银子着实不少，有些肉疼，不得不继续压榨。
    连日放晴，无所事事的白芷便在城外春山江的支流乌溪垂钓，他耐得住性子，每天空手出去，傍晚回家，竹篓里总是装满鱼虾，偶尔也会下水摸些田螺，与众兄弟改善伙食。一时间，人缘大好，尽管没有上街出工，却赢得交口称赞。
    有个心眼挺多的小兄弟抽空看白芷钓鱼，只见个把时辰端坐在树荫底下，一动不动，头上草帽尽是落叶，仿佛庙里的泥塑木雕，教他大吃一惊，回家传扬出来，即便过街鼠手下的混混也不得不刮目相看。
    倒是潘见河知悉此事后，转念一想，不屑地笑骂，“一人独钓能有多少？不过装满竹篓，十数斤而已。我有大网，抛洒出去，一次渔获足以抵得上他一日收获。”
    虽没有读过书，这大泼皮却粗通集众之道，自然看不上白芷的行径。不过他也没有深思，为了这张渔网，衙门上下都得打点，逢年过节都要孝敬，否则如何能出头上位。更别说江湖朋友往来，耗费更是不菲，不然东城码头一带，谁会给他面子，一个拳脚功夫连江湖三流都不及的城狐社鼠，还不是看在银钱的份上。
    南宫世家派出族中子弟，来泽随城接走‘暴毙’的南宫凌，随行人中有一位面容清矍的老人，面色红润，鹤发童颜，行走间大袖飘飘，不似武林中人，却有几分山野隐士的风骨。
    据说他在城外义庄开过棺，验明正身后，独自返回城东青藤阁，在南宫凌‘暴毙’的房间盘腿闭目枯坐片刻，随后起身下楼，双眼也不睁开，行云流水地走进厨房，指着大厨背后的刀架，好事者这才发现少了一把牛耳尖刀。
    凶器算是找到，可惜下落不明。围观者忍不住窃窃私语，却是对这位江湖奇人的灵机钦佩不已。
    闭目独行的老人从后门出去，路人风闻此事后，从者更众，各种小道消息不胫而走，很快惊动衙门的差役，下情上达，连轮值的班头袁平都有所心动。
    ‘市井多奇人！可惜本案已经了结，南宫世家恁是多事，如今街头群情汹涌，若有人振臂一呼，定会闹出许多是非。’
    袁捕头打定主意，立即与几位轮休的班头通气，意见一致后，四班胥役都持定水火棍、铁尺、枷锁，在街头巷尾隔离疏导人流。
    有人抱着法不责众的侥幸，捕快们的棍棒、拳脚可不是白给，教训几个出头鸟，便压伏这股戾气。
    飞鸽传信的白道大侠青云剑徐川闻讯赶来，看见闭目的老人，便心头大定，与身边的少侠们分说，这是南宫世家的供奉，身怀异术，已年过古稀。
    众人自是不信，尤其是江湖上摸爬滚打的豪杰，不少人都是刚过不惑，武功越发精湛，气血却悄然衰退，正在缓缓走下坡路。
    “井底之蛙！四十六年前，追魂手古照青可是江湖上鼎鼎有名的一流高手，山涧奇遇得了前朝炼气士的遗泽，便入山求取长生之路，从此销声匿迹。十二年前在南宫世家出现，面容如同稚子，一掌断河，折服阖家上下，成了首席供奉。想必他老人家已练气有成，否则不能解释古稀之年，身心具在巅峰，气血仍然活泼。”
    一位江湖有名的包打听，趁此良机卖弄，要挣个脸皮回来，赢得少许薄名。说者无心，听者有意，在场无论黑白两道的侠客豪雄，若非碍于一掌断河的声威，非得上前讨教老人练气的秘诀。
    南宫世家的供奉古照青也在河边流连，持着苍翠未褪的竹竿稍稍搅动，很快挑起一团湿透的布条，凑近取下，却是裹着石子，便放在鼻端轻嗅，果然闻到淡淡的煞气。老人眼眉微不可查的轻跳，三指虚捏的石子，蓦然入手握紧，片刻过后，摊手松开，落下簌簌石粉。
    “碎石如粉！”有眼力不错的豪杰见此心惊不已，追魂手何止是江湖一流高手，超一流高手也未必做到。
    古照青循着气机来到城西坊门街，在十字路口停下，轻轻顿脚，一块青砖震开，露出下面的浮土所覆的牛耳尖刀，上面斑斑血点，尽是南宫凌的气息，忍不住心中一痛。
    灵机至此中断，他睁开眼睛，矍铄的目光扫视周围，凭着直觉，盯着余家废宅，以及提着鱼篓刚刚进去的少年。
    ‘血煞！找到了。’