第九十一章 尤尔河行动（下）

    2月的最后一天，也就是被维多利亚军定为“开河之日”的28日凌晨，维多利亚第6集团军的“里布尔”及“科尔德”两个摩步兵师，通过两个小时的急行军，对瓦伦西亚“利兹”集团军因调兵镇压平民暴动，而暴露的薄弱侧翼发动了突然而剧烈的进攻！
    双方在郊区的激战中，维多利亚军凭借对地形的熟悉，袭击的突然性，以及对战术高效的运用，很快就在瓦伦西亚“利兹”集团军的阵地上打开了十几英里的缺口：以这个缺口为突破点，维多利亚军击败了瓦伦西亚在哈利法克斯的驻军，向利兹主城区快速挺进。
    一番激战过后，面对置之死地而后生的“里布尔”、“科尔德”摩步兵师，编制不满一半的瓦伦西亚“利兹”集团军很快便损失了两个步兵师，五个混合作战旅。不过，因为瓦伦西亚军拥有的魔法师部队并没有受到特别大的消耗，所以，单凭强大的作战意志力，维多利亚军没有、也不可能对瓦伦西亚军构成绝对的优势。
    3月4日，“利兹”集团军在权衡战场状况后，选择先行撤退：到3月6日，“利兹”集团军便退到了巴恩斯利布防。
    到3月9日的时候，维多利亚第4集团军中的第5、第7师另一个装甲加强旅，在击溃了被切断退路的瓦伦西亚里蓬驻军后，迅速夺回哈罗盖特，并且高速推进到了利兹的近郊，与“里布尔”、“科尔德”摩步兵师胜利会师。
    但在下一步的行军方向上，第4集团军与第6集团军发生了分歧：因为被调走了两个摩步兵师，所以，第6集团军指挥部面临的正面压力陡然变大——从最初的袭击中反应过来的“红魔”第一集团军群，开始从绍斯伯特、洛奇戴尔这两个军事基地出发，再往哈德斯埠增兵，打算把维多利亚军在哈利法克斯、伯恩利之间脆弱的结合部作为突破口，分割包围整个维多利亚第6集团军！
    有鉴于此，维多利亚第6集团军认为，应当稳定住新取得的战果，构成一条完整的利兹—布拉德福德—普雷斯顿防线，以阻止瓦军北上的势头。
    但第4集团军却打算趁着成功夺回利兹时高涨的士气，在哈德斯埠的瓦军未形成完整的防御体系前，对哈德斯埠发起猛攻，以期把整个约克郡都牢牢抓在维多利亚手中：为此，他们往哈罗盖特增派了3个师、2个旅，打算廓清第4集团军从米德尔斯伯勒前往利兹的通道。
    在维多利亚第4、第6集团军争执不下的时候，在2月时占据了斯卡伯勒的瓦伦西亚第3“蓝痂”集团军下的一支特种作战旅，通过隐秘的行军，于3月11日占领了惠特比，直接威胁到了维多利亚第4集团军的指挥部！
    为了防范瓦军的奇袭，第4集团军的指挥官伯纳德只好对第6集团军作出让步，于3月14日命令在利兹的第5、第7师配合第4集团军构筑防线，让本来打算在哈罗盖特、北勒顿之间打开米进攻通道的第11、第12师，去歼灭仍占据着约克市的瓦军残兵，同时侦明瓦军“蓝痂”集团军的最新动向。
    3月17日，约克市中的炮声逐渐停止，以沦入魔族手中73日的约克市重回维多利亚控制为标志，由维多利亚主动发起，持续两周的“尤尔河行动”计划宣告结束，维多利亚军终于取得了对瓦伦西亚的第一次胜利！
    胜利的消息传回米德尔斯伯勒的时候，所有居民的情绪都沸腾了起来！他们上街欢呼，大开宴席，当地的所有面包店，都宣布免费提供一天的食物与饮料。人们更加热衷于调侃魔族的外貌，各类宾馆则不约而同地推出了以“胜利”为主题的宾房。
    欢声笑语传入到维多利亚第4集团军的指挥部中，在内的各个军官，在短暂地庆祝这一次胜利之后，神情却变得比“尤尔河行动”之前更为严肃——隐秘工作者给他们提供了最新的情报：伦瓦丁、雪埠等地的暴动已在直面瓦军的压力下偃旗息鼓，像曼楚尼、伯明翰等地虽然仍有一些平民卫队在活动，但频次也已经越来越低……
    这也就意味着，瓦伦西亚军已经重新稳住了对占领区的管理。来自第12师的消息，则不得不让伯纳德考虑起全线放弃进攻的计划来：在谢里夫哈顿与摩尔顿之间的道路上，发现了瓦伦西亚“蓝痂”集团军所属，“刺犬”装甲军行动的痕迹——依照第12师所属侦察营的推测，该军大致拥有三个步兵师、一个装甲旅，目标是在夺取谢里夫哈顿、伊辛沃德之后，切断哈罗盖特、约克市所有维多利亚军的退路，形成一个巨大的口袋，再把里面的所有维军歼灭！
    魔族的胃口很大，但却并非没有成功的可能：虽然维多利亚军依靠第4、第6集团军的密切配合而夺回了利兹等市，但他们兵力匮乏，也没有战略预备队，燃料也已在高速的行军中几乎消耗殆尽，而从米德尔斯伯勒调兵增援，也来不及了。
    3月18日凌晨，思索再三的伯纳德最终下令：“全线，从进攻转为防守！”