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    呀，真不巧，我不知你这么晚没吃，刚刚有乞丐来，我都施舍了去。”

    这妓院几出的院子，倌人们在内院，乞丐怎么可能进来。绿井知道她撒谎，没有再理会，只转身上楼，妈妈正好路过，听到了这一句，招呼绿井去她房间。

    妈妈是个胖胖的中年女人，她的房间很大，一进去是沙发，墙上还挂了山水画，屏风后面才是床。妈妈让绿井坐下，吩咐人再去煮。

    “我知道饭局上是吃不到什么的，那些丫头不懂事，你别计较。”

    绿井点头，佯装气鼓鼓道：“平时馒头都不吃，偏偏我出去就都吃了去。”

    饭菜端了上来，很是丰盛，有鸡蛋炒木耳，有红烧肉，有莲子百合汤，绿井吃着，边和妈妈闲聊着，好不容易吃完，把钱给了妈妈，才回了自己屋。

    出了妈妈房门，绿井脸上便一丝笑意也不见了。干着一行的，卖的就是笑，连个表情都由不得自己。妈妈惹不得，随便怎样就是一顿打，她可不自讨苦吃。

    绿井出一次局大概二银元，万一碰上警察敲诈，那一半的钱就没了。她自己的衣服、胭脂水粉都是从自己的钱里扣，加上妈妈要拿去七成，往往剩不了多少，还会欠下妈妈的钱。那些金银首饰虽然是客人送的，但都不是她的，她要用，那算借妈妈的，借了是要还的。

    绿井换下衣服，衣服沾了酒，得洗，她拿着盆想把衣服放楼下水池边，等早上丫头们洗。大晚上的，水池旁没有人，也没亮灯，她就着楼上房间的亮光把衣服堆好。那些亮灯的房间是有客人的，时不时传出各种笑声，听得人只觉得非常空虚。

    绿井把脸盆装满水，想开门进去时，却发现门不知被谁锁了。她怕打着门，没有人应，她叫了几声，不仅门没开，楼上反而传来客人的骂声。

    一扇窗户打开了，一位衣衫不整的倌人冲楼下喊：“谁啊，大晚上的烦不烦！”

    绿井忙喊：“仙桃姐，开门呐！”

    仙桃并未看清楼下的人，窗外只是一片漆黑，她原就是象征性地喊一声，见客人满意，便又啪的一声关了窗，那窗子后立刻传来她娇媚的笑声。

    绿井没辙，也不敢再随便喊，她把脸盆往地上一放，去敲隔壁堂倌的门。堂倌睡眼惺忪地找钥匙为她开门。门一打开，绿井就看见躲在楼梯口偷笑的几个倌人，一时又气又恨，她一用力，脸盆里的水淅淅沥沥泼了那些人一身。

    几个倌人哭的哭，冲上来揪绿井头发的也有，绿井任她们摆弄，只骂道：“当真是下贱，也不看看这是哪里，你我再怎么好能到哪里去，倒是下场都是一个样儿！”

    自然没人听懂她的意思。那些倌人嫉妒她是红姑娘，出局住局多得她们眼红，哪里想得到其他。妈妈也高兴她们吵，这要不吵，她还害怕妓/女们联合起来对付她呢。

    见绿井不反抗，妈妈也怕打坏了人不划算，忙叫人拉开，当着绿井的面教训那几个小姑娘，既让绿井看到她的偏心，又给绿井招恨。

    好不容易回了房，绿井倒在床上，没躺一会儿，胃里一阵翻滚。她拉开抽屉找药，却怎么也找不到。房间所有抽屉柜子都没有锁，摆放的也与之前有细微的不同，绿井知道妈妈翻过，这是经常的事，妈妈就怕她私藏了什么东西，但那药不知为何也不见了，大概是被其他倌人拿了去。

    绿井只好捂着肚子继续在床上躺下，离天亮只剩几个小时了，早上还得早早起来化妆梳头，等着她的又是一堆局。

    她们这种人，身份卑贱，地位低下，可陪的却是社会中的上等人，接触的也是一个时代的纸醉金迷。所以她们中有的人活得眼高手低，既愤愤不平着自己的境遇，又沉浸于虚幻的华美迷梦中。可绿井从不这样，同样的事物她却看得悲观。她陪的那些，有高官有政客，是他们定下的制度，将自己拖入这一绝望的境地。一个社会的高层是这样的，她们这些生活在底层、只能被动接受这一切的人，还有什么希望可言。

    她在半梦半醒间想起小时候的事，想起刚被卖到香采阁时的事。她家贫困，父母去世后，哥哥娶了嫂子，嫂子视她为眼中钉，趁哥哥出门在外就把她卖去了妓院。她原想着哥哥回来后一定会救她出去的，她抱着希望等了好几个月，才终于明白哥哥不会来了。

    且不说哥哥没钱赎她出去，就说自家妹妹是妓院出来的这事，也够他受人白眼了，再说，就是回去了，妹妹已不是女儿身，不会有人要的，卖了就卖了，家里也多些个钱。

    这简单的道理，绿井却只念着他是她哥哥，几个月都没想明白。

    她聪明，但常常感情用事。沈路这事也是，她出名后身价提高了不少，对沈路她却一点没加价，不够的都是她自己出钱垫的，沈路不知道。其他人都笑她傻，那些个倌人虽大字不识一个，却也念得出“负心多是读书人”这样的话来。

    何况现在沈路人都不来了，绿井更是备受嘲笑。倌人的房间没有秘密，她藏藏掖掖的那些书，也都曾被人翻出，大加调侃。

    “念书？念书有什么用，念书那个沈教授就能因此高看你一眼？”

    “还不是跟我们一样是个妓/女，还当自己有多厉害。”

    “有本事让人家给你赎身啊，没本事在这瞎显摆什么。”

    她为这事和其他女孩大打出手过，当然，除此之外还有各种原因，都使得她在香采阁的人缘每况愈下。每每这种时候，妈妈都会温柔地安慰她，绿井表面上感激涕零，私下只恨得要死。

    这年绿井十五岁，和外面的女校学生一个年龄。女学生的人生才刚刚开始，绿井却觉得自己已经过完了一生。

    不，还没过完，远没过完。这痛苦的日子什么时候才是个头？

    ☆、提亲

    寒假回家时，林子伊心情不错，她在离开南京前曾去范家看望姐姐，姐姐已经怀孕了，房里摆满了婴儿用品，各种进口的、稀奇古怪的东西，好玩极了。也正是因为姐姐怀了孕，上海家里一片喜气洋洋，这使得林子伊的日子好过了些。

    家里的关注点完全在姐姐身上，也就没什么人来找林子伊的麻烦了。小时候她害怕被忽视，受不得别人的一点偏爱，现在她巴不得不要有人盯着自己，无论别人是好心还是恶意。

    大年初一，姐姐回了家，一家人其乐融融，范谨言很顾着姐姐，而林子伊总喜欢摸姐姐肚子，姐妹俩的谈话他又插不进，只得过一会儿就说：“子仟回房休息吧”“子伊不要玩姐姐啦”，或是“子伊快去睡觉吧”，极煞风景。总得来说，这次假期比起上一次好很多了。

    年初二，母亲带着姐姐姐夫去庙里烧香，父亲去朋友聚会，家里一下子冷清了