第六十七章 月17日（一）

    在斯卡伯勒西南方，约一百二十英里左右，是维多利亚本岛的另一侧海岸，矗立着一个庞大的城市群。与斯卡伯勒不同的是，这座名为柳尔普的巨型城市，在历史上很早就实现了工业化，在维多利亚本土遭到瓦伦西亚的登陆进攻之前，一直就是维多利亚极为重要的工业城市与海港城市之一。
    自去年瓦伦西亚军攻占伯明翰之后，维多利亚就一直通过柳尔普、曼楚尼两座工业城市，对魔族进行激烈抵抗：瓦伦西亚军虽然在这两座城市南面布置了足足有一整个集团军群的兵力，但始终未能踏入这城市的中心市区一步。
    不过，出乎柳尔普守军意料的是，魔族于941年年初，在雪埠方向撕开了维多利亚守军的防线，还一鼓作气攻占了哈罗盖特、约克等城市，成功与东线瑟尔莫的突出部汇合，构造起了一道完整的前线。
    瓦伦西亚军在中路的突破，让柳尔普、曼楚尼的守军与其他各布置防线的师团彻底断开了联系。
    有鉴于此，在请示维多利亚国王威廉、得到维多利亚温斯顿内阁的批准后，柳尔普守军开始通过尚存的海军部队，利用海运的方式，一边逐渐转移柳尔普的工业，一边从凯尔特王国处获得前线急需的后勤物资补给。
    而魔族采取的应对方式，是利用他们已有的空中优势，对柳尔普的各大港口进行不间断的狂轰滥炸。此外，魔族还把几名大法师派往曼岛，协助瓦伦西亚空军，对维多利亚的运输、护卫船队进行定点魔法打击。
    瓦伦西亚军对柳尔普的全面封锁战略取得了极佳的效果。
    在魔族向奥斯戈德比发动进攻的941年1月月中，被围困了半个多月的柳尔普、曼楚尼守军已陷入了极为糟糕的境地：负责守备这两座城市的集团军群，每个师、旅编制的人员伤亡都在50%以上、兵器损失了60%有多；每次凯尔特海运过来的补给，成功送达的只有十分之三、四；空运过来的物资补给，最终能用的更是只有十分之一、二上下；曼楚尼市区已半数沦入瓦伦西亚之手；柳尔普情况稍好，守军还能依靠莫西河维持住一道千疮百孔的防线，但也已处于崩溃的边缘。
    与之相对的，负责进攻柳尔普的瓦伦西亚“红魔”集团军群，不止拥有比维多利亚守军更多的兵员，还拥有空中优势、火力优势、源源不断的魔法协助：在经过几个星期的准备与调度后，瓦伦西亚军于941年1月17日，开始对柳尔普、曼楚尼发动了总攻！
    这天清晨，维多利亚的威德尼斯守军，遭到了瓦伦西亚军的猛烈炮击，漫天的炮火，把才刚露出鱼肚白的天空照亮得犹如午后。
    威德尼斯守军匆忙进行机动布防，而他们对岸的魔族大军则迅速分成两股部队，在威德尼斯南翼、黑尔两个方向，开始强渡莫西河。
    威德尼斯的维多利亚守军，利用先前布置沿海岸布置的堡垒，顽强阻挡着瓦军的渡河行动，但在瓦军远程魔法连的打击下，一个接一个的堡垒没了声息。眼看魔族大军的距离越来越近，不少维多利亚官兵的意志开始动摇，甚至已经有一些官兵擅自放弃防守阵地后撤了……维军的军官无力阻止瓦军的强渡，只能让一些尚能开动的装甲车向前去，通过打光弹药即自毁的手段，减少瓦军的登陆点，但这仅仅只能起到吸引瓦军魔法部队火力的作用，瓦军的强渡行动依然在有条不紊地进行着，他们建造一个合适的桥头堡，也只是时间问题而已。
    另一边，在突击黑尔的方向，魔族的进展神速：除了在铺设渡桥途中，遭遇到维军零星的炮击之外，就没有其他像样的抵挡了。于是，他们顺利在对岸夺取了一个登陆场。在黑尔附近设防的维多利亚守军未能及时清理掉这个登陆场，这让瓦军的后续部队能通过此登陆场，往柳尔普总方向进攻。
    与此同时，夺得曼楚尼南部斯托科伯特瓦军开始继续朝曼楚尼中心市区进攻，哈德斯埠的瓦军分出一个混合集团军，往西南方向进军，阻断维多利亚曼楚尼守军撤往伯恩利的机会，在这支集团军行进途中，又派出一个混合军往洛奇戴尔前进——包围曼楚尼守军的口袋，已逐渐成形。
    柳尔普主城区内，维多利亚柳尔普集团军群总司令盖尔上将，依照瓦伦西亚军最近的动向，察觉到了被合围的危险。
    他召集了集团军群指挥部的紧急会议，并向在场的所有参谋阐述了一个作战想法：“……敌军为今天的作战做了大量准备，势在必得，依我军的现状，我认为，我们应当尽快拟定后撤的方案，最大限度地保存住我军的战斗力！”