一卷·龙与火的试炼 七节

    西南荒野民兵团兵营是一个类似于长方形要塞的两层石砌建筑。虽然只有两层，但是每层的层高都是普通建筑的两倍。要塞的四角是四座望台，望台都设置有狼烟盆，并配备了一台中型机弩。要塞的一层主要设有军械库、士兵食堂、练兵场，士兵宿舍。二层主要设有战略会议室、士官宿舍、军官宿舍、档案室和各类办公室。
    卡流一行人来到了民兵团兵营，和守卫简单说明了来意后，没等待多久就收到了召见。然后在玛丽的带领下，于战略会议室见到了民兵团长霍华德乔治勋爵。
    霍华德乔治勋爵年龄大约55岁，身高约1.8米，左耳到左下巴间一条15厘米左右的刀疤特别引人注意。可能是上了年纪的缘故，身形略显清瘦，一身便装坐在会议桌的主位上。主位旁还站在一位身着便装的男性，34岁上下，身高约1.85米，金色短发，长相英俊，身材健硕。他就是西南荒野的副团长之一，霍华德乔治勋爵的副手，骑士拜斯罗伦斯男爵。
    卡流上前和霍华德乔治勋爵简单寒暄后，就向勋爵详细报告了之前在矿井里的发现，并说明了来意。
    “卡流哈多姆，你希望民兵团提供多少兵力支援？”
    “勋爵阁下，我希望您能提供最少100名士兵的兵力支援。”
    “100名士兵！”勋爵皱起了眉头，“目前的民兵团总共才300名士兵，如果给你提供100名士兵，会使整个西南荒野的防务一时崩溃的。”
    “勋爵阁下，那您可以给我提供多少兵力支援？”
    “现在驻守在兵营的士兵有20人，我可以全部提供给你。给我一天的时间，我调整一下防务配置，大概还能有30人左右的兵力支援。”
    “勋爵阁下，恕我冒昧，我希望在今天午夜就能对矿井发起攻击。”
    “需要这么急么？”
    “是的，午夜是人防备最松懈的时候，最利于进攻。还有，我们发现矿井秘密的事有可能已经被察觉，所以时间拖得越久对我们越不利。”
    勋爵看了看卡流，沉思了一会，然后说道：“好吧。虽然有些久疏战阵，但是我想我也算一个宝贵的战斗力。这次，我就和20名士兵一起出阵来支援你们。”
    “勋爵阁下，您亲自出马，那真是感激不尽！”
    “先不要感激，即使加上我，和你要求的100兵力支援还相差甚远，哪里还能找到援军呢？”勋爵的眉头皱的更紧了，一脸苦恼的样子。
    “团长，能否让我发表一下意见？”
    “拜斯，快说！”
    “关于援军，我们是否可以向领主寻求帮助？”
    勋爵的表情一下舒朗了，兴奋地说道：“是啊，我怎么没想到！拜斯，真是帮大忙了！”
    “不敢当。团长，我还有一个请求。”
    “是什么？”
    “关于这次行动，能否让我也一起参加？”
    “呃……”勋爵略微想了想，“好的，拜斯你也一起来。那你现在就去整备士兵。哈多姆，你和我一起去领主庄园，寻求领主的帮助。”
    “遵命！团长，我想让卡特中士留下，帮我一起整备。”
    “好的。”
    卡流回到汉斯和尤多娜身边，并向尤多娜传递了一个眼神，然后说道：“汉斯、尤多娜，你们也留下吧，帮忙民兵团一起整备。领主那里，勋爵和我两个人就够了。”
    查尔斯兰帕鲁奇侯爵是西南荒野最大的领主。西南荒野70%以上的土地都是他的领地，其中就包括哨兵镇和渡鸦镇。他的庄园位于哨兵镇西北15公里处的一个山丘上。整个庄园占地约1平方公里，是西南荒野最大的一个私家庄园。
    勋爵和卡流来到了庄园，与庄园守卫说明了来意，并卸下随身武器后，就被带到了庄园的会客厅。在去会客厅的路上，一个身材高大，带着黑色眼罩，全副武装的男性，看着像侯爵的私人护卫，与侯爵和卡流擦身而过，行色匆匆地离开了庄园。
    会客厅里，侯爵管家接待了两人，简单寒暄后告诉两人，侯爵现在正在处理一些私事，要等一会才能会见他们。
    勋爵和卡流各自找了个座位坐下。刚坐下，女仆们就为他们端上了准备好的红茶。卡流一边喝着红茶，一边观察起会客厅。会客厅不算大，应该不是主会客厅。装饰很豪华，应该是侯爵用来会见重要客人的地方。中央放着4个沙发和2个木质茶几，南面是4扇巨大的落地窗，靠着窗放着一些精致的盆栽，东西两面规则的摆放着一些装饰用的豪华书架和雕像。
    大约等待了10分钟，查尔斯兰帕鲁奇侯爵就来到了会客厅。侯爵年龄、身高和身材都与勋爵相仿，但外貌上比勋爵少了一份沧桑感。侯爵一身便服，刚看到勋爵就热情地打起了招呼。
    “老朋友，好久不见了啊。今天是什么风把你吹来了？”
    “无事不登三宝殿，今天来，确实是有事相求。”
    “说正事之前，老朋友，你不先介绍一下身边的这位圣骑士。”
    勋爵在侯爵的提醒下介绍了卡流，然后侯爵就邀请了两人共进午餐。两人见侯爵的盛情难却，再加上自己也没有来得及吃午餐，就随着侯爵一起来到了餐厅。
    餐厅很大，中间摆放着一张能容纳20人共同进餐的巨型长方形餐桌，天花板上是一幅巨型壁画，画的内容很像达芬奇的《最后的晚餐》，但又有不同。壁画下是一盏镶嵌着各式发光水晶的巨型圆形吊灯。
    餐桌上早已摆好了餐具和前菜，三人各自落座。侯爵做了个手势，女仆们就为三人面前的酒杯里斟上了红酒。
    “让我们先举杯！”
    三人举起了酒杯，互相致意了一下，各自喝了一口酒。
    “老朋友，你这次找我，所为何事？”
    “这次找您，想借您的私人卫队一用。”
    “民兵团团长来向我借私人卫队，那想必是发生了相当紧急的事情，我能不能问一下原因呢？”
    “当然可以……”勋爵刚想开口，但看了看四周的管家和女仆，又把嘴闭了起来。侯爵心领神会，一个手势，示意管家和女仆们都离开餐厅。
    等管家和女仆们都离开后，勋爵把刚才卡流和他说的内容对侯爵重复了一遍。侯爵一边听着勋爵的话，一边神色变得凝重了起来。等勋爵说完，侯爵立马答应了借兵的请求，并把管家叫了进来，向管家交待了很多事情。
    “我已经向管家交待借兵的事宜了。我的私人卫兵集结还要点时间，趁这个时候，让我们先把这顿午餐吃完吧。”
    “恭敬不如从命！”
    饭局间，侯爵和勋爵这两位老朋友相谈盛欢，从政治谈到经济，从天文谈到地理，从家常谈到兴趣，可以说是无所不谈。卡流也没有闲着，尽情享受着豪华的贵族午餐。在以前的现实世界到穿越来这个世界20年间，卡流一直对贵族午餐有所耳闻，但从来没有享受过。现在他见识到了，西南荒野特产海鲜穿刺龙虾配法式酱、蒸煎野生狮鹫肝、阿希尔高地产特级红薯奶油汤、青山谷猛虎的火烤虎排、上浇酸奶的葡萄酒夜龙果和冰激凌黄金红茶，这些菜品光是听着就已经使人耳晕目眩，味道就更让人难以忘怀了。除了美味佳肴，还有长相甜美的女仆们无时无刻的微笑和无微不至的服务。所有这一切都让卡流切身体会到了，为什么贵族是那么的令人神往。
    饭局接近尾声的时候，管家回到餐厅，和侯爵小声说了一些话。侯爵本来和悦的神情一下子变得严肃起来。
    “老朋友，有些抱歉。刚才管家回报道，对集结的卫兵进行清点了以后发现只有50名。和老朋友你说的80名士兵还有一点差距。”
    “侯爵，有50名卫兵能支援我们已经是帮大忙了！”
    “平时，我不亲自管理卫兵，有很多卫兵被派出去执行其他任务，这些事，一时间我也忘记了，让你见笑了。”
    “侯爵，确实是帮大忙了！”
    “老朋友，你和圣骑士哈多姆先回民兵营。剩下的30人，我再来想想办法，三个小时后在民兵营和你们汇合。”
    “侯爵，不必……”勋爵本想让侯爵不用再费心，但看着侯爵那坚定的眼神，他觉得要用自己最真诚的心意来回应侯爵，“不，您真是一位值得依赖的挚友。”
    卡流和勋爵回到了兵营。勋爵回到了自己的办公室，为行动做准备。卡流则找到了尤多娜询问起玛丽的情况。
    “尤多娜，卡特中士人呢？”
    “现在应该还在军械库吧。”
    “还在？她一直在军械库么，期间没有离开过军营？”
    “应该是吧，但是我不敢肯定。我也一直在帮忙整备，有一阶段没有和她在一块儿。”
    “好的，我知道了。”卡流没有在多问。他有点失望，尤多娜并没有理解当时他那个眼神的含义，是让她多注意玛丽的动向。
    “我离开过军营。为了整备马匹，我离开过军营一小会儿。有什么问题么，圣骑士阁下？”
    突然传来一个熟悉的声音，玛丽在不知不觉中已经来到了卡流和玛丽身边。
    “啊，没有问题……”卡流没想到玛丽会出现，一时间也找不到什么好的说词，“我只是关心一下你。”
    “哦？那真是不敢当，圣骑士阁下！”玛丽把圣骑士阁下五个字说得很重，明白人都能听出来，这是在对卡流的表示不满。
    “啊，原来玛丽你在啊！”尤多娜的这个招呼显然是慢了半拍，但对于目前的气氛，不失为一个恰到的招呼。她拉起玛丽的胳膊边走边说道：“走吧，军械库，我们刚才不是还没有整备完么！”
    两个多小时后，西南荒野民兵团兵营前，西南荒野民兵团的20名士兵整备完毕，排列整齐，神情严肃，认真聆听着副团长拜斯罗伦斯行动前的最后训话。此时，不远处，全副武装的查尔斯兰帕鲁奇侯爵带领着一队人马出现在了人们的视野中。侯爵的侧后方是三个私人护卫，他们无论是武器装备，还是身材体型，都要明显强于侯爵身后的其他卫兵。
    “侯爵，您这是？”霍华德乔治勋爵上前恭迎道。
    “团长，这次行动，我决定亲自带队。”
    听到侯爵这么说，霍华德乔治和拜斯罗伦斯都有点意外。一旁的卡流神情没有什么变化，但内心中，他却安心了不少。
    虽然这次行动很重要，但还没有必要领主亲自带队，于是勋爵劝说道：“侯爵，这次行动，拜斯罗伦斯子爵和我都会参加……”
    “团长，你这话的意思是我是多余的？”侯爵打断勋爵的话道。
    “侯爵，我绝无此意。只是此次要攻打的是没有完全探明虚实，并位于地下的矿井，可能会发生料想不到的意外，对您的人身安全形成威胁。”
    “团长，我觉得你现在要担心的不应该是这个问题。我这次也只带来了50名援军，加上民兵团的20名士兵，即使在算上你、罗伦斯子爵，人数也还不够80。你不觉得，现在多一份战力，就是多一份安全么？”
    “这个确实……”
    “还有，这个是发生在我领内的事情。作为领主，难道不是应该事无巨细，都亲力亲为，为其他人做表率么？再说，我亲自参加，应该更能激励士兵们的士气。还有，我把私人护卫都带来了。”侯爵指了指他侧后方三名分别身穿板甲套装，锁甲套装和皮甲套装的护卫说道，“他们都是身经百战的勇士，我的人身安全问题，团长，你完全不需要担心。”
    听到侯爵这么说，勋爵也不在坚持，并提议侯爵为这次行动的总指挥官。侯爵没有接受提议，认为虽然自己带队参加了这次行动，但是总指挥官应该让一个对行动更加熟悉的人来担任。卡流因为到过现场，又是这次行动的提出者，而且是一名令人值得信赖的圣骑士，所以顺理成章地被大家推举成为了这次行动的总指挥。
    从哨兵镇到渡鸦矿井，全程急行军的话，大概需要6个小时，但是全程急行军对士兵们的体力消耗很大，会影响后续的战斗力。卡流和团长、侯爵商量了一下，决定先急行军到多罗岗哨，休息半个小时左右，期间让士兵们补充食物，然后再继续急行军直至目的地。制定完行军策略，卡流对民兵团和侯爵的私人卫队进行了统合，并作了个简单的誓师，然后就命令部队出发了。
    天色已经渐渐变暗，夜晚开始降临西南荒野。从哨兵镇到渡鸦镇的大道是行军较为安全的一条路。卡流为了以防万一，在急行军的过程中，分别安排了汉斯、玛丽在整个部队的左、右两侧大概70米的位置，负责部队左、右两侧的安全警戒，又安排了三名骑马斥候，交替侦查前方情况。为了防止部队后方遭到偷袭，卡流还让副团长拜斯罗伦斯领着8名士兵作为殿军拖后。尤多娜则依照卡流的要求先行一步，直接赶往矿洞进行前期侦测。